第一章 受邀

　　清晨，牧九山在花園里練刀法，劍氣如虹，將地上的落葉卷起來(lái)送出花園門(mén)口，老嬤嬤們抱著掃帚紛紛拍手叫好。

　　牧九川黑沉著臉走過(guò)來(lái)，在花園門(mén)口站定，思忖了片刻，而后忽然提氣，斜著滿地落葉，沖向牧九山。

　　記得小時(shí)候練刀法的時(shí)候，牧九山總是這樣教訓(xùn)牧九川:

　　【九川吶，你要努力啊，你的八個(gè)哥哥就是因?yàn)榈斗ú痪?，才被賊人擄了去，至今下落不明——】

　　牧九川當(dāng)即翻了個(gè)大白眼，心想該努力的是爹爹才是，若不是爹爹刀法不精，護(hù)不住八個(gè)哥哥，哥哥們?cè)鯐?huì)被賊人擄了去？

　　那時(shí)的牧九川很天真，會(huì)在地上寫(xiě)自己的名字，問(wèn)爹爹:

　　【爹爹，為什么我要叫牧九川，不叫牧八川??？我是不是跟阿九一樣，還有八個(gè)哥哥啊？】

　　——

　　落葉在真氣的引導(dǎo)下，飛得比離弦的箭還快。一片落葉，一粒塵埃，皆是能瞬間要人性命的武器。牧九山面對(duì)這來(lái)勢(shì)洶洶的攻擊，不僅沒(méi)反抗，還直接將大刀一扔，站原地，一副任人宰割的死樣。

　　這可急壞了牧九川，連忙提氣撲過(guò)去，擋住那些“暗器”。大多數(shù)都被他用真氣打落了，有些沒(méi)防住的，全砸身上來(lái)，弄得他真氣大亂，差點(diǎn)吐血。

　　待一切回歸平靜，牧九山拍拍兒子的肩膀，道：

　　“九川吶，不戰(zhàn)而屈人之兵，你還是太年輕了，學(xué)著點(diǎn)——”

　　牧九川咬牙忍痛，道：

　　“我還是你親生的嗎？”

　　連親兒子都算計(jì)，他真的得好好想想這個(gè)問(wèn)題。

　　“又說(shuō)胡話了?！蹦辆派絿@息道，“可是又心生不滿了？”

　　當(dāng)然不滿了！

　　——

　　而且，是非常不滿！

　　“曹家的壽宴，你應(yīng)了?”

　　聽(tīng)管家說(shuō)，曹家送來(lái)了請(qǐng)柬，牧九山還讓管家置辦了一身價(jià)值不菲的便服。

　　“是啊。應(yīng)了。”

　　牧九山很坦率地承認(rèn)了。

　　為此，牧九川感到很是費(fèi)解，爹爹到底是真不明白還是假不明白，現(xiàn)在朝野有心之人都在亂傳，牧家圖謀成為四家之外的第五家，爹爹這時(shí)候不是應(yīng)該避嫌嗎？

　　怎么還大張旗鼓地接了請(qǐng)柬?

　　“你要去，為何不帶上我?”

　　為何寧可帶上那兩個(gè)義女，也不帶他這個(gè)親兒子?

　　莫非這其中有什么貓膩不成?

　　“這——為父以為你不想去，所以也就沒(méi)問(wèn)——”

　　“是嗎？”牧九川說(shuō)，“便服我都備好了。去的時(shí)候叫我一聲?！?p>　　“哎——九川——”

　　牧九山還想垂死掙扎，但牧九川根本沒(méi)給他這個(gè)機(jī)會(huì)，轉(zhuǎn)身走了。

　　——

　　入夜，青燕子對(duì)鏡梳妝，梳了又梳，梅長(zhǎng)雪等不及了，便道：

　　“我先走了——”

　　說(shuō)著，她還真走了。

　　沒(méi)多久，青燕子提著裙擺追上去，埋怨道：

　　“不是讓你等等嗎？”

　　“我等了——等你老半天了——”

　　“等老半天就走了——你就不能等半天多一點(diǎn)嗎？”

　　這小情人吵架的口吻讓梅長(zhǎng)雪不由得一愣，記得上一次愉快地拌嘴，是去那家燒烤店的路上。

　　——

　　馬車(chē)緩緩離開(kāi)將軍府，牧九山環(huán)抱雙手，坐在馬車(chē)?yán)镩]目養(yǎng)神。到了南邊大街中央，姬家的素雅馬車(chē)跟了上來(lái)。

　　馬車(chē)一前一后，抵達(dá)西南枯葉林間的鳳禾山莊。

　　青燕子率先跳下馬車(chē)，快步奔向姬家的馬車(chē)，熱情地招呼道:

　　“喲，這不是姬宰大人么？久仰大名——”

　　說(shuō)話間，她還矯情地欠身行了個(gè)禮。

　　宰相姬如下馬車(chē)時(shí)拍了拍那身昂貴的裘皮，聽(tīng)到“姬宰大人”，一個(gè)重心不穩(wěn)，踉蹌了兩步。

　　這姬宰二字怎么聽(tīng)著這么別扭？

　　“姬宰?您沒(méi)事吧？姬宰?”

　　姬——姬宰?

　　雞——雞仔！

　　臭丫頭，敢跟他玩文字游戲！