雪紛紛揚(yáng)揚(yáng)的下了一整夜，到天亮?xí)r，整個(gè)桃溪鎮(zhèn)已是一個(gè)銀妝素裹的琉璃世界，若恰好有哪個(gè)文人騷客路過見了，少不得要贊嘆一回“好雪、好景”，乃至詩興大發(fā)，賦詩一首。

　　可惜桃溪鎮(zhèn)都是俗人，這會(huì)兒街上別說人影了，竟是連雞鳴狗吠聲都不聞，顯然鎮(zhèn)上所有的活人活物都正睡懶覺，這么冷的天，原也最適合睡懶覺。

　　惟有鎮(zhèn)西施大戶家的廚房里，這會(huì)兒能聽見人聲，卻是施家的兩個(gè)廚娘楊嬸和李嬸正一個(gè)燒火熬粥，一個(gè)揉面，準(zhǔn)備一家上下十幾口子人的早飯。

　　兩人手上不停，嘴上也是不停。

　　“……昨夜便出的氣多進(jìn)的氣少了，這會(huì)兒應(yīng)當(dāng)已經(jīng)死透了吧？”李嬸一邊揉面，一邊朝旁邊柴房所在的方向努嘴。

　　楊嬸聞言，拉了幾下風(fēng)箱，又起身攪了攪鍋里的粥后，才道：“本就病得半死不活了，又叫占了屋子，挪到了柴房來，昨夜還那么冷，叫天天不靈叫地地不應(yīng)的，哪里還撐得??？必定早已死得透透的了，也是可憐，要不都說‘沒娘的孩子是根草’呢……”

　　“你小聲一點(diǎn)！”話沒說完，已讓李嬸急急忙忙的打斷了，壓低聲音道：“讓人聽了去，再傳到老太太和二太太耳朵里，你還想不想再在施家干下去了？離了施家，你可再上哪兒找這般合適的活計(jì)去？”

　　施家實(shí)算不得什么好主家，主子多、事多，下人少、月錢也少，一月只得區(qū)區(qū)三百文不說，主子們還個(gè)個(gè)兒尖酸刻薄，挑剔成性，規(guī)矩也大，不知道的，還以為他們生來便是主子，而不是新近幾年才靠著兒子——更確切的說，是靠著兒媳，方擺脫了面朝黃土背朝天，一月下來連肉沫兒油星子都看不到，近乎赤貧的日子。

　　然桃溪鎮(zhèn)雖自來還算得富庶，鎮(zhèn)上的大戶人家卻有限，不過寥寥幾家罷了，偏楊嬸與李嬸都各有各的難處。

　　前者是死了丈夫，一兒一女卻都還小，只能靠她一個(gè)人拉扯養(yǎng)活；后者則是丈夫癱在床上，不但做不了活兒掙不來銀子，一月下來反倒要賠進(jìn)去好幾百文的湯藥費(fèi)，二人的處境可謂是難兄難弟，整好擔(dān)起來一挑了，自然越發(fā)珍惜施家的差事。

　　何況二人到底主職是廚娘，就算施家老太太與二太太再刻薄再吝嗇，防她們防得什么似的，一日下來要偷帶三二個(gè)饅頭一顆菜之類的回自家去，也是不難的，那一家人的嚼裹便算是勉強(qiáng)能應(yīng)付過去了，日子一長，也是不可細(xì)算。

　　所以李嬸才忙忙打斷了楊嬸，以免隔墻有耳，真讓人聽了去，不說楊嬸了，便是她自己，怕也在施家待不下去了。

　　只是見楊嬸忙忙捂住了嘴不敢再說了，同是當(dāng)娘的，李嬸自己卻又忍不住了，低聲道：“的確也是可憐，好歹也是親祖父母、親叔嬸，卻那樣待她……聽說這宅子原本還是她外祖父留給她娘的，除了宅子，還有兩百多畝地，一年下來的收成，這么大一家子根本吃不完，等于是住了她們母女的，吃了她們母女的，到頭來，卻藥死了當(dāng)娘的不算，還要治死人唯一的女兒，好獨(dú)占人家的房子和地，實(shí)在是有夠狼心狗肺的！”

　　楊嬸聞言，忙道：“宅子和地鎮(zhèn)上的人都知道是前頭大太太的也就罷了，‘藥死人當(dāng)娘的’這話卻又是從何說來？姐姐快說給我也聽聽，你放心，我絕不會(huì)告訴任何人，只會(huì)爛在自己肚子里的?！?p>　　李嬸附耳道：“我們姐妹要好這么幾年了，我若是信不過妹妹，也不會(huì)說這樣的話了。是前幾日，我去給二太太送雞湯時(shí)，無意聽見她和二老爺在說‘我原還想著，得盡快跟當(dāng)年藥死她娘那樣，也藥死了那個(gè)死丫頭，那這宅子和那些地，大哥大嫂必定看不上眼，可就都是咱們了的，不然真讓她都當(dāng)作嫁妝，帶去夫家不成？沒想到她就先病了，當(dāng)真是天助我們??！’……我當(dāng)時(shí)便唬得心砰砰直跳，忙退到了僻靜處躲起來，一直等二老爺離開后，我才重新端了雞湯去給二太太，不然若是讓他們知道我竟然聽到了不該聽到的，指不定，也要藥死我了！”

　　楊嬸早已是滿臉的驚嚇，驚嚇之外，又有幾分奇異的興奮，“竟然這般的狠毒！不過我早料到當(dāng)年大太太的死一定不簡單了，好容易夫君高中了，她卻忽然一病死了，夫君又轉(zhuǎn)眼便在京城另娶了堂堂伯府的小姐為妻，要說當(dāng)中沒有貓膩，簡直傻子都不能信啊！”

　　李嬸深以為然，“我也是這樣想的，結(jié)果就真讓我聽見了……難怪大小姐剛生病時(shí)，說什么也不肯給大小姐請(qǐng)大夫，只說清清靜靜的餓幾頓就好了呢，原來是早巴不得大小姐病死了！”

　　楊嬸點(diǎn)頭，“可不是……”

　　二人正八卦得起勁，就聽得外面有人叫：“楊嬸、李嬸?！?p>　　恰是施家二太太的丫頭杜鵑的聲音，二人都有些慌了，也不知道方才她們的話，杜鵑聽見了沒？

　　忙一邊在圍裙上擦著手，一邊賠笑迎了出去：“杜鵑姑娘，早飯馬上就得了，煩您稍等啊?！?p>　　杜鵑不耐的擺手：“我不是來催早飯的，是二太太讓我來問你們，那一個(gè)是不是已經(jīng)死透了？死透了就好立時(shí)著人買棺材去，早點(diǎn)下葬了，也好早點(diǎn)把晦氣散了，不然年都過不好?！?p>　　李嬸聽她的語氣應(yīng)當(dāng)沒聽見方才她和楊嬸的對(duì)話，松了一口氣，忙道：“應(yīng)該已經(jīng)死透了吧？杜鵑姑娘請(qǐng)稍等，我這便瞧瞧去……還是我們兩個(gè)一起去吧，我這心里有點(diǎn)毛毛的?！?p>　　后一句話，卻是對(duì)楊嬸說的，到底活人就少有不怕看死人的。

　　楊嬸看了一眼杜鵑，見她越發(fā)的不耐煩，只得忙忙隨李嬸一道去了柴房。

　　一進(jìn)柴房，刺骨的寒意便讓二人不約而同瑟縮了一下，把手放到嘴邊哈了幾下后，方看了一眼彼此，輕手輕腳的往墻角那張以木頭胡亂搭成，根本不能稱之為“床”的床邊走去。

　　就見一堆破爛的被褥之間，一個(gè)十二三歲的少女滿臉青白，一動(dòng)不動(dòng)的躺著，應(yīng)當(dāng)已經(jīng)死去有一段時(shí)間了。

　　少女不是別個(gè)，正是施家大小姐施清如。

　　楊嬸與李嬸對(duì)視一眼，想到各自的女兒，都面露不忍的無聲嘆息起來。

　　可她們除了嘆息，又能怎么樣？

　　想到杜鵑還在廚房等著她們復(fù)命，楊嬸膽子稍微大些，近前一步，伸手探起少女的鼻息來。

　　卻是手剛伸到少女的鼻前，施清如便忽然睜開了眼睛。

　　“啊——”楊嬸立時(shí)嚇得尖叫起來，猛地退開了好幾步，“詐尸了——，詐尸了！”

　　李嬸隨著她的尖叫，本能的往床上一看，就見床上的施清如不但眼睛睜開了，手也動(dòng)了，也嚇得尖叫起來：“啊，詐尸了……”

　　廚房就在柴房的旁邊，杜鵑豈能聽不見二人尖叫的？

　　心里雖也毛毛的，想到施二太太的脾氣，卻是不敢不弄清楚到底是怎么一回事，便沖著回去稟報(bào)。

　　只得壯著膽子，也去了柴房，卻不敢進(jìn)門，只在外面厲聲道：“你們兩個(gè)鬼叫什么呢，發(fā)生什么事了？驚擾了主子們，仔細(xì)揭了你們的皮！”

　　這期間楊嬸與李嬸眼睜睜看著施清如竟掙扎著坐了起來，反倒不叫不抖了，因?yàn)樗齻兛吹搅耸┣迦缤冈趬ι系挠白?，既有影子，怎么可能是鬼?p>　　分明就是她不但沒死成，瞧著反倒還有好轉(zhuǎn)的趨勢，當(dāng)真是福大命大！

　　李嬸聽得杜鵑的話，忙去了外面，低聲道：“杜鵑姑娘，我們不是故意的，實(shí)在是都以為大小姐已經(jīng)死了，沒想到竟然忽然睜開了眼睛，把我們都嚇了一跳，所以才……這會(huì)兒我們已經(jīng)確認(rèn)過了，大小姐不是那個(gè)、詐尸，而是根本就沒死……”

　　“沒死？”話沒說完，杜鵑已尖聲道，“怎么可能？會(huì)不會(huì)是你們弄錯(cuò)了？”

　　李嬸忙擺手：“我們沒弄錯(cuò)，是真的還沒死，這會(huì)兒人都已經(jīng)能坐起來了，不信杜鵑姑娘進(jìn)去瞧一瞧便知道了?！?p>　　杜鵑怎么可能進(jìn)去自找晦氣，忙道：“既你們沒弄錯(cuò)，那我進(jìn)不進(jìn)去，也沒什么差別了，我得立刻稟報(bào)二太太去?！闭f完轉(zhuǎn)身就走。

　　李嬸無法，只得折回了屋里去。

　　就見楊嬸已坐到了施清如床上，讓她靠在自己肩膀上，在替她順氣，一見李嬸進(jìn)來，忙道：“快去端一碗熱粥過來大小姐吃，大小姐說餓呢，也好暖暖身子……這只要知道餓，想吃東西了，病自然也就能好了，大小姐只管安心吧?！?p>　　李嬸猜到楊嬸定是動(dòng)了惻隱之心，她何嘗又忍心呢？忙“哎”了一聲，跑到廚房端了一碗熱粥回來。

　　楊嬸便忙接過，一勺一勺的喂起施清如來。

　　一碗熱粥下肚后，施清如覺得渾身終于有了一絲暖意，無力的說道：“多謝楊嬸李嬸，你們今日的恩德，我來日一定會(huì)報(bào)答的?！?p>　　楊嬸李嬸卻不好意思起來，她們既是施家雇傭的下人，服侍主子便是她們的本職，何況粥還本來就是施家、是施清如的，她們哪來的‘恩德’可言？

　　正要說話，就聽得外面隱隱傳來杜鵑的聲音：“二太太慢點(diǎn)兒，小心腳下……”

　　二人都不敢再說了，楊嬸還忙忙自床上站起來，走到了一邊，李嬸則把空碗藏了起來。

　　施清如看在眼里，就無聲的冷笑起來。

　　這是她的家，這個(gè)家真正的主人，也從來只有她一個(gè)，卻讓金氏一個(gè)外人，鳩占鵲巢的作威作福起來，不對(duì)，不止金氏，這家里每一個(gè)人都是鳩占鵲巢！

　　結(jié)果他們吃了她娘的肉，喝了她娘的血不算，最后還毒死了她娘，如今又害死了她，——總算老天有眼，讓她回來了，那他們的好日子，也該到頭了，她絕對(duì)一個(gè)都不會(huì)放過！