30、善意
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一連派出三批捕快前去白馬莊，全都莫名其妙地失聯(lián)，反應(yīng)遲鈍的甘知縣終于醒悟過(guò)來(lái)：事情不太對(duì)頭。
通常捕快前去某處緝拿人犯，就算遭受地方勢(shì)力的阻擾，最多也是無(wú)功而返。
小吏、捕快和衙役不比流官，他們都是本鄉(xiāng)本土的人，抬頭不見(jiàn)低頭見(jiàn)，大家很可能會(huì)合伙起來(lái)欺哄縣太爺，但私下里關(guān)系不會(huì)鬧得太僵。
那些縉紳豪強(qiáng)就算與捕快有利益沖突，多半都是秉承“做人留一線，日后好相見(jiàn)”的理念，不會(huì)采取過(guò)激行為。
縣衙門(mén)的捕房里沒(méi)剩幾個(gè)人，已經(jīng)無(wú)法維持衙門(mén)正常的辦案。甘知縣從來(lái)沒(méi)有遇到過(guò)類(lèi)似的問(wèn)題，登時(shí)覺(jué)得自己一個(gè)頭兩個(gè)大。
這個(gè)時(shí)候，他面臨兩種選擇，一是向府城求助，那樣會(huì)落個(gè)辦事不力，昏庸無(wú)能的評(píng)價(jià)；二是跟南安所或巡檢司協(xié)商，請(qǐng)求官兵介入此事，但這樣事情會(huì)鬧得沸沸揚(yáng)揚(yáng)。
甘知縣不愿看見(jiàn)以上兩種局面，他要想辦法用紙包住火，把危機(jī)化于無(wú)形。
情急之下，甘知縣突然想起葉司吏似乎跟馬丁有交情，趕忙把他叫來(lái)。
葉司吏昨日請(qǐng)假去泉城府沒(méi)得到上司方縣丞的批準(zhǔn)，老大不高興，拖拖沓沓來(lái)到甘知縣面前，草草施了個(gè)禮：“大人有何吩咐？”
甘知縣沒(méi)空計(jì)較他的態(tài)度，在對(duì)方還沒(méi)到之前，他已經(jīng)想好了如何開(kāi)口，當(dāng)下溫言道：“葉司吏，這段時(shí)間衙門(mén)里事務(wù)繁多，辛苦你了。昨兒你說(shuō)告假幾日，方縣丞沒(méi)有應(yīng)允，委實(shí)不近人情，這事我準(zhǔn)了?！?p> 葉司吏立馬笑逐顏開(kāi)：“謝大老爺！”
“慢著！”甘知縣見(jiàn)葉司吏馬上要走，趕緊話入正題，”捕房這幫人太不讓人省心，本官叫他們?nèi)グ遵R莊查案，結(jié)果一個(gè)個(gè)像是斷線的風(fēng)箏，蹤跡全無(wú)。這樣吧，你跟馬公子熟識(shí)，辛苦你跑一趟白馬莊，看看究竟怎么回事？“
葉司吏心中暗罵：老匹夫，我說(shuō)今日怎地嘴上抹蜜了，還變得這么大方，原來(lái)是有求于我。
當(dāng)下葉司吏故意拿捏一番：“大人有所不知，卑職與馬公子也只是泛泛之交，大人莫要聽(tīng)別人亂嚼舌根?！?p> 甘知縣眼下沒(méi)有更好的辦法，就指著他幫忙，只得放緩語(yǔ)氣道：”此事非辛苦你一趟不可，切莫推辭。這樣吧，修繕城墻的工期我給你延長(zhǎng)一個(gè)月，另外再給你加100兩銀子的經(jīng)費(fèi)。“
縣太爺?shù)脑捳f(shuō)到這份上，辦事又難得這般敞亮一回，葉司吏心知此番無(wú)法推脫，便領(lǐng)命而去。
跟旁人不同，葉司吏與白馬莊的關(guān)系甚為密切，又曾親自送匠戶過(guò)來(lái)，馬丁也交代過(guò)不要為難此人，因此葉司吏被一個(gè)莊丁領(lǐng)著，一路暢通無(wú)阻來(lái)到白馬莊議事廳樓外。
迎面恰好走來(lái)兩人，前頭一人身上綁著鎖鏈，正是秦捕頭，每日這個(gè)時(shí)候，他都要被人押著，過(guò)來(lái)向馬丁回稟前一天的工作成果。
葉司吏見(jiàn)狀驚得下巴都快要掉下來(lái)：”這…這是怎么說(shuō)的…“
他原以為這些捕快最多也就是被軟禁，沒(méi)想到馬公子下手這么狠，居然把捕頭也給鎖起來(lái)。
秦捕頭看見(jiàn)葉司吏，仿佛看見(jiàn)了救星，趕忙搶前兩步，叫道：”葉司吏救我！“
葉司吏也深覺(jué)馬公子這般做法甚為不妥，于是對(duì)秦捕頭說(shuō)道：”你在外面等著?！?p> 他轉(zhuǎn)身進(jìn)了樓內(nèi)，自有莊丁先行前去向馬丁回稟葉司吏求見(jiàn)。
馬丁頗感意外，捕房的人跟戶房應(yīng)該沒(méi)有干系吧？當(dāng)下命人請(qǐng)他進(jìn)來(lái)一敘。
葉司吏走進(jìn)馬丁的辦公房，拱手致意。馬丁回過(guò)禮后，先向葉司吏上次的通風(fēng)報(bào)信表示感謝。
葉司吏謙遜兩句，馬上說(shuō)道：”馬公子，這幾日你扣押了十幾名捕頭捕快，此舉有欠考慮?。 ?p> 馬丁微笑著說(shuō)道：“何以見(jiàn)得？”
葉司吏道：“大老爺派人來(lái)白馬莊，名義上要查案，實(shí)際上不過(guò)是借口而已，公子隨便交出幾個(gè)工匠，再花點(diǎn)銀子就能消弭此事。可是公子竟然將官差羈押于白馬莊，這是公然對(duì)抗官府，事態(tài)極為嚴(yán)重，萬(wàn)一縣太爺惱羞成怒，調(diào)集人手攻打白馬莊，到時(shí)悔之晚矣！”
馬丁噗嗤一笑：”縣衙門(mén)里會(huì)點(diǎn)三腳貓功夫的人，基本上都落我手里了，縣太爺是準(zhǔn)備再給我送一批民夫過(guò)來(lái)嗎？“
葉司吏想想也是，不厚道地笑了：縣衙門(mén)捕房就剩三瓜兩棗，吏房、戶房、工房、禮房等其它各房都不濟(jì)事，唯一的兵房只有幾個(gè)老弱病殘也不頂事，而縣令又無(wú)權(quán)調(diào)動(dòng)軍隊(duì)，甘知縣就算腦子抽風(fēng)了想血洗白馬莊，哪來(lái)的人手可用？
不過(guò)，葉司吏眼下與馬丁一榮俱榮一損俱損，他擔(dān)心的是，甘知縣可不是孤軍奮戰(zhàn)，他的背后有泉城府，萬(wàn)一府城知道此事，那就麻煩大了。
他可不想剛?cè)ト歉I(mǎi)回一群匠戶，結(jié)果發(fā)現(xiàn)白馬莊被官府一窩端了，那他買(mǎi)來(lái)的匠戶豈不砸在手里了？
葉司吏覺(jué)得馬丁最好的收?qǐng)龇绞?，還是趕緊放了捕快，拿錢(qián)出來(lái)賠禮道歉，再交出幾個(gè)工匠作為替罪羊，然后花一筆銀子收買(mǎi)縣太爺。
“交出工匠？”馬丁頗為玩味地反問(wèn)。
葉司吏沒(méi)覺(jué)得有什么不妥：”當(dāng)然，出了這么大的事，怎可無(wú)人頂罪？公子放心，我這兩天就再跑一趟泉城府，必定會(huì)幫公子再買(mǎi)一批匠戶回來(lái)?！?p> 馬丁擺擺手說(shuō)道：”有勞司吏費(fèi)心。不過(guò)，凡是投靠白馬莊的人，就在我馬丁的庇護(hù)之下。我不會(huì)把我的人交到對(duì)我有敵意的人手里。“
葉司吏急道：“萬(wàn)一縣太爺真的動(dòng)怒……”
馬丁笑道：“他手里無(wú)兵無(wú)將，可用之人也就幾十個(gè)衙役，我連捕頭都不怕還怕那些個(gè)雜役？縣太爺再惱，他還能咬我一口不成？”
他看看葉司吏，緩和一下語(yǔ)氣道：“好吧，看在你的面子上，我愿意退讓一步，以此表示我對(duì)甘知縣的善意，我可以把衙門(mén)口的人都交給你帶回去。不過(guò)秦捕頭可不能走，他必須留在這里幫忙一段時(shí)間。”
馬丁想了想，又道：”這些人你也不能白白帶走，要用同樣人數(shù)的工匠來(lái)交換，當(dāng)然，該給的銀子不會(huì)少了你的。“
“馬公子可否讓我先把人帶走，再盡快補(bǔ)足相應(yīng)人數(shù)的匠戶？”
“鑒于你我良好的合作伙伴關(guān)系，我同意了?！?p> 葉司吏見(jiàn)馬丁主意已定，也不便多言，能夠帶回大多數(shù)人，已經(jīng)可以在甘知縣跟前交差了。
隨后，馬丁傳令下去，所有的捕快都被集中到院子里，交給了葉司吏。
這段時(shí)間，他們的主要工作，就是搬運(yùn)磚石供宮本民工隊(duì)建養(yǎng)豬場(chǎng)。
至于那些幫閑，當(dāng)然不在放回的名單之列，白馬莊正是缺人之際，馬丁豈肯輕易放棄這批勞力？
秦捕頭渴求的眼神直勾勾地看著葉司吏。葉司吏只能是一攤手，做個(gè)愛(ài)莫能助的動(dòng)作。
秦捕頭眼睜睜看著所有的同僚卸下了鎖鏈，都被葉司吏帶走，而自己獨(dú)自一人留了下來(lái)。
臨走前，趙捕頭看看沒(méi)人注意，拍拍他的肩膀，皮笑肉不笑地說(shuō)了句：”你就自求多福吧！“
甘知縣盼星星盼月亮，總算見(jiàn)到葉司吏帶著一大群捕快回到衙門(mén)。
他狠狠地夸了一通葉司吏，等人群稍稍散去，就把趙捕頭叫到后堂，問(wèn)他究竟發(fā)生了什么事？
趙捕頭頭腦活絡(luò)，平日里總是鞍前馬后地伺候著甘知縣，算是甘知縣的親信，甘知縣覺(jué)得他的話可信度比較高。
原來(lái)，那日趙捕頭他們到了白馬莊村口，跟秦捕頭那是一樣的遭遇，同樣被一群莊丁攔下，也同樣不去回稟馬公子，而當(dāng)趙捕頭問(wèn)起對(duì)方是否見(jiàn)過(guò)秦捕頭時(shí)，那些莊丁也是一問(wèn)三不知。
于是理所當(dāng)然的，有人提出跟秦捕頭一樣的建議——找一條小路潛入白馬莊。
他們就近找了一條小路，也就是秦捕頭走過(guò)的路，穿過(guò)果林和稻田，一行人躡足潛蹤順著小路前進(jìn)。
誰(shuí)知在這條路盡頭的房子里，竟然埋伏著一隊(duì)莊丁，等他們到了近前，好多支弩箭從門(mén)窗各處伸出，齊刷刷對(duì)準(zhǔn)他們。
一行人還沒(méi)真正進(jìn)入白馬莊，就這樣稀里糊涂被抓住了。
第二天，趙捕頭搬磚的時(shí)候，看見(jiàn)了甘知縣派來(lái)的第三隊(duì)捕快也被送到工地，一問(wèn)才知道，他們也是在同樣的地點(diǎn)，被人用同樣的方式擒獲。
馬丁的請(qǐng)君入甕之計(jì)，讓甘知縣瞠目結(jié)舌，不過(guò)隨后他就無(wú)暇顧及這事，急問(wèn)：”等等，你說(shuō)白馬莊居然藏有弩機(jī)？“
趙捕頭點(diǎn)頭道：”千真萬(wàn)確，若非如此，我們斷不會(huì)悉數(shù)被擒?！?p> 此外，趙捕頭還透露了一個(gè)重要情報(bào)：白馬莊內(nèi)藏匿著大量的倭寇，這些倭寇都在幫著建房搭舍，看來(lái)有可能要長(zhǎng)期落腳白馬莊。
白馬莊不但藏有弩機(jī)，還肆無(wú)忌憚地拿出來(lái)對(duì)付公差，根本不把官府放在眼里，這讓甘知縣感到非常棘手。
更可怕的是，白馬莊里居然還有倭寇，更是讓甘知縣感覺(jué)天都快塌下來(lái)了。
看來(lái)白馬莊的確是包藏禍心。
本來(lái)甘知縣看到通過(guò)葉司吏的門(mén)路，捕房的人終于安然脫險(xiǎn)，心里已經(jīng)松了一口氣。
現(xiàn)在他的心卻一下子提到了嗓子眼，有種紙快要包不住火的不祥預(yù)感。
甘知縣左思右想，覺(jué)得既然白馬莊這般強(qiáng)勢(shì)，一眾捕快都討不到便宜，就算藏有軍用武器和倭寇，自己也只能假裝沒(méi)看見(jiàn)，然后叮囑下面的人不要亂說(shuō)話，這件事就大事化小小事化了，不會(huì)再生事端。
白馬莊既然愿意放回捕快，表明馬丁近期沒(méi)有鬧事的打算，等到撐個(gè)一年半載，自己調(diào)任之后，管他身后洪水滔天。
至于自己的頂頭上司王知府那邊，干脆就編幾句瞎話應(yīng)付一下，反正欺上瞞下的事情沒(méi)少干過(guò)。
不過(guò)就在這個(gè)節(jié)骨眼上，甘知縣收到了泉城府丁啟楨發(fā)給他的密函。
丁啟楨是甘知縣同年中的佼佼者，想當(dāng)初金榜題名時(shí)，甘宮對(duì)這個(gè)年輕的榜首佩服得五體投地。
丁啟楨的信中先是熱情地?cái)⑴f幾句，然后很關(guān)切地告訴甘知縣，王知府極為關(guān)注白馬莊一事，他作為甘知縣的同年，奉勸甘知縣不要徇私枉法，不然王知府很可能會(huì)摘了他的烏紗帽。
看完這封密信，甘知縣的心都涼了半截。
他知道丁啟楨跟王知府關(guān)系密切，這個(gè)消息斷然不會(huì)是信口開(kāi)河。
既然王知府這般關(guān)注白馬莊，那么等自己呈文上去，府城很可能會(huì)派人下來(lái)復(fù)核，到時(shí)候想不露餡都難。
一念及此，甘知縣立即命人去請(qǐng)巡檢司劉巡檢和南安所的馬千總，即刻前來(lái)縣衙議事。