第一百七十章:樂(lè)極生悲
名落孫山的常步云無(wú)顏、也無(wú)銀回故鄉(xiāng)，只能滯留京城。“朝叩富兒門(mén)，暮逐肥馬塵”，到處打“秋風(fēng)”混口飯吃，窮困潦倒，苦悶不堪。一個(gè)風(fēng)卷雪花的冬夜，喝了幾口冷酒的常步云從酒家出來(lái)，躑躅街頭，眼一黑昏倒在一家門(mén)前，不省人事……待悠悠醒轉(zhuǎn)，他發(fā)現(xiàn)自己已躺在一間玉獸吐煙、暖爐飄香的房間里，身上蓋著厚實(shí)而柔軟的錦被，方才明白自己被人救了！
常步云正要下床，這時(shí)外間一陣響動(dòng)，一個(gè)身姿頎長(zhǎng)的少一婦娉娉婷婷走了進(jìn)來(lái)。只見(jiàn)這少一婦面容細(xì)一嫩一白皙，眉目嬌美如畫(huà)，不施粉黛而清光照人；發(fā)髻衣飾不見(jiàn)釵簪墜鐲，自有美艷動(dòng)人的豐韻。常步云不覺(jué)看得呆了。
少一婦見(jiàn)他這樣子，略感羞澀地啟唇一笑。常步云這才回過(guò)神來(lái)，連連拜謝救命之恩，并自我介紹道：“在下常步云，乃是落榜的舉子……”少一婦玉手一搖，打斷了他的絮叨道：“你休再介紹了——咱們‘同是天涯淪落人，相逢何必曾相識(shí)’!別人都叫我柳蓮芳，你也就叫我柳蓮芳好了!”一席話說(shuō)得常步云心頭暖暖的……
就這樣，常步云同柳蓮芳相識(shí)了。雖然柳蓮芳對(duì)自己的身世諱莫如深，但常步云還是很快打探到她的大概身世——因?yàn)榱彿荚诰┏翘雒?
柳蓮芳本是京西“樂(lè)春坊”掛頭牌的名一妓一，吹拉彈唱，色藝俱絕，不少達(dá)官闊少爭(zhēng)拜在她的石榴裙下。但她雖墮風(fēng)塵，卻時(shí)存從良之愿，后來(lái)遇到京城著名的老畫(huà)家關(guān)之白，兩人一見(jiàn)傾心。關(guān)之白便傾其所有為她贖了身，花紅禮樂(lè)，娶作續(xù)弦，且收作關(guān)門(mén)弟子，朝夕傳授丹青之技。無(wú)奈柳蓮芳命太苦了，這幸福的日子只過(guò)了兩年，關(guān)之白便一病不起，可憐她又成了望門(mén)寡一婦!人們都以為她定會(huì)耐不住寂寞要回到“樂(lè)春坊”重一操一舊業(yè)?？扇卫哮d兒說(shuō)得天花亂墜、浮一浪一子弟日日上門(mén)聒噪，柳蓮芳不僅矢志不再墜青一樓，而且聲言不再嫁人，就在樓下開(kāi)了間畫(huà)店，賣(mài)畫(huà)度日，竟為關(guān)之白守起節(jié)來(lái)，一時(shí)間，京城傳為奇聞!
常步云挺佩服柳蓮芳?xì)夤?jié)不凡，況且她對(duì)自己有救命之恩，隔三岔五便到她的畫(huà)店轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，想幫她個(gè)忙。一來(lái)二去，常步云發(fā)現(xiàn)柳蓮芳的畫(huà)筆勢(shì)流暢，氣韻生動(dòng)，頗得關(guān)之白真?zhèn)?，可惜她既不?huì)作詩(shī)填詞，又不擅長(zhǎng)書(shū)法，在畫(huà)上題不得詩(shī)、落不了款。俗話說(shuō)“詩(shī)書(shū)畫(huà)”不分家，這樣一來(lái)她的畫(huà)少有人問(wèn)津，只能自跌身價(jià)。常步云不覺(jué)技癢，自告奮勇為柳蓮芳的畫(huà)題詩(shī)落款。柳蓮芳自是求之不得。常步云本就滿腹錦繡詩(shī)文，而且寫(xiě)得一筆鐵畫(huà)銀鉤的好字，恰同柳蓮芳的畫(huà)珠聯(lián)璧合，相映生輝!只幾天，柳蓮芳的畫(huà)就連賣(mài)出了十幾幅!
從此，柳蓮芳作畫(huà)，常步云作詩(shī)題款，兩人配合極是默契，很快名滿京華。
一對(duì)青年男一女相處，難免日久生情。常步云對(duì)柳蓮芳的一愛(ài)一慕之心與日俱增，越來(lái)越強(qiáng)烈，只是不知柳蓮芳芳心如何——柳蓮芳莊重自持，從無(wú)輕佻之舉，讓人感到她艷如桃李，冷若冰霜。
一天店里來(lái)了個(gè)八旗子弟桂三，當(dāng)年曾去樂(lè)春坊在柳蓮芳身上追歡買(mǎi)笑，如今一進(jìn)店依舊笑嘻嘻地去捏她的香一一肩，柳蓮芳卻臉一寒，劈手打落了他的手。桂三心中懊惱，面上卻不動(dòng)聲色，手中折扇一擺，點(diǎn)著掛在墻上的一幅《園柳鳴禽圖》，故作斯文地調(diào)戲道：
“園中柳，園中柳，當(dāng)年吾曾親折手。
今雖娉婷立岸邊，春一心仍待東風(fēng)收!”
柳蓮芳又羞又氣，淚珠兒直滴。一旁的常步云惱了，上前怒喝：“休得調(diào)戲良家婦女!”桂三折扇一合，輕蔑地一笑道：“嗬，出來(lái)打橫的了!什么良家婦女，一妓一女從了良依舊是一妓一女，裝什么正經(jīng)!你不是個(gè)作詩(shī)寫(xiě)字的嗎？這幅畫(huà)我要了，你快快給我題詩(shī)落款，寫(xiě)得滿意了，大爺有賞銀!”說(shuō)著將一錠大銀砸在桌子上。常步云冷冷一笑：“只怕這幅畫(huà)你拿不動(dòng)!”說(shuō)完執(zhí)筆在手，飽醮濃墨，在畫(huà)上一番酣暢淋一漓，題詩(shī)道：
曾向章臺(tái)舞細(xì)一腰，任君攀折嫩枝條。
從今寫(xiě)入丹青里，不許東風(fēng)再動(dòng)搖!
桂三看了詩(shī)，咂咂嘴，連畫(huà)也沒(méi)拿，便灰頭土臉地走了。柳蓮芳抓起那錠銀，狠狠地?cái)S在他的腳下。
桂三走后，柳蓮芳和常步云互相凝望著，凝望著——這首詩(shī)捅破了兩人之間的一層紙!
常步云對(duì)柳蓮芳展開(kāi)了“攻勢(shì)”。京城的一些文人墨客也覺(jué)得這是一場(chǎng)風(fēng)一流韻事，極力撮合二人。柳蓮芳招架不住了!再說(shuō)，她一個(gè)婦道人家支撐畫(huà)店，也實(shí)在為難，身邊需要一個(gè)男人……
好事多磨，柳蓮芳終于改變了初衷?；轶凵?，高朋滿座，猜拳行令，極是熱鬧。桂三不請(qǐng)自來(lái)，手持酒杯走上來(lái)，拉著怪腔對(duì)二人“祝?！钡溃骸懊廊艘椎?，節(jié)婦難求!節(jié)畢竟是節(jié)，難守啊——何況本就是……”柳蓮芳手一顫，酒杯落地摔了個(gè)粉碎，整個(gè)廳堂一時(shí)鴉雀無(wú)聲，卻也有不少客人暗自點(diǎn)頭。常步云臉色變得格外難看……
夜深人散，柳蓮芳一下子跪倒在關(guān)之白的畫(huà)像前，淚如雨下。一旁的常步云望著燭影下的柳蓮芳，只覺(jué)得她一下子矮小了許多，不由也是一聲嘆息：畢竟自己娶了個(gè)一妓一女為妻……
婚后，夫妻倆你敬我一愛(ài)一，讓人羨慕，可常步云越來(lái)越感到“京城居大不易”——那桂三常領(lǐng)一些不三不四的人到畫(huà)店胡攪蠻纏不說(shuō)，就是一些故舊同年的指指戳戳也使他深感腰桿難直，再說(shuō)，如今手頭寬裕，足夠還清欠債了，不由動(dòng)了還鄉(xiāng)之念。他把這個(gè)意思對(duì)柳蓮芳一說(shuō)，柳蓮芳也是點(diǎn)頭同意，又笑問(wèn)道：“不知夫君仙鄉(xiāng)何處？”一提起家鄉(xiāng)，觸起了常步云的話頭，一聲長(zhǎng)嘆道：“我的家鄉(xiāng)在江蘇古黃府，我本名常瓊，考秀才時(shí)嫌這名兒不吉利——常瓊者，常窮也!便改為常步云，原指望平步青云，不料今日仍是布衣!我此番歸去，雖不是衣錦還鄉(xiāng)，卻也有美人相伴，從今后夜里讀書(shū)吟詩(shī)，不再是孤燈相照，而是有紅袖添香了……哦，夫人，你、你怎么了？”常步云這才注意到柳蓮芳一下子變得愣呆呆的，淚珠兒在眼里直打轉(zhuǎn)。好半天，柳蓮芳才回過(guò)神來(lái)：“夫君，還鄉(xiāng)后，你、你該不會(huì)嫌棄我吧？”“不，不會(huì)的!我這條命都是你給的，我不是那種忘恩負(fù)義之人!”常步云連忙道。柳蓮芳撲到常步云懷中，喃喃自語(yǔ)：“嫁雞隨雞，嫁狗隨狗。一切都是天注定，只要你心中有我柳蓮芳就好……”沒(méi)想到一向剛強(qiáng)的柳蓮芳竟顯得那么軟弱，令常步云大感詫異——當(dāng)初的柳蓮芳不是這個(gè)樣子啊！