老嫗賴在地上死活不起，嘴里的話也是越罵越難聽，那美貌婦人沈四娘幾番好言勸說無果，又得從人近前提醒時辰，當即只得把心一橫，想著索性便舍些錢財，將這老虔婆趕緊打發(fā)了，免得耽誤自己的正事。
“好了，大娘，今日誰是誰非都好，說到底不過錢的事，咱倆也沒必要再扯那些有的沒的。眼下時候不早，我這里還約了人。你且說個數(shù)?！鄙蛩哪镎f著話，示意從人取來一只木匣。
“三萬兩！”老嫗立刻止住干嚎，果斷報出數(shù)額。
“三萬？”正要打開木匣的沈四娘停下手里動作，扭頭看回獅子大開口的老嫗，面色陰沉道：“大娘，我承認今兒這事是我家蘭兒做的不該，可你那幾個干女兒我也見過，個頂個的乖巧人兒，最是聽話不過。況且論養(yǎng)閨女的本事，你錦大娘若稱第二，咱們燎州誰還敢稱第一？別說我家蘭兒今日只是罵了幾句氣話，便有人拿刀逼著你那幾個閨女走，想來她們也是決計不肯——”
“沈四娘！你這話是什么意思？好哇！明明是你妹妹禍害老娘，到你嘴里竟成了老娘訛人？你們姐妹倆真是一個賽一個的不要臉！”沈四娘話未說完，就被老嫗尖叫著打斷，“你要抵賴是吧？行啊！既然你不講究，那老娘也不體面！實話告訴你，沈四娘，老娘好歹也在這下龍坡待了大半輩子，別以為老娘不知你今夜約的是什么人，為的又是什么事！你要不痛快賠錢，老娘今晚還就不走了！倒要看看咱倆誰能耗得過誰！”
“你——大娘，你若真這樣說的話，那咱倆的情分可就算是走到頭了?！鄙蛩哪锬樕细∑鹨荒ㄇ鄽狻?p> “喲呵？怎么的？你還想在這義莊里頭殺人不成？來來來——”將沈四娘的神色變化看在眼里，老嫗有恃無恐，一邊用手拍打脖頸，一邊將腦袋伸去對方跟前，愈發(fā)張狂地叫囂道：“你這些手下不是都隨身帶著刀嗎？吶——瞅準了，就往這兒砍！怎么？不敢？不敢就對了！想在夜游神的地頭殺人？老娘借你們倆膽兒！”
“大娘說笑了?！鄙蛩哪飶妷盒念^怒火，擠出一絲冷笑，“我這不是替大娘你擔心么？眼看著時候已經不早，白老爺子怕是隨時都會現(xiàn)身，萬一讓他老人家瞧見你在此處——”
“我呸！沈四娘，你不用拿夜游神嚇唬老娘！他這義莊里的規(guī)矩，老娘比你清楚！老娘這輩子是做過許多缺德事，卻還從未親手殺過人，回頭便與夜游神當面，他又能拿我怎的？倒是你——”老嫗再次打斷沈四娘話頭，斜眼瞥向對方那些隨行手下嗤道：“趁著夜游神還未露面，老娘勸你最好問問你的這些跟班兒，若有哪個身上背了人命，讓他趕緊滾出門去，省的給夜游神手下那頭白毛畜牲聞了出來，你沈四娘可就要倒大霉了?！?p> “此事不勞大娘操心?！鄙蛩哪镒炖镎f得輕松，心里卻難免有些惴惴，畢竟做皮肉買賣的靜心雅敘平日也沒少禍禍人命。雖說自己礙于這下龍坡義莊的規(guī)矩，臨出門時曾對一眾隨行手下再三做過挑揀，可究竟有無錯漏，沈四娘的心里其實也沒底，正想著是否該讓所有手下出門回避，就聽義莊墻外忽有人聲響起?；仡^看去，就見大門再次洞開，門前站著七八道人影。
看幾人穿扮行頭，應是哪家鏢局的趟子手。為首一名鏢師約有半百之年，模樣生得平平無奇，腰間別著一對烏漆漆的判官筆。
遠遠瞧見站在廳中的沈四娘，那鏢師剛要張嘴說話，發(fā)現(xiàn)沈四娘身旁還站著老嫗，又立刻閉上嘴巴，臉色也迅速陰沉下來。
沈四娘心知何故，心里暗自咒罵一聲“該死”，臉上卻對著鏢師歉然微笑，隨即一把抓過隨從捧著的木匣，整個甩給老嫗。
“兩清了，趕緊走！”
“早這樣不就完了？”老嫗得意洋洋道，說話間將木匣掀開條縫，只往里頭瞥了一眼，整張胖臉登時就笑開了花，忙不迭地合上木匣抱在懷里，隨即扭著肥碩腰身走去義莊大門，臨出門時還不忘搖著手帕，朝那鏢師飄去令人作嘔的媚眼，嬌笑著道了句“大爺?shù)瞄e記得來我燕子樓耍子”，便自揚長而去。
眼見老嫗終于離開，被人趁機狠狠敲了回竹杠的沈四娘雖滿心憤怒，可正事當前，也只能強忍不發(fā)，一邊吩咐面具女子等人“燒香請神”，一邊擠出笑臉去到義莊大門。
因為外頭風聲呼嘯，躲在房梁上的田知棠也無法聽清沈四娘與那鏢師談的什么。從二人身上收回視線，就見面具女子正指揮幾名隨從將三只木盤擺上神案，待扯去其上紅綢，竟是一盤金條，一對玉璧和一雙龍眼大的走盤珠，在案上長明燈的照耀下反射出令人目眩的華光。
擺好供品，面具女子擺手屏退旁人，又點燃四支細香插去一碗堆得狀如墳丘的生米中，然后快步去到沈四娘身后站定，待找準后者與那鏢師的談話空當，這才小聲出言提醒。
“總鏢頭，里頭已經準備妥當，您看您這邊是哪位方便？”
此時風聲稍停，田知棠便將沈四娘這句聽了個分明，心下正自好奇對方口中這個“方便”是指何意？就見那鏢師招來兩個看似有些緊張的手下，嘴里叮囑幾句便讓二人與沈四娘一同來了廳內。
“兩位小兄弟無需緊張。”見兩個趟子手在進門之后顯得愈發(fā)不安，大有一副隨時都會掉頭逃離的架勢，沈四娘趕忙笑言安撫，跟著又道：“此間‘夜游神’白老爺子做事最講規(guī)矩，這也是我約總鏢頭在此交易的原因?？傜S頭歷來眼光無差，為人又最重義氣，既然他信得過二位，二位就不必胡思亂想?！?p> “敢——敢問沈大家，夜游神幾——幾時才會現(xiàn)身？”盡管沈四娘笑語盈盈，那兩個趟子手依舊惶恐不減，未等她話音落下，其中一人便瑟瑟縮縮地問道。
“眼下香也燃了，供品也上了，應該馬上就到?！鄙蛩哪锘仡^看了眼神案，又順勢望一旁小門，同時側耳聽上片刻，復又笑道：“來了?！?p> 隨著沈四娘這聲“來了”，小門后果然傳來一陣奇怪動靜。田知棠定睛看去，就見門后竟搖搖晃晃地走出一道半人來高，且以雙臂撐地而行的身影。田知棠正想著這人走路的姿態(tài)怎如此詭異？那身影已走到明處，原來竟是一頭毛色雪白的大獼猴！
這白毛畜牲不僅體型粗大，模樣也長得惡形惡狀，兩只猴眼兇光閃閃，一對犬齒既尖且長，剛露面便仰頭皺鼻的一陣吸氣，像是在聞著什么，隨即猛地扭頭，死死盯住那兩個早已兩股戰(zhàn)戰(zhàn)的趟子手，咧開嘴角作出滲人怪笑，突然撲向其中一人，將之壓去地上鉗住手腳，從頭到腳地嗅上一陣，直把那人嚇得胯下失禁，這才露出一臉嫌惡而又失望的神色，轉身去到神案前坐了下來。
“小畜牲，又將老子這兒弄得污臭不堪！”獼猴剛剛坐穩(wěn)，神案后便響起一個聲音。
眾人齊齊看去，這才發(fā)現(xiàn)那里竟憑空多出一個麻衣麻鞋腰系木鐸的老人。
“白老爺子?！鄙蛩哪锏热粟s忙施禮。
“你是？”被稱作“白老爺子”的老人看向沈四娘問道，說話間就手從神案上拿起一顆珠子丟給獼猴，讓其自去一旁把玩。
“晚輩沈清。”沈四娘恭恭敬敬地回道。
“原來是宗老婆子的徒弟?！卑桌蠣斪勇勓孕Φ溃霸捳f你不在城里做你的買賣，怎么大半夜地上老夫這兒燒香？”
“回您老話，晚輩今日到此做樁買賣。奈何晚輩一個外人，唯恐遇上麻煩，便想著借您老寶地一用，順便再請您老幫忙做個見證?！?p> “你倒舍得。”白老爺子再次瞥了眼神案上的供品，“拿去換成銀子，怕是一萬兩都打不住?！?p> “孝敬您老，應該的?！?p> “這些你拿回去?！闭l知白老爺子卻道，說著話伸手一指正用嘴吞吐那枚走盤珠的獼猴，“一顆珠子夠了。”
“可是——”
“規(guī)矩就是規(guī)矩?！卑桌蠣斪訑[了擺手，轉而又問：“地方可以借你，‘做見證’又怎么說？”
沈四娘并不回答，只轉身望向仍舊站在義莊大門外的那位鏢師。
“在下‘金戈鐵馬’鐵志廉，久仰‘夜游神’大名。深夜叨——”見白老爺子也在看著自己，鏢師趕忙抱拳行禮。
“老夫知道你是誰。說正題?！?p> “是?！北粡娦写驍嘣掝^的鏢師倒也不覺冒犯，反而從懷中取出一本書冊雙手捧著，神色愈發(fā)敬畏地說道：“沈大家有意尋在下購買這本賬簿，卻又信不過在下，故而還請您老過目。”
“替老夫拿來瞧瞧。”白老爺子一拍那獼猴的腦袋，后者立刻將珠子含在嘴里，一溜煙地躥去鏢師跟前，抓過賬簿又跑了回來。
白老爺子接到手里，借著案上燈光只略微掃上一眼，便自皺起眉頭，好半晌才猛地合上賬簿，轉眼看向沈四娘。
“沈家丫頭，你老實告訴我，你買這東西做什么？”
“老爺子，依您老來看，這東西究竟是真是假？”沈四娘不答反問。
白老爺子眉頭愈發(fā)緊鎖，深深看了沈四娘許久，終是搖頭笑嘆，隨手將賬簿丟去神案上。
“罷了，既然你不肯說，老夫也不多問。東西是真的，你倆一手交錢一手交貨吧，完事后記得留下一成。這也是規(guī)矩?！闭f罷，白老爺子招呼獼猴轉身便走，也不怕雙方偷偷昧下他的抽成。
眼見一人一猴剛剛離開光亮范圍便轉瞬蹤影全無，好似融進陰影一般，眾人暗自咋舌片刻，倒也不再啰嗦。沈四娘讓面具女子將一沓銀票交給那兩個趟子手。待后者一一確認過票號印鑒真?zhèn)危肿屑汓c算過數(shù)額，然后喜笑顏開地送去門外交給那位名叫“鐵志廉”的鏢師，并在其帶領下迅速離開，沈四娘這才從神案上拿起那冊賬簿，卻沒有交給手下或是自己收好，反而將之送往長明燈的火苗上。眼看著火焰便要舔燃紙頁，義莊里忽有陰風驟起，吹得長明燈滅，令眾人眼前皆是一黑。
突如其來的黑暗中，沈四娘只覺自己手中陡然一輕，頓時心下大呼不好，情急間揮動雙臂胡亂抓了一陣，終是抓了個空。待手下重新點燃油燈，她一張俏臉早已面如死灰，原本端莊大方的身形也是搖搖欲墜，只能倚著神案才勉強沒有倒下，就仿佛被人抽去了渾身力氣一般。
“四姐，你這是怎——賬簿呢？”察覺到沈四娘的異樣，面具女子關切問道，不等把話說完，就已發(fā)現(xiàn)問題所在，語氣也變得愈發(fā)疑惑。
“立刻通知家里，讓姐妹趕緊收拾東西走！去哪都好，總之離開燎州，越遠越好！要快！”人已近乎虛脫的沈四娘抹了把額前冷汗，咬牙下令。
“走？可是眼下這個時辰，城門早就——”
“拿銀子砸！無論砸多少，你今晚都必須給我把消息傳回去！”沈四娘猛地回頭瞪向面具女子，那前所未有的嚴厲目光令后者心下一片悚然。