“大王！”伍子胥泣聲撲倒在地，“大王，我吳國上下苦心謀劃數(shù)載，才有今日之機(jī)會(huì)，眼看郢都城在望，怎么能輕言放棄？”
眾人看著白發(fā)蒼蒼的伍子胥痛哭流涕，心中不忍。原本絕妙的一次偷襲行動(dòng)，竟因連日下雨，山路濕滑，拖延了行軍。莫非真是天意？要不然楚國怎么會(huì)冬天也這么多雨。
闔閭默然不語，他又何嘗不知伍子胥急于報(bào)仇的心意，但身為一國之君，卻不可拿國運(yùn)來快意恩仇。
“子胥大人，我吳國舉國精銳都在此，一旦到達(dá)郢都時(shí)，楚國大軍已經(jīng)嚴(yán)陣以待，那時(shí)候想進(jìn)不能，想退，怕也是難于上天。”
“吳國賭不起啊，子胥大人，吳國數(shù)代積累，方有今日強(qiáng)盛，切不可毀于一旦?！?p> 眾將見闔閭已生退意，便紛紛附和。
伍子胥只哽咽不語，突然像抓住救命繩索般看向?qū)O武，急切道：“長(zhǎng)卿，你向來足智多謀，一定會(huì)有辦法的，是不是？”
孫武一嘆，說實(shí)在話，連日下雨，士兵又累又餓，即使強(qiáng)行趕到郢都，怕也不堪一戰(zhàn)。既然是偷襲，便勝在出其不意，現(xiàn)在看來，楚軍很快便能得知消息，偷襲無疑已經(jīng)失敗。
但伍子胥對(duì)自己有提攜推薦之恩，卻不能袖手旁觀了。于是緩緩說道：“倒是有一計(jì)，不知大王愿不愿意冒一次險(xiǎn)?！?p> 囊瓦是在路上接到吳軍逼近郢都的消息，不禁大駭，急令大軍速行。
直至渡過漢水，仍不見吳軍蹤影，這才松了口氣，進(jìn)宮拜見昭王。
郢都城內(nèi)這幾日風(fēng)聲鶴唳，人人自危，肆井之間也冷清了不少。囊瓦一路行來，眉頭暗皺，堂堂楚國都城，豈可如此蕭條？當(dāng)即下令酒肆店鋪立即開業(yè)，家家戶戶不得閉門。
熊軫見囊瓦來的快捷，大夸忠心。
囊瓦自不會(huì)提起早已啟程返回之事，只說已圍住蔡侯多日，眼看就要得手，接到大王旨意，便日夜兼程趕了回來，言語之間，頗為可惜。
反倒是熊軫不住安慰，只消趕走吳軍，蔡國區(qū)區(qū)彈丸之地，以令尹之能，隨時(shí)可取。
子西冷眼旁觀，雖不喜囊瓦為人，卻不得不承認(rèn)此番回師神速。
君臣三人當(dāng)下議定，調(diào)兵遣將，要一舉消滅吳軍，留下吳王闔閭。
囊瓦在漢水以南設(shè)下大營(yíng)，升帳議事。
此時(shí)楚國國力還比較強(qiáng)大，有數(shù)千乘戰(zhàn)車，徒卒數(shù)十萬，在諸侯中也算一霸。但疆域廣闊，兵力分散。幸虧出征蔡國的大軍返回，這樣算起來短時(shí)間內(nèi)郢都城附近可聚集兵力十余萬之眾。
沈尹戍提議，由囊瓦親自在郢都坐鎮(zhèn)，阻住吳軍前行之路，自己則前往秦國和晉國邊境調(diào)兵，偕斗辛駐防在方城的部隊(duì)，沿淮水向東，斷了吳軍后路，將吳軍困死在山林之間。
回師之事讓囊瓦頗為滿意，對(duì)沈尹戍的信任大大增強(qiáng)，當(dāng)即同意。
楚國雖然在邊境與吳國爭(zhēng)鋒時(shí)常落下風(fēng)，但畢竟底蘊(yùn)深厚，此刻戰(zhàn)爭(zhēng)機(jī)器全力運(yùn)轉(zhuǎn)起來，大有將吳軍精銳一口吃掉的態(tài)勢(shì)。
方城依山傍河，地勢(shì)險(xiǎn)要，是楚國北方門戶。歷代楚君在此筑起無數(shù)關(guān)隘和石墻，蜿蜒在群山之間。
斗辛退兵此處后，到處收羅戰(zhàn)馬，將騎兵增至五百之?dāng)?shù)，蒙荻因戰(zhàn)功擢升為副將，統(tǒng)領(lǐng)騎兵。
白丙自感無顏繼續(xù)呆在軍中，跟隨囊瓦回師郢都。
戰(zhàn)爭(zhēng)似乎變得遙遠(yuǎn)，甚至斗辛也是這么認(rèn)為的，雖然憂慮之色仍難以盡去。
空地上傳來一聲聲喝彩，原來是蒙荻將騎兵分成兩隊(duì)比賽。
楚國將領(lǐng)向來有比賽射箭的傳統(tǒng)，但是形式繁復(fù)，稱之為射禮。
蒙荻對(duì)騎兵只有一個(gè)要求，三通鼓聲后，所有人必須在馬上將十枝羽箭全部射出，然后以中靶多的隊(duì)伍獲勝。
剛開始大家熱情高漲，大呼小叫，幾輪之后個(gè)個(gè)苦著臉，舉不起弓來。不少騎兵更是掌握不了平衡，不是跟其他人相撞，就是自己跌下馬來。
圍觀的將領(lǐng)望著箭靶上寥寥無幾的羽箭都搖頭嘆息，這么亂哄哄的，也叫訓(xùn)練？射箭本來是一件高貴的事情，卻被這群粗鄙之人糟蹋了。
幸而蒙荻威望很高，又有斗辛支持，才沒有鬧出亂子。
比賽結(jié)束后，蒙荻并沒有讓騎兵下馬，除了大小解，所有騎兵必須一直呆在馬上，進(jìn)食也要跟戰(zhàn)馬一起。
除了原先為斥候的，許多人從來沒騎過馬，十多天下來，大家都瘦了一圈，彭吉等人更是叫苦連天。
按照軍功，彭吉已經(jīng)可以封為士，邁入貴族的行列。
一旦回到郢都冊(cè)封為士，再通過考核，就可以像父親一樣，成為一名持戟之士，威風(fēng)凜凜地站在車右，這一直是他的夢(mèng)想。
然而現(xiàn)在卻很糾結(jié)，騎兵的訓(xùn)練雖然很辛苦，卻很有樂趣，同袍們?cè)谝黄鹨埠荛_心。
尤其是直覺告訴他，跟隨蒙荻獲得軍功的機(jī)會(huì)遠(yuǎn)比做一名車右大得多，在這種矛盾的心理下，一邊叫苦，一邊努力訓(xùn)練。
其他人就簡(jiǎn)單多了，除了原先就是斥候，多數(shù)騎兵是由干英等徒卒和仆役組成，能學(xué)會(huì)騎馬和射箭，吃點(diǎn)苦又算得上什么？
這種日夜不休的訓(xùn)練，騎術(shù)和箭術(shù)提高很快，至少因?yàn)橄嘧捕鴫嬹R和拉弓的時(shí)候用力過猛摔下來的情況一天天在減少。
斗辛私底下問過蒙荻，為什么練得這么著急，導(dǎo)致許多騎兵因?yàn)槭軅蛘呱眢w吃不消而減員。
蒙荻無法解釋，在他心中有一種預(yù)感，這種平靜不會(huì)持續(xù)很長(zhǎng)時(shí)間，如果不能短時(shí)間內(nèi)讓騎兵形成戰(zhàn)力，那么到了戰(zhàn)場(chǎng)上反而成了累贅。
最后剩下的三百騎兵列隊(duì)站在營(yíng)前，接受檢閱。
個(gè)個(gè)看起來黑瘦疲憊，卻腰桿挺直，眼中閃動(dòng)精光，靜靜肅立，除了身邊的戰(zhàn)馬偶爾打個(gè)響鼻，沒有人發(fā)出一絲聲響。
一聲令下，所有騎兵上馬，隨著鼓聲縱馬拉弓，收弓，一氣呵成。
隊(duì)列并不整齊，射出的箭也參差不齊，很多沒有中靶。
蒙荻卻滿意地笑了：“好，能騎，能射，可以成軍了?！?