四月初三，上吉，宜出行。在四名太醫(yī)一致確認(rèn)梁王康復(fù)后，李燁率領(lǐng)猛虎營帶著陜西巡撫派出的督標(biāo)營2000人護(hù)送梁王回京。陜西巡撫及三司主要官員前來送行。李燁代梁王飲了一杯送行酒，眾人井然有序的離開了天保府。李燁回頭看了一眼生活了將近三個(gè)月的地方，帶著一絲惆悵打馬而去。
離城約20里的一處山丘之上，一位女子隱身在一顆樹后，臉上蒙著面紗也不知道是什么表情，只是被山風(fēng)吹撫的衣裙下才能發(fā)現(xiàn)這是一個(gè)何等窈窕的女子。那女子一雙美目一直盯著官道上隨侍在馬車旁的一員小將身上，那小將騎著黃驃馬，頂盔摜甲，和馬車?yán)锩娴娜苏f說笑笑。不經(jīng)意間還抬頭向這個(gè)方向望了一眼，嚇的那女子趕緊縮回身子。
“哼，奉恩侯李燁，還騙我叫黃燁，狗鼻子真靈，改天本姑娘將你的頭剁下來喂狗”，那女子自言自語道，然后又不舍的看了山下一眼。凌薇薇也不知自己怎么了，自從離開欽差行轅，時(shí)不時(shí)的打那門口轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)。在內(nèi)線傳來欽差回京的消息后更是來到此處相送，也許是不舍，也許是為了訣別，感情這事，誰說的清呢。
平復(fù)了一下心情，凌薇薇對(duì)著坐在旁邊的男子道：“狗官已走，走，回總壇”。
李燁今天騎馬走路心里一直感覺不太對(duì)勁，一路之上都是在和梁王閑扯，走了將近20里，李燁有感的抬頭向山丘上看了一眼，一抹白色倩影一閃而過，李燁懷疑是眼花了，使勁揉揉了眼，再看去山還是那個(gè)山，什么也沒有。李燁懷疑最近有些精神分裂了，晚上睡在床上睡不著，腦海里想的最多的不是高嫣然而是凌薇薇，還有自己那個(gè)偷吻，李燁甚至自己打過自己幾個(gè)嘴巴，罵自己犯賤。
欽差走了，雷豹沒走，確認(rèn)梁王離開后，雷豹加大了打擊白蓮教的力度，特別是查到幾處白蓮教的祭壇后，整個(gè)陜西行省開展了轟轟烈烈的滅教行動(dòng)，很多人為了少受些苦，四處攀咬，白蓮教的教徒越抓越多，神衣衛(wèi)的功勞越來越大。消息傳到京城，至正帝大怒，要求神衣衛(wèi)增派人手加大打擊力度，并臨時(shí)授予神衣衛(wèi)刑訊緝拿職權(quán)，三品以下可自行緝拿勘問，一時(shí)間神衣衛(wèi)緹騎四出，威震天下，聲勢(shì)可以和前朝錦衣衛(wèi)相提并論。
內(nèi)閣首輔宋暨帶領(lǐng)內(nèi)閣成員與六部九卿紛紛上書，要求至正帝收回神衣衛(wèi)之權(quán)，交由刑部處置，開國年間經(jīng)歷了多少驚濤駭浪的爭(zhēng)斗才將老虎的利爪剁去，誰也不想每天赤裸裸的生活在神衣衛(wèi)的監(jiān)視之下，保不齊哪一天就被神衣衛(wèi)請(qǐng)去喝茶去了。
上書的范圍越來越大，科道言官，各部具有上書權(quán)力的官員，國子監(jiān)，甚至各省的巡撫，三司紛紛上書，特別是科道言官上書，將至正帝罵的是狗血噴頭，只指至正帝是朱重八再生。至正帝在一片罵聲與反對(duì)聲中又“病了”，在去湯泉行宮療養(yǎng)前下詔曰“此次賦予神衣衛(wèi)之權(quán)只是臨時(shí)的，目的是對(duì)付白蓮教，一旦白蓮教滅，即收回神衣衛(wèi)之權(quán)，各位卿家安心理事，神衣衛(wèi)絕不會(huì)是前朝的錦衣衛(wèi)”，皇帝被逼到這份上也沒誰了。朝野上下喜氣洋洋，各部官員彈冠相慶，只有首輔宋暨知道權(quán)力一旦被放出籠子，再想收回就難了，白蓮教滅不滅還不是神衣衛(wèi)說了算，希望不要重復(fù)明天啟之亂。
朝堂上的爭(zhēng)斗其實(shí)是又一次君權(quán)與臣權(quán)的斗爭(zhēng)，不過這一次打了個(gè)平手。而此時(shí)的奉恩侯李燁正優(yōu)哉游哉愛的享受假期，不過至正帝又要去“養(yǎng)病”，李燁還是得隨行?；貋砗罄顭顐?cè)面打聽了凌薇薇哪塊令牌的來歷，聽人傳言那應(yīng)該是白蓮教圣物圣蓮令，圣蓮令有兩塊一陰一陽，陽的那塊為歷代教主親掌，陰的那塊在白蓮圣女手里，兩塊圣蓮令代表著白蓮教的無上權(quán)利，但又以陽令為尊。因?yàn)槭ド徚罨緵]有人見過，只是傳說，李燁也不確定自己見得是真是假，凌薇薇到底是教主還是圣女。不過李燁回來這一段時(shí)間也沒閑著，由壽康公主出面和高家敲定了今年中秋節(jié)前后下大定，明年二月迎娶。
此時(shí)的湖北襄陽城中，白蓮教正在召開各地老掌柜級(jí)別的會(huì)議，白蓮教的層級(jí)劃分一般人很少能夠搞得清楚，在總壇以教主、圣女為尊，掌握教中武裝力量的叫掌教元帥，長(zhǎng)老級(jí)別的一律稱為祖師，各省分壇老大稱為老掌柜，各府頭目稱為少掌柜，各縣頭目稱為小掌柜，小掌柜下還有跑堂、賬房等等，各層級(jí)尊卑有序，等級(jí)森嚴(yán)。而且白蓮教在歷朝歷代的打擊下也學(xué)聰明了設(shè)立了很多分支教派，有清茶門教、牛八（朱）教、十字教、焚香教、混元教、紅陽教、白陽教、老君門教、大乘教、清香教、圓頓教、八針教、大陽教等五花八門，一個(gè)教派覆滅并不能使白蓮教傷筋動(dòng)骨，而即使白蓮教總壇被搗毀，依靠下面五花八門的教派另立白蓮教也不是難事，以前白蓮教的教主都是父死子繼，而隨著時(shí)間發(fā)展后面這幾位教主都是被推選出來了，更是增強(qiáng)了白蓮教的凝聚力。而且白蓮教高層教徒講究大隱隱于朝，都在各省各府的官府中擔(dān)任各種胥吏職務(wù)，職位很少調(diào)動(dòng)，方便發(fā)展教眾和掩飾身份。
而此次的聚會(huì)就是白蓮教教主發(fā)下圣蓮令召集而來，先由陜西省老掌柜匯報(bào)陜西省得情況，陜西省的老掌柜名叫張登保，是一名富商，經(jīng)營米糧生意，平時(shí)長(zhǎng)駐西安，與陜西各衙門相熟，是官商勾結(jié)的代表人物，只聽他說道：“陜西目前民怨極大，神衣衛(wèi)為了表現(xiàn)，大肆抓捕信徒，而神衣衛(wèi)人手不夠，多依賴地方官府，而地方官則以查拿邪教為名，行敲詐勒索之實(shí)。不論習(xí)教不習(xí)教，但論給錢不給錢”，不遂所欲，即誣以邪教治罪。我們的人趁機(jī)在各地宣揚(yáng)利用白蓮教反對(duì)黑暗，追求光明，光明最終必將戰(zhàn)勝黑暗的教義，宣傳“大劫在遇，天地皆暗，日月無光”，“黃天將死，蒼天將生”，“世界必一大變等等，我們的教徒在神衣衛(wèi)的打擊下不減反增，現(xiàn)在是個(gè)機(jī)會(huì)”。”
而各省老掌柜們紛紛發(fā)言，表示各省目前情況相似，神衣衛(wèi)好不容易抓住機(jī)會(huì)，抓住權(quán)力，特別是離京城較遠(yuǎn)的川、陜、湖廣、楚、甘等省鬧得是天弄人怨，民心已有不穩(wěn)之像，原計(jì)劃的起事時(shí)機(jī)可以提前。而坐在正中的白蓮教主一直沒有說話，待聽完眾人講話后才道：“現(xiàn)在起事時(shí)機(jī)還不太成熟，各地的圣軍還沒訓(xùn)練出來，物資等準(zhǔn)備工作還未齊全，吩咐我們各地在官府的人加大打力度，將老百姓對(duì)朝廷的不滿完全釋放出來，官逼民反嗎。最好是有人先出頭起事后，我們順勢(shì)而為，另外約束我們的核心力量，近期都潛伏起來，各位老掌柜回去后，將自己的地域內(nèi)的教眾們都調(diào)動(dòng)起來，以待吉日來臨，一舉推翻這不公的世道。嗯，夫人和圣女有什么意見？”
要說這位教主夫人是沒有資格列席白蓮教的高層會(huì)議的，但是這位教主夫人是一個(gè)貌美如花，德行高尚，武藝高強(qiáng)，有勇有謀的女中豪杰，因其姓甄，人送外號(hào)“小洛神”，在教中說起她誰不豎個(gè)大拇哥，目前她是湖北的老掌柜。說起這位甄夫人也是個(gè)苦命女子，順朝修文年間，官僚地主大量侵占農(nóng)民的土地，老百姓無法謀生，只得流落江湖，賣藝糊口。甄夫人幼年喪父，跟著母親學(xué)習(xí)雜技，跑馬走繩，舞刀使棒，樣樣都行。母女倆憑著一身技藝走南闖北，過著顛沛流離的生活。一天，母女倆來到襄陽賣藝，因其美貌遭到了當(dāng)?shù)氐仄α髅?shì)力的垂涎。一頭目在其表演頂碗雜技時(shí)，讓人用石子襲擊了甄夫人的腿，使得碗掉了下來，砸在那頭目頭上，頓時(shí)使那頭目頭破血流，就勢(shì)那頭目就訛上了這母女倆，母女倆初到襄陽，人生地不熟的賠錢也不能了事。那頭目威脅要不見官要不就娶甄夫人做小妾，那甄夫人一身好武藝那肯去這地痞家當(dāng)小妾，雙方就打?qū)⑵饋?，那幾個(gè)地痞那是甄夫人的對(duì)手，三下兩下的被打翻在地，奈何那地痞是時(shí)常在這街上混的，小嘍啰不少，一會(huì)功夫又來了一二十個(gè)，雙拳難敵四手，眼看著甄夫人就要吃虧，這時(shí)來了一位捕頭名叫萬麒麟，替這母女解了圍，那小頭目見管自己的來了，也就不敢再哼唧，拿了二兩銀子就離開了，而萬麒麟長(zhǎng)得身材高大，劍眉星目的，甄夫人就對(duì)他很有好感，而甄夫人外號(hào)“小洛神”美貌自不必說，一來二去的兩人就好上了。
那萬麒麟當(dāng)時(shí)乃是湖北的老掌柜，公開身份乃是襄陽府的捕頭，白蓮教蠱惑人心自有一套，而甄夫人走南闖北的也見了不少人間悲劇，也就加入了白蓮教，甄夫人入教后，經(jīng)常利用賣藝的身份在江湖上宣傳白蓮教的教義。由于他們倆志同道合，又一見傾心，感情也越來越深，不久后便結(jié)為夫妻。在甄夫人的幫助下，那萬麒麟在至正五年被推舉為白蓮教教主，而公開身份也成了襄陽府的總捕頭，甄夫人在教中尊老愛幼，照顧孤寡，曾經(jīng)因?yàn)檎疹櫴軅慕瘫娎鄣牧髁水a(chǎn)，白蓮教上下無不對(duì)其敬佩之至，后來甄夫人又當(dāng)上了白蓮教湖北的老掌柜，夫妻二人將白蓮教打理的蒸蒸日上。
甄夫人聽見丈夫問話溫柔得答道：“我沒意見，但憑教主做主”。
那萬教主又拿眼神示意凌薇薇，凌薇薇一時(shí)在走神也沒注意，旁邊甄夫人忙碰了一下凌薇薇，凌薇薇才反應(yīng)過來忙說道：“教主說的是對(duì)的，但是有一點(diǎn)，如果我們推波助瀾的話，不知又會(huì)有多少老百姓受苦，不知可有其他穩(wěn)妥的法子”。
教主還沒有回話坐在凌薇薇對(duì)面的一位老者說道：“黃天將死，蒼天將生，為了大義需不拘小節(jié)，圣女著相了”。凌薇薇知道這個(gè)老者是教中大祖師，輩分比較高，教主都讓他三分，也就不再多話。
萬教主看了一圈見無人再提意見，慢慢的說道：“各位老掌柜們按計(jì)劃行事，彌勒下生日，既是我等回轉(zhuǎn)真空家鄉(xiāng)之時(shí)，無生老母，真空家鄉(xiāng)”。眾人皆起身，口宣“無生老母，真空家鄉(xiāng)”。