李群玉離開汨羅，又去登岳陽樓，并拜訪已辭職回家，但官場(chǎng)影響還在的張員外。張員外和他的好友李鄉(xiāng)紳一起在岳陽樓下等方群玉。方群玉到后，寒暄了一番，然后三人邊一起登岳陽樓，方群玉邊向張員外訴說他當(dāng)時(shí)辭職的原因是鄉(xiāng)戰(zhàn)亂，如今戰(zhàn)亂已平，自己還想繼續(xù)學(xué)以報(bào)國，通過入仕實(shí)現(xiàn)自己經(jīng)世濟(jì)民的報(bào)國理想。登到樓上，三人極目遠(yuǎn)眺，晴空下浩淼的湖水一直延伸到天邊，與藍(lán)天連接在一起，黛青色連綿的群山橫亙?cè)诒趟{(lán)天之間，不時(shí)有白色的鷗鷺從藍(lán)色的天幕下飛過，幽美的如一幅美麗的圖畫。方群玉說：“沒有音樂，豈不辜負(fù)如此美景？”張員外和李鄉(xiāng)紳亦贊同。于是方群玉就面對(duì)湖水彈了一曲《高山流水》，一曲彈完，張員外李鄉(xiāng)紳都鼓掌稱贊，請(qǐng)他再彈一曲，方群玉就又彈了一支《碣石調(diào)幽蘭》，抒發(fā)他郁郁不得志的心意。一曲彈完，張員外大贊方群玉琴彈的清麗委婉又深沉憂傷，把作品中懷才不遇的主旨表達(dá)的淋漓盡致。說完又吟道：“琴中古曲是幽蘭，為我殷勤更弄看。欲得身心俱靜好，自彈不及聽人彈”。方群玉謙遜了一番，叫人送上酒菜，又叫了幾個(gè)妓人做歌舞表演。席上方群玉送給張員外一本詩集，請(qǐng)他點(diǎn)評(píng)提出意見。張員外翻開方群玉的詩集看了一會(huì)，對(duì)他的文采又稱贊了一番，說有機(jī)會(huì)一定幫他向朝中同僚推薦。方群玉謝過了張員外，又陪他在樓上飲酒賦詩，看歌舞表演。一番盡興后，方群玉上船繼續(xù)沿湘江往長沙而去。
張員外在方群玉離開后，就把他給的詩集扔到了一邊。他邊扔詩集邊說：“豎子拿朝堂當(dāng)自家廳堂？想來就來，想走就走！才氣再高，比孟浩然夫子如何？孟浩然夫子滿腹才華，不一樣一生不仕，流落民間！”
李鄉(xiāng)紳忙說：“觀此子之才，須比孟浩然老夫子遜色不少。”
張員外說：“孟浩然夫子本有機(jī)會(huì)入仕，卻因一首詩里一句話得罪了皇上，至使一輩子再也無緣做官?！?p> 李鄉(xiāng)紳故意裝著不懂的樣子問張員外說：“孟夫子不都是些山水田園詩嗎？他的哪首詩哪句話？竟然能讓他得罪了皇上？”
張員外洋洋得意的說：“一次孟夫子在王摩詰家偶遇皇上，皇上讓他拿最近的新詩出來讓他看看，結(jié)果孟夫子炫才，現(xiàn)做了一首“北厥休上書，南山歸敝廬。不才明主棄，多病故人疏。自發(fā)催年老，青陽逼歲除。永懷愁不寐，松月夜窗虛。”一句“不才明主棄”就惹煩了皇上，斷送了自己的仕途?！?p> 李鄉(xiāng)紳聽后笑道：“竟還有此事，果然張員外博學(xué)，那孟夫子也是找事，自己寫‘不才明主棄’不是自找被皇上拋棄嗎?！?p> 張員外哈哈大笑著說：“確是如此啊，那方群玉和孟夫子亦有一比，在朝時(shí)不知揣摩圣意，不知道說了多少惹皇上不滿的話，加上意見常與他人相左，亦得罪了不少人。皇上本已經(jīng)對(duì)他總不知順應(yīng)圣意而不滿，好容易他自己辭官了讓他走了，怎么還會(huì)再起用他？即便推薦他也是給自己找煩。”
李鄉(xiāng)紳連連稱是。兩人又說了會(huì)話也各自散去。
在長沙方群玉拜謁了許侍御與裴大夫，陪著他們東山夜宴，東湖泛舟，東樓觀舞……每次活動(dòng)方群玉都會(huì)題詩，或歌頌夜宴盛況與眾人歡聚的情誼、或歌訟湖上美景、及舞娘曼妙舞姿。如夜宴盛況詩：“東山夜宴酒成河，銀燭熒煌照綺羅。四面雨聲籠笑語，滿堂香氣泛笙歌。泠泠玉漏初三滴，滟滟金觴已半酡。共向柏臺(tái)窺雅量，澄陂萬頃見天和。”
如是日日飲宴了一段時(shí)間，一天晚上，天下起了微雨，方群玉獨(dú)坐床上，聽著雨點(diǎn)滴答滴答的落在屋頂上，想著茫茫未知的前程，突然產(chǎn)生出許多愁緒。他想到這些日子每日屈尊奉承陪笑在各個(gè)達(dá)官貴人之間，也不知將來會(huì)怎樣？能否達(dá)到自己的預(yù)期?不知道家中妻子怎樣了?有沒有生產(chǎn)?還有陸沅芷，當(dāng)初對(duì)她不辭而別，她會(huì)有什么想法?還是像以前一樣總滿懷愁怨的在河邊張望等待嗎？隨著深沉的一聲嘆息，他吟道：“窮達(dá)未知他日事，是非皆到此時(shí)心。羈棲摧剪平生志，抱膝時(shí)為梁甫吟?！?p> 發(fā)完感嘆方群玉依然陪著長沙的顯貴們流連在畫舫酒榭間，用詩歌訟著湖光山色和他與那些顯貴們交游的快樂。那些顯貴們倒也樂得有方群玉同行，畢竟他的存在，也能給他們?cè)鎏碓S多風(fēng)雅的成份。在日日的宴飲中，方群玉也寫了大量贊美歌舞妓精湛技藝和美麗容貌的詩。那些被贊美的歌舞妓們也樂得把贊美她們的詩唱出來舞出來，于是一時(shí)間青樓里唱的滿是方群玉的詩?！棒嫒缣m苕翠，婉如游龍舉”的綠腰舞、“腰支一把玉，只恐風(fēng)吹折”的回雪、“今日分明花里見，一雙紅臉動(dòng)春心”的琵琶妓等等。
如此在長沙流連了大約一個(gè)月余，該拜謁的人都已拜畢，該送的詩集也已送出，方群玉就開始計(jì)劃返程。他在長沙給蘇氏買了一個(gè)精美的玉佩和一座沉香山，給陸沅芷買了一把玉梳和一些長沙窯的陶瓷器皿，又買了給父母和兄弟姐妹們的禮物，準(zhǔn)備帶著乘船返回。
陸沅芷終于收到方群玉的來信，心里不由泛起一些淡淡的相思之情，“曖曖白日，引曜西傾。啾啾雞雀，群飛赴楹。皎皎明月，煌煌列星。嚴(yán)霜凄愴，飛雪覆庭。寂寂獨(dú)居，寥寥空室。飄飄帷帳，熒熒華燭。爾不是居，帷帳焉施？爾不是照，華燭何為？”倦鳥歸巢、星月當(dāng)空，孤燈獨(dú)照，淚濕枕簟，浮生聚散，相思相戀，相恨相怨，自古的相思相戀都是如此相似，自己兩個(gè)月來的思念、掛牽、猜疑、怨恨，都在收到信的那一刻煙消云散。方群玉信中說他在長沙，過一段時(shí)間就可回家，當(dāng)初因事情緊急，所以沒有來及跟她告別，就匆匆出發(fā)。陸沅芷給方群玉回寄一首詩寫她無盡的哀愁，交待他“聚散已悲云不定，恩情須學(xué)水長流”，又說了些相遇不易，要彼此珍惜之類的話。
方群玉不喜歡陸沅芷總是無盡的哀愁、抱怨和喋喋不休的交待，在這個(gè)多艱的世上，生活本已不易，自己本來就容易觸景生情產(chǎn)生悲愁情緒，再加陸沅芷的憂愁和不時(shí)對(duì)他的各種怨，把兩個(gè)人的愁怨悲傷疊加在了一起，愁怨更多了一倍，悲傷也更多了一倍，感覺生活就像沒有了希望。而夫人蘇氏卻總是在自己悲傷哀愁的時(shí)候鼓勵(lì)自己，給自己帶來希望和快樂。她溫柔的陪伴、假裝生氣時(shí)的薄嗔淺笑，她雖有滿腹才華，卻不求自己風(fēng)光無限，卻總是默默為丈夫的風(fēng)光做奉獻(xiàn)。方群玉想到夫人蘇氏，唇邊又不由得劃過一絲幸福的淺笑。再想想陸沅芷，總是以自己才高自矜，動(dòng)不動(dòng)就拿出一副老師般的樣子指指點(diǎn)點(diǎn)。
方群玉把陸沅芷的來信隨手扔到了書桌上，他原對(duì)因不辭而別對(duì)她產(chǎn)生的歉意和心里對(duì)她的憐惜，也隨著被隨手一扔的信一樣扔了出去。
杜宇飛本已打算離開沅湘，繼續(xù)邊游歷邊去徐州看望弟弟，知道方群玉要回來，就打算再住些時(shí)日。從搬到嚴(yán)樹農(nóng)家，他和朱萬寶、陸沅芷的接觸就不再那么頻繁，只偶爾抽空過來看看。
朱萬寶的音樂學(xué)堂里每天都飄蕩著悠揚(yáng)的樂聲，他先讓學(xué)生們聽一些優(yōu)美的樂曲，讓他們感受音樂的美，然后再讓學(xué)生們講對(duì)聽過的音樂的感受，再給他們講該樂曲的時(shí)代背景，抒發(fā)的怎樣的感情，再然后才教他們技法。香蕙進(jìn)步的很快，趙敞卻卻沒什么進(jìn)展，他父母已經(jīng)托媒人給他向東鄰家的女兒若素提親，經(jīng)過一系列納彩、問名、問吉、納征的程序后，雙方已在商定兩個(gè)孩子的婚期。香蕙對(duì)趙敞訂婚的事情全然不知，還常常和他一起對(duì)詩彈琴。
朱萬寶常邀請(qǐng)陸沅芷到他的學(xué)堂里來探討音樂和詩詞，他不只是音樂造詣很高，詩詞也寫的空靈含蓄，清剛醇雅。他還擅長書法、散文。所以每次探討，他們就會(huì)有說不完的話題。