源次郎原本是一家證券公司的職員，有著一位在醫(yī)院擔(dān)任護(hù)士的妻子昭子，家庭美滿。但因?yàn)樵创卫伤诘淖C券公司倒閉，他失業(yè)在家，生活的壓力都壓到了妻子昭子身上。
不甘賦閑在家的源次郎在朋友的幫助下，接受了一份婚葬儀式助理的工作，但實(shí)際上卻是擔(dān)任入殮師。
丈夫重新找到工作，令昭子很高興，卻并沒有發(fā)現(xiàn)丈夫的工作是入殮師，于此同時她也因?yàn)楣ぷ魃系男枰既×酥a(chǎn)士的資格，夫妻二人的職業(yè)形成了鮮明的對比。
因?yàn)槿霘殠煹墓ぷ魇呛退廊舜蚪坏溃跞胄械脑创卫蓪Υ瞬⒉贿m應(yīng)，直到他第一次獨(dú)立為死者入殮時，發(fā)現(xiàn)死者卻是自己當(dāng)初的客戶，因?yàn)槠飘a(chǎn)而選擇了自殺，這對源次郎觸動很大，自己認(rèn)識的人在自己的幫助下最終安詳?shù)碾x開這個世界，令源次郎對自己的工作有了新的認(rèn)識，逐漸適應(yīng)了入殮師的工作。
于此同時，在醫(yī)院擔(dān)任護(hù)士的昭子，第一次替嬰兒接生，卻因?yàn)閶雰涸绠a(chǎn)，孩子夭折，令她備受打擊，出席孩子葬禮時發(fā)現(xiàn)了擔(dān)任入殮師的丈夫。
被妻子發(fā)現(xiàn)的源次郎向昭子坦白了自己的職業(yè)，而昭子也告知了源次郎夭折的嬰兒是由自己接生的事實(shí)。
最終昭子在源次郎的鼓勵之下，重新振作起來，而源次郎也因?yàn)橄蚱拮犹拱琢俗约核鶑氖碌穆殬I(yè)而獲得了妻子的支持，夫妻二人一起攜手面對著生活的困難。
幾十年的時間匆匆而過，昭子從事著助產(chǎn)士的工作，為數(shù)不清的嬰兒接生，而源次郎則繼續(xù)擔(dān)任入殮師，每天奔波在葬禮上，為一位位逝者送走最后一程，讓他們得以體面而安詳?shù)碾x開。
因?yàn)榉蚱薅说墓ぷ鞫际呛蜕蚪坏?，但因?yàn)楣ぷ鞯牟煌?，夫妻二人之間對生命的理解和感悟也各不相同，妻子所面對的是生命的開始，而丈夫所面對的是生命的結(jié)束，二人之間也因此而產(chǎn)生了分歧。
昭子希望自己逐漸成年的女兒繼承自己的職業(yè)，成為一名救死扶傷的護(hù)士，但源次郎卻希望她能接過自己的衣缽，為逝者帶去安寧，夫妻二人意見的不同引發(fā)了爭吵，一時賭氣的源次郎離開家門去喝酒，寧酊大醉一場之后，卻聽到了妻子因?yàn)橼s往醫(yī)院替人接生，卻遭遇車禍意外去世的消息。
悲痛不已的源次郎在殯儀館見到了去世的妻子，傷心的同時，也為自己和妻子的爭吵而陷入了深深的自責(zé)，但最終源次郎還是選擇作為妻子的入殮師，送走妻子最后一程。
在妻子的葬禮上，源次郎看著一位位因?yàn)槠拮拥慕由鴣淼竭@個世界的人來為妻子送行，對生命的意義有了新的感悟，最終他放棄了讓女兒繼承自己事業(yè)的想法，讓她自己去選擇人生。
但源次郎的女兒最終卻選擇了像父親一樣，成為一名入殮師。
生命的最后，源次郎躺在病榻上，仿佛又看到了去世的妻子，終于在妻子的懷抱之中去往了另一個世界，而送走他最后一程，為他入殮的，正是接過了他的衣缽的女兒。
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“這只是一份故事的梗概，我也看不出究竟寫出來會是好是壞，但作為一個故事而言，確實(shí)是一個不錯的故事?！贝迳洗簶淇赐炅四贻p人交給他的稿紙，猶豫了一下，似乎不知道該怎么評說。
不過村上春樹在考慮了一番之后還是對年輕人說道：“以輕人你的文筆，我相信你可以寫出不錯的小說來，不過如果你的目標(biāo)是芥川獎的話，我建議你加深一下關(guān)于人物心理的刻畫，更多的闡述你對生命的看法?！?p> “我會注意這一點(diǎn)的，春樹桑?！蹦贻p人點(diǎn)了點(diǎn)頭，虛心接受了村上春樹提出來的意見：“對于生命的意義，我有一些自己的淺見，寫書的時候我會注意，并且加入到內(nèi)容里的，不過對于生命，我人生閱歷尚淺，不知道春樹桑能否指點(diǎn)一下呢？”
然而面對年輕人請求指點(diǎn)的要求，村上春樹卻搖了搖頭，并沒有給予年輕人指點(diǎn)，而是對他說道：“關(guān)于這方面的問題，我的見解是我的見解，就算我告訴你了也不可能變成你的見解，對于生命的認(rèn)知應(yīng)該自己去體會。如果輕人你沒有什么感悟的話，不如去讀讀佛經(jīng)，相信會讓你有所領(lǐng)悟?！?p> 聽到村上春樹這么說，年輕人也只好放棄了這個想法，點(diǎn)了點(diǎn)頭表示自己會去找一些佛經(jīng)來讀。
放下了手中的稿紙，村上春樹轉(zhuǎn)而專心享用起眼前的美食來，雖然小野禎一的手藝比不上他的父親，但在小野師傅多年的教導(dǎo)之下，小野禎一制作壽司的手藝還是得了小野師傅的真?zhèn)?，味道十分美味，讓年輕人和村上春樹贊不絕口。
兩人享用了一番美食之后，村上春樹一邊從身上掏出錢包結(jié)賬，一邊對年輕人說道：“從輕人你以往的作品來看，你的文筆和寫作水準(zhǔn)自然都是沒問題的，只要發(fā)揮出你的實(shí)力，自然可以寫出不錯的作品來，只是如果想要獲得芥川獎的話，你依舊需要面對兩個問題?！?p> “兩個問題？我還以為只有一個問題呢！”對于自己是否能夠得到芥川獎，年輕人自然心中有數(shù)，只是村上春樹卻說有兩個問題，這就有些出乎年輕人原本的預(yù)計了。
“其中一個問題，相信輕人你自己也心中有數(shù)，就是你曾經(jīng)拿過直木獎的問題。從這兩個獎項(xiàng)設(shè)立以來，RB還沒有一個人同時拿過這兩個獎項(xiàng)，所以這是你面臨的困難之一?！泵鎸δ贻p人的驚訝，村上春樹細(xì)心的向他解釋著：“不過我想大江桑既然讓你去嘗試，想必也有他的考量，畢竟當(dāng)初他拿獎的時候，也是聲名鵲起之后的事了?！?p> “這一點(diǎn)也是我所擔(dān)心的，不過我想只要作品過硬，應(yīng)該還是有機(jī)會的。春樹桑你說的另一個問題是什么？”年輕人更關(guān)心村上春樹提到的另一個問題。
村上春樹似乎不太愿意提及這個問題，但還是向年輕人說道：“石原慎太郎今年辭去了眾議院議員的職務(wù)，會正式擔(dān)任任芥川獎的評審，這個人恐怕會成為你獲獎的最大障礙?！?p> “石原慎太郎，那個芥川獎之恥？”