九江郡，成德縣。
陳登攻取九江郡后，接到劉旭的命令，前往成德縣邀請江南名士劉曄出仕徐州。
劉府的門前，陳登親手上前向劉府的管家遞上拜帖。
管家接過拜帖苦著臉道：“我家主上最近患了惡疾，不能見客，還請大人見諒。”
陳登聞言就是一愣，怎么會這么巧，我這剛一登門求見，劉曄就生病了。
陳登笑道：“子揚兄既然有恙，我理當(dāng)進去探望才是，還請管家讓我入府探望?！?p> 管家陪笑道：“對不起！太守大人，我家夫人怕影響主上休息，嚴令不許外人探視?！?p> “呃，”陳登心里頓時了然，這個劉曄果然聰明，我人還未至，他便猜到了我的來意?？伤麨槭裁匆芙^出仕呢？難道他不看好我家主公能成就大業(yè)。
陳登拱拱手道：“既然如此，那再下便告辭了，等你家主上病體康復(fù)后，我再來探望?！?p> “多謝陳大人?！惫芗铱蜌獾貙㈥惖撬椭岭A下，等他看到陳登一行人走遠之后，這才轉(zhuǎn)身回到府里。
…
劉府的書房中，劉曄坐在一張桌案后，正舉著茶盅，悠閑地品味著蜀茶的清香。
在他的對面，坐著一位十六七歲的錦衣少年，那錦衣少年舉起手里的茶盅抿了一口，然后笑道：“子揚兄，今日，陳元龍登門求見，你卻閉門裝病，你就不怕被他識破嗎？陳元龍可也是智謀過人。”
劉曄吹吹茶盅里飄浮的茶葉道：“就算是識破又能如何，難道他還能帶兵破門而入不成?！?p> 錦衣少年好奇地問道：“子揚兄，陳元龍上門求見，想必是要請你出仕徐州，你卻為何要閉門拒之。難道是你不看好徐州的那位小劉史君?！?p> 劉曄搖搖頭，放下手里的茶盅道：“不是不看好，而是因為太看好了，所以，我才不愿前往。”
“哦！這卻是為何？”
“公紀，你說那劉旭如今打敗了袁術(shù)，下一步，他會怎么做？”
錦衣少年略一思索便道：“謀取兗州，然后再北上攻取冀州，統(tǒng)一江北之后，再舉兵南下，掃平諸侯，一統(tǒng)天下。”
劉曄呵呵輕笑道：“公紀，你想得太天真了，若是長安的陛下得知中原還有個漢室宗親掌握著這么多兵馬，陛下會怎么做？”
“陛下一定會下旨，請劉史君帶兵前去迎駕東歸，重振漢室。”
“那劉史君會怎么做？”
“呃，劉史君肯定是要派兵前去迎回陛下啊！”
“然后呢？”
“然后？”
劉曄面露譏諷之色地道：“然后劉史君奉天子掃滅諸侯，恢復(fù)漢室江山。功成之日，要么廢君以自立，要么被陛下將他抄家滅族？哦，滅族應(yīng)該是不會，畢竟他還是漢室宗親?！?p> 錦衣少年張大了嘴巴，手指著劉曄道：“應(yīng)該不至于如此吧？”
劉曄面色凝重地道：“若是外姓之人，或許還可以棄兵權(quán)以茍全性命，可他是漢室宗親，所以非死不可，除非…”
“難怪你一直都不愿意掌握兵權(quán)，原來就是因為你這漢室宗親的身份啊！”
劉曄搖頭道：“并非如此，我既沒有那個稱霸天下的野心，又何必擁兵自重而招惹災(zāi)禍?！?p> 錦衣少年又道：“劉旭他還可以拒絕迎接陛下東歸啊！”
“若是拒絕，就會壞了他一直以來積攢下的好名聲，再說，他還有一位忠君愛國的好父親，他的父親劉虞若是接到陛下的圣旨，就一定會逼著他派兵前去迎駕的?！?p> “唉！這可真夠那位小劉史君頭疼的，要是換作是我，也不知道該如何是好？子揚兄才智無雙，難道你就沒有破解之法嗎？”
劉曄輕笑道：“若是能夠破解此難題，我早就舉家投奔徐州去了?！?p> 劉曄嘴里如此說，其實，他的心里還是有破解之計的，那就是勸劉旭私下里派兵干掉漢獻帝，對外宣稱陛下死于亂軍之中。這樣，劉虞做為漢室宗親里擁有最高權(quán)力者，就是繼承皇位的不二人選。可是，這個計謀他既不愿意說出來，也不敢說出來，為人謀者，勸主弒君實為大忌，智者所不為。
“子揚兄，這么說，那我是否該勸說家父取消和徐州結(jié)盟的打算？”
劉曄搖頭道：“公紀，令尊必須要和劉旭結(jié)盟，才能保全廬江郡的安全。你看袁紹出兵攻打青州，劉旭在面對袁術(shù)二十萬大軍的威壓之下，還能派兵前去援助劉備，可見此人頗有誠信，你廬江郡四面皆敵，若不能尋一得力的靠山，誠破人亡之禍就在眼前?！?p> 錦衣少年沖劉曄拱拱手道：“多謝子揚兄指點迷津?！?p> 就在這時，劉府的管家進來道：“主上，陳大人走了，他臨行前說，待主上身體康復(fù)，他再前來探望?！?p> 劉曄聞言苦笑道：“管家，替我收拾行囊，我要外出躲避一些時日。”
“子揚兄何不隨我一道前去廬江做客，家父對你可是慕名已久?！?p> “恭敬不如從命，那我就要打擾公紀了?！?p> 劉曄命人收拾行囊和廬江太守陸康之子陸績連夜出行，前往廬江躲避劉旭的征召。
…
兗州，鄄城。
入秋之后，劉旭和袁術(shù)大戰(zhàn)之時，曹操也沒有閑著，他趁呂布的主力圍攻鄄城之機，親自統(tǒng)領(lǐng)兩萬精銳，突襲了駐守在濮陽的呂布軍隊，不擔(dān)攻占了濮陽，還收復(fù)了東郡大部分縣城。
就在曹操為收復(fù)東郡而高興的時候，卻傳來了袁術(shù)被劉旭打敗的消息，曹操滿腔的喜悅?cè)蓟癁閼嵟?，怒袁術(shù)為何這么不經(jīng)揍，輕而易舉地就被劉旭給打回了原形。
袁、劉之戰(zhàn)打擊的不擔(dān)是曹操，就連曹操手下的謀士們?nèi)紴橹暋?p> 這天晚上，曹操正要休息之時，門外侍衛(wèi)進來稟報道：“軍師郭嘉求見?！?p> “請軍師進來說話?！辈懿購拈缴现匦抡酒饋淼馈?p> 郭嘉一臉疲憊之色地走進來道：“明公，兗州之地已不可留，屬下建議明公將兗州讓與呂布、張邈，我軍立刻出兵南陽郡，攻取荊襄之地以為基業(yè)?！?p> 曹操聞言吃了一驚，他連忙問道：“奉孝，居兗州之地，攻略中原，不是你和文若定下的戰(zhàn)略規(guī)劃嗎？”
郭嘉苦笑道：“明公，時移世易，現(xiàn)如今劉旭在徐州已站穩(wěn)了腳跟，明公就算是守住了兗州，也沒有了向外發(fā)展的空間。明公若不放棄兗州，等我軍與呂布、張邈決戰(zhàn)之時，劉旭定然會出手火中取栗，那時，明公不但會丟失兗州，而且很可能會折損許多人馬，從而失去東山再起的機會。既然如此，明公何不主動放棄兗州，讓劉旭和呂布、張邈搶去。明公可趁袁術(shù)兵敗之機，揮軍南下，攻取南陽郡，南陽為中原第一郡，人口眾多，兵員充足，明公占據(jù)南陽郡之后，再謀取荊襄之地，荊州刺史劉表手里并沒有掌握實權(quán)，他只是依靠世家門閥掌管著荊襄之地，根基不穩(wěn)，明公若要取而代之，其實不難?！?p> 曹操皺眉苦思良久才道：“此事重大，且容我好好想想?！?p> 郭嘉：“明公，此事當(dāng)早做決斷，若是決心南下，就該提前做好布局?！?p> 曹操點點頭，示意郭嘉，自己會慎重考慮的。
郭嘉走后，曹操一夜未眠，次日，曹操招集手下的幾位重要謀士，就郭嘉的南下戰(zhàn)略展開討論。幾位謀士少有地產(chǎn)生了意見分歧，郭嘉和荀攸意見一致，荀彧和程昱則反對南下攻取荊襄。
荀彧：“軍中的士卒大都是青州和兗州人，南下肯定會水土不服，若是攻取荊襄的戰(zhàn)事不順利，則軍中很有可能會出現(xiàn)逃兵，從而導(dǎo)致軍心不穩(wěn)?！?p> 郭嘉：“只要先攻取南陽郡，就地招募士卒，這樣就不會有荀彧擔(dān)心的事情發(fā)生。”
曹操聽了兩方的理由，一時之間竟不能做決斷。