七爺大名劉連，九爺大名劉進，他倆都是劉香五服之內的堂弟，是最早一批跟著劉香從香江南丫島的漁村里出來的人，一同從事海賊這一很有錢途的行業(yè)。
二人早年跟著劉香廝混，當年赫赫有名的“十八芝”海賊團還沒散伙，來自五湖四海的梟雄濟濟一堂，鄭芝龍、鄭芝鳳、鄭芝虎、鄭芝莞、洪旭、李魁奇、劉香、鐘斌、郭懷一……在這樣一個全明星陣容里，即便是非常優(yōu)秀的人，也會在群星閃耀的光芒里黯然失色，更別提劉連和劉進的才能并不十分突出，注定了只是一個名不見經傳的小角色。
及至十八芝因為重重矛盾而決裂，劉香選擇了自立門戶，便開始重用自己從南丫島上帶出來的自己老兄弟。
劉連、劉進二人得到堂兄的賞識，跟著劉香出生入死，漸漸嶄露頭角，在團伙內的地位才逐漸上升，直至成為劉香的左膀右臂，榮登第七把交椅和第九把交椅，江湖人稱“七爺”和“九爺”。
半個多月前，劉香獲悉上次在偷襲南安馬丁一戰(zhàn)中遭遇慘敗的親侄子劉東并未喪命，而是落入官府手中，被關押在南安縣衙的大牢里。
說起劉東的慘敗，以及設在南安的暗樁被馬丁拔除，劉香就氣不打一處來。
他聽說當時白馬莊有一支農民出身的保安隊，總人數(shù)也就百十號人馬，那次行動劉東身邊帶著幾十名好手，又是在黎明時分偷襲，按說對陣起來優(yōu)勢非常明顯，殺起人來應該如砍瓜切菜才是，可結果卻是陰溝里翻了船，被白馬莊打得全軍覆沒，連落腳點也被一鍋端。
劉香猜測，此戰(zhàn)應當是劉東太過托大，中了對方的埋伏，否則不可能遭此大敗。
他就這么一個親侄子，若是戰(zhàn)死倒也罷了，既然還活著，他雖則氣急敗壞，卻也不能眼睜睜看著這個親侄子被押赴法場開刀問斬。
除此之外，幾次受挫于白馬莊，也讓劉香大為光火，泥人都有土性，更何況他堂堂的南海霸主，居然被一個縣城鄉(xiāng)下土財主頻頻打臉，這要傳揚出去叫他臉面往哪兒擱？
故此，劉香決定此番搞一次大動作，派出數(shù)百名身經百戰(zhàn)的海賊，前往南安營救劉東，順便將白馬莊夷為平地，報仇雪恨。
這三百多個海賊里，有一百名火槍手，一水兒從葡萄牙人手里買來的火繩槍，連教官也是高薪聘請的西班牙退役軍官。
劉香確信，如若有這個必要，這三百多號人絕對能夠打敗一座府城的守備官兵。
為了更好地指揮這批人的行動，他特意將老七和老九調到這支隊伍里，這倆人都跟了他十幾年，精明能干，穩(wěn)重可靠，應當不會出什么紕漏。
事實上也確實如他所想，劉連劉七爺行事還是比較周密。
為了防止半路上驚動地方官府，引發(fā)與官兵之間的不必要的糾纏，同時也為了便于指揮，劉連沒有如馬丁所言，將手下分成太多批次，而是分成了三批，每批約一百人左右，或騎馬或乘坐馬車，逐批次出發(fā)，三批人馬之間的相互間隔不超過十里路，這樣既不會太過張揚，遇到麻煩相互之間又能及時向后方傳遞消息，以便同伙馳援。
本來，他想把火槍隊也打散開來分到三個批次里面，不過火槍隊的教官，也就是那個大胡子佛朗機人阿曼多對此堅決反對，他認為火槍隊是一個不可分割的整體，任何試圖將火槍隊分散的念頭都是歪理邪說。
劉七爺好說歹說，雙方各退讓一步，他不再要求拆散火槍隊，阿曼多也答應負責殿后。
劉連畢竟是積年的老海賊，雖然他完全不知道白馬莊針對他所采取的一系列措施，但為了防止意外，他依舊派出了幾個斥候，在隊伍的最前端進行偵查。
馬丁最先調到赤嶺的五十個士兵，隱藏在遠離道路的山坡上，當然不可能被發(fā)現(xiàn)，他們要等到海賊的隊伍悉數(shù)通過之后，才會下山封鎖官道。
從赤嶺到大坪山，也就三十多里路，劉七爺帶領的隊伍，一共分成三批，他們之間保持著一定的距離，前頭抵達大坪山時，末端剛好過了赤嶺。
劉七爺親自率領第一批的前軍，他讓九爺劉進呆在中軍，阿曼多負責后軍，這樣每批人都有一個統(tǒng)領，遇事也有主心骨。
山路難行，路上耗費的時間比劉七爺預計的要多一些。他看看天色，催促部下加快前進的速度。
便在這時，有斥候來報，前方大坪山發(fā)現(xiàn)有人在道路沿線活動的跡象，看起來有幾十個人，拿著長刀木矛之類的家伙，看似一伙山賊，不過等斥候細看時，對方一轉眼就隱入山林消失得無影無蹤。
劉連心說：蝦米郎？！好膽竟敢打你爺爺?shù)闹饕?！莫非不知道我們是賊祖宗嗎？
由于在閩南一帶廝混太久，他連鄉(xiāng)音粵語也忘得七七八八了，張口就是地道的閩南語。
“再探！”
“得令！”
劉連并沒有讓隊伍停下等候斥候的進一步搜索，只是讓大家稍稍控住馬速，小心行進。
在劉連的印象里，閩南多是海賊，并無大股的山賊。
在他看來，別說區(qū)區(qū)幾十個山賊，即便是上百人的大山寨，他也照樣不懼，無非是先禮后兵，不論是講江湖規(guī)矩還是拼自身實力，他相信自己都立于不敗之地。
加之今日日落之前，他們必須趕到南安，時間不等人，因此劉連更不原地逗留，帶著第一波人馬徑直就進了大坪山路段。
正往前趕路，跑出一段路的斥候再度回轉到劉七爺面前，說前方確實有幾十個山賊攔住了去路。
斥候擔心接近對方會引發(fā)沖突，不敢造次，故此回來稟報頭領。
“待我前去會會他們?！?p> 劉連一提韁繩，帶著部下到了那伙山賊近前，就見前方的道路豁然開朗，是一片寬闊地帶，有一條石階小路可以通往山上的廟宇。
幾十個人拿著刀槍，就站在那個路口，再看前面的官道，已經被幾根粗大的樹干堵得嚴嚴實實，除非下馬搬走路障，否則根本無法通行。
劉七爺翻身下馬，朝著那群人拱手抱拳道：“在下劉連，是南海大海主劉大當家門下，對面的好漢，哪位大哥是瓢把子？”
就見一個鐵塔似的壯漢提著一把大砍刀排眾而出，正是李浩南，他將大刀的刀柄重重地往地上一立，找回了當年銅鑼巷扛把子的感覺：“呔！我呸！我當是誰，原來是被鄭一官趕得四處流竄的劉香，什么劉大當家，不就是一條喪家之犬？你們這些人，只不過是這條喪家之犬身上的幾個虱子罷了，也敢與本大爺稱兄道弟？爺爺?shù)拿^說出來嚇死你們，不說也罷，沒的辱沒了本大爺?shù)拿??！?p> 劉七爺身邊的人已然下馬下車圍攏過來，這些海賊本就是炮仗脾氣，沒理也要找出三分理，更何況對方狂得沒邊了，當下亮出兵刃就要動手教教他們學會怎么做人。
劉連見大黑個不講江湖規(guī)矩，一開口就滿嘴噴糞，心里也是火冒三丈，但他急著趕路，不愿節(jié)外生枝，當下強忍火氣，還想著和平處理問題：“山有山路，海有海路，都是道上的朋友，有何指教請擺下道來?！?p> 李浩南嘿嘿干笑一聲道：”好說好說，本大爺?shù)牡苄謧兪诸^緊，想跟你們借個十萬八萬兩銀子花花，怎么樣？”
劉七爺聞言氣極反笑：“敢情你們是窮瘋了不成？！不過既是道上的朋友開口，我這里有一百兩銀子……”
話音未落，李浩南已然暴跳如雷：“啊呸！一百兩銀子留著給你自己買棺材吧！”
一眾海賊怒氣沖天，劉七爺兀自想用言語壓住對方：“尊駕口氣不小?。∥覀兇螽敿吟庀律先f人馬，卻不知尊駕何來的底氣，竟敢這般無禮？”
李浩南的神情拽得跟二五八萬似的，不屑地冷笑道：“上萬人馬那又如何？在海上你們稱王稱霸，到了這山上，就是本大爺?shù)牡乇P，是龍你得盤著，是虎你得臥著。一幫土雞瓦狗，老子一只手就能收拾了你們?！?p> 劉七爺看著李浩南的神情，知道多說無益，揮手示意動武。
一幫手下早已按捺不住，齊齊發(fā)一聲喊，往前沖去。