“田大人?！?p> “高大人，不知有何吩咐？”田乞畢恭畢敬行禮。
“君上有意伐魯，你怎么看？”
“高大人怎么看，田乞便怎么看。”
“好好。”高張很是滿意，“我齊國如今兵強馬壯，正該給魯國一個教訓(xùn)，不過大軍出征，需要籌措糧草，此事就交與田大人如何？”
“諾?！碧锲蚝敛华q豫應(yīng)下。
回到府中，恰好遇到田常歸來，向他稟告送出客棧之事。
“此事做的不錯?！碧锲蚪z毫沒有因為兒子自作主張而生氣，反而大加贊賞。
“父親剛才去了高府？”
“不錯，君上有意伐魯，高大人讓為父籌措糧草?！?p> “父親，高張此舉用心險惡！”田常一驚，騰的站起來。
田乞微微頷首，高張的用意他豈能不知，伐魯需要大軍出動，齊國藏富于民，若是強行從百姓手中征收糧草，無疑會大大損害自己在國人中的形象。
國、高二人俱是自以為是的庸才，想不了這么深遠，必是晏嬰多嘴。
說起晏嬰，田乞恨的直咬牙，若不是他那句“齊國政卒盡歸田氏矣”，齊侯與國、高二人絕不會對自己如此忌憚。
“此事尚不著急，你派人去市井中傳言，就說晉國聯(lián)合鄭國、衛(wèi)國，要攻伐齊國?！?p> “父親此計大妙，如此一來，君上必不敢再出兵魯國，征糧一事也不了了之！”
然而田乞之計并未奏效，次日，齊侯杵臼便宣諸位大夫進宮議事，所議之事是與鄭國結(jié)盟。
鄭國曾經(jīng)是中原的霸主，莊公寤生死后，經(jīng)過幾次君位爭奪，國勢大不如前。
因位置處于四戰(zhàn)之地，無險可守，且夾在北方的晉國和南方的楚國之間，常被當(dāng)做諸侯間征戰(zhàn)的戰(zhàn)場。到最后，只能楚強則親楚，晉強則親晉，在夾縫里生存，勉強維持。
鄭國與東方的齊國并不接壤，中間還隔著魯、衛(wèi)、宋等國，向來沒什么交情，群臣都是十分奇怪，為什么會突然想到結(jié)盟。
經(jīng)過使者子陽的解釋，大家才明白事情的來龍去脈。
還要從數(shù)年前的昭陵之會說起，唐、蔡兩國飽受楚國令尹囊瓦欺凌，憤而反叛，同時向吳國和晉國求助。
吳國借此名義，興兵沿淮水入楚，差點滅了楚國。
晉國正卿范鞅發(fā)動諸侯，要為蔡侯伸張正義，號召天下諸侯會集昭陵。范鞅與齊國的正卿國夏、魯、宋、蔡、衛(wèi)、陳、鄭、許、曹、苔、邾、頓、胡、滕、薛、杞、小邾等國的國君，共18路諸侯同聚昭陵，共商伐楚大計。
晉國有六卿，正卿中行寅因為向蔡侯索要賄賂遭到拒絕后，便提出異議，認(rèn)為伐楚無利可圖，不利于晉。
范氏與中行氏是最鐵桿的盟友，此時晉國六卿之間矛盾逐漸尖銳，范鞅最終礙于盟友的情面，沒有出兵楚國，只是幫助蔡國滅掉楚國的屬國沈國，應(yīng)付了事。
于是轟轟烈烈的昭陵之會不了了之，晉國的聲望大受打擊。
最失望的是鄭國執(zhí)政大夫子大叔。
子大叔一向親近晉國，用鐵腕鎮(zhèn)壓國內(nèi)親楚的聲音。按照他的計劃，利用昭陵之會組成諸侯聯(lián)軍，便是不能滅楚，至少可以讓楚國大傷元氣。
鄭國就可以借此向南發(fā)展，利用楚國廣闊的腹地和資源，未必不能重新興盛起來。
希望越大，失望越大，子大叔在回國的途中，憂郁成疾，憤然辭世，鄭人對晉國由親近轉(zhuǎn)為敵視。
但此時在轉(zhuǎn)向楚國已經(jīng)沒有意義，楚國被吳國打得一蹶不振，不知道還要多久才能恢復(fù)元氣，鄭國決定與東方的大國齊國結(jié)盟，以抗衡晉國。
齊國君臣上下自然十分高興，在中原腹地有一盟國，恢復(fù)祖先霸業(yè)的機會又多了幾分。
敏銳的晏嬰更是一眼看出，晉國內(nèi)部不穩(wěn)了，否者鄭人絕不敢偷偷搞小動作。
唯有田乞暗暗叫苦，這樣一來伐魯之事只怕難以更改了，回到府中，忙催促田常抓緊與蒙荻聯(lián)系。
蒙荻此時正在國氏府邸，家主國夏領(lǐng)兵在外，大小事情都是由嫡長子國原主持。
“寒兄，荊兄，剛剛接到高大人之令，今年的賭斗取消了?！眹⒕握f道，他不像高離，急于表現(xiàn)自己，再加上在家族中掌握大權(quán)，區(qū)區(qū)鹽田之利倒并未放在心上。
“看來時幫不上國公子了?！泵奢队行┢婀?，隨意問道：“莫非是高家眼見賭斗不利，不敢參與？”
“那倒不是，高伯父處事公正，絕不會插手年輕人的事?！眹彩莿倓傊婪ヴ斨?，其父已趕赴軍中籌劃，賭斗這種小事當(dāng)然要先放在一邊。但他行事穩(wěn)重，未得允許前，不會泄露消息。
“寒兄和荊兄可有意在軍中為將？”國原將話題一轉(zhuǎn)，這才是他真正的意圖。
蒙荻的拒絕早在他意料之中，但柳下跖竟然也毫無興趣，實在大出意料之外。
“荊兄，在軍中有家父照應(yīng)，建功立業(yè)指日可待，豈不比區(qū)區(qū)商隊護衛(wèi)要好？”
“國公子，當(dāng)面挖人墻角，恐怕不太好吧?！泵奢堆鹱錾鷼狻?p> 國原急忙謝罪，口中仍是惋惜不已，歷年武決勝出者，無不以加入各家族為榮，若不是伐魯在即，他也不敢輕易開出直接到軍中為將的條件，想不到仍然無法打動二人。
“人各有志，我也不好強求，但與二位一見如故，可有什么能幫的上的忙？”國原調(diào)整心態(tài)，恢復(fù)儒雅自如。
“正要請國公子幫忙，臨淄繁華冠絕天下，商隊想在此駐留下來，還請公子照看一二?！?p> “理當(dāng)如此！”國原一口答應(yīng)。
談妥之后，二人告辭，國原很是客氣，親自送出門外。國府廣闊幽深，三人沿著小徑慢行，國原風(fēng)度極佳，絲毫沒有失望的表情，一路談笑風(fēng)聲，氣氛融洽。
才轉(zhuǎn)過湖邊，國原突然語聲一頓，腳步也停了下來。
蒙荻與柳下跖抬頭望去，眼前一位勁裝女子持劍俏立，幾名侍女退的遠遠的，不敢說話。
國原拍拍額頭，嘆氣說道：“小妹，不可胡鬧?！?p> “哼，兄長昨日不肯帶我去看武決，今日聽說第一名來此，我正要見識見識?！鄙倥f罷挽了個劍花，躍躍欲試。
“讓寒兄和荊兄見笑了，舍妹從小習(xí)練劍術(shù)，深受父親寵溺，我這兄長的都拿她沒辦法?！眹荒樋嘈Α?p> 蒙荻與柳下跖面面相覷，見國原無奈的眼神看過來，柳下跖如遭蛇咬一般跳起，口中大喊道：“不行，我堂堂大丈夫，豈可與弱女子交手！”