揚州瘦馬

　　三位鹽商，此時心臟忐忑的跳動著，心中想著，無論如何也要給這位皇商拉好關系。

　　莫然卻不知道三位鹽商心里已經出現變化，從剛剛一上場就裝爺爺，想壓倒莫然，到現在卻想裝孫子，討好莫然。

　　莫然咳了幾下，想好了臺詞才說：“既然各位知道我不是鹽商，就和你們不存在利益糾紛，所以你們也別要為難我了。”

　　為了讓鹽商們相信自己的話，莫然掏出一個皇室專用的云錦手帕，說這是皇上賜給我的，可以用來證明我的身份，還請你們?yōu)槲冶Ｃ堋?p>　　三位鹽商一看，都知道此物是皇室特供，笑了笑，哪敢懷疑你啊，你可是正兒八經的皇商，我們只是些鹽販子，怎么敢生你的氣啊，你千萬別要生我們的氣。

　　莫然對這個一百八十度的轉彎，深深不解，略帶歉意的說：“今天小弟初來揚州，人生地不熟的，請讓小弟請各位東家吃上一頓飯，略表敬意。”

　　三位鹽商哪敢讓莫然請客，紛紛表示自己是東家，在這里是自己的地盤，自己要請莫然吃飯才是最對的。

　　四個人為吃飯起了爭執(zhí)，最后三位鹽商看莫然實在是真誠，就答應莫然的飯局，不過等明天，莫然必須要去他們的宅院里吃飯。

　　莫然讓靜嫻拿些銀子下去，讓廚房再送上一頓最好的飯菜，不一會兒，桌子上就擺滿了菜肴和美酒，莫然想套幾位鹽商的話，幾位鹽商想討好莫然，所以氣氛熱鬧的不得了，沒過一會兒大家就稱兄道弟了，莫然年齡最小，稱三位鹽商為兄，三位鹽商得此厚愛，高興的不得了。

　　莫然說：“自己也就是皇上所倚仗的人物，沒什么大才。平時也只是在京師算算賬本，打理打理物資，皇上有時候會和我說當年靖難之役真是慘啊，整個江南都受到到不同程度的破壞，尤其是揚州，知府直接降成知縣。可是我今天來揚州，怎么都看揚州恢復了不少生機，一點沒丟知府的臉。

　　要不是我看到城墻還是破破爛爛的，說這里是揚州，我說啥都不敢相信。揚州沒有得到一點朝廷援助，就這么變得一塵不染，一點都看不到城里是兩年前還打過仗的樣子。”

　　鹽商甲接過話說：“你不是揚州人，自然不知道里面的秘密，我當你是自家兄弟，你可別朝外說哦！”

　　莫然點點頭，“咱們商人走四方，講的就是信譽，你說的話，我準爛在肚子里?！?p>　　鹽商甲看著鹽商丙和鹽商乙說了起來：“我們揚州是兩淮運河的中心，兩淮又是江南江北的中心，所以這揚州聚集了大明國大半的鹽商。鹽商的高消費就是帶動揚州發(fā)展的主力?！?p>　　鹽商乙也接著話說：“其實不僅僅消費問題，揚州有好多盛產，比如前段時間聞名全國的揚州炒飯和揚州湯包，都是揚州產的。揚州還有一個特產就是揚州瘦馬?！?p>　　莫然疑問的問了句：“揚州又沒有草場，沒有優(yōu)異血統(tǒng)的良馬，怎么能把馬當做特產。最要緊的是，人家馬兒都是以健壯和速度聞名，第一次聽說瘦馬是特產?！?p>　　鹽商三人捂嘴直笑：“看來老弟是很久沒出京師，不知道外面的變化，在我們揚州，所謂的瘦馬是人，是群面容消瘦的美人?！?p>　　莫然不解，“美人就是美人，為什么稱之為瘦馬呢！”

　　鹽商甲頗為得意的給莫然解釋道：“從洪武年間，揚州出現了一批富得流油的鹽商。揚州城內，歌舞升平，常年流連各地的鹽商也對此感覺索然無味，他們對美麗的女子審美疲勞之后，就喜歡上那些消瘦的女子。瘦馬也就運應而生。”

　　鹽商甲還給莫然解釋為什么叫瘦馬，這里面可是大有學問的。

　　莫然請他賜教，鹽商甲很是高興，眉飛色舞的說道：“揚州瘦馬”，與馬無關。從洪武年間開始，在揚州一帶，出現了大量經過專門培訓、預備嫁予富商作小妾的年輕女子，而這些女子以瘦為美，個個苗條消瘦，這些女子又任富人挑選，就好像即瘦小又病弱的馬匹，所以大家稱呼為揚州瘦馬?！?p>　　鹽商乙也跟著說：“揚州瘦馬很是賺錢，先出錢把貧苦家庭中面貌姣好的女孩買回后教她們歌舞、琴棋書畫，長大成人后賣與富人作妾或入秦樓楚館，就可以此從中牟利。

　　因貧女多瘦弱，“瘦馬”之名由此而來。初買童女時，不過十幾貫錢就能買到。等到長大嫁人的時候，一等瘦馬可賺千五百兩銀子。這樣的賺錢買賣誰不心動啊！而且揚州瘦馬是面向大明全國出售的，價高者得。”

　　莫然汗顏！果然是人如其馬，這些幼童從哪里買的。

　　鹽商乙說：“前年不是靖難戰(zhàn)爭嗎，揚州周圍村鎮(zhèn)混亂不堪，那時候就有好多賣兒賣女的。瘦馬那個時候進了不少貨?！?p>　　除了瘦馬，揚州還有別的買賣嗎？莫然又問。

　　鹽商甲悄悄的說：“其實還有一些別的財路的，只是養(yǎng)瘦馬和販鹽都是國家批準的合法買賣。那個買賣見不得光，咱們商人都是有利才會做，那個利大于弊我們是不做的?！?p>　　莫然心中盤算道，揚州的賺錢門路至少有三條，既然人家不愿意說，莫然也不再問，幾個人吃著喝著好不熱鬧。

　　第二日和第三日，莫然吃遍了三個鹽商的家，鹽商還送來了大批的禮物，說是莫然能再皇上面前能為他們說上好話，多要些鹽引，他們每年都會給莫然上歲貢。

　　莫然在揚州呆了四天，又徹底弄清了瘦馬的真相，原來瘦馬也不是那么好賣的，一等資質的女孩，將被教授“彈琴吹簫，吟詩寫字，畫畫圍棋，打雙陸，抹骨牌，以及精細的化妝技巧和形體訓練。

　　二等資質的女孩，也能識些字、彈點曲，但主要則是被培養(yǎng)成財會人才，懂得記賬管事，以便輔助商人，成為一個好助理。

　　三等資質的女孩則不讓識字，只是習些女紅、裁剪，或是“油炸蒸酥，做爐食、擺果品、各有手藝”，被培養(yǎng)成合格的主婦。

　　所謂等級也不過是價錢問題，等級越高價錢賣的越好，莫然還觀察到里面有不少幼童是前年買進的，明顯就是靖難遺孤。

　　等回京師，莫然要問一下黃觀，黃觀曾經不是說，基本上沒有遺漏太多的靖難遺孤了！

　　在莫然一行人要離開揚州的時候，揚州的運河上卻駛來大批的大明官船，可是大明官船裝的卻是私人貨物……