家丁急急忙忙去找鹿友，哪里找得到？悻悻然回到帥府，正不知如何回復(fù)侯希逸，卻見鹿友醉醺醺跨進(jìn)府門。家丁一見鹿友，如同撞見救命的吉星，推著他去見節(jié)帥。
二人摸不著頭腦，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢走到廊檐下，忽見呂思稷怒怒氣沖沖走了過來。二人忙打招呼，呂思稷說道：“你們節(jié)帥閉門謝客，我卻是使命在身，耽誤不起。今天必須見上一面，稟明情況。今日見過侯大人，這就辭別帥府，返回京城！”身后的家丁哭爹喊娘想要攔阻，哪里拉得住他？
鹿友也攔不住呂思稷，只得跟著他來到堂屋。侯希逸靠在竹椅上，本來等的是鹿友，此時卻見呂思稷大搖大擺闖了進(jìn)來，心中陡然不悅。他待要發(fā)作，卻又收攏念珠制住怒氣，冷冷沖呂思稷打了聲招呼。
呂思稷站在門外，也不下跪，單臂伸出作了個揖，朗聲問道：“節(jié)帥，您道我千里迢迢，為何來到青州？”侯希逸懶懶答道：“呂大人此次前來，是受監(jiān)軍大人駱奉先之命，送我三車寶貨。前番我已向你致謝，雖然三車寶貨只剩一半，但是駱大人的好意我已心領(lǐng)，呂大人大可回京復(fù)命。”
呂思稷正色道：“駱大人送您三車寶貨，作為聘禮，要娶您的女兒為妾。如今聘禮已經(jīng)送到，還請節(jié)帥擬定吉日，將千金送過府去，也好拜堂成親！”
侯希逸一聽嫁娶之事，愈發(fā)不悅，冷冷說道：“此事我已知曉，并且早與駱大人有書信往來。聘禮我已收下，另擇時日將小女奉上便是?！眳嗡拣⒈平徊絾柕溃骸澳呛畲笕诵纳谝猓俊焙钕Ｒ堇湫σ宦?，說道：“侯某身為一方節(jié)度，一言既出駟馬難追，豈有反悔之理？”
呂思稷嘿嘿一笑，繼續(xù)問道：“莫非節(jié)帥嫌棄駱大人形體已不完全，耽誤了令愛的青春？”一句話問得侯希逸目瞪口呆。他唰一聲從竹椅上站起來，厲聲說道：“監(jiān)軍駱大人貴為朝廷重臣，你怎么可以出此惡語，對他不敬？”呂思稷凜然道：“我不過是駱大人府上一名賤臣，言辭若有侮慢，回到長安請駱大人鞭笞致死即可?？墒枪?jié)帥的所言所行，分明是置駱大人的威嚴(yán)于不顧，明里暗里都要和皇上的股肱之臣過不去??！這等罪名，可就不止鞭笞至死那么簡單了！”
侯希逸的臉陰沉下來，問道：“此話怎講？”呂思稷道：“我雖卑賤，但是奉駱大人之命來到青州。節(jié)帥平日在外閑游打獵，回到府中卻閉門謝客，對駱大人所托之事不管不問，豈不是置駱大人的威嚴(yán)于不顧？駱大人要娶貴千金為妾，節(jié)帥您已經(jīng)應(yīng)允，如今聘禮送到，就該擇定吉日、商定大事?？墒碌饺缃?，侯大人對兩家婚姻大事閉口不談，豈不是有意反悔，違逆駱大人的一番美意？實不相瞞，駱大人在朝中，深得皇上器重，方才委以重任，監(jiān)察天下軍馬，您對駱大人陽奉陰違，就是對朝廷心懷不敬。這殺頭滅族的事情，節(jié)帥不至于搶著去干吧？”
侯希逸被呂思稷一通危言聳聽，頓時啞口無言，心中忖度：“這廝陰狠毒辣，而且能言善辯，我若將他怠慢了，他回長安挑唆一番，說不定朝廷真要將我治罪?！彼D時醒悟，收起倨傲的神色，微微施禮，說道：“幸得呂大人指教，侯某醍醐灌頂。這就擇定吉日，將小女送上。還請呂大人多多擔(dān)待，在駱大人面前美言幾句！”
呂思稷見他態(tài)度軟和下來，心中得意，說道：“駱大人送您三車寶貨，看來與您交好之意甚篤，節(jié)帥切莫辜負(fù)了他的一片心！”侯希逸賠笑道：“駱大人好意，侯某銘記在心。小女出嫁之日，當(dāng)以十倍嫁妝送上?！?p> 呂思稷愈發(fā)得意，假意謙遜了兩句，卻又話題一轉(zhuǎn)：“小可雖然卑賤，在京城好歹落個身形完整。然而到了青州，在荒山大澤中迷失路徑，誤入紫帳山，被一伙山賊砍成了殘廢。如今山賊被擒，還請節(jié)帥從嚴(yán)處置?！焙钕Ｒ莸溃骸斑@伙山賊乃是呂大人率軍擒住，呂大人要如何處置他們，不必再來告知侯某！”
鹿友聽在耳里，心中吃了一驚：“石院兄弟若死了，那婊子葛蕾定然找我尋仇。我得想個法子，讓他們不死。”他一念閃過，心生妙計，湊近兩步，沖呂思稷滿臉堆笑：“小仙在青州城內(nèi)，常常協(xié)助節(jié)帥審理那些訟獄之事。這殺人用刑的事情，小仙倒也略知一二。至于紫帳山的蟊賊，小仙愿奉節(jié)帥的欽命和呂大人的囑托，重重處置他們?！?p> 呂思稷橫了他一眼，說道：“聽說張鐵漢已經(jīng)死了，他的兒子下落不明。當(dāng)初是老二陸大壯一心要我死，才連累我失去左膀。陸大壯必須凌遲，張鐵漢尸首如果找到，便該挫骨揚灰，他兒子須替他凌遲而死。其他一干人等，要在牢獄之中受盡酷刑，再斬首正法！”
侯希逸見呂思稷得寸進(jìn)尺，心中不忿，冷冷說道：“些些小事，鹿友先生全權(quán)代理，本帥不必過問?！甭褂训瘟锪镛D(zhuǎn)動眼珠，說道：“凌遲問斬，須報請朝廷批復(fù)。一來二往，只怕要到三月之后方能行刑?！眳嗡拣⒑薜溃骸叭乱埠梦逶乱擦T，行刑之前，你先書信告知。我定從京城趕來，親眼看他們死！”
侯希逸收起佛珠，捏在手中，緩緩說道：“屆時恭請呂大人再回青州觀刑?！眳嗡拣⑿臍馍云?，說道：“既然如此，諸事都已安排妥帖。一個月后，安排令愛與駱大人成親，還望侯大人成全。”侯希逸說道：“一個月后，奉上小女，決不食言！”呂思稷又作了個揖，說道：“如此甚好。我明日即便回京，向駱大人復(fù)命！”侯希逸假意挽留，見呂思稷去意已決，便隨他去了。
家丁領(lǐng)著呂思稷先行退出，堂屋內(nèi)剩下侯希逸、不滅、鹿友三人。侯希逸沉默一回，將見到呂思稷時的滿腹不快盡皆拋卻，仍盤算起面見佛陀的事來，因?qū)β褂颜f：“本帥久攻佛經(jīng)，不能明白其中妙理。你有什么速成之法，只顧講來?！?p> 鹿友說：“不滅法師日日為您講經(jīng)證道，節(jié)帥仍然未見開悟，想必是沒有遇見高人?！边@句話分明是諷刺不滅和尚道行有限，未能點化侯希逸。不滅聽罷，脹得面色通紅，正要發(fā)作，侯希逸擺擺手道：“這修佛之事，說不得，也說不好。我要你為我施展法術(shù)，將那佛陀從西方極樂世界請來，與我一會。我當(dāng)面問他幾句話，說不定就參透佛理了?！?p> 鹿友面露難色，敲了半天腦殼，方才說道：“當(dāng)年李夫人仙逝，漢武帝心痛不已、日夜思念，只愿再見一面。齊少翁深解帝意，設(shè)下帷幕煙帳，施展法術(shù)，果然請來李夫人的魂魄與漢武帝相會。只是請人容易，請佛陀難，需要費不少錢財在陰陽兩界上下打點?！焙钕Ｒ莸溃骸拔倚闹琳\，何惜錢刀？需錢多少，我現(xiàn)在就給你，你與我辦來！”
鹿友掐指算了算，說道：“需錢千緡不為多，另要錦緞千卷、縑帛千匹。但總揆其要，不在錢財，只在虔誠。”不滅怒道：“佛門清凈之地，心若赤誠，便證如來，哪里要這么多的錢財！”一語頂?shù)寐褂褑】跓o言。侯希逸說：“我給你錢三百緡，錦緞三百卷、縑帛三百匹，你速去辦來。七日之內(nèi)，我要你施展法術(shù)，助我得見真佛?！?p> 鹿友領(lǐng)命出來，來到居所。他當(dāng)面許諾能讓侯希逸面見佛陀，令侯希逸欣喜難當(dāng)，索性命他代理淄青平盧軍政事務(wù)三日。鹿友喜之不盡，回到房中，盤算一回紫帳山眾賊人之事，急忙書寫上奏朝廷的折子。他并不如呂思稷所說，請求朝廷判陸大壯凌遲、其余人斬首，而是這樣寫道：
“淄青平盧紫帳山陸大壯一眾人犯，嘯聚山林、橫行鄉(xiāng)里，兼并田產(chǎn)、傾奪民宅。不事力田，積不義之資巨萬；盜鑄金銅，致貨殖之事失準(zhǔn)。伏唯天下之治，農(nóng)桑為本，奸慝當(dāng)路，淳良不行。伏乞圣意垂憐，特效漢武故事，移四方豪猾以實關(guān)中。令我戴罪之民，耕種于野，則井田之制不廢，罔極之恩永新。平盧淄青節(jié)度使侯希逸泣血叩拜。年月日。”
寫好折子，也不給侯希逸過目，用蜜蠟牢牢封好，戳上“機(jī)密”印鑒，交給館驛呈報朝廷。了卻這樁心事，急忙走出帥府，此時明月初升。鹿友盤算道：“紫帳山眾兄弟之事料理已畢，今早放走犯人黃錦鱗，七日后設(shè)法禳請佛陀。諸事勞神，都需小心應(yīng)對。那牛鼻子老道齊玉轪受傷出城，我倒可以睡幾天安穩(wěn)覺了?！?p> 邊走邊尋思，不覺來到葛蕾的院落門口。他小心翼翼湊上去，透過門縫朝里面窺視。忽然門栓響動，院門開啟，一只手伸出，拎住鹿友的衣領(lǐng)，將他抓了進(jìn)去。鹿友側(cè)臉一看，擒住自己的不是別人，卻是寒婆。她仍舊面色慘白、毫無表情。鹿友想要掙扎，寒婆的一只手卻像鉗子一般將他鉗住，讓他動彈不得。
鹿友壓低聲音喊道：“咦，你怎與葛蕾一樣，原來有這么大的力氣？”寒婆拔出匕首，抵在他的咽喉，說道：“少廢話，我問一句，你答一句。若有半句假話，讓你腦袋搬家！”
鹿友受了驚嚇，不敢多說話，只顧點頭答應(yīng)。寒婆問道：“葛蕾小姐今早同你去往獄中，到現(xiàn)在仍未回轉(zhuǎn)。她往哪里去了？”鹿友老老實實將早上獄中之事跟他說了，又說：“她去酒肆見過我，隨后就走了，想是逃出城去了吧?！焙诺溃骸八诰扑晾锱c你說了什么？”鹿友道：“她叫我保住紫帳山一眾人犯的性命，否則她就殺了我！”
寒婆手中匕首逼進(jìn)三分，問道：“你想出什么法子，如何保全這幫犯人性命？”鹿友道：“我已經(jīng)代替節(jié)帥寫下奏折，請求朝廷將他們貶為奴婢，發(fā)配關(guān)內(nèi)務(wù)農(nóng)。你若不信，來日去往關(guān)中尋著他們，便知我所言非虛?！?p> 寒婆聽完，拎起鹿友的衣領(lǐng)，將他丟出院門，復(fù)又栓上門。鹿友摔在地上，險些磕碎一顆門牙。他拍拍身上灰土，急匆匆離開，俄頃來到兵馬使李懷玉府邸。他敲開后門，攝手?jǐn)z腳走了進(jìn)去，恰好碰到李懷玉在后院獨酌。
李懷玉招呼鹿友坐下同飲，因問：“節(jié)帥回府一日，府中可有什么動靜？”鹿友壓低聲音說道：“帥府昨晚有賊人突襲，該不是李大人派遣的吧？”李懷玉冷笑道：“我那表哥對我倒也不錯，我怎能對自家兄弟動手?！甭褂颜~笑道：“他若死了，您便是平盧淄青節(jié)度使，這也是您的福報??！”李懷玉只顧飲酒吃菜，并不搭腔。
鹿友俯身湊近，與李懷玉耳語：“侯希逸不是打獵就是念佛，大小事體一概不管，為人橫暴、態(tài)度倨傲，眾兵將早已心懷不滿。李大人武略蓋世、機(jī)謀過人，頭上有祥光籠罩。您不會安心做兵馬使這個虛職，每日忍受那些窩囊氣吧？”
李懷玉陡然血脈賁張，將手中銀杯捏碎，俄而心氣平伏，側(cè)臉問那鹿友：“你懷疑我指使賊人，昨晚去行刺侯希逸？”鹿友嘆了口氣，說道：“刺客若能成功，也是為我們出了一口惡氣。只是侯希逸手下十將武藝了得，將那刺客趕跑了。”李懷玉冷笑三聲，說道：“我要取那侯希逸而代之，無需什么刺客。這些山野狂徒也不知受了何人指使，進(jìn)城胡作非為，壞了青州的清平，亂了將帥的謀略?！?p> 鹿友自斟自飲一杯，說道：“侯希逸令我施展法術(shù)，禳請佛陀與他相會。七日之后，我在城外作起法事，叫他領(lǐng)受西方極樂！”李懷玉輕呷美酒，含笑不語。
一宿無話。第二天黎明，葛蕾院落的門輕輕打開，寒婆背著包袱、牽出馬匹，奔出城外。一口氣奔出一百里路，荒村之中有一個酒肆，她便投那酒肆用些菜飯。店中空寂無人，只有一男一女對坐，正是黃錦鱗和葛蕾。葛蕾見到寒婆，連忙請她入座。
黃錦鱗悶頭干了一杯酒，突然說道：“我兄弟仍在城中，生死未卜，我要回去搭救他們。”葛蕾冷笑一聲：“你有天大本領(lǐng)，你便回去。看是搭救他們，還是多搭進(jìn)去一條人命。”黃錦鱗說：“我們出生入死二十年，如今正好活膩味了，要死一起死，死了便一起葬在紫帳山！”
寒婆冷冷說道：“你那些兄弟死不了?！秉S錦鱗聽罷，滿臉驚詫，抬眼望著寒婆。寒婆面無表情，徑自說道：“喪尸鹿友已寫下奏折，說是要將他們發(fā)配關(guān)中，貶為奴隸，務(wù)農(nóng)耕種以致終老?！秉S錦鱗半信半疑，逼問寒婆，寒婆卻不加理睬，再也不說一句。
葛蕾狂笑三聲，說道：“喪失鹿友怕死得很，稍稍給他點顏色，他絕不敢說半句假話。黃癟三啊黃癟三，你要是聰明，趁早攢些錢財，去往關(guān)中上下打點、買通官家，你那一窩豬兄狗弟也免受奴役之苦！”黃錦鱗聽她說得有理，一時心潮起伏，舉起酒杯連干三杯。
三人吃過菜飯，便要各自上路。葛蕾說道：“老娘幫你幫到這份上，也算仁至義盡。如今我和寒婆有要事要辦，咱們就此別過了?！秉S錦鱗忽然念念不舍起來，抓起葛蕾的手問道：“青州是回不去了，不知來日何處相見？”葛蕾道：“我要了你的錢，你要了我的身子，一場買賣而已，大家好說好散。難道你心有不足，要我一世做你的奴婢不成？”店家正站在一旁數(shù)錢，忽然聽見這句，驚得呆了。黃錦鱗臊紅了臉，不再說話，獨自騎馬離開。
葛蕾、寒婆離了酒肆，往西趕路。又走了數(shù)十里，來到一處荒野，天上烏云翻滾、驚雷陣陣，一眨眼便下起瓢潑大雨。二人一陣急奔，路過一山，山上有亭，便順著山徑前往亭中避雨。
來到亭外，見到亭內(nèi)拴著兩匹馬，一男一女倚在亭角，男的倒臥在地，不省人事，女的背過臉去低聲抽泣。這一男一女卻是陸澗石和張小雨。
葛蕾、寒婆牽著馬擠進(jìn)亭子中來。葛蕾打量小雨兩眼，見她妝容凌亂，身形體態(tài)卻頗有動人之處，一身羅裙已殘破不堪，被雨水淋透；地上躺著澗石，嘴唇發(fā)烏，面上血色全無，喘息似停未停，情勢十分危急。坐下來再看澗石身上傷情，不禁心中一懔：此人身中劇毒，似是鐵菡萏之毒！
葛蕾沖寒婆使了個眼色。寒婆剛剛拴好馬匹，突然回身，伸出冰冷的五指，將澗石拖了出去，一把扯開他的上衣，掏出匕首在他胸膛上劃了一道。
小雨大驚，跑出亭外，用身子護(hù)住澗石，嘶聲喊道：“你們是誰？怎么胡亂傷人？”亭外的風(fēng)雨將她的聲音淹沒，粗重的雨點拍打她的全身，順著她沾滿泥濘的衣襟涌到地上。
葛蕾在亭內(nèi)悠悠答道：“此人病入膏肓，捱不過兩日。你想他死，只顧護(hù)著他，給他包扎傷口；你想他活，就讓他放一回血，任由這暴雨淋他一回！”小雨聞言，怒不可支，厲聲質(zhì)問：“傷口被雨一淋，豈不要化膿？你們二話不說就在他身上劃一刀，竟還說出這多瘋話。我憑什么相信你們？”
葛蕾說道：“如非老娘眼拙，你丈夫是中了鐵菡萏之毒?！备鹄傩闹笨诳?，見這對青年男女舉止親密，便當(dāng)作他們是夫妻了。小雨聽她說出“你丈夫”三字，心中莫名其妙生出一股甜蜜來，因而怒氣漸消，對葛蕾二人的敵意也逐漸減退。
葛蕾繼續(xù)說道：“你們夫妻二人，定是落難至此。你丈夫中毒多時，居然挺到現(xiàn)在，也是難能可貴了?！毙∮瓯桓鹄倏谥械摹胺蚱蕖?、“丈夫”撩得心軟如酥。她將澗石放平，奔到亭子里面，對葛蕾施一禮，說道：“我們是被人追殺。石頭哥被人用暗器打傷，身中劇毒。我原本想帶著他去王屋山，尋找高人治好他，可是走到這里迷失方向，轉(zhuǎn)了兩天也走不出去。石頭哥情況一天天變壞，真是急死人了！”說完淚下如雨。
葛蕾冷笑一聲，說道：“可憐你們這些蠢男癡婦，既然大難臨頭，何不勞燕分飛？卻偏要守在一起白白送死，”她嘆了一口氣，“你若想你丈夫多活幾日，最好聽我一言，將他衣衫解開，讓他胸口淤血流出，就著這雨水沖洗傷口。痛是痛了點，卻是于人有益?！?p> 小雨趕緊跑出亭外，將澗石上衣解開脫下，露出他赤紅的身軀。豆大的雨點撲打在澗石身上，滲入他的傷口。澗石胸口黑血流出，被滂沱大雨沖在身下的泥地里。
葛蕾在亭子里看著澗石，忽然拍手鼓髀，浪聲浪氣地說：“好一個青壯男兒，好一副敦實的胸膛！若是未中那鐵菡萏之毒，也該是生龍活虎，夠老娘受用的了！”
小雨聞言，又羞又妒。回眼看到地上澗石那紅撲撲的胸脯，忽然羞紅了面頰。