三日后，劉旭讓陳群、橋蕤和李信三人留守下邳，自己帶著諸葛亮、趙云和黃義等人前往彭城，隨行的只有趙云和黃義率領(lǐng)的二千虎豹騎士卒。
劉旭在彭城視察完陳登整訓(xùn)的士卒之后，一邊與陳登、諸葛亮二人謀劃著攻取兗州的計(jì)劃，一邊等待孫乾出使張邈那邊的消息。
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劉旭這邊謀劃著攻取兗州，曹操那邊也沒有歇息多久。曹軍在葉縣只停留了五日，曹操便下令讓夏侯惇領(lǐng)五千人馬鎮(zhèn)守在葉城，再令曹洪領(lǐng)五千人馬為先鋒，曹操親自統(tǒng)領(lǐng)兩萬主力向宛城進(jìn)軍。
因?yàn)閺垊讓⒏鞯氐谋Χ颊{(diào)往宛城抵抗荊州軍，導(dǎo)致曹軍所過之處，沿途的大小縣城的官員全都手捧印信出城投降。曹軍一路攻城略地，克堵陽、過博望，兵鋒直指淯水西岸的南陽郡的治所——宛城。
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宛城座落在淯水北岸，乃是水陸樞紐，兵家要地。春秋戰(zhàn)國時(shí)期，楚國國勢強(qiáng)盛，在淯水北岸富裕之地建宛邑，作為問鼎中原的基地。因?yàn)槌浅氐靥幣璧?，四面高，中間低，故此將城池取名為宛。
此時(shí)，離荊州大軍正式攻打宛城的已有半個(gè)月的時(shí)間。
宛城的南城門外，荊州軍的主將蔡瑁騎在馬上，看著手下的士卒不斷地涌上城頭，心中甚是得意。
此次攻打南陽郡的戰(zhàn)事進(jìn)行得特別的順利，這與袁術(shù)在徐州戰(zhàn)敗之后，損失了太多精銳的士卒有很大的關(guān)系。現(xiàn)在駐守在南陽郡的士卒，大都是新招募的民壯，根本沒有什么戰(zhàn)斗力，蔡瑁甚至在想，應(yīng)該向劉表提出建議，等此戰(zhàn)過后，立刻出兵攻打汝南郡，將袁術(shù)撤底地?cái)f出揚(yáng)州。
就在蔡瑁想著心事的時(shí)候，在他身邊的軍師蒯良指著東北方向道：“將軍，像是有斥候過來了?！?p> 蔡瑁扭頭朝蒯良手指的方向看去，果然，有一隊(duì)斥候正朝著中軍的方向奔跑過來。
斥候在蔡瑁的身前勒住戰(zhàn)馬，飛身跳下馬，急奔過來稟報(bào)道：“稟報(bào)將軍，有一支曹軍越過博望坡，正朝宛城這邊趕過來，人數(shù)約有五千多人馬?！?p> 蔡瑁先是一愣，隨即疑惑地道：“曹軍怎么會(huì)出現(xiàn)在這里，難道他們是袁術(shù)請來的援軍？”
蔡瑁身旁的軍師蒯良道：“應(yīng)該不會(huì)，曹操與袁術(shù)一直不睦，曹軍絕對(duì)不會(huì)是來救援宛城的?！?p> 蔡瑁：“曹軍不是前來救援，難道他們是來和我們搶奪南陽郡？”
蒯良聞言面色一怔道：“也許被將軍不幸言中，曹操如今在兗州已無力擴(kuò)張，很有可能是趁亂南下來搶奪南陽郡。”
蔡瑁被蒯良的話說得愣住了，他難以置信地問道：“曹操會(huì)放棄一州之地，跑來和我們搶奪南陽郡？”
蒯良：“一定是這樣，將軍，還請立刻下令撤兵?！?p> 蔡?？粗崃嫉溃骸拔臆姼冻鋈绱舜蟮拇鷥r(jià)，眼看就要攻下宛城，你現(xiàn)在讓我下令撤兵，將南陽郡白白地讓給曹操？”
蒯良道：“將軍，兗州軍皆是百戰(zhàn)的精兵，非南陽郡兵可比。加之曹操處心積慮地趁我軍攻打南陽郡的時(shí)機(jī)領(lǐng)兵南下，就是想要坐收魚人之利。將軍若不及早撤兵，一旦后路被阻斷，悔之晚矣?！?p> 蔡瑁搖頭道：“子柔差矣，我軍眼看就要攻克宛城，又豈能半途而廢，這樣，我給你留下兩萬兵馬，你在此加緊攻城，我?guī)ьI(lǐng)一部兵馬前往淯水西岸立寨，將曹軍擋在淯水東岸。只要你這邊攻下宛城，我軍便可立于不敗之地?！?p> 蒯良：“將軍，還請三思而行。”
蔡瑁一揮馬鞭道：“我意已決，子柔休得多言。”
當(dāng)下，蔡瑁與蒯良分兵之后，帶領(lǐng)兩萬兵馬急奔淯水西岸而去。
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淯水東岸，曹操領(lǐng)著手下一眾文武官員看著對(duì)岸荊州軍的營寨笑道：“你等可知，對(duì)面荊州軍的統(tǒng)帥蔡德珪還是我兒時(shí)的好友?！?p> 曹洪在一旁陪笑道：“兄長，可是當(dāng)年在洛陽時(shí)？”
曹操點(diǎn)頭道：“正是，當(dāng)年我與德珪年少，常在一起玩斗雞，德珪給他的斗雞取名叫鎮(zhèn)遠(yuǎn)大將軍，我給自己的斗雞取名叫驃騎大將軍，當(dāng)年一邊比斗，一邊取樂，是何等的逍遙，不想今日竟然在戰(zhàn)場之上又與德珪相遇，當(dāng)真是世事無常?！?p> 曹洪拍馬屁道：“當(dāng)年想必是兄長的驃騎大將軍屢戰(zhàn)屢勝，后來就成了長勝大將軍，如今再與其對(duì)壘，我軍也必能戰(zhàn)而勝之?！?p> 曹操哈哈笑道：“但愿如子廉所言，若是此戰(zhàn)能抓住德珪，我到想與之共謀一醉?！?p> 郭嘉看著西方道：“也不知子孝將軍他們現(xiàn)在到了哪里？”
曹操：“軍師務(wù)憂，有公達(dá)和仲德在，子孝一定不會(huì)誤我大事?！?p> 郭嘉自嘲地笑道：“是我太心急了?！?p> 曹操回頭大聲道：“來人，傳我的命令，在附近伐木制造浮橋，做好大軍渡河的準(zhǔn)備?！?p> “諾！”
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宛城西北三十里外，曹仁帶領(lǐng)的大軍經(jīng)過艱難的行軍，終于抵達(dá)了宛城境內(nèi)，曹仁下令，讓大軍就地休整，并派出斥候查探消息。
中軍帳內(nèi)，曹仁、荀攸、程昱三人正圍著地圖，分析著斥候傳回來的消息。
荀攸手指著西鄂東部的淯水河岸道：“主公在此與蔡瑁的大軍對(duì)峙，便是為了將荊州軍的主力吸引在宛城一帶，為我軍創(chuàng)造條件，好一舉殲滅這幾萬荊州軍?！?p> 曹仁道：“二位軍師，現(xiàn)在有三支荊州軍分處三地，我軍先攻哪一支為好？”
程昱道：“先攻宛城這支軍隊(duì)，這支軍隊(duì)正在攻打宛城，他們的注意力都集中在攻城上面，我軍若是先對(duì)其展開攻擊，必定能輕松取得大勝。得勝之后，再與主公前后夾擊蔡瑁率領(lǐng)的荊州軍主力?！?p> 曹仁扭頭看向荀攸道：“荀軍師可有什么想法？”
荀攸手指點(diǎn)向地圖上靠近淯水附近的淯陽兩個(gè)字上，道：“淯陽渡口是荊州軍撤兵回襄陽的必經(jīng)之路，將軍可在此地設(shè)下一支伏兵，這樣可保萬無一失?！?p> 曹仁擔(dān)心地道：荀軍師，我軍兵馬本就不多，若再分兵，是否會(huì)顧此失彼。
荀攸笑道：“荊州軍長于水戰(zhàn)，不善陸戰(zhàn)，將軍可分五千兵馬前往淯陽渡口，這里有一萬精兵，足以擊潰圍攻宛城的荊州軍。”
程昱：“將軍，我請求帶領(lǐng)三千人馬前去攻占淯陽渡口，阻斷荊州軍的退路。”
曹仁喜道：“有程軍師領(lǐng)兵前往，我無憂矣?！?p> 當(dāng)晚，程昱領(lǐng)三千人馬，星夜兼程，急奔淯陽。
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上午，休息了一夜的荊州軍，又開始對(duì)宛城發(fā)起猛攻，蒯良騎在馬上，焦急地督促著荊州軍的士卒們蟻附攻城。他總覺得，如果他不能帶兵盡快地攻下宛城，荊州軍若是在野外與曹軍遭遇，勢必會(huì)吃個(gè)大虧。
就在蒯良督促士卒不惜代價(jià)地冒死攻城時(shí)，幾名斥候瘋狂地打著馬向他這邊奔跑過來。
“軍師，有一支一萬多人馬的曹軍從我們身后殺過來了，現(xiàn)在離我們只有里許距離?！蹦敲夂蜿?duì)長在馬上大聲稟報(bào)道。
蒯良聞言臉色巨變，他憤怒地瞪著斥候隊(duì)長道：“我不是下令讓你們探查到方圓三十里之外嗎？為何現(xiàn)在敵人都?xì)⒌搅搜矍?，你才來向我稟報(bào)？”
那名斥候辯解道：“這支敵軍是從西邊魯縣那里過來的，我軍在這邊的斥候查探的距離只有十里?！?p> 蒯良無奈地道：“你立刻派人去向蔡瑁將軍傳遞消息，就說曹軍抄了我軍的后路，讓蔡將軍趕緊撤兵回襄陽城。”
“諾！”斥候答應(yīng)一聲，帶著手下的幾名斥候，直奔淯水河畔而去。
來人，立刻傳令下去，讓王威將軍立刻停止攻城，大軍盡快布置好陣型，準(zhǔn)備迎戰(zhàn)曹軍。
“諾！”