天色已晚，前途黯淡，老軍候心亂如麻。
在接到中軍將令之后，老軍候好不容易召集齊太原屯騎所部，趕往西邊的中軍大營(yíng)，卻在留守的將領(lǐng)劉文淵處得知了一連串噩耗。大軍攻城一敗涂地，定興侯和晉王生死不知，謝玉成臨陣戰(zhàn)死，三軍潰散，敗局不可收拾，中軍大營(yíng)眼看風(fēng)雨飄搖。
當(dāng)然，劉文淵能受定興侯信任，留守中軍大營(yíng)，也不是沒(méi)有能力的人。他勸說(shuō)老軍候暫留此處，自己在太原屯騎的掩護(hù)下率領(lǐng)三千人越過(guò)壕溝列陣，保證從浮橋通往中軍大營(yíng)的道路通暢，讓敗兵得以回營(yíng)。他們一直擔(dān)心，如果肅慎人挾勝勢(shì)而來(lái)，此處浮橋能否得守？若能守，那么今夜過(guò)后，整頓敗軍，戰(zhàn)局或有轉(zhuǎn)機(jī)。若是不能守，那么之前定興侯費(fèi)盡心機(jī)挖出來(lái)的壕溝，反倒困住自家敗兵的求生之路，前線的敗軍，就真的是走投無(wú)路，坐以待斃了。
然而，那種最?lèi)毫拥那闆r一直沒(méi)有出現(xiàn)，中軍大營(yíng)也陸陸續(xù)續(xù)地收集著敗兵。沒(méi)有遭逢敵人的詭異情況，反倒是讓老軍候坐立不安，他連著派出了十幾波斥候，依舊卻毫無(wú)消息，便想著直接帶兵前往城下一探。劉文淵死命地勸他，說(shuō)是就算離開(kāi)此處，那么與其去城下冒險(xiǎn)，不如南下東去，往屯糧桑丘大營(yíng)處，看看那邊情況如何。
“報(bào)——”一名親兵沖過(guò)來(lái)，向老軍候稟告：“營(yíng)外有一人，自稱(chēng)陳翔，奉中軍蘇參軍的命令，前來(lái)求援。”
“快帶他進(jìn)來(lái)。”老軍候說(shuō)道。
正在一旁勸慰老軍候的劉文淵挑了挑眉，說(shuō)：“這人你熟嗎？此時(shí)戰(zhàn)局紛亂，小心奸細(xì)渾水摸魚(yú)?！?p> “他是陳昂的親弟弟?！崩宪姾虿辉谝獾恼f(shuō)。
“那個(gè)陳昂？祁縣陳氏？”
兩位將軍正說(shuō)著，滿身狼狽的陳翔在親兵的引領(lǐng)下來(lái)到老軍候的面前，沒(méi)有過(guò)多地客套，直接說(shuō)：“老軍候，南面桑丘大營(yíng)將遭受肅慎人的攻擊，蘇參軍特意委托我來(lái)求援?！?p> 老軍候沒(méi)說(shuō)話，劉文淵倒是先說(shuō)了：“桑丘大營(yíng)不是邱原駐守嗎？什么時(shí)候變成蘇庭越主事了？桑丘大營(yíng)比這兒的中軍大營(yíng)還要堅(jiān)固，四千精銳連一個(gè)晚上都守不住嗎？”
陳翔看了眼劉文淵，解釋道：“邱將軍之前接到中軍將令，已經(jīng)率領(lǐng)兩千人與中軍匯合，參與攻城戰(zhàn)，眼下生死不知。臨走前，邱將軍已將營(yíng)中諸事交付于蘇參軍。如今桑丘乃三軍屯糧要地，卻兵微將寡，面對(duì)新勝之強(qiáng)敵，唯恐有失，故來(lái)求援?！?p> 老軍候慨然說(shuō)道：“大敗之后，糧草至關(guān)重要。我們?cè)谶@兒守了這么久，敵人沒(méi)有動(dòng)靜，肯定是去南下攻擊桑丘了。事不宜遲，我這就點(diǎn)齊兵馬，支援桑丘?！?p> “你別急啊，不差這一時(shí)半會(huì)。”劉文淵趕忙攔下了老軍候，繼續(xù)問(wèn)陳翔：“你來(lái)求援之時(shí)，肅慎人已經(jīng)到了嗎？”
“尚未?！?p> “那你憑什么說(shuō)，肅慎人現(xiàn)在正在攻擊桑丘大營(yíng)？”
陳翔頓了頓，壓制住怒氣說(shuō)道：“之前蘇參軍遭遇過(guò)一次刺殺，結(jié)合戰(zhàn)局，推斷肅慎即將大舉進(jìn)攻桑丘，切斷我軍的糧草補(bǔ)給。兩位將軍，今夜桑丘之得失，實(shí)為戰(zhàn)局之要點(diǎn)?！?p> 劉文淵按了按太陽(yáng)穴，苦惱地說(shuō)：“天色漸晚，夤夜行軍太危險(xiǎn)了，萬(wàn)一被伏擊，得不償失。眼下神武右衛(wèi)鞭長(zhǎng)莫及，雁門(mén)屯騎遲遲未來(lái)，老軍候的太原屯騎已經(jīng)是我們能調(diào)動(dòng)的唯一的機(jī)動(dòng)兵力了。中軍大營(yíng)收留的這些敗兵，士氣低迷，驚惶未定，還需要太原屯騎的翼護(hù)。不然，光憑我這兒三千人，擋不住肅慎人的進(jìn)攻，中軍大營(yíng)易手，我軍真的就是連立足之處都沒(méi)有，分割兩地，任人宰割了。”
陳翔忍不住破口而出：“劉將軍你到底擔(dān)心什么？三軍缺糧，不戰(zhàn)自潰，哪里還顧得上什么立足之地?！?p> 劉文淵嚴(yán)肅地看著陳翔，說(shuō)：“你覺(jué)得我在擔(dān)心什么？為什么肅慎人對(duì)我軍情況了如指掌？為什么肅慎人早先不進(jìn)攻中軍，偏偏方才敢于直接進(jìn)攻晉王中軍所在之處，為什么他們就那么篤定中軍將一觸即潰？為什么，肅慎人又能從西邊，北邊，南邊三座大營(yíng)中，準(zhǔn)確地判斷出南方桑丘大營(yíng)屯駐糧草？你們這批行軍參議能說(shuō)蠻語(yǔ)，熟悉地理，時(shí)常往來(lái)行商，在遼東肅慎部也有不小的利益吧?！?p> 陳翔愕然，連聲解釋道：“將軍在懷疑我嗎？將軍可能有所不知，我哥哥……”
“我知道，我知道的比你想象的多，祁縣陳家嘛。”劉文淵打斷了陳翔的話。
“當(dāng)年平定偽齊之時(shí)，我正是齊王麾下，見(jiàn)過(guò)令尊的風(fēng)采。偽齊儲(chǔ)相，翻手為云覆手為雨，是何等的令人神往。平齊之后，我久鎮(zhèn)河北，便對(duì)你祁縣陳氏也做過(guò)一番了解。你祁縣陳和太原陳那藕斷絲連，而太原陳更是與偽齊皇室密不可分。偽齊最后一位皇后，不就是太原陳氏本家之女嗎？算起來(lái)你還得叫一聲小姨，不是嗎？“
“你說(shuō)，我在擔(dān)心什么？”劉文淵目光灼灼，盯著陳翔。
這一瞬間，陳翔想到了許多，他想到了陳文小心翼翼不敢讓太原陳子弟入晉王幕，他想到了為什么父親遲遲不愿歸宗太原陳，他想到了為什么太原陳對(duì)于祁縣陳歸宗之事，向來(lái)是期待卻不催促。腦海中閃過(guò)這些后，陳翔毫不猶豫地慨然對(duì)道：“將軍若與祁縣陳家有嫌隙，不必大費(fèi)周章，直接殺我即可，反正敗軍之下多死少死一兩人也無(wú)從追究?？扇粢蛩皆苟右軘?，貽誤戰(zhàn)機(jī)，那就悔之晚矣?！?p> 劉文淵還想再說(shuō)什么，老軍候就發(fā)話了。
“行了，文淵，別說(shuō)了，我信他。他哥哥在我軍中向來(lái)沖陣在前，他坑誰(shuí)也不可能坑他親哥哥，那不是太無(wú)心肝了嗎？”老軍候走過(guò)來(lái)，拍拍陳翔的肩膀便要出發(fā)?！氨緛?lái)，就算他不來(lái)，我也是要去桑丘大營(yíng)一探的?！?p> 劉文淵嘆了口氣，也不再阻攔。說(shuō)到底，現(xiàn)在時(shí)局危殆，沒(méi)有太多斟酌猶豫的空間了。干什么不是賭？去援救桑丘大營(yíng)固然在賭陳翔的忠誠(chéng)，不去援救，又何嘗不是在賭桑丘大營(yíng)的堅(jiān)固與肅慎人的愚蠢？此番試探，陳翔沒(méi)有太大的問(wèn)題，桑丘大營(yíng)也是自己一直擔(dān)心的。罷了罷了，也許是我大敗之后，太過(guò)于驚弓之鳥(niǎo)了。再信一回吧。
老軍候帶著陳翔前往太原屯騎臨時(shí)的駐地，宣布了趕往桑丘支援的命令。然而，命令下達(dá)之后，眾將士卻是死一般的寂靜。
老軍候皺起眉頭，說(shuō)道：“怎么了？平日里一個(gè)個(gè)的都很牛氣，說(shuō)自己不必神武衛(wèi)差，只是缺一個(gè)機(jī)會(huì)?，F(xiàn)在機(jī)會(huì)來(lái)了，神武右衛(wèi)鞭長(zhǎng)莫及，神武左衛(wèi)被打崩了，輪到我們建功立業(yè)的時(shí)候了。怎么，不敢了？”
曲長(zhǎng)洪濤低著頭走上前，雙手抱拳，說(shuō)道：“大人，您別激我們了。您的激將法，我們聽(tīng)多了，也疲倦了。打仗的時(shí)候，讓我們做臟活累活；要破城了，把我們甩在一邊，不等集結(jié)到位就先上了?，F(xiàn)在好，現(xiàn)在前線撐不住了，大軍潰散，連晉王和定興侯都死了，還要我們急行軍。老軍候，您是個(gè)好人，但也不能拿咱們太原人，這么好欺負(fù)啊?！?p> 老軍候氣得渾身發(fā)抖，說(shuō)：“你們這是什么意思，你們不聽(tīng)將令了是嗎？你們這是要兵變嗎？”
洪濤回頭看了眼各曲的將官，堅(jiān)定地對(duì)著老軍候說(shuō)：“大人，我們不敢違背將令。只是，我們聽(tīng)從的是定興侯的將令，是晉王的將令。我們會(huì)駐守在此處，如果有肅慎人前來(lái)，我們也會(huì)竭力擊退。但是，如果要讓我們上前線，或者調(diào)動(dòng)到其他地方去，大人，哪怕您是我們這只隊(duì)伍的主官，在上有元帥的情況下，也不能隨意調(diào)動(dòng)我們吧?！?p> “你們，你們明知道定興侯和晉王在前線生死不明，你們還……你們以為老夫年紀(jì)大了，鞘中的寶劍就不鋒利了嗎？”老軍候氣得就想拔劍而出。洪濤一個(gè)快步?jīng)_上來(lái)，抱住了老軍候的雙腿。其他的將官，也一起往前了一步。
“大人，這不是我洪濤一個(gè)人的想法，這是軍心所致啊。大人，求求您，別逼我們刀劍相向，給彼此留些顏面吧?！焙闈拗f(shuō)，淚水漣漣而下。其他將官按劍半跪，沉吟不語(yǔ)。老軍候按劍茫然。
雪，漸漸大了起來(lái)，雪花落在老軍候斑駁的發(fā)間，映襯著這位老兵的滄桑和無(wú)奈。而他最無(wú)奈的，是看到自己剛剛提拔的吳楷，和最為信重的陳昂，也半跪在地上。
收容前線敗兵也能帶來(lái)副作用，那些敗兵為了逃避愧疚的心理，會(huì)渲染戰(zhàn)場(chǎng)的恐怖和敵人的強(qiáng)大，太原屯騎保護(hù)他們的同時(shí)，也接受了這樣情緒的感染，士氣更加低迷。加上河北健兒相比于關(guān)隴武士，對(duì)大周缺少了那份認(rèn)同感，更多的是為了建功立業(yè)而戰(zhàn)，這樣的心態(tài)，處于優(yōu)勢(shì)時(shí)看不出來(lái)，一旦處于劣勢(shì)，作戰(zhàn)的意志和積極性就遠(yuǎn)遠(yuǎn)不如關(guān)隴武士。
當(dāng)然，事實(shí)上之前太原屯騎不是誘敵，就是牽制，還有被打散做斥候巡查，都是吃力不討好的活，和原本的建功立業(yè)的期望值相差太大，如今時(shí)局危險(xiǎn)，又怎么能期待他們還甘之如飴地去做救火隊(duì)長(zhǎng)？老軍候還用老一套當(dāng)然不管用。
陳翔冷眼旁觀，暗自分析太原屯騎的心態(tài)和想法。他知道，要將這只部隊(duì)帶到桑丘去救援，要說(shuō)服的不是老軍候，不是洪濤，甚至不是這幾十個(gè)將官，而是太原屯騎的每一個(gè)將士們，給他們一個(gè)繼續(xù)奮戰(zhàn)的理由。此時(shí)此刻，他們真正想要的是什么？什么才能讓這些太原屯騎再度鼓起勇氣，奔向未知的戰(zhàn)場(chǎng)？
“山藥蛋--開(kāi)花--結(jié)疙瘩，圪蛋親--是俺--知心人?！瓣愊璩鹆巳龝x特有的開(kāi)花調(diào)。熟悉的鄉(xiāng)音鄉(xiāng)情，勾起來(lái)將士們的回憶，眼前劍拔弩張的氣氛也緩和了許多。
“半碗豆子--半碗米，端起了飯碗--就想起了你。”陳翔唱了兩句，喘了口氣，大聲地說(shuō)：”弟兄們，我是陳翔，是太原祁縣人。陳昂，那個(gè)傻大個(gè)，是我的哥哥。我們離開(kāi)太原，都有小半年了，我想家了，你們呢？“
“誰(shuí)不想家啊，你在唱啥啊，生巴巴的勾人啊。”
“早知道這樣，早早退役了，回去摟著自家娘子多好啊。”
太原屯騎們七嘴八舌地說(shuō)道。
陳翔大聲說(shuō)道：‘’是啊，我想回家，我不想再呆在遼東經(jīng)受冷風(fēng)吹打了，我不想再在戰(zhàn)場(chǎng)上玩命冒險(xiǎn)了，我想回家，我想念家鄉(xiāng)的面疙瘩，想念家里的老陳醋，想念心里的愛(ài)人，想念我的爹媽?zhuān)业膬号?，我想啊，我想死了。?p> 抽噎聲斷斷續(xù)續(xù)地響起。是啊，誰(shuí)不想呢？
“但是我們回不去了，我們戰(zhàn)敗了，回不去了。就算我們想要逃回去也不行啊，遼東回到河北薊縣，至少有一千里的荒漠草原，一千里啊，走要走上一個(gè)月啊。我們身邊才有幾天的糧食，跑不了多久，就會(huì)被活活餓死在草原上啊?！标愊杩藓爸f(shuō)
“有人說(shuō)，沒(méi)關(guān)系，我們是騎兵，騎馬比步行快?？神R匹的力氣，也是需要糧草的，牧草來(lái)的時(shí)候已經(jīng)被我們啃過(guò)一遍了，秋冬落雪，回程還能有牧草嗎？更別提肅慎人也有騎兵，也能一路追殺。這種情況下，咱們已經(jīng)掉了膘的馬，能跑得過(guò)人家嗎？我們回不去了啊?！?p> “少?gòu)U話，有什么辦法就直說(shuō)，賣(mài)什么關(guān)子?！标惏捍舐暫鸬馈?p> “哈哈，我哥訓(xùn)我了。對(duì)，我是有辦法。辦法很簡(jiǎn)單，我們要糧食。要帶夠足夠的糧食和馱馬，要帶夠我們自己吃一個(gè)月的糧食，還要讓座下的馬匹吃粟米，吃豆子，養(yǎng)出肥膘，撐得住長(zhǎng)途的奔跑。我們需要糧食，堆積如山的糧食，可糧食在哪里！”
“赫拉山城里有糧食，誰(shuí)想去攻，可以去試一試。還有呢？桑丘大營(yíng)有，有定興侯儲(chǔ)備著能供給全軍熬到明年開(kāi)春的糧食。想回家的人，想要足夠糧食的人，我問(wèn)你，兩個(gè)地方，你選哪兒？”
“有人會(huì)說(shuō)，我哪里都不去，我怕，我就留在這兒。沒(méi)問(wèn)題，你留下來(lái)吧。還有一種安安全全可以得到糧食的法子，等到肅慎人拿下了桑丘大營(yíng)，等到三軍斷糧，全線奔潰的時(shí)候，等到肅慎人來(lái)招降，來(lái)找尋奴隸的時(shí)候，跪下來(lái)，求你那異族的主子，賜予你一些活命的糧食。這法子很安全，只要你拉的下臉就可以了，不過(guò)只有一個(gè)不好?！?p> 那就是，給肅慎人在遼東當(dāng)一輩子的奴隸，這輩子都沒(méi)辦法再回到太原，再見(jiàn)一眼父老鄉(xiāng)親，再看一次故鄉(xiāng)山水，親朋故舊。不要再想家了，你已經(jīng)沒(méi)家了。等到那一天，你在肅慎人的皮鞭下瑟瑟發(fā)抖時(shí)，你在八月十五月圓之夜對(duì)著滿月暗自啜泣的時(shí)候，你會(huì)不會(huì)后悔，會(huì)不會(huì)后悔當(dāng)年自己沒(méi)有勇敢一點(diǎn)，沒(méi)有去桑丘大營(yíng)取得足夠的補(bǔ)給，返回家園。這樣，哪怕是死，你也是死在回家的路上?。?p> 啜泣聲此起彼伏，連綿不絕。
“二哥?！标愊璐舐暫暗溃骸拔乙丶?，你跟我回家嗎？”
“我跟你回家”陳昂猛地站起身，發(fā)自?xún)?nèi)心地喊道。
“我也跟你回家?！眳强酒鹕砗暗?。
“回家！”
“回家！”
“回家！”
小范圍的口號(hào)越喊越響亮，共同匯成太原屯騎近兩千人的共同呼聲——回家！
陳翔扶起洪濤，然后對(duì)著老軍候雙手抱拳，跪了下來(lái)。
“大人，請(qǐng)您帶著我們太原男兒，回家！”
老軍候面沉如鐵，凝重地看著陳翔，緩緩地扶起他。然后對(duì)著太原屯騎的諸位將官和騎士們，莊嚴(yán)地承諾：“老夫，答應(yīng)你們。只要我一息尚存，定會(huì)將爾等帶回太原?，F(xiàn)在，隨我，出發(fā)！”
“諾！”全軍應(yīng)和。
這場(chǎng)意料之外的兵變消泯于無(wú)形，太原屯騎再度士氣高昂，老軍候感覺(jué)有些恍惚。今天的一切都顯得那么不真實(shí)，無(wú)論是突然的攻城召集令，還是更突然的大軍潰敗，元帥身亡，還是方才的一切，都如走馬燈一般變幻莫測(cè)，難以捉摸。
我真的老了嗎？后生已經(jīng)如此可畏了嗎？看著陳翔和陳昂二人兄弟相擁，整裝待發(fā)，老軍候不禁這樣詢(xún)問(wèn)自己。
輔兵牽來(lái)馬匹，老軍候收拾心情，翻身上馬，看著暗淡的天色和未知的前方，再度鼓起斗志，在心中為自己打氣。
可不能讓年輕人給看遍了，越是戰(zhàn)局危險(xiǎn)的時(shí)候，越需要我這把老骨頭頂上去，哪怕聽(tīng)起來(lái)嘎嘣嘎嘣的。
我不需要回家，我的家就在戰(zhàn)場(chǎng)……