杜宇飛和韋隱圭見到方群玉身著孝服，心中很是驚詫，他們都以為或許是方群玉的母親在戰(zhàn)亂中不幸去世。寒喧一番落座后，杜宇飛就問方群玉為誰穿孝？方群玉一番含淚泣血的訴說后，他們才知道原來去世的不是他的母親，而是他秀美的嬌妻。他臥病的妻子蘇氏，為了顧全他的性命，讓他早日離開沅湘那塊動(dòng)蕩之地，竟舍了自己的性命偷偷自盡。兩人邊聽邊嘆息，為他失去這樣一位深明大義、顧全大局的妻子而痛心和惋惜。方群玉每每提起蘇氏，更是肝腸寸斷，淚灑衣襟。蘇氏最初去世時(shí)，他還沒有想那么多，那時(shí)他只是麻木的感覺：她是為了讓自己逃命才用那種手段結(jié)束了生命，自己不能辜負(fù)她的一片苦心，要趕緊安葬了她，然后好帶著仆人們離開沅湘去逃命。終于離開沅湘，到達(dá)了安全地方后，他才有時(shí)間細(xì)細(xì)整理自己的心緒，這時(shí)他突然才感覺到他失去了多么珍貴的感情！在危難的關(guān)頭，妻子不惜用她嬌弱鮮活的生命來換取自己的安全，從此以后還有誰能對自己如此深情!昔日繡榻閑時(shí)，并吹紅雨，雕欄曲處，同依斜陽的美好時(shí)光還歷歷在目，如今卻已是天上人間，塵緣永斷！失去這樣情投意合、心意相通的妻子后，以后漫長的人生路上還有誰能像嬌妻蘇氏那樣懂他、憐他、愛他、惜他，一心一意的支持他……從此后，或許只有在夢中，才能若隱若現(xiàn)的見到她凄迷的身影……
杜宇飛和韋隱圭見方群玉因失去蘇氏如此傷心，也都悄悄的為他灑下了幾行清淚，他們只能用好言來勸慰他，希望他能早日走出喪妻之痛，好好活著，以讓為他獻(xiàn)身的妻子在九泉下感到安慰。方群玉聽著他們的勸說只是哽咽的抽動(dòng)著肩膀點(diǎn)頭稱是，嘴里卻連一句話都說不出。杜宇飛滿心難過的看著他，心里甚至有了些猶豫，他不知道該不該再向他提起陸沅芷，為他本已滿是傷痕的心里再多添幾道傷痕。
方群玉在提起蘇氏時(shí)，被一股巨大的悲傷情緒突襲，無法自己的沉浸其中，聽到杜宇飛和韋隱圭都不停的勸他，他才驀然醒悟，明白自己是在別人家里，剛才不加控制的任悲傷如河流般傾瀉有多么失態(tài)。他強(qiáng)忍著心里的悲傷，努力鎮(zhèn)靜下來，好調(diào)整自己的情緒。終于他稍稍的平靜下來，想起杜宇飛信中說有要事面談，就努力控制著沙啞的嗓子，不讓它在說話時(shí)令聲音顫抖。然后才轉(zhuǎn)向杜宇飛抱了一下拳說道：“杜兄說有要事要與小弟面談，不知是何要事，請杜兄賜教?！?p> 杜宇飛本來猶豫要不要在他如此悲痛的情況下跟他說陸沅芷的事，如今見他問起，也就不好隱瞞，只好就說了出來。他問方群玉說：“賢弟是否知道令如夫人陸氏出家為女冠之事?”
方群玉聽杜宇飛這樣問，感覺非常詫異。之前他的確收到過幾封陸沅芷的來信，但她似乎沒有提過要出家之事，他皺著眉想想，陸沅芷似乎不像是看破紅塵，能忍受得了清燈孤影的孤苦日子的人。從她平日的表現(xiàn)來看，她倒更像追名逐利，醉心于紅塵市井生活中的一束繁花。但她為什么會出家呢？想到這里，他就問杜宇飛知不知道她出家的原因。杜宇飛說不知道，他是在接到她主持的道觀重新開張的請柬時(shí)，才知道她已出家。方群玉皺著眉又思索了一會兒，然后他對杜宇飛說：“在她離開沅湘后，弟曾收到過她幾封來信，但都因這幾年家中煩亂另人憂心的事情實(shí)在太多，實(shí)在無暇給她回信，先是小女不幸夭折，然后嬌妻因不能承受喪女之痛，也隨之病倒，又加不時(shí)有戰(zhàn)亂滋擾，讓弟心力交瘁。弟從她寫來信中猜測她生活諸方面都還順利，故此也就沒把心思多放在她的身上，那時(shí)只想等一切狀況好轉(zhuǎn)后，弟就去皇都與她團(tuán)聚，沒曾想她竟先出了家?！?p> 杜宇飛和韋隱圭聽著方群玉舉重若輕的把至親至愛生離死別慘狀輕描淡寫的無奈敘述，心里都為他的痛失摯愛而深感悲痛。他們嘆息了一陣后，杜宇飛問就方群玉有什么打算？方群玉帶著極度悲痛后的滿臉呆滯和木然的表情說：“弟本想帶著家中留下侍候嬌妻的仆人們一起去四川尋找父母家人，以免他們對弟牽掛。然杜兄既為弟之事專程涉險(xiǎn)大老遠(yuǎn)跑了一趟，弟自當(dāng)跟杜兄前去皇都，問問陸氏是否愿意還俗與弟同往四川。”
杜宇飛和韋隱圭都覺得那樣甚好，商量好后，方群玉分一部分錢給仆人，打發(fā)他們?nèi)ニ拇▽ふ易约旱募胰?，然后又在江陵拜訪了一下故交舊友，盤桓了幾日，到八月初的時(shí)候，才和杜宇飛一起乘船去往皇都。
朱萬寶到皇都后，經(jīng)過皇帝親自考核，被安排在了太樂暑，安排停當(dāng)后，他趕緊抽空就去了空谷觀看望陸沅芷。久別重逢時(shí)，兩人都非常高興，在朱萬寶眼中，一身道袍的陸沅芷顯得楚楚動(dòng)人，很有靈氣，與以前的紅妝相比，更多了些超凡脫俗的氣質(zhì)。陸沅芷見到瀟灑風(fēng)流一如往昔的朱萬寶，經(jīng)過一段時(shí)間養(yǎng)尊處優(yōu)生活的調(diào)養(yǎng)后，氣質(zhì)中更增添了些儒雅與從容，變得更加讓人著迷。她壓抑不住內(nèi)心的興奮，感覺在小小的道觀已盛放不下她內(nèi)心巨大的喜悅，她要到大自然中盡情釋放她心中的快樂。想到這里，她蹦跳著拉著他的手飛跑出觀，陪著他游覽了空谷觀周圍各處的美景，在景色清幽處，兩人一起琴簫合奏。春花、秋月又跑到陸沅芷身邊侍立，讓她不由皺起了眉頭，略一思索后，她就轉(zhuǎn)頭對她倆吩咐道：“你兩個(gè)且回觀中，若看到有其他客人來訪，就以觀主外出講經(jīng)為由，讓他們改日再來。”春花、秋月答應(yīng)著退下，繁花和密林的深處就只余下了朱萬寶和陸沅芷他們倆。時(shí)光在幸福和歡樂中總是過得很快，兩人在高山、密林、白云、青靄的深處盡情的歡笑、追逐，在天地之間或壯麗或秀美的怡人景色中，他們興之所至，心之所安，盡其在我，順其自然的流露和傾瀉自己的欲望和感情。在每一處另他們陶醉忘情的山水密林之間，他們都忍不住要用身體彼此交歡，那時(shí)候，他們感覺不是在與人交歡，而是在與美麗的大自然親密接觸。在一次次盡情的歡愉中，朱萬寶再?zèng)]有了最初那種丑陋的感覺，取而代之的是對天地大美的極端震撼和感動(dòng)。他興奮至極，隱隱的感覺陸沅芷就是凝結(jié)著自然靈氣的女神，是美麗大自然的化身。而他則是拜倒在她石榴裙下游走在自然間的各種生靈……
盡性的游玩到傍晚，暮色轉(zhuǎn)眼已籠罩上了山嵐和林間，到處都黑暗了下來，朱萬寶不得不依依不舍的與陸沅芷告別，陸沅芷更是不忍讓他離去，但無奈他現(xiàn)在已不是以前的那種閑散之人，現(xiàn)在的他已經(jīng)有了不得不應(yīng)付的公務(wù)。一番難分難舍的送別后，兩人在路邊約定，若沒什么特別情況，每個(gè)月的初三和十七，就定為他們的單獨(dú)相會期。那兩天朱萬寶要盡其所能的抽出時(shí)間來空谷觀，陸沅芷則要盡可能的謝絕其他訪客，只把時(shí)間給他留著。約定好后，朱萬寶才終于一步三回頭的離開了空谷觀，而陸沅芷也直到再也看不見他的身影后，才悵然若失的轉(zhuǎn)身往回走。
送走朱萬寶后，陸沅芷帶著縱欲后的疲憊和滿心歡喜，慢悠悠的邊走邊隨手采摘著鮮花，向她住的方丈室走去。她很困倦，想要躺到床上好好的睡上一覺，好解一解她一下午折騰后落下的空乏。但一踏進(jìn)方丈室的門，卻驀然發(fā)現(xiàn)秦雄竟面帶著猙獰的笑，穩(wěn)穩(wěn)的端坐在方丈室中的一把椅子上。她被猛然出現(xiàn)的秦雄嚇了一跳，手里的鮮花也都在她被驚嚇的一瞬間從手中散落。她倒退了幾步，想要撒腿逃路，但是為時(shí)已晚，秦雄早已踩踏著散亂一地的鮮花，獰笑著來到她的面前。