六位伙計面面相覷，來之前，他們就知道這趟差事就是一次試煉。小姐要提拔四人做二掌柜，眼下來了六人，其中布莊總店和絨花鋪各來了兩人，比起分店和成衣鋪明顯競爭更為激烈。
躊躇了片刻，六人一一選定了去的方向。絨花鋪的連旺和孫掌柜推薦的總店伙計祁九，打算去四家上家處回轉(zhuǎn)。汪岐蘭給他們各分了2家，并定了規(guī)矩，允許他們在原本價格的基礎(chǔ)上上浮2成，讓上家經(jīng)手時有利可圖，更積極為汪家調(diào)貨。
曾義和翁亮，分別是分店和成衣鋪的伙計，是秦掌柜和林掌柜推薦的，同時也和財叔推薦的一致，二人同選了掃街。汪岐蘭同樣允他們上浮2成的權(quán)利，并且在保證品質(zhì)的前提下，若對方愿意建立長期合作關(guān)系，可以代店鋪承諾，簽訂長約。
而由財叔推薦的總店伙計呂平和絨花鋪的汪六，則選了最難的輯里村。他們自知不被掌柜看好，不知汪岐蘭讓他們?nèi)牒蜻x的理由，干脆選了希望渺茫但若成功則功勞頗巨的一條路。
“輯絲難求，恐怕得付出頗大的代價，給出怎樣的籌碼，我這一時半會也想不到。若真遇到了機(jī)會，僅憑你們兩個伙計，對方估計也不信服。這樣吧，我也同去，順便也看看這輯絲是怎樣做到甲天下的。”汪岐蘭此話一出，呂平和汪六原本忐忑的臉上立時鎮(zhèn)靜了不少。
“秦掌柜，你在這茶樓里候著。其余四個伙計若有談成的生意，由你進(jìn)行最后的把關(guān)，代表我汪家與對方簽訂契約文書。”汪岐蘭交代秦掌柜。
秦掌柜心中忽如其來的被填滿，汪小姐何時開始如此信任他？
“是，小姐請放心?！鼻卣乒竦皖^揖手，沉聲道。
“還有，曾義和翁亮，你們可帶上幾幅畫軸，便于說服人家。”汪岐蘭補(bǔ)充道。
秦掌柜眉頭輕跳，這樣真的好嗎？
當(dāng)下伙計們兵分幾路，秦掌柜坐鎮(zhèn)鎮(zhèn)中，汪岐蘭帶上鳳姑、兩名丫鬟和三個護(hù)衛(wèi)、兩名伙計雇了馬車前往輯里村。
………
江南水鄉(xiāng)，小橋流水，綠樹紅花，荷塘桑田，稻香漫野。這南國風(fēng)光如同眉目精致的女子，婉約秀麗，和煦怡人。汪岐蘭一路盡饗美景，被這初夏的風(fēng)吹得微醺。
不管此行是否能得到輯絲，也不枉走上這一回啊。汪岐蘭慵懶的斜倚在租來的上好的馬車?yán)?，忽然發(fā)現(xiàn)，不知何時，她已經(jīng)不那么講究儀態(tài)了。唔……，就這樣吧。
七里路并不遙遠(yuǎn)，沒過多久馬車便停了下來?！皷|家，輯里村到了?！避嚽皞鱽碥嚪虻暮奥?。
汪岐蘭讓車夫在村中尋了塊樹下的蔭涼地，停下馬車。
“你們二人各自去農(nóng)戶家問，是否有存絲，如有的話，問來價格如何，如你們覺得合宜，便自己應(yīng)下，來秋桂處取銀票，若是覺得貴了，便來找我，我自會決定?！蓖翎m道。二人齊齊應(yīng)“是?！?p> “還有，若沒有存絲的話，看是否能預(yù)定明年的，哪怕是全款預(yù)付，我們也甘愿?！蓖翎m再補(bǔ)充，“若對方雖未應(yīng)，但只要有一絲猶疑，便來找我，我自會上門和他們談?！?p> “是?！倍诵闹懈?，當(dāng)下話不多說，各選了一邊，向農(nóng)戶家中走去。
“走吧，他們定沒那么快回來，我們先去看看那有名的雪蕩河?！蓖翎m揮了揮衣袖，問車夫確認(rèn)了方向，帶一行人往村東走去。
來之前，汪岐蘭已預(yù)先做了功課。輯絲之所以成為絲中極品，一是因?yàn)樾Q種優(yōu)良。村民育良蠶種“蓮心種”，繭小如蓮實(shí)得名，特適于繅制優(yōu)質(zhì)蠶絲；二是因?yàn)榇迕窨壗z技術(shù)高超，繅絲工具先進(jìn)，采用時下最先進(jìn)的三緒腳踏絲車，工藝著重“細(xì)”和“勻”，所繅之絲“富于拉力、絲身柔潤、色澤潔白”，比普通的絲多掛兩枚銅鈿而不斷；三則是因?yàn)檩嬂锎宕鍠|流淌著一條清澈透明的雪蕩河。行內(nèi)人知，繅絲時須“用清水、勤換水”，講究水質(zhì)。雪蕩河經(jīng)穿珠灣分流到輯里村的七里淤溪，經(jīng)折澄，水清如鏡，取以繅絲，光澤異常。以上三者齊備，才產(chǎn)出了這天下第一絲，宮中的龍袍無一不是用著這輯絲做的錦緞制成。賀蘭明珠當(dāng)然知道這輯絲之好，但如何得來的，卻還是汪岐蘭現(xiàn)在才明白的。
“果是一方好水。”汪岐蘭站在了溪旁石灘，溪水潺潺，澄澈見底，溪底卵石，紋理畢現(xiàn)，光潤可愛。
汪岐蘭忽然蹲下，用手去掬取溪水，“小姐小心！”夏荷見狀，不由驚呼。
“無妨。這么淺的溪水，有什么可怕的。”汪岐蘭笑道，手指在溪水中拂動，清涼之意從指間傳來，捏攏手心，水溜走無痕。汪岐蘭忽然將手一揚(yáng)，一串透亮的水珠朝著身后眾人飛去。“??！”最先尖叫的是夏荷，然后是秋桂，兩人急急逃開。
鳳姑和幾個護(hù)衛(wèi)倒是沉身不動，只不過面露幾道黑線。
“這么好的水，你們不來玩嗎？多可惜啊?！蓖翎m笑聲朗朗。這樣的溪水，長于北方的賀蘭明珠可沒見過。對賀蘭明珠來說，除了獵場，生命中的絕大多數(shù)時間是在重重高墻、宮闕內(nèi)度過的。她彼生見過最多的水，是行宮內(nèi)苑中精心修整過的湖水。那里的水沒那么清，那里的水不會潺潺，那里的水不會這么鮮活。
她掬水而飲，“快來喝，好甜，別傻站著?！蓖翎m招呼眾人。
夏荷和秋桂對視一眼，小姐這是回到從前了嗎？那個淘氣嬌蠻的小姐又回來了？
回答她們的是又一道飛來的水花。
“小姐！”夏荷跺腳嗔道，秋桂則走過去，低下身去，也喝了一把溪水，“真的，好甜?！?p> 鳳姑和護(hù)衛(wèi)看四周無人，便也將僵硬的身子松懈開來，各自散開，洗臉的洗臉，喝水的喝水，有的尋一塊大石坐下，權(quán)當(dāng)休整。
那邊，夏荷也解了自己的手絹在溪中蕩滌起來。
汪岐蘭抬頭看看蒼藍(lán)天空中流動的云朵，有飛鳥蟲兒從她眼前掠過，風(fēng)兒揚(yáng)起，田野的氣息沁入心脾。
很奇妙，曾經(jīng)，賀蘭明珠身上穿的、整天觸摸的條條絲線，就是她眼前的這方天地孕育出的，
上天為何讓她回來？汪岐蘭一直在心底的問題，仿佛在此刻揭開了一角。