趙敞收到香蕙的詩欣喜若狂，他飛奔回家，把香蕙的詩看了又看，詩中香蕙流露的深情顯而易見，他激動萬分的又在上好的剡溪玉葉箋上寫了一首詩曰：“珍重佳人贈好音，彩箋方翰兩情深。薄于蟬翼難供恨，密似蠅頭未寫心。疑見落花迷碧洞，只思輕雨灑幽襟。百回消息千回夢，裁作長謠寄綠琴?！睂懞梅馄饋砗?，趙敞只嫌時間過的太慢。終于熬到次日，趙敞又早早的到了河邊。等了大約一個時辰，終于看到香蕙和陸沅芷、小紅一起姍姍而來。
趙敞先與陸沅芷和小紅見了禮，又轉(zhuǎn)向香蕙，偷偷把寫好的詩遞與她，然后轉(zhuǎn)身離開。香蕙趕緊掃了一眼他的詩，見都是些深情的表白，心里異常高興，于是球也就踢的興奮，不覺出了許多的汗，回到家為了貪涼，就脫了外面的衣裳，用冷水擦洗了一下頭臉，不想竟著涼發(fā)起燒來。李氏夫妻心里著急，給她請了醫(yī)生，醫(yī)生看后說沒什么大礙，只是著了些涼，吃些藥多休息就會好。李母聞聽，也不再去鋪子里幫忙，每天只在家里看著女兒，給她煎藥喂湯，看著她休息。
第三天頭上，陸沅芷見香蕙連接兩三天沒有過來，就打發(fā)小紅到李家去問，得知香蕙生病，小紅就返回蘭心齋告訴了陸沅芷。陸沅芷忙打發(fā)鮑二去買些水果、點心，次日她挑選些新鮮水靈的水果和賣相好看的點心拿著去看香蕙。李母自是熱情接待，領(lǐng)陸沅芷進了香蕙閨房，讓她陪女兒說話，自己自去外面收拾。
香蕙見母親離開，就從枕頭下拿出趙敞的詩給陸沅芷看，一邊跟她說：“小妹此番一病數(shù)日，不知那趙郎是否知道，前時他每日在河邊樹下等候小妹，這數(shù)日不去，不知他是否還在每日等候。姐姐回去了有勞打發(fā)小紅去河邊知會趙郎一聲，以免他心頭牽掛。”
陸沅芷接過趙敞的詩看了一眼，噗嗤笑了起來，香蕙問她為何發(fā)笑？陸沅芷說：“蕙妹請看此句‘薄于蟬翼難供恨，密似蠅頭未寫心。’趙郎言薄于蟬翼的紙不足以承載其心中恨意，密如蠅頭搬的小字亦無法寫盡其心意。對仗倒是工整華麗，然薄于蟬翼之紙不足以承載其恨意，何不寫到竹簡之上？密密的蠅頭小字不足傳達心意，何不寫粗體大字？”
香蕙聽了陸沅芷的話也不禁噗嗤的笑了起來，她說：“經(jīng)陸姐姐一注解，此句確是可笑?！?p> 兩人又說了會閑話，陸沅芷擔(dān)心香蕙急著讓小紅去找趙敞，就告辭走了出來。出了李香蕙的家門，陸沅芷就讓小紅去河邊看趙敞是否等在那里，如果在就把香蕙生病不能過來的消息告訴他。小紅答應(yīng)著飛奔到河邊，果然遠遠就看見趙敞垂頭喪氣的在河邊徘徊。
那日趙敞把苦苦雕琢的第二首詩交給香蕙后，本以為工整華麗的詞藻和對仗會讓佳人欣賞，更加傾心于自己，也自然會收到她更加深情款款的回詩，于是次日就又早早到了河邊，可是從清晨等到了赤日當頭，卻一直未見佳人芳蹤。趙敞饑腸轆轆，又怕錯過佳人，不敢離開，幸好有個賣點心的從河邊經(jīng)過，他買了些點心在樹下吃了，總算是打發(fā)了肚子，接著又等到日頭漸漸西沉，眼看還是沒有佳人芳蹤，這才一步三回頭的離去。次日他又是如此等了一天，依然未見佳人。趙敞的心中忐忑不安，他想是不是自己詩中哪句遣詞用語冒犯了佳人，可仔細想想詩中的每一個字，似乎都沒有什么問題。難道是佳人覺得青年男女這樣對詩傳情太過孟浪？可是男女詩詞唱酬應(yīng)和，在各處貌似都很平常。
趙敞滿懷惆悵，一邊踱步一邊又吟誦道：綠暗紅藏起瞑煙，獨將幽恨小庭前;重重長夜與誰語，星隔銀河月半天。
趙敞正自愁腸百結(jié)的時候，忽然看到小紅向自己走來，心下大喜，趕忙快步迎接上去躬身一禮說：“小紅姑娘，緣何這許多日子不來踢球?讓趙敞在此等的好苦?！毙〖t看他火急火燎的樣子不禁笑了起來。她說：“這幾日李家小娘子感了風(fēng)寒，每日臥床靜養(yǎng)，故沒有來。李小娘子特讓奴來轉(zhuǎn)告你。”
趙敞得了香蕙的消息，心里歡喜，提著幾日的心終于放了下來。他又問：“李小娘子如今貴恙若何?”
小紅說：“她還是發(fā)熱未退，甚覺身體沉重?；蛟S還需要些時日才得痊愈?！?p> 趙敞又問：“是否延醫(yī)醫(yī)治?”
小紅說：“醫(yī)生說不礙事，只是需要靜養(yǎng)數(shù)日?！?p> 趙敞這才放下心來。想想這些日子自己因見不到她而產(chǎn)生的許多猜測和內(nèi)心折磨，況自己有情，她亦有意，自己未娶，她亦未嫁，何不回家稟明父母，請媒人到她門上提親。結(jié)成夫妻，自此朝夕相處，豈不稱心?想到此處趙敞對小紅說：“煩請姑娘回去轉(zhuǎn)告李小娘子，請她安心養(yǎng)病，趙敞回去即稟明父母，延請媒人上門提親?！?p> 說完事情兩人各自回家，小紅把趙敞欲向香蕙提親的事告訴了沅芷，沅芷說：“果能如此，倒也是一樁美事。你速去把此話說與香蕙，讓她開心?！?p> 且不說香蕙聽到消息的喜悅，卻說那趙敞回到家中向父母稟明了心跡，央求父母找媒人到杏花巷李家綢緞鋪去提親。趙敞的父母聽說兒子看上了商人的女兒，卻大為不悅，趙父說：“商乃’賤類‘，朝廷律令’工商殊類，不可參加科考，娶商人之女，汝以后如何考取功名？”
趙敞說：“白樂天云‘恐所舉失德，不可以賤廢人?！阅侵?，商人子弟已可參加科考。且商人有云‘學(xué)成文武藝，貨與帝王家’，不說其富，其貴已漸顯矣?！?p> 趙父說：“商人依仗所擁財力，僭越律法，一旦犯事，財富自不可保，還禍及家人。我清白讀書人家，勿與商賈之家有牽連的好。聽說東家有一賢女，相貌秀美，常自比秦羅敷，吾可央媒與汝謀之?！?p> 趙敞見說服不了父母，心里又放不下香蕙，終日悶悶不樂，這日又走到與香蕙見面的河邊，看河水依舊青青、草木依舊蔥蘢，只是佳人不在身邊，那河水、草木亦仿佛失了顏色。
香蕙自聽陸沅芷和小紅說趙敞要讓媒人上門提親，心情大好，病情一下就減輕了很多，只是李母怕她出門受了風(fēng)寒或勞累，會讓病情反復(fù)，就不允許她出門。她就一心等著來提親的媒人，可等了兩三天卻并沒見有人上門，閑來無事，她就鋪開信箋寫道：“無力嚴妝倚繡籠，暗題蟬錦思難窮;近來贏得傷春病，柳弱花欹怯曉風(fēng)?！睂懞煤蠓饬似饋?，好等小紅來了央她給趙敞帶去。
陸沅芷和小紅每天都來看香蕙，這天香蕙把寫好的詩交與小紅，讓她得便時去河邊看趙敞是否還在，如果還在那里，就把詩給他。出得李家，陸沅芷和小紅就一起散步到了河邊，果然發(fā)現(xiàn)趙敞悶悶不樂的坐在那里。小紅把香蕙的詩遞給了他，他看后不住嘆息。陸沅芷問他何故嘆息？他就把父母的想法說給了陸沅芷。陸沅芷聽后嘆息一聲，轉(zhuǎn)身離開。
趙敞回到家中，看著香蕙寫給自己的詩，心里有說不出的難過，想到佳人在病榻上思念自己，父母卻不滿她的門第。違背父母還是辜負佳人？思來想去，無法抉擇。想想自己先許下的央媒提親的諾言，也許佳人還在為此苦苦等候，還是先寫信告訴她實情，慢慢再圖良策吧。想到此處，他鋪上信箋，提筆寫到：春日遲遲，人心悄悄，自睹芳容，長縈夢魂，況又聞乘春多感，芳體違和，耗冰雪之妍姿，郁惠蘭之佳氣。余憂抑之極，悵然不安，企望寬情，無至憔悴。提親之事，昨稟過大人，然大人不允。而余赤誠如日月，誓以周旋，余之寸心，書豈能盡。附上拙詩，以期華篇。
附詩:
見說傷情為見春，欲結(jié)佳偶偏遭困;
叩頭與報蕙卿這，第一風(fēng)流最損人。
封好了信，趙敞揣著信步又到了河邊，順著巷子找到蘭心齋，敲開了門，他請鮑二叫來小紅，又央小紅得便把信轉(zhuǎn)給香蕙，然后又轉(zhuǎn)身坐到河邊去等。
香蕙看到趙敞的信會作何反應(yīng)，兩人會有怎樣的結(jié)局，請看下篇。