姚二爺自打從洞庭春回了姚府已經幾近傍晚，卻被姚老相爺抓了個正著，不知怎的，姚老爺子大發(fā)脾氣，請了家法，抽了二爺二十鞭子，打完了還不算，還罰二爺在家里的祠堂跪著受罰。這二奶奶知道了，心疼壞了，就哭著去老爺子門外頭求情，老爺子卻不搭理。她沒轍，就跑去大奶奶屋里頭說情，大奶奶到底也是跟著二奶奶一塊去老爺子屋外頭跪著去了。姚云下了女學回來，瞧見兩位母親跪在祖父門前，二奶奶一把就把姚云拉到身邊，一塊跟著跪著去了。整個姚府是雞飛狗跳，一家子的女人幾乎都去老相爺跟前哭去了。
姚府大管家姚順見狀，趕緊差人跑去姚府東側的“皎月軒”——大小姐的府院。
“咣咣咣……”巨大的砸門聲，響徹了整個皎月軒。
“誰呀！這么不懂禮數(shù)！”姚英的近侍丫頭暮心忙打開門，見到一小廝氣喘噓噓地說道：“暮心姐姐，快叫大小姐去瞧瞧吧！二爺又去了南城了，回來叫老太爺發(fā)現(xiàn)了，打了二十鞭子，正在祠堂里頭罰跪呢！大奶奶、二奶奶、二小姐都一塊跪在老太爺屋外頭了。”
暮心趕忙回到屋里，正要跟大小姐回話，只見姚英披上件略厚實的披風，道：“你們在外頭喊得我在里屋都聽見了，暮心你在這兒留意著，雁南隨我去一趟。”
姚英揣好雁南遞到手中的暖爐，趕忙出了門。還沒走到老太爺?shù)奈蓍T前，就看見了三個女人跪著的身影，姚英并未同她們一道去跪著，而是叫大管家去老太爺屋里頭通傳一聲。二奶奶哭得最是慘烈，可大奶奶的眼淚卻沒幾滴，更像是硬生生擠出來的。姚云不知道發(fā)生了什么的表情，只得陪著自己的娘跪在地上。
二奶奶見姚英也來了，便抹著眼淚，道：“英姐兒，你二叔這是觸到了老太爺?shù)臍忸^了，你快勸勸吧，你舅舅挨了打，經不住這么罰呀！”
姚英正要勸二奶奶幾句，大管家就叫姚英進去，她無奈只得撂下句“我試試。”，便留下雁南在外頭，自己進了屋。
只見姚老相爺端坐在正堂屋里的上頭，面帶慍色，白花花的胡子也微微顫動，相爺正喝著參茶，姚英進來請安道：“給祖父請安?！?p> “你也來了？”姚老相爺抿了一口參茶，道：“你二叔不識大體，我罰了他，你去勸勸你的兩個嬸母，趕緊回去。不用到我這里來說項?！?p> “我聽管家說，二叔去了趟南城？”姚英放下手爐，接過姚老相爺手中的參茶茶碗，輕輕放在桌上。
“我?guī)状胃嬲]他，如今非常時刻，斷不可生事，行事定要低調。他竟這時去那腌臜地方，招搖過市，我不教訓他，以后還不定惹出什么事端?！币舷酄敋獾拈_始咳嗽，姚英忙上前端起參茶，讓祖父飲下。
“祖父您莫要生氣，二叔向來這樣不羈的性子，也不是一天兩天了?！币τ竦溃骸耙f這事，也是因我而起，要罰也要連帶著我一起罰才是?！闭f著姚英就撲通跪在地上。
姚老相爺心疼自己這個沒爹沒娘的孫女，心肝肉似的說道：“英兒，自從你從普照寺回來，祖父我也是一日勝一日的憂心。你是聰明的孩子，定然也看得出這里面的頭尾事端。眼瞧著太后壽宴之后，皇上就要為太子選定太子妃，自然公孫一族作為世代的后族，自然是要推舉那公孫太尉的孫女公孫妙。公孫一族勢力綿延數(shù)十年，就連當今的皇上也為這外戚處處掣肘。如今南海趙氏又送上了趙氏一族的嫡女，便是要同那公孫妙爭鋒的形勢，若無皇上和趙貴妃的授意，趙家又怎能有今日的普照寺供奉金佛和進獻趙女為太子妃的風頭？偏偏你在這時出了這樣的事情，風言、輿論都把你的名字喧囂直上，若說這其中無人參與，無人謀劃，祖父我是不信的。”
姚英聽祖父這般曉之以理，自是感懷，道：“祖父的意思孫女明白，那日我在靜心潭邊曾查看過，那所謂祥瑞里面的那條領頭的金色錦鯉是條假的魚，孩兒趁機親手摸了一下，那魚并沒有魚鱗，雖說神似，但定然是有人在操縱那條假魚，借以操縱魚群，制造假的祥瑞。那時我便知道，定是有人要利用孩兒，也要利用姚家。所以孩兒不等開光大典結束，便匆匆回來。”
“不錯”姚老相爺點頭，道：“我也派人去查探過了，可也沒有查出究竟誰是幕后主使。孩子，你可有眉目？”
“祖父……英兒……并不知?！?p> 姚老相爺嘆了一口氣，道：“不知道也罷，如今雖說世事風云變幻，可只消靜觀其變就好。只是前日里，祖父被皇上進宮叫去問過幾次話。大多也與你的婚事有關?！币τ⑸砩弦徽?，她看著祖父疼惜卻無可奈何的眼神。
姚老相爺安慰道：“英兒，你大了，有些事該來還是會來。告訴你是希望你心里有準備。雖說我在皇上面前并未說想要將你嫁人，可你要知道，你的名字已經在皇上的印象里了，既如此，有些事便由不得你自己。況且這些日子，我一直叫小廚房負責你的飯食，你也當察覺出來了。不管以后事態(tài)如何發(fā)展，你是不是皇上屬意的太子妃，你的飲食起居都要格外注意。防人之心不可無?！?p> “是……”姚英這句話回答的有氣無力，她并不知道這種無力感和悲傷感究竟從何而來。
“姚順！”姚老相爺喚來大管家，吩咐道：“你去叫外頭散了吧，到祠堂叫姚檀起來，回自己房里好好調養(yǎng)，只是告訴他，沒我的同意，今日起姚府上下都要低調行事，這次只是教訓，若干再犯，定不輕饒！”
姚大總管領了差事，趕忙去祠堂里接二爺回去休息，姚英也若有所思的告退，回到了皎月軒。
皎月軒在姚府的最東邊，也是僅次于老太爺?shù)奈葑拥诙挸ǖ脑郝?，原是姚英的父母所住，姚相疼愛姚英，便將此處安排為她的小院。此處雖不遠中庭，但甚是安靜。又因姚夫人生前酷愛桂花，每逢秋日，便桂香陣陣。
姚英回了皎月軒，雁南就伺候著換了就寢前的寢衣，梳洗之后，便靠在窗下的軟榻上就這燭火看著看了一半的《前梁文選》。
暮心敲門進來，端上一碗奶羹，輕聲道：“大小姐，剛晚膳您吃的不多，我叫小廚房做了碗奶羹，采了咱們院里的桂花，放了進去，您這一晚上也怪折騰的，想必累了，要不要嘗嘗？”
姚英聞見那奶羹香甜，笑著接過，一小勺一小勺地喝著，嘴里的桂香和院子里飄來的隱隱的桂香仿若融合在一起，沁入心脾。姚英忽然想起了一個特別難以忘記的秋天。
五年前，也是一個桂香滿園的時候，那時自己只有十四歲，祖父身子還健朗，姚氏學堂還開著，祖父的學生日日都來進學，自己也跟在祖父的學堂里頭讀書，學堂里有個叫云青的丫頭，雖比自己小兩歲，卻也天天在學堂里跟著學。學堂里的女孩子不多，其實就兩個，自己跟云青自然地就成了好朋友。
自己那時開心極了，自小在祖父的呵護下，甚少與皎月軒外的人接觸，雖說有個妹妹，卻不知為何，也與自己頗有隔閡。云青熱情，又好動愛玩，總是做些調皮搗蛋的事。自己雖嘴上勸著她不要這樣淘氣，可心里卻是羨慕著云青總是有那樣大的勇氣。
有一日趁著下了學休息，云青來皎月軒玩，她見到院子里的桂花開的正旺，滿樹的桂香像是迷幻藥一樣，吸引著云青的小身體，她飛快的爬了上去，爬到了很高很高的枝杈上去，夠到了最香的那朵桂花。云青喊著自己：“阿英！你快上來！上頭的花更香呀！”
不知怎的，平時膽小的自己居然也狀著膽子，順著云青爬過的路途，也爬了上去。云青遞過來那朵最香的桂花，自己使勁兒聞了聞，真的好香?？蛇€在自己沉浸在這無邊的香氣的時候，云青卻憑著矯健的身手，早就爬下去了。
“阿英，你快下來??！師父的課要開始啦！”
這樣高的樹，自己根本不敢下去?？粗h遠的地面，就有種頭暈，快要墜下去的感覺，感覺自己緊緊抓住樹干的手也開始顫抖不停。
“阿青，我……我害怕……我……我下不去……”
“你別怕，我找人來幫你！”云青一溜煙就跑沒了，留下孤單的自己。那時的自己生怕叫祖父發(fā)現(xiàn)而責罵，也害怕在這樣高的地方掉下去摔死。不知躊躇猶豫了多久，還是決定慢慢地爬下去吧。
可自己終究不是云青，身手甚是不靈，還沒爬幾下，腳下一滑，整個人就往下摔。可就當自己以為“完了，要摔死了！”的時候，一個結實又溫暖的胸膛接住了自己。
當時的自己嚇得死死地閉著眼睛，只聽一聲溫柔的男聲，問道：“還好嗎？摔壞沒？”
那時的姚英慢慢睜開眼睛，抬起頭，看見一個像畫里走出來的美的男人的臉，在正午的陽光下，他的發(fā)絲和目光閃爍著金燦燦的光芒，自己墜落時掙扎掉下的花瓣零散地散落在他的肩膀上，一陣微風悄然吹過，她心頭突然一痛，臉開始發(fā)熱，神智甚至有些不清晰。她拼勁全身的力量，從嘴里擠出一句：“還好。”
那男人輕柔地將她放下，說道：“都是我妹妹淘氣，以后莫要跟著她這樣冒險了，你自己的安全最重要?？旎厝ド险n吧?！?p> 云青拉著自己的手回到了學堂，可是自己一個字也沒聽進去。
因為那時候的自己腦袋里頭一直重復回想著方才發(fā)生的一切。
那時候的姚英才知道，原來喜歡一個人的感覺就是聞到了桂花的香氣啊！