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學(xué)堂散學(xué)后，方群玉把杜宇飛請(qǐng)到酒館，兩人點(diǎn)了幾個(gè)小菜，要了壺酒，幾杯酒下肚后，方群玉就向杜宇飛傾訴起他的苦衷，他說(shuō)：“陸氏自到沅湘，一直不被家父母所見(jiàn)容，后在杏花巷置了別院，總算讓她與家人分開，減少了彼此矛盾，但是沅湘本是小城，加之陸氏喜歡出門游玩，她的行蹤很快就傳到了家父母耳中，最初某用每日回家，早晚給家父母請(qǐng)安，來(lái)證明關(guān)于她的傳言都是謠傳，但畢竟紙里包不住火，家父母還是確切知道了她的行蹤，并一再要求某把她從沅湘驅(qū)走，為此家中還斷了給某的供應(yīng)，某因手頭拮據(jù)，也已許久未給陸氏送去生活的資費(fèi)，她一個(gè)單身女子，若沒(méi)有了資金供給，如何能生活下去？某沒(méi)了家中供應(yīng)，自顧不暇，如何能再有余錢供她，如此境況卻如之奈何？”
杜宇飛聽了方群玉的話，感覺(jué)既痛心又酸楚，他早已看出陸沅芷的囧境，以前他去蘭心齋，那里總有熏香繚繞，小紅端出的是上等好茶，現(xiàn)在再去，蘭心齋已沒(méi)有了香熏的味道，茶也改成了低劣的粗茶。他有時(shí)送給她些好茶和香料，她總是一再推辭，說(shuō)她想效仿《世說(shuō)新語(yǔ)》中的彭雪琴，崇尚簡(jiǎn)樸……
方群玉見(jiàn)杜宇飛只是沉吟不語(yǔ)，就自言自語(yǔ)的說(shuō)：“某如能再次回朝做官，就可帶著她同回皇都，可惜拜謁過(guò)那么多人，卻一直等不到朝廷方面來(lái)的消息。”
杜宇飛沉吟了許久才說(shuō)：“你有沒(méi)有問(wèn)過(guò)她的想法？”
方群玉說(shuō)：“不曾問(wèn)過(guò)，某想她既跟著某，就要按某為她安排的生活來(lái)過(guò)。不用問(wèn)她的想法?！?p> 杜宇飛說(shuō)：“但是你現(xiàn)在已經(jīng)無(wú)力安排她的生活，為何還不征求下她對(duì)以后生活的想法？”
方群玉沉思不語(yǔ)，過(guò)了許久他才說(shuō)：“杜兄所言甚是，待某改日去問(wèn)一下她的意思?！?p> 兩人又吃了一會(huì)酒，閑說(shuō)了些其他的閑話，然后結(jié)賬方群玉回家，杜宇飛因方群玉的話心情煩亂，一時(shí)不想回河畔學(xué)堂，他想還是把方群玉的情況提前透露給陸沅芷，讓她早些做好打算，免得哪天方群玉問(wèn)她時(shí)，她一時(shí)情急，想不出好的出路。于是他從水驛渡口上了一艘小船，過(guò)河到了竹疏渡口。陸沅芷還在渡口的柳樹下幽怨的吹著排簫，杜宇飛叫了一聲她才發(fā)覺(jué)?？吹蕉庞铒w陸沅芷對(duì)他囅然一笑，收起排簫來(lái)和他見(jiàn)禮，杜宇飛說(shuō)：“回去吧，等不到方群玉了，某已經(jīng)看著他回家了?！币荒☉n傷劃過(guò)陸沅芷的面頰，她點(diǎn)點(diǎn)頭“嗯”了一聲，就和杜宇飛一起從竹疏渡口往杏花巷方向走，朱萬(wàn)寶已經(jīng)結(jié)束了幽蘭樂(lè)學(xué)堂的課站在巷口，看到陸沅芷和杜宇飛一起走來(lái)，就上前與他們見(jiàn)禮，三人一起邊說(shuō)話邊進(jìn)了巷子。到幽蘭樂(lè)學(xué)堂時(shí)，朱萬(wàn)寶邀請(qǐng)兩人進(jìn)學(xué)堂小坐，杜宇飛說(shuō)還有其他的事，改日再來(lái)。于是杜、陸兩人與朱萬(wàn)寶別過(guò)，進(jìn)了蘭心齋。
在客廳坐定后，杜宇飛向陸沅芷說(shuō)起剛方群玉吃飯時(shí)說(shuō)過(guò)的事情，陸沅芷聽后流下淚來(lái)。她說(shuō)：“本以為方郎終日不來(lái)，是已將奴忘記，不料卻是因奴給他帶來(lái)如此多的難處?！?p> 杜宇飛嘆息一聲說(shuō)：“我這次來(lái)告訴你這些，是為了讓你有時(shí)間考慮一下以后如何打算，在此期間，你有什么困難就告訴我，我會(huì)盡力幫你解決。”
陸沅芷含淚答應(yīng)，杜宇飛把該說(shuō)的事情已說(shuō)完，就起身告辭，臨出門時(shí)，他又回過(guò)頭對(duì)陸沅芷說(shuō)：“有什么困難一定要說(shuō)，千萬(wàn)不要自己硬撐。”看陸沅芷點(diǎn)頭答應(yīng)了，他又說(shuō)：“千萬(wàn)不要太過(guò)悲傷，保重身體才是重要，車到山前必有路，任何事情到最后不管好壞，都會(huì)有解決的辦法。再說(shuō)，即便是最壞，又能比現(xiàn)在壞到哪兒？”陸沅芷滿眼含淚對(duì)他點(diǎn)頭。他看著她淚水漣漣的樣子，滿是牽掛的走出蘭心齋。經(jīng)過(guò)到幽蘭樂(lè)學(xué)堂時(shí)，他又拐了進(jìn)去。朱萬(wàn)寶因不知道杜宇飛要和陸沅芷說(shuō)什么事，正在惴惴不安的揣測(cè)時(shí)，杜宇飛走了過(guò)來(lái)，他忙把杜宇飛讓進(jìn)客廳，杜宇飛向朱萬(wàn)寶解釋說(shuō)：“今學(xué)堂散學(xué)，方群玉向某說(shuō)了些家事，某回學(xué)堂無(wú)事，就來(lái)告訴陸氏一聲，因怕當(dāng)有人她覺(jué)難堪，故此未敢當(dāng)著賢弟的面說(shuō)起?！?p> 朱萬(wàn)寶問(wèn)杜宇飛：”方三郎說(shuō)何家事，會(huì)讓陸大娘難堪？“杜宇飛把吃飯時(shí)方群玉說(shuō)過(guò)的話轉(zhuǎn)述一遍，朱萬(wàn)寶說(shuō)：“若陸大娘經(jīng)濟(jì)有困難，某愿聘請(qǐng)她在幽蘭教學(xué)，此前某也曾有過(guò)此想法，但怕方三郎會(huì)有其他想法，所以未曾提起。”
杜宇飛說(shuō)：“其問(wèn)題不只在于經(jīng)濟(jì)上，還在于方家已不允許她以方家人的身份呆在沅湘。”
朱萬(wàn)寶嘆息一聲說(shuō)：“為何會(huì)如此不公，陸大娘安安靜靜呆在杏花巷，既沒(méi)有做有傷風(fēng)化的事情，也沒(méi)有什么對(duì)不住方三郎，卻為何連給她一個(gè)容身的地方都不可以？”
杜宇飛說(shuō)：“世風(fēng)如此，小人得志，君子道消，露申辛夷，死于林薄。腥臊并御，芳不得薄，在這個(gè)腥臭污濁的世間，不知有多少不公平的事！沒(méi)有門第又有才華的優(yōu)秀女子，如木秀于林，必被風(fēng)摧?！?p> 朱萬(wàn)寶聽了也感慨在如此世道，男人生存也很不易，科舉之路對(duì)沒(méi)錢沒(méi)關(guān)系的人是此路不通，貧賤男子只能通過(guò)做其他的事情來(lái)艱難維持生計(jì)，而除了做官，其他的任何生計(jì)也都很脆弱，得罪了一個(gè)不起眼的官員，也許多年的經(jīng)營(yíng)就會(huì)付之東流，弄不好還會(huì)搭上性命。男子生存都已如此不易，更何況地位遠(yuǎn)低于男子的低層女子。
杜宇飛對(duì)一個(gè)剛二十出頭的瀟灑青年就能說(shuō)出這么滄桑的話，感覺(jué)有些吃驚，就又和他感嘆了一會(huì)當(dāng)今被小人占據(jù)的紛亂的朝堂，和反叛不斷的多艱的時(shí)事，感傷如他們那樣滿腹經(jīng)世濟(jì)民之策的人得不到重用，只能流落江湖，做個(gè)落魄的書生！兩人感嘆一會(huì)后，杜宇飛起身告辭，朱萬(wàn)寶一直送他上了渡船。等待渡船時(shí)，杜宇飛對(duì)朱萬(wàn)寶說(shuō)：”煩請(qǐng)朱賢弟多留意蘭心齋陸氏，如果她生活有甚難處，千萬(wàn)告知愚兄?！爸烊f(wàn)寶點(diǎn)頭同意后，杜宇飛才鎖著愁眉隨船往對(duì)岸去。
杜宇飛走后，陸沅芷開始回憶在沅湘的這些日子，不管是在方家，還是后來(lái)在杏花巷的日子，她和方群玉都是聚少離多，在方家時(shí)被方母無(wú)盡的驅(qū)使，責(zé)打，和方群玉雖近在咫尺，卻如遠(yuǎn)在天涯，每日可遠(yuǎn)遠(yuǎn)的相望、相思，卻不能彼此相親。搬離方家進(jìn)了杏花巷，的確是不用受方母的驅(qū)使和打罵了，但和方群玉連遠(yuǎn)遠(yuǎn)相望的機(jī)會(huì)也沒(méi)有了，杏花巷與方家雖然只有一河的距離，但她和方群玉卻也一如河的兩岸，中間永遠(yuǎn)隔著一江水。多少寂寞難耐的等待，多少次隔江愁望，望斷了天涯路，可有什么用呢？一河之隔的距離永遠(yuǎn)無(wú)法消彌！她又想到了當(dāng)初在皇都快樂(lè)的生活，與風(fēng)雅女人社的眾姐妹一起有過(guò)的快樂(lè)時(shí)光，還有她的母親，一年多沒(méi)有見(jiàn)到母親了，不知道母親是否又增添了些白發(fā)。還有半癡先生吳維信和他的一幫朋友，還有封敖，他那時(shí)說(shuō)永遠(yuǎn)在他的幕府里給自己留個(gè)位置，不知道當(dāng)初他的那句話是戲言還是認(rèn)真，現(xiàn)在還算數(shù)嗎？如果能在他的幕府里謀個(gè)差事，至少可以不用像現(xiàn)在，整日為吃飯的事情而憂愁了。“