這時(shí)山竹從堂屋進(jìn)來(lái)，手里捧著一個(gè)白瓷花瓶，瓶里只插了一枝早已枯萎的紅梅，她邊進(jìn)來(lái)邊問(wèn)：“姑娘，這梅花早敗了，可要丟出去？”
“別?！眴嚏粽f(shuō)得急了，扯到嗓子，又是一陣咳嗽。
碧璽忙端茶喂她，喬瑛若推開(kāi)她說(shuō)：“留著吧，你摘一朵夾我書(shū)里，其余的也不要?jiǎng)樱旁谖堇锉愫?。”那是崔珩給她折得梅花，可惜一連病了這些日子，白白把花放壞了。
山竹應(yīng)是，過(guò)來(lái)把花瓶放到炕桌上。
冬至后喬瑛若才被允許出門(mén)，到臘八節(jié)那天，早起喝了碗臘八粥，便去給老太太請(qǐng)安。
眾人都在，熱熱鬧鬧坐了一屋子，商量著這個(gè)年要怎么過(guò)，你一句我一句，喬瑛若不想插話(huà)，怕她娘又要叫她看賬本，學(xué)習(xí)打理家務(wù)。
好容易病一場(chǎng)，擺脫了這些，她可不想再碰家務(wù)事。
因此略坐了一會(huì)兒便告辭了，出了門(mén)她卻不知道該去哪里好，轉(zhuǎn)來(lái)轉(zhuǎn)去，才發(fā)現(xiàn)自己不知不覺(jué)間，竟又往崔珩原先住的地方去了。
過(guò)了這么些天，那里又沒(méi)人住，只怕院子里都已經(jīng)落灰了。思及此，喬瑛若心底一陣失落，想了想，帶著碧璽繞道去王媛娘那兒。
喬績(jī)今日不在，一大早便約了好友出門(mén)去了。冬日天冷，今兒雖是臘八節(jié)，但不當(dāng)值的丫頭都在屋里躲懶，院里靜悄悄的，進(jìn)到屋里，便見(jiàn)臨窗的炕上，王媛娘正拿針線(xiàn)在做小孩兒戴的虎頭帽，喬瑛若進(jìn)來(lái)后站在一邊看了會(huì)兒她才發(fā)現(xiàn)，忙叫采菊去拿她素日愛(ài)吃的糕點(diǎn)。
喬瑛若在炕上坐下，順手拿起針線(xiàn)筐里已經(jīng)做好的虎頭鞋看，小孩子穿得鞋子小小一個(gè)，放在手心里，她一把便能握住，喜愛(ài)的不得了，夸道：“嫂子做得可真精巧，我頭回見(jiàn)到這樣討巧的鞋子。”
王媛娘笑道：“嘴甜，我這手藝也就是糊弄糊弄人，精巧可談不上?！?p> “嫂子又何必自謙，我可不會(huì)做這些?！眴嚏舭鸦㈩^鞋放回去，從針線(xiàn)筐里翻出來(lái)一枚頂針，戴在手上玩兒。
王媛娘看看她，前些時(shí)候還是病怏怏的，一雙杏眼也沒(méi)神，如今倒又有了往日的機(jī)靈勁兒，就是大病一場(chǎng)，不如之前看著好，不由說(shuō)：“病了一場(chǎng)，看著倒瘦了些，臉也不如以前圓潤(rùn)了。”
“真的呀？”喬瑛若卻捂住臉摸了摸，驚喜道：“我真瘦了嗎？”
倒把王媛娘給逗笑了，正好采菊送來(lái)糕點(diǎn)，她捏了一塊榛子酥給喬瑛若，邊說(shuō)道：“才病了一場(chǎng)，你倒好，還高興上了?！?p> “瘦了自然要高興。”喬瑛若咬了一小口榛子酥，撐著下巴看王媛娘做活。
“以后可不許再淋雪。”
“知道了?！边@話(huà)喬瑛若都要聽(tīng)膩了，幾乎每個(gè)人都要在她耳邊嘮叨這么一句，沒(méi)想到來(lái)這兒也逃不掉。
正說(shuō)著話(huà)，何芊云來(lái)了，進(jìn)門(mén)就說(shuō)：“還是嫂子這里清閑，我都聞著茶味兒了?！?p> “二嫂子?！眴嚏羝鹕砗暗?。
“瑛若也來(lái)了，今兒瞧著氣色不錯(cuò)。”何芊云摸摸她的臉，扶她坐下，轉(zhuǎn)臉又見(jiàn)炕桌上放的虎頭鞋，拿起來(lái)先夸了一句：“這鞋子做的好看?！?p> 喬瑛若跟著點(diǎn)頭說(shuō)：“我也覺(jué)著好看，偏大嫂子說(shuō)她的手藝只是糊弄人，若這都是糊弄人，我這雙手豈不是成了擺設(shè)?！?p> 一番話(huà)說(shuō)下來(lái)，聽(tīng)得王媛娘直笑，知道今日客多，她是不會(huì)有空暇時(shí)間來(lái)做活兒，便把虎頭帽放下，扭臉問(wèn)何芊云：“今兒怎么有空來(lái)我這里？”
“別提了，在屋里作畫(huà)，快畫(huà)好時(shí)沒(méi)留神碰灑了墨汁兒，好好一幅畫(huà)全給毀了，我不想再看，便出來(lái)走走，便走到你這兒來(lái)了。”何芊云坐下說(shuō)話(huà)。
她這心情喬瑛若可是太能理解了，搶著說(shuō)：“我上回也是，都畫(huà)完了，誰(shuí)知大福跑進(jìn)來(lái)，把顏料全給弄灑了，氣得我晚飯都沒(méi)吃。”
聽(tīng)她說(shuō)起大福，何芊云立刻道：“早聽(tīng)說(shuō)你養(yǎng)的那只鵝機(jī)靈，怎么我上回去竟沒(méi)有見(jiàn)到？”
她說(shuō)得上回是喬瑛若病中。
“約摸被瑪瑙帶去浮水了?！眴嚏粼绮挥浀卯?dāng)時(shí)是個(gè)什么情況，不過(guò)大福不在院里，最大的可能就是被帶出去了，這樣說(shuō)也沒(méi)錯(cuò)。
何芊云不過(guò)隨口一問(wèn)，她回了也就沒(méi)再追問(wèn)下去，轉(zhuǎn)而去看針線(xiàn)筐里放的鞋樣子，比劃了一下，覺(jué)得大了，不是女人穿的，便笑道：“這是給大哥做的鞋子吧？”
王媛娘抿嘴笑起來(lái)，笑里透著甜蜜：“他那雙腳也不知是什么做的，太費(fèi)鞋，正好前兒個(gè)母親給了我一匹好料子，做衣服還有剩余，便給他做雙鞋?！?p> “快過(guò)年了，自然要穿新鞋?！眴嚏艚恿艘痪?。
何芊云若有所思，末了說(shuō)道：“那看來(lái)我也要回去找找鞋樣子，給官人做一雙。”
話(huà)才說(shuō)完，喬瑛若噗嗤笑了：“二哥哥就不必了，省得他往外跑。”
喬綸在家里呆不住，即便已經(jīng)成親，還喜歡和他那群朋友騎馬射箭，走街串巷，昨兒還被劉氏說(shuō)不務(wù)正業(yè)，成日里不好好讀書(shū)也就罷了，這么大的人了還成天沒(méi)個(gè)正經(jīng)樣兒，沒(méi)得叫人笑話(huà)，這不，今兒乖乖在前頭書(shū)房被大老爺考教學(xué)問(wèn)呢！
又說(shuō)了一會(huì)子話(huà)，何芊云先走了，喬瑛若呆到了晌午才回去。
年前又下了一場(chǎng)雪，雪化后已經(jīng)是二十六，府里年味兒越濃，劉氏卻早定好的日子，趕在這一天去城外觀(guān)音廟里上香，喬瑛若知道了，鬧著也要去，劉氏拗不過(guò)她，答應(yīng)帶她同去。
一大早府里便備好了車(chē)馬。因要出門(mén)，喬瑛若特地穿了件緗色竹紋鑲毛邊皮襖，彤色菊花萬(wàn)字紋褶裥裙，頭發(fā)上還插了一朵相配的絨花，一水兒的鮮亮顏色，劉氏打眼一瞧卻不滿(mǎn)意。
戳了女兒腦門(mén)一下，說(shuō)：“出門(mén)上香，穿這么艷的顏色做甚？”
喬瑛若咕噥道：“好看才穿嘛！不好看我還不穿呢！”
這話(huà)聽(tīng)得劉氏滿(mǎn)臉無(wú)奈，囑咐說(shuō)：“到了廟里可不許亂跑，老實(shí)跟著我。”
“知道了?！眴嚏魬?yīng)道。
年前來(lái)上香的人多，觀(guān)音廟外面的空地方不大不小也聚了個(gè)廟會(huì)，雜技百戲、耍猴斗雞、小吃飲子，引來(lái)大大小小的車(chē)馬，擠得道兒都走不通。
伯府的馬車(chē)沒(méi)從前門(mén)進(jìn)，有僧人帶路，從另一邊沒(méi)人處直接進(jìn)到了后院禪房。
喬瑛若下了馬車(chē)便呆不住，與母親去大殿拜了觀(guān)音后就想自己走走，劉氏哪里肯允許，非要她跟著自己。這回?fù)Q成喬瑛若拗不過(guò)母親，只得放棄了外面熱鬧的廟會(huì)，和母親挨個(gè)兒拜佛。
她心里也不由奇怪，好好的母親為何不去相國(guó)寺，來(lái)到這么個(gè)地方上香。
心里好奇，喬瑛若便趁劉氏拜完菩薩起身后問(wèn)：“娘為何要來(lái)這里？”
“小孩子家家，問(wèn)這么多做什么?！眲⑹锨屏怂谎蹧](méi)回答。
喬瑛若立刻覺(jué)察出這其中有隱情，更想知道了，便抱著劉氏胳膊撒嬌道：“我想知道，娘你就告訴我嘛！”
劉氏不為所動(dòng)，喬瑛若見(jiàn)說(shuō)不動(dòng)，氣得跺了下腳，哼唧著表達(dá)不開(kāi)心。
出了殿門(mén)劉氏才說(shuō)：“還不是為了纖云。”
“二嫂子怎么了？”喬瑛若下意識(shí)以為是何芊云生了什么病，便緊張起來(lái)。
劉氏嘆了口氣，說(shuō)：“纖云進(jìn)門(mén)也有三四個(gè)月了，可肚子卻一直沒(méi)動(dòng)靜，聽(tīng)說(shuō)這觀(guān)音廟求子無(wú)比靈驗(yàn)，我這才過(guò)來(lái)拜拜。”
“既是求子，怎么不讓二嫂子親自過(guò)來(lái)？她來(lái)不是更心誠(chéng)。”喬瑛若不解道。
“她性子傲，我若是開(kāi)口說(shuō)了，豈不是要惹她生一回氣，倒不如我自己過(guò)來(lái)求一求?！弊约叶合笔莻€(gè)什么性子劉氏早摸透了，看著是個(gè)知書(shū)達(dá)禮的大家閨秀，可書(shū)讀的太多，為人便有些傲氣，偏喬綸又是個(gè)不爭(zhēng)氣的，壓制不住她。
“娘你也太心急了，說(shuō)不定是時(shí)候沒(méi)到?！眴嚏舨灰詾橐狻?p> 劉氏被她這樣不著調(diào)的話(huà)氣到，說(shuō)：“你看看你，以后出嫁了可怎么好?！?p> 她一提這茬兒，倒讓喬瑛若想起了崔珩，心里便不大痛快，也不再說(shuō)話(huà)，劉氏以為她是聽(tīng)進(jìn)去自己的話(huà)了，稍感欣慰，想起等會(huì)兒要做的事，便和她說(shuō)：“正好來(lái)了這觀(guān)音廟，你等會(huì)兒隨我去崔家看看你二嬸子。”
這話(huà)聽(tīng)得喬瑛若立時(shí)愣住，但隨即便有一股狂喜涌上心頭，但怕自己聽(tīng)錯(cuò)了，急忙追問(wèn)劉氏：“二嬸子的家在這里嗎？”
喬瑛若極力隱藏，再加上劉氏心中正想著事，便沒(méi)注意到她眼底那點(diǎn)喜色，和她說(shuō)：“離這兒不遠(yuǎn)，既然來(lái)了怎么也要去看看。”
“何時(shí)去？”喬瑛若捂住砰砰跳的心口，半側(cè)過(guò)身不讓劉氏看見(jiàn)，一邊又拿出平日里說(shuō)話(huà)的語(yǔ)氣問(wèn)。
她哪里想到，不過(guò)是一時(shí)興起和母親出來(lái)上香，卻能讓她見(jiàn)到崔珩，解解相思之苦。
“上完香就去。”劉氏說(shuō)完打量了喬瑛若幾眼，到底是自己女兒，還是被她看出些許不同，卻也沒(méi)多想，只是問(wèn)她：“拜菩薩也沒(méi)見(jiàn)你這么急?！?p> 喬瑛若怕她察覺(jué)，立刻搬出崔珝，說(shuō)：“好些日子沒(méi)見(jiàn)到阿珝了，我還怪想他的，哎，真想不透，好好的二叔為何要與二嬸子合離？”
“這誰(shuí)知道。”劉氏也想不通，若說(shuō)是過(guò)不下去了，合離也就合離了，可如今倒好，楊氏人是走了，但二老爺卻三天兩頭往這里來(lái)，弄得老太太又氣了一回，既然如此割舍不下，當(dāng)初又何必合離？