56、尚杭
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夏侯明毫無(wú)懸念地被馬丁忽悠瘸了。
他感到自己今生今世能夠遇到馬公子這樣的貴人，委實(shí)是太幸運(yùn)了。入室搶劫被抓，非但沒有被扭送官府處斬，反而還給自己介紹了個(gè)好去處，可以好好的繼續(xù)從事自己熱愛的劫道事業(yè)。
反正板寮嶺山寨里一窮二白，也沒什么值錢的家當(dāng)，夏侯明一伙也就沒有再回去，徑直跟著馬丁前往尚杭。
又走了兩日，一行人過(guò)新羅而不入，終于來(lái)到尚杭城。
比起南安縣，這里的城池規(guī)模更小，多處城墻已然缺損，外面的包磚也已不翼而飛，裸露出土黃色的墻體，不過(guò)由于尚杭縣衙太窮，拿不出錢來(lái)進(jìn)行城墻的修繕工程，加之地界上比較太平，于是便任其自然。
馬丁考慮到此行自己隨行人員太多，若是一窩蜂涌進(jìn)這小城未免太過(guò)張揚(yáng)，當(dāng)下便在西門外城門邊上，包下一間客棧，擠一擠勉強(qiáng)能夠住下。
夏侯明等山賊遠(yuǎn)離故土，心下不免惴惴不安，愈發(fā)的老實(shí)，不敢稍有動(dòng)靜。
安頓好行李后，馬丁吩咐手下呆在客棧莫要生事，自己只帶了兩個(gè)貼身護(hù)衛(wèi)，和葉繼歡一同去縣衙拜訪尚杭知縣李望。
李知縣今年三十出頭，年富力強(qiáng)，考中進(jìn)士后，他屬于比較活躍的那種人，時(shí)常在吏部上下走動(dòng)，希望通過(guò)自己的努力運(yùn)作一番，能夠到江浙一帶的縣城上任，那里是整個(gè)大明最為富饒安定之地，可以好好地?fù)埔黄?，千里為官，只為吃穿嘛?p> 不知是因?yàn)槭沟你y子不夠，還是吏部那些官員狗眼看人低，李望非但沒去成江浙，連湖廣也沒他的份，居然被丟到了尚杭縣這個(gè)鬼地方，而且一呆就快兩年了。
尚杭這樣的小縣城，規(guī)模也就相當(dāng)于江浙的一個(gè)鎮(zhèn)。這里的平頭百姓生活窘迫，榨不出什么油水，難得的幾個(gè)有錢人又都是縉紳出身，李知縣根本不敢對(duì)這些特權(quán)階層動(dòng)什么歪念頭，這樣一來(lái)，任憑他殫精竭慮，也沒能想出多少撈錢的法子，以至于為官多時(shí)，依舊宦囊羞澀。
李知縣現(xiàn)如今沒什么指望，就盼著三年任期結(jié)束后，吏部那些老爺莫要再坑自己一回。
這日李知縣正在書房批閱公文，差人忽然來(lái)報(bào)：泉城府南安縣衙門馬丁馬縣丞求見，并呈上一封公函。
李知縣一愣，這南安縣令甘宮雖是自己的同年，但彼此只是泛泛之交，平時(shí)也沒有書信往來(lái)，不知今日差遣下屬來(lái)尚杭意欲何為。
他打開公函觀瞧，信中只說(shuō)有南安縣丞馬丁，前往尚杭公干，并未說(shuō)明究竟所為何事。他又細(xì)細(xì)查看下方的大紅印鑒，確認(rèn)是官印無(wú)誤。
雖然不知這個(gè)馬縣丞來(lái)尚杭干嘛，不過(guò)既然人家已經(jīng)前來(lái)登門拜訪，拒之門外就等于駁了甘知縣的面子，未免不近人情，當(dāng)下李知縣說(shuō)道：“有請(qǐng)花廳敘話。“
等李知縣移步到花廳時(shí)，見馬丁已經(jīng)等候在房里，他上下打量幾眼，總覺得這個(gè)馬丁不像是衙門里的人，倒像是一個(gè)富貴公子。
二人寒暄幾句，李知縣又隨口問(wèn)了下甘宮的近況，這才分賓主落座，自有小廝上來(lái)獻(xiàn)茶。
馬丁不等李望開口詢問(wèn)，便開門見山地說(shuō)道：“李大人，此番我們前來(lái)尚杭，是奉命跟你協(xié)商解決災(zāi)民的安置問(wèn)題?！?p> 一聽得“災(zāi)民”二字，李知縣登時(shí)就眉頭緊鎖，一聲斷喝：“慢著，什么災(zāi)民？”
馬丁便將閩南遭遇大旱之事說(shuō)了一遍。
李知縣當(dāng)時(shí)就不干了，災(zāi)民是那么好安排的嗎？開什么玩笑？
他當(dāng)即怒道：“真是豈有此理！你們南安遭災(zāi)，憑什么把人送來(lái)尚杭？簡(jiǎn)直是欺人太甚！”
馬丁品著茶，不疾不徐地說(shuō)道：“李大人，你沖我發(fā)脾氣無(wú)濟(jì)于事，這是巡撫大人定下的方略，關(guān)于此事的公文，應(yīng)該最近就會(huì)送到你的手里。你有什么異議，可以呈文給巡撫衙門，看看巡撫大人會(huì)不會(huì)改變主意?！?p> 盡管李知縣恨得牙根發(fā)癢，但是面對(duì)“巡撫大人”四個(gè)字，他一下子就萎了，借他一百個(gè)膽子，也不敢對(duì)熊文燦制定的方略指手畫腳。
深吸一口氣平復(fù)下心情，李知縣問(wèn)道：“不知巡撫大人準(zhǔn)備安排多少災(zāi)民前來(lái)尚杭？”
馬丁笑瞇瞇地答道：“不多，也就兩千人左右?！?p> 李知縣聞言幾乎一口老血噴出來(lái)，兩千人還不多？我從哪兒才能摳出一大筆錢來(lái)安頓這些人？他急忙用求情的語(yǔ)氣說(shuō)道：“馬大人，你進(jìn)城一路走來(lái)，應(yīng)該也看見尚杭城是何光景，這一下子安排兩千人過(guò)來(lái)，也未免太強(qiáng)人所難了?！?p> 馬丁臉色一正，道：“李大人，說(shuō)句不好聽的話，上頭將這事交到我手里，讓我來(lái)告知李大人，僅此而已。此事本來(lái)跟我毫不相干，我此番前來(lái)貴地，主要是為了到汀州府采買糧食，以期緩解南安城的饑荒，誰(shuí)知臨行前甘知縣叫我一定要將此事說(shuō)與李大人知曉，以免事到臨頭倉(cāng)促行事。不過(guò)誠(chéng)如李大人所言，我看這尚杭城確實(shí)凋敝，想要接納兩千災(zāi)民，恐怕力有不逮?！?p> 李知縣聽了這貼心貼肺的話，看著馬丁感覺順眼多了，連聲附和道：“馬大人是明白人，可否體諒本官的難處，將此情況上報(bào)巡撫衙門，于別處安置災(zāi)民？”
馬丁嘆了口氣，搖搖頭道：“巡撫大人發(fā)話，誰(shuí)人敢說(shuō)個(gè)不字？下官人微言輕，李大人莫要再提這事?！?p> 李知縣想想也是，自己尚且不敢開口，何況比自己品級(jí)更低的縣丞？
馬丁看看對(duì)方滿面愁容，接著說(shuō)道：“不過(guò)，尚杭縣幫忙解決了南安縣的燃眉之急，我覺得不能讓李大人吃虧太甚。不如這樣，我聽說(shuō)城北二十多里之外，有一座紫金山，我可以幫李大人在那里尋一塊地，用來(lái)安置災(zāi)民，讓他們?cè)谀抢镩_荒種地，不知大人意下如何？”
李知縣大搖其頭，道：“那里荒無(wú)人煙，災(zāi)民若是在紫金山落腳，單是安頓下來(lái)就極為耗時(shí)，開荒還要花去不少時(shí)間，建房搭舍更非三兩天能夠完工，這算下來(lái)沒有半個(gè)多月打不住，就算開始種地，離收成還有幾個(gè)月時(shí)間，這期間全部得由縣里供養(yǎng)，說(shuō)實(shí)話，本縣絕對(duì)負(fù)擔(dān)不起?！?p> 見李知縣逐漸上套，馬丁心下竊喜，故作仗義執(zhí)言之態(tài)：“李大人為我們甘大人分憂，我們豈能坐視？這樣吧，待災(zāi)民抵達(dá)尚杭，李大人盡力而為，譬如農(nóng)具、糧種、耕牛以及建房所需的一些材料就由貴縣提供，至于他們?nèi)粘Ｋ璧目诩Z，就全部由南安縣出錢采買?！?p> 這兩千人幾個(gè)月的口糧，是一筆大項(xiàng)支出，甚至可以說(shuō)災(zāi)民遷徙工作中最大的一筆開支，如果南安縣承擔(dān)了這筆費(fèi)用，對(duì)于尚杭縣而言，無(wú)疑是天大的喜事。
見馬縣丞這個(gè)冤大頭居然許下這樣的承諾，李知縣簡(jiǎn)直不敢相信自己的耳朵：“此話當(dāng)真？”
李知縣跟南安甘知縣在一同考中進(jìn)士后，接觸過(guò)幾次，深知以甘宮那鐵公雞的性子，很難想象他會(huì)答應(yīng)掏一大筆銀子來(lái)幫助自己渡過(guò)難關(guān)。即便馬縣丞答應(yīng)了，可是甘宮不認(rèn)賬的話，也無(wú)法可想。
馬丁當(dāng)場(chǎng)確認(rèn)：“甘大人對(duì)我言聽計(jì)從，一定會(huì)同意此事。李大人盡管放心?！?p> 有了馬丁的承諾，李知縣的心情敞亮了許多，當(dāng)即答應(yīng)將整座紫金山周邊的荒地，劃歸南安災(zāi)民定居。
李知縣特意留馬丁在衙門里吃過(guò)午飯，馬丁說(shuō)事不宜遲，馬上要去紫金山那邊看看情況，二人方才依依惜別。
不過(guò)馬丁離開花廳后，并沒有走出縣衙門，而是轉(zhuǎn)身進(jìn)了前院公堂邊上的主簿辦公房里。
縣衙之內(nèi)，按權(quán)力劃分，縣令是當(dāng)之無(wú)愧的老大，接下來(lái)是縣丞，排在順位第三的就是主簿。
馬丁進(jìn)縣衙之前，已然打聽到尚杭縣衙的主簿姓祝，是李知縣的連襟，也就是他倆娶了一對(duì)姐妹，彼此的關(guān)系很融洽，李知縣對(duì)這個(gè)祝主簿也頗為倚重。
馬丁又亮出自己假冒的官身，祝主簿一聽對(duì)方是個(gè)縣丞，不敢托大，趕忙起身讓座。
入座之后，祝主簿問(wèn)起馬縣丞來(lái)尚杭有何公干，馬丁將方才在李知縣面前說(shuō)過(guò)的話又重復(fù)了一遍，祝主簿聽完，也是眉宇間滿是憂色，顯然他對(duì)此也很不樂(lè)觀。
馬丁又把自己的方案和盤托出，祝主簿眉頭這才舒展開來(lái)，道：“如此甚好。但不知有什么我可以效勞的？”
馬丁道：“巡撫大人將災(zāi)民之事交給泉城府的王知府，王知府又將此事移交我們的甘大人，甘大人自是不愿意做這種吃力不討好的事情，又將這事托付于我。你也知道，這人往高處走，我也不想把這事搞砸了，以免影響我日后的仕途升遷。故此，等災(zāi)民抵達(dá)尚杭，還要請(qǐng)祝大人多多關(guān)照?！?p> 說(shuō)著，馬丁打個(gè)手勢(shì)，從護(hù)衛(wèi)手里接過(guò)一張折疊得整整齊齊的銀票，票面是紋銀五十兩，口中說(shuō)道：”一點(diǎn)心意，不成敬意，請(qǐng)笑納?！?p> 尚杭小城，官員們的儀金鮮有超過(guò)五兩銀子的，馬丁一出手就是十倍以上的數(shù)額，讓祝主簿暗自感嘆：聽說(shuō)泉城府富得流油，想不到就連南安城的縣丞，也賺得盆滿缽滿，否則怎么可能這么大方，一出手就是五十兩銀子？
馬丁又接過(guò)另一張銀票，這張票面是一百兩，只聽得馬丁說(shuō)道：“這張銀票，是我個(gè)人贈(zèng)送給李知縣的見面禮，麻煩你轉(zhuǎn)交給他。”
馬丁覺得，李知縣這樣的地方一把手，恐怕放不下面子接受饋贈(zèng)，有一個(gè)同在衙門的連襟代收，那就簡(jiǎn)單多了。