第二章 言談江南租

　　“書涵見過兩位尊者，自江南至洛陽(yáng)，千里迢迢，尊者趕路不易?！?p>　　兩位白衣僧人叩響門扉，通傳之后，便被引入偏廳，有一名貴族青年負(fù)責(zé)接待。

　　年老僧人微微點(diǎn)頭，說：“這位居士，不知與蘭陵侯如何稱呼。我二人特地前來拜會(huì)蘭陵侯，不知蘭陵侯可否撥冗一見。”

　　那青年輕輕一笑，說道：“二位尊者想見家父，倒是不巧。家父正為圣上召見，亦不知何時(shí)才能回府，臨行前特意交代我，若是教中尊者前來，還有書涵接待。正巧，大長(zhǎng)公主也入宮了?！?p>　　說著，那青年環(huán)視一周，仆從紛紛退下。

　　年輕僧人松了一口氣，說道：“你是南康郡主之子？”

　　那青年一愣，點(diǎn)頭感慨：“南康郡主，這個(gè)稱呼已經(jīng)有好多年未曾聽到了。不錯(cuò)，在下便是蕭書涵，偽楚的南康郡主，便是家母。只是兩位大師，若是要議論偽楚之事，請(qǐng)恕晚輩不奉陪了?！?p>　　年老僧人瞪了那年輕僧人一眼，緩緩說道：“睦溪年輕氣盛，有些孟浪，居士勿怪。大周雖然對(duì)我教頗多忌憚，但終歸沒有明令取締，已經(jīng)是相當(dāng)寬容了。否則我們也不敢直接登溧陽(yáng)大長(zhǎng)公主的府門，此番前來亦是堂堂正正，并無(wú)任何鬼祟謀劃，還清世子放心?！?p>　　蕭書涵頷首，說道：“如此最好。不知兩位尊者，千里來洛陽(yáng)，有何見教？”

　　“童徹在江南搞得天怒人怨，賦稅都收到了近半，你不知道嗎？還有臉問我們有何貴干？”年輕僧人不滿地說道。

　　“這位年紀(jì)輕輕，可是護(hù)法明王方睦溪方尊者？”蕭書涵問道。

　　“不錯(cuò)。怎么了？”方睦溪答道。

　　“方尊者縱使再年輕，也應(yīng)該知道，偽楚末年，暴君橫征暴斂，田賦收到了七成。江南子民不是照樣忍受住了嗎？大周興兵南征之時(shí)，不是照樣有將士為偽楚殉國(guó)嗎？如今大周在江南的賦稅遠(yuǎn)不及偽楚末年，更是少了偽楚反復(fù)不停的勞役和軍賦，江東子弟若還是抱怨，未免有些厚此薄彼了吧?！?p>　　“居士所言不然。偽楚之時(shí)，豪強(qiáng)林立，君不能制。故而民不堪賦稅之重，可托庇于豪門，故而名義上稅負(fù)極重，其實(shí)所取寥寥無(wú)幾。而如今大周混一天下，江南豪強(qiáng)雌伏。荊國(guó)公厲行稅制，豪強(qiáng)小民，如數(shù)納稅，江南民脂民膏，由此盡矣?！蹦觊L(zhǎng)僧人接過話茬，緩緩說道。

　　蕭書涵一拱手：“可是掌教釋行空尊者？”

　　“正是。我老矣，恬居掌教之職?！?p>　　“久聞尊者時(shí)常出入江南豪門，開壇講法。想來對(duì)于江南豪門，所知不淺。”蕭書涵笑著說。

　　“圣教弘法，自然需要貴人提攜，蘭陵侯之前不也是江南豪門？”釋行空笑著說。

　　這個(gè)笑面狐貍，滴水不漏。蕭書涵心中腹誹，口中細(xì)致地解釋道：“正因?yàn)槿绱耍约腋赋：臀艺f，偽楚之所以國(guó)運(yùn)不昌，就是因?yàn)楹缽?qiáng)圈地自肥，陰養(yǎng)家兵，招募流民，使得偽楚戶籍日少，資用不足，兵戶流離，百姓不堪?？v使偽楚征收再高額的賦稅，到頭來所得依然是寥寥無(wú)幾，最終不過是給了豪門收攏奴仆的機(jī)會(huì)而已。故而大周正是吸取前車之鑒，厲行法度，無(wú)論是小民還是豪門，均需承擔(dān)相同的稅負(fù)?！?p>　　“既然擔(dān)心豪強(qiáng)隱匿人口，那便應(yīng)該給豪強(qiáng)施重稅，與小民施輕稅。這樣才能增長(zhǎng)編戶齊民，充實(shí)國(guó)力。豈能不分貴賤，同時(shí)施加重稅？”方睦溪不滿地說道。

　　蕭書涵笑了：“豪強(qiáng)施重稅，小民施輕稅？尊者可是說笑？官員是人，小吏也是人，這些人從何而來？不也是從豪強(qiáng)當(dāng)中來嗎？不過是大小有別而已。哪怕官員們制定出了這樣的政策，在執(zhí)行時(shí)也多半會(huì)被小吏轉(zhuǎn)嫁給平民身上。江南能夠均施以重稅，也是荊國(guó)公雷厲風(fēng)行，新調(diào)撥過來的官吏與江南并無(wú)多少糾葛，才能做到?！?p>　　“可正因?yàn)槿绱?，荊國(guó)公童徹聚斂財(cái)富貪得無(wú)厭，惡吏催租敲骨吸髓，江南士民，竟無(wú)計(jì)可施，只能任其荼毒嗎？”方睦溪忍不住說道。

　　釋行空抬手示意，止住了方睦溪的話頭，徐徐說道：“我這次來長(zhǎng)安，也是受江南豪門所托，特來拜會(huì)蘭陵侯。當(dāng)年偽楚滅亡之后，江南名臣子弟，折損殆盡，僥幸生還者也是郁郁還鄉(xiāng)不得志。唯有令尊德運(yùn)不衰，以偽楚重臣之身重仕大周，還得溧陽(yáng)大長(zhǎng)公主青睞，尚主封侯，這是莫大的榮耀，江南諸姓，亦以令尊為江南人物之標(biāo)桿。租稅之事，早年令尊說過，是先帝的旨意，不容更改，荊國(guó)公也是先帝的愛將，難以動(dòng)搖。如今先帝山陵崩后，令尊又說，新君初立，朝局不穩(wěn)，不可妄動(dòng)地方大將。如今都已經(jīng)是慶歷三年了，怕是也該到了新君改弦更張，收攏江南民心的時(shí)候了?！?p>　　就在此時(shí)，有仆從匆匆趕來，對(duì)著蕭書涵附耳稟告許久。

　　“兩位尊者所言，甚是有理。只是此事重大，尚需家父定奪。尊者不妨在府中稍待些許時(shí)日，靜候佳音?！笔挄従彾似鸩璞p抿一口，說道。

　　二人無(wú)奈，只得在隨從的引領(lǐng)下，回客房暫歇。

　　蕭書涵也是急忙來到了書房。書房正中里面坐著一人，四五十歲年紀(jì)，氣度雍和，儒雅穩(wěn)重，保養(yǎng)得宜，正是蕭書涵的父親，也是大周溧陽(yáng)大長(zhǎng)公主的夫君，蘭陵侯蕭寶英。只是，眼前的這位蘭陵侯愁眉緊鎖，面露難色，見到自家兒子進(jìn)來，也只是微微點(diǎn)一點(diǎn)頭，問道：“剛聽說你接見了兩個(gè)白衣僧人？”

　　“摩尼教的掌教和護(hù)法尊者，替江南豪門來做說客，想讓父親替他們說項(xiàng)，減輕江南賦稅，制裁荊國(guó)公的行為?！?p>　　“哦，這點(diǎn)事情，還要掌教和護(hù)法尊者親自過來嗎？看來江南豪族是急瘋了啊?！碧m陵侯挑了挑眉，驚訝地說。

　　“父親，兒子認(rèn)為，江南豪族再急，減稅之事也不可答應(yīng)，敷衍一二即可，無(wú)須為他們說項(xiàng)。”蕭書涵看了一眼父親的臉色，小心翼翼地試探道。

　　“怎么說？”

　　“蕭家雖然是江南豪族，但已是大周之臣，若為江南豪族發(fā)言，難免有結(jié)黨營(yíng)私之嫌疑。何況早年先帝給江南施加重稅，多半也有給新帝施恩的機(jī)會(huì)，賞罰應(yīng)自上出。若是父親建言，此事若成，江南子民當(dāng)歸譽(yù)于父親；此事若敗，江南子民則會(huì)埋怨陛下。如此非人臣之道。“蕭書涵緩緩說道。

　　蘭陵侯有些意外地看著神采飛揚(yáng)，侃侃而談的兒子，嘆了口氣，說道：“涵兒，你果然長(zhǎng)大了。這樣吧，你換身衣服，和我出去一趟。”

　　“那這江南租稅的事情？”蕭書涵有些不解。

　　“這事兒不用我們操心，上一個(gè)密折給圣上就是了。就算是江南豪族，真的指望求到我們頭上就能立竿見影，驅(qū)逐荊國(guó)公？不過是做個(gè)姿態(tài)，想要頂著君王的猜忌，扭轉(zhuǎn)既定的國(guó)策，必然是一個(gè)費(fèi)時(shí)間的水磨功夫，慢慢來吧?，F(xiàn)在，我手頭上有更麻煩的事情，你也得歷練一番，幫我做事了。一同去齊王府吧。”

　　“齊王府？”蕭書涵驚訝地重復(fù)。自從父親降周之后，一直深居簡(jiǎn)出，不與朝臣交接。更何況是宗室之中聲名最隆，功業(yè)最高，文武兼資的齊王？

　　蘭陵侯苦笑一聲，說道：“沒辦法，誰(shuí)讓咱們大周的蘇相，太會(huì)指使人了?！?