昏黃的斜陽映照在招牌上，襯托著“半橋驛”三個字隱隱泛起了金邊。這座驛站坐落在人來人往的官道上，顯得特別繁忙和擁擠。即便如此，在這臨近黃昏之時，行人還是漸漸稀少了。年老的驛卒瞅了一眼天色，收拾起了門板。
“噠噠噠”，那是清脆的馬蹄聲，驛卒抬起頭，看見兩個年輕人牽著馬走到了驛站門口。
“老人家，我們想要投宿，驛站中還有空位嗎？”一位年輕人問道。
“沒了，沒了，連馬棚里都住上了人，真沒了。這些天趕路錯過宿頭的人太多了，我看他們可憐，只能給他們個歇腳的地方。兩位有這兩匹腳力，不妨乘著天色還沒黑，再趕個三十里路？”
“你說什么呢。騎夜路，萬一出點什么事怎么辦。再說，再去三十里，那驛站就一定有空位了？還是請老人家?guī)臀覀凃v挪點地方出來，大不了我們多出些錢?！澳悄贻p人繼續(xù)說。
“實話和兩位說。我這兒驛站確實還有幾間廂房，不過那都是給上任的官員和緊急報信的加急線報留出來的，一旦挪用，小老兒我可是吃不了兜著走。兩位要是有公務(wù)在身，能掏出公文，我二話不說，請去上房。不然，我可就愛莫能助了。”
那年輕人還想說些什么，身后那人拉住了他，站了出來，一手握住了驛卒的手，說：“老人家，麻煩你幫幫忙，就當(dāng)我們是來上任的官員。反正，來來往往這么多人，也不可能盤得清楚，這事，你不說我不說，還有誰知道？”話說著，手中的東西悄悄塞了過去。
驛站掂量了手中的分量，咧開嘴笑了。伸出手向那人示意什么。那人也乖覺，從懷里掏出一張紙，遞給驛卒。那驛卒裝模作樣的看了一會兒，夸張地說：“原來是陳大人，來來來，趕緊進來，一路辛苦了。”
來的二人正是陳翔和韓青。老驛卒將他們引入驛站當(dāng)中，一樓有許多衣衫襤褸的民夫，三三兩兩聚在一起。老驛卒對陳翔二人的恭敬行為還是吸引了民夫們的關(guān)注，小聲地議論著。陳翔沒有理會他們，徑直上了二樓。
韓青小聲地說：“亂，太亂了，戰(zhàn)事征調(diào)，民夫這一路上就應(yīng)該編練好行伍隊列，統(tǒng)一行止。怎么能這么自由散漫，押運的人在干什么？”陳翔看了一眼樓下打著地鋪，甚至睡在馬房里的眾人，不禁嘆了口氣。小聲地回了句：“畢竟有好多年未動兵了，而且河北諸郡還不是很適應(yīng)朝廷的兵制，慌亂些也是難免，過幾天就好了?！闭f著，他們也不再逗留，進屋關(guān)門。
沒過多久，砰砰砰，有人在敲門。韓青開了門，只見那名老驛卒小心翼翼地湊過來，對陳翔說：“陳大人，長夜漫漫孤枕難眠，不知大人是否有意？”說著，從懷中掏出幾張錦帕，攤開來給陳翔看，上面繪著幾個不同的搔首弄姿的風(fēng)塵女子。
老驛卒指著其中一個身材窈窕、濃妝艷抹的女子說：“這位玉堂春雖然年紀(jì)不小，卻別有一番動人滋味，當(dāng)然要價也最高，不知大人以為如何，還有……”
“就她了，”陳翔干脆利落地說。
老驛卒露出了會心的笑容，收起錦帕，說：“那就請大人稍后?！闭f著，小碎步退了出去。
韓青有些摸不著頭腦，看向陳翔，無聲地詢問原委。陳翔只是將食指放在唇間，含笑不語。
過了一會兒，只見門外老驛卒佝僂的背影和一個裊裊的身姿映照在窗紙上，韓青皺了皺眉，提前打開了大門。
迎面而來的那位玉堂春小姐，緩緩地摘下了面罩，瓜子臉，淡峨眉，滿面含春，峰巒疊嶂，哪怕是眼角的皺紋和隱隱的風(fēng)霜暗示著她已青春逝去，但是留存下來的風(fēng)情和韻味依然讓人不得不贊嘆，這確是一名美人。鄉(xiāng)間驛站中有這樣的流螢，也確是不多見。
陳翔笑了笑，吩咐韓青說：“你去外面看著點，別讓旁人聽了墻角。”韓青無奈，扯著老驛卒離開了房間，守在門口。
玉堂春婷婷裊裊地與陳翔對坐，笑著說：“陳翔陳公子，奴家這廂有禮了?！?p> 陳翔肅然抱拳，恭敬地說：“不敢當(dāng)，不敢當(dāng)。我陳翔不過是想來打聽一下近些天晉陽附近的情況，沒想到盡然勞煩到玉當(dāng)家的。叨擾了，叨擾了?！?p> 原來，玉堂春是連云寨三當(dāng)家，也是連云寨的情報總管，專門負責(zé)大大小小的情報線人。平日里裝作流螢，在各處驛站之間游走，第一時間匯總信息，作出判斷和處理，有臨機專斷的權(quán)力。這半橋驛正是她著力經(jīng)營的一個聯(lián)絡(luò)點。
玉堂春側(cè)著身子，以手扶額，風(fēng)情萬種地說：“十四弟，這可就是你的不對了。都是自家兄弟姐妹，這么客氣干什么，三姐還能吃了你不成?！?p> 陳翔更顯尷尬，說：“三姐這是哪里話，小弟對三姐一向是敬佩得很。從來溝通消息，最困難的地方就在于既要有固定的聯(lián)絡(luò)點，還要不惹人注意。這驛站本來就設(shè)在四通八達的交通要點，人來人往信息交互，而流螢又是難得的能正大光明和人獨處的職業(yè)。三姐設(shè)計巧妙，借驛站作為聯(lián)絡(luò)點，用流螢來接頭，方便了消息的及時匯總和傳遞，又能掩人耳目不露行藏，小弟佩服至極。不知三姐此次前來，是湊巧，還是特地要和小弟交代什么？”
玉堂春慵懶地說：“最近晉北多事，半橋驛卡在晉陽以南的要道上，消息來源快。我就在這兒多呆了幾天，順便也特地來見見十四弟。孫正義的信我收到了，十四弟做的好，為我山寨提前免去了一場禍?zhǔn)拢沂莵碣p你的。”
陳翔說：“賞什么？”
玉堂春伸個懶腰，春光乍泄，挑眉問道：“那要看十四弟你想要什么了？”
陳翔伸手：“錢?！?p> 玉堂春啐了一口，說：“你個沒良心的，成天惦記三姐這點私房。說吧，要多少。“
玉堂春主管各路線人，消息靈通，所以連云寨中其實賦予她很大的臨機專斷的財權(quán)和決策權(quán)。
“你現(xiàn)在先給我個一千兩吧?！?p> “我呸，你當(dāng)連云寨的銀子是大風(fēng)刮來的。先給個一千兩吧，這口氣輕松的，有這么多錢咱還上山落草干啥，趁早下山去做富家翁了?！?p> “三姐，你別急啊。我雖然人在外面，寨子里的情況多少也知道些，您也別在我這哭窮。說實話，這一千兩也只是前期的投入，總數(shù)要有一萬兩。這錢數(shù)目不小，也不是白拿的。山寨之事，我籌謀已久，已有方略，剛巧我又要從軍作晉王的行軍參謀，機不可失，我想走晉王的門路。如今之勢，河北諸鎮(zhèn)，以晉王代齊王乃是大勢。晉王喜好黃白之物，若能搭上他這條線，賺的招安，區(qū)區(qū)身外物又何必吝惜呢？”
玉堂春揉了揉眉心，有些疲憊的說：“十四弟，你啊，真的是給姐姐出了個難題?！?p> 陳翔看出玉堂春有些意動，更加振奮，說：“三姐，請恕我妄加揣測。自從北齊滅后，連云寨的情況越加尷尬。連云寨與偽齊有仇，和大周卻并無宿怨，眼見山下世間漸漸承平，山上弟兄們也免不得人心思變，誰想一輩子當(dāng)個土匪，朝不保夕呢？招安已成必然之勢，但是怎么招安，是招安之后被人拆分零落卸磨殺驢，還是招安后依舊抱團取暖自成一方，這就考驗咱們對時機的把握?！?p> “你的意思是，現(xiàn)在掏出一萬兩給晉王，就能夠讓我們連云寨成功招安？”
“當(dāng)然不是這么簡單的，連云寨招安事關(guān)重大，哪里是一萬兩就能擺平的。我們要想得償所愿，避免被朝廷卸磨殺驢，就要想辦法將自己的利益和晉王綁在一起，同時制造出朝廷不得不依仗我們的地方，這樣才是萬全之策。這一萬兩只是相應(yīng)的鋪墊和潤滑而已?！?p> “那你詳細說說？”
“三姐，事涉重大，牽連頗多，其中取舍抉擇甚為微妙，不是我不相信三姐，而是我想先和大當(dāng)家的商量一下，由他定奪?！?p> “也就是說，你在這事兒八字還沒一撇的時候，想要憑借空口白話一個字都不吐，就從老娘手里敲去一千兩銀子？你拿我當(dāng)看話本故事看傻了的大家閨秀，還是拿我當(dāng)好哄騙的無知村婦？”
那有，只是這事兒安排起來挺費時間的，等我從軍歸來再辦也太拖沓了些，所幸前期的一些籌備我自己就能先做起來，只是缺點錢而已。三姐你就周濟通融一下。再說，大當(dāng)家的一定要讓我掛上這個十四當(dāng)家的空名，原因不外乎有二。一方面固然是要把我祁縣陳三栓死在連云寨上，以免我反手賣了大家，另一方面，也是想逼我想辦法找招安的門路，不是嗎？既然如此，多少也該給我點招安的打點銀子?！?p> “住口！連云十三山，義結(jié)金蘭，生死與共。你竟然以此揣測兄弟情誼？你好歹也是十四當(dāng)家，這么說話，讓人聽到，豈不是傷了兄弟們的心？”玉堂春粉面含煞，呵道。
陳翔斂容：“是我錯了?！?p> 玉堂春按了按太陽穴，嘆了口氣，說：“你啊，也罷，我也知你，誰都一樣，如果不是身上擔(dān)著血海滔天的干系，誰肯背上一個賊名？你心中有怨我理解，但連云寨的當(dāng)家的，別的不說，大當(dāng)家也是真心待你，惜你之才，否則也不會把你的身份列為絕密，只有當(dāng)家的和少數(shù)幾個接頭人知曉。這話你可不能再說了?！?p> “我懂，三姐教訓(xùn)的是。”
玉堂春看到陳翔不以為然的臉色，不禁暗暗嘆了口氣。她也知道，連云寨大了以后，大家心思都多了。連云十三山，內(nèi)五峰，外八山，總寨的五位當(dāng)家吵吵鬧鬧，意見分歧，但終歸心都是往一處使的。外面各自鎮(zhèn)守的八位當(dāng)家，獨當(dāng)一面，各自小寨的利益不同，和總寨也有抵牾，心里怎么想的，就不敢打包票了。自家人如此，又如何能強求陳翔這個半推半就上山的士族子弟和自己一條心呢？