“我不好吃啊啊啊啊啊啊啊——”
黑暗中，傳來(lái)了一陣尖銳的慘叫聲。經(jīng)過(guò)管道內(nèi)壁的重重反射，它得以傳播到極遠(yuǎn)的距離之外。
一個(gè)正在齊腰深的泥水中跋涉的身影，注意到從身后傳來(lái)的聲波，隨即停了下來(lái)。她的頭上有一道明顯的灼燒痕跡，像是不久前剛剛被某種能量武器擊中過(guò)。她的右手中捏著另一個(gè)智械人的核心組件，左手里則握著一把造型簡(jiǎn)潔，上面布滿歲月痕跡的古老武器。
經(jīng)過(guò)幾場(chǎng)激烈的戰(zhàn)斗，她的身上已經(jīng)多出了若干個(gè)大大小小的傷口，曾經(jīng)視若珍寶的漆面嚴(yán)重?fù)p毀，一些地方連線纜和零件都漏了出來(lái)。
？
從聲波信息中發(fā)現(xiàn)了些許似曾相識(shí)的內(nèi)容，她的核心組件中閃過(guò)一個(gè)問(wèn)號(hào)，猶豫了片刻，然后就被一條優(yōu)先級(jí)更高，根植于其程序深處的命令取代了。
必須找到‘我’。
她的機(jī)體在這條命令的驅(qū)使下繼續(xù)向前，朝著溫度越發(fā)炙熱的地底走去。
另一邊。
聽(tīng)到前方傳來(lái)的聲音，因?yàn)閭}(cāng)促行動(dòng)，已經(jīng)徹底在復(fù)雜的管道網(wǎng)絡(luò)中迷路了，正坐在地上思考下一步該怎么辦的身影，猛然抬起頭。
“不管那是什么，總比繼續(xù)等在這兒好?！?p> 她自言自語(yǔ)著，手持短刀，朝著傳來(lái)聲音的方向前進(jìn)，將一個(gè)地底人制造的手電筒丟在身后。“誰(shuí)能想到那些低等生物提供的產(chǎn)品竟然如此劣質(zhì)，居然輕輕的摔一下就不亮了。”她盡量‘瞪大眼睛’，用這種方法讓自己在心理上覺(jué)得環(huán)境變亮了點(diǎn)，邊走邊嘀咕道：“大意了。這地方好黑啊……”
經(jīng)過(guò)一段包含了各種威逼利誘的交流以后，怒濤終于停止了無(wú)謂的抵抗，乖乖回答起問(wèn)題來(lái)。
在其身邊的管道內(nèi)壁上，有四個(gè)尺寸一致的孔洞。按照逼供者的說(shuō)法，如果她再不老實(shí)一點(diǎn)的話，第五個(gè)會(huì)出現(xiàn)在她的其中一條腿上，第六個(gè)則會(huì)在另一條腿上，總之相當(dāng)可怕就是了。
“你在這里住了這么久，卻不知道管道盡頭是什么？”
杜澤有點(diǎn)不相信她的說(shuō)法。
“那里什么都沒(méi)有，只有一個(gè)洞，大大的，深深的，風(fēng)一直往里灌，從不會(huì)出來(lái)?！迸瓭澏吨卮鸬溃骸拔沂钦f(shuō)真的！我曾派一個(gè)孩子慢慢爬到下面去，讓它探查一下里頭的情況再回來(lái)，可它直到現(xiàn)在還沒(méi)回來(lái)呢。”
除了嗅覺(jué)非常靈敏，且自身能分泌信息素，因此可以借助氣味來(lái)進(jìn)行遠(yuǎn)程通訊外，她只能依靠比人類(lèi)敏銳一點(diǎn)，但本質(zhì)上區(qū)別不大的視覺(jué)和聽(tīng)覺(jué)進(jìn)行感知。這意味著，在風(fēng)向不理想的前提下，她無(wú)法接收到孩子們傳回來(lái)的信息。
那個(gè)前去偵查的孩子可能還活著，可能還在不斷發(fā)送信息，只是她無(wú)從確認(rèn)。
“風(fēng)向始終是一致的？”
“對(duì)啊，就是這樣，不然我坐在巢穴里，就能控制周?chē)械暮⒆觽?，讓它們?duì)入侵者群起而攻之，那樣一來(lái)，我現(xiàn)在哪兒至于被你……呃，當(dāng)我沒(méi)說(shuō)好嗎？”
仔細(xì)盤(pán)問(wèn)了幾個(gè)回合，從對(duì)方的反應(yīng)來(lái)看，杜澤認(rèn)為怒濤沒(méi)有說(shuō)謊。
在進(jìn)入管道網(wǎng)絡(luò)的這段時(shí)間里，他已經(jīng)注意到，這里始終有微風(fēng)存在，一方面維持著空氣的新鮮，一方面也有助于管道里存在的微小物體，更快的前往管道盡頭。他最初還以為這是因?yàn)楣艿纼?nèi)部原因不明的溫度升高，與外界形成溫差導(dǎo)致的空氣對(duì)流——但這無(wú)法解釋他遇到的實(shí)際情況。
管道內(nèi)的微風(fēng)一直是單向的：由外向內(nèi)。
同時(shí)一直維持著相對(duì)穩(wěn)定的風(fēng)速。
考慮到自然環(huán)境中存在的種種不確定因素，以及包括自己在內(nèi)的生物自主活動(dòng)對(duì)環(huán)境產(chǎn)生的隨機(jī)干擾，這看起來(lái)不像是空氣自然流動(dòng)的現(xiàn)象，更像是某種人工設(shè)置的結(jié)果。
既然在‘排泄孔’的入口處看不到大功率的鼓風(fēng)機(jī)，朝這些管道內(nèi)部輸送氣體來(lái)制造出風(fēng)的存在，那么更合理的解釋，就是在管道盡頭處，有某種東西在緩慢抽取管道里的空氣，持續(xù)降低這個(gè)區(qū)域內(nèi)的氣壓，使得外界的空氣自然填補(bǔ)進(jìn)來(lái)，從而形成了風(fēng)。
不過(guò)這種猜測(cè)仍然無(wú)法解釋，管道網(wǎng)絡(luò)內(nèi)的微風(fēng)，為何能始終維持著幾乎相同的速度?？紤]到空氣畢竟是氣體，也并非十分‘粘稠’，以及整個(gè)管道網(wǎng)絡(luò)的浩大規(guī)模，單純的在管道盡頭設(shè)置抽風(fēng)機(jī)，會(huì)導(dǎo)致管道內(nèi)的氣壓不穩(wěn)定，各個(gè)區(qū)域內(nèi)的風(fēng)速也會(huì)出現(xiàn)較大的差異。但根據(jù)怒濤的描述，她的孩子們花了很長(zhǎng)時(shí)間，探索過(guò)每一條管道，卻發(fā)現(xiàn)它們的環(huán)境都差不多，并沒(méi)有出現(xiàn)不同區(qū)域的風(fēng)速等參數(shù)相差較大的情況。
奇怪。
杜澤不是專業(yè)的科學(xué)家，也不了解這里的實(shí)際結(jié)構(gòu)，完全搞不懂這是怎么回事。話說(shuō)回來(lái)，他倒是也不需要那么詳細(xì)的答案，只要知道該到哪兒去找多寶就行了。
怒濤供述，自己棲息的這個(gè)管道網(wǎng)絡(luò)系統(tǒng)，大體上和杜澤之前猜測(cè)的一樣，呈現(xiàn)出樹(shù)狀結(jié)構(gòu)。外層被地底人所知的‘排泄孔’是細(xì)碎的樹(shù)冠，更往下是數(shù)量更少也更粗些的樹(shù)枝，底層就是最為寬闊的樹(shù)干。
只要時(shí)間充足，且不畏懼管道內(nèi)的環(huán)境，要弄清楚這些也不算難。倒是對(duì)人類(lèi)聯(lián)盟通用語(yǔ)中的抽象詞匯了解不多的她，要想辦法描述出這個(gè)結(jié)構(gòu)來(lái)，著實(shí)廢了不少力氣。
準(zhǔn)確來(lái)說(shuō)，樹(shù)冠處的‘排泄孔’，一共有128個(gè)。其中116個(gè)仍舊暢通，可以出入，其余12個(gè)則因?yàn)榉N種原因坍塌或堵塞，無(wú)法使用。至于它們分別連接著哪里，怒濤就不是很清楚了。
為了方便接收其他孩子發(fā)來(lái)的信息，她就居住在其中一根‘樹(shù)干’上。這里是三條主要管道之一，也是其中連接分叉最多的一條管道。從她的巢穴門(mén)口出發(fā)，繼續(xù)向前一小段距離，就會(huì)遇到三條主管的交匯點(diǎn)。
在那里，三條管道合成一條，并且，存在有一個(gè)可怕的‘魔物’。