第四十二章 菟絲（1）

　　桐城是一座幾百年的老城了，大周還未建立時，桐城便佇立于此了。這位古城總是幸運的，朝代的更替輪換，始終未能讓它沾染上半分傷害。是以，桐城是天下最為富饒之地。

　　近年來，桐城除了富饒之名遠(yuǎn)播之外，又多了兩條美名。其一是天下第一的藥堂坐落在桐城之內(nèi)，其二，便是每年清明時節(jié)的桐花了。

　　說來，這兩樣還有不小的聯(lián)系。

　　幾十年前，藥堂現(xiàn)任陳老板的父親將第一藥堂發(fā)展到鼎盛，閑來無事，除了藥理便喜歡專研些別的事物。不知哪天興致來了，忽覺桐城之內(nèi)，一無桐樹桐花，二無采銅的大礦，叫這二字實在不妥。

　　他琢磨來去，總覺桐花開在清明前后，祭祖的悲傷之中又帶著些許安慰，豈不正是文人所追逐之景？想來甚是風(fēng)雅，他便出重金購買了萬株桐樹苗，種于桐城之內(nèi)。

　　多年過去，桐樹長成，桐花燦爛，當(dāng)真一時風(fēng)華，勾起多少風(fēng)月。

　　那些都是往事了，只是眼下又是一年桐花盛開時節(jié)，正是賞花的好時候，奈何多少人家皆無心那些風(fēng)雅了。因著清明時節(jié)天氣驟變，城中多數(shù)人家小兒老人風(fēng)寒，盡數(shù)病于家中，哪里還能還有賞花的心思？

　　往年附庸風(fēng)雅的季節(jié)，今年紛紛派人往第一藥堂跑，只求先行搶到大夫去家診治，哪怕多花些診金也無妨。奈何，今日第一藥堂關(guān)門了，紅色的大漆木門上，只見貼了一張紅字，寫著：東家有喜，歇業(yè)三日。

　　這下，城中沸騰了。

　　城南第一藥堂老板府上，也沸騰了，比城中更甚。他的妻子已經(jīng)被扶進產(chǎn)房好幾個時辰，只聞得夫人的逐漸有氣無力的哭喊聲，卻不見其他動靜。他在產(chǎn)房外來回不知走了多少趟，額上的汗早已沾濕衣領(lǐng)，不復(fù)儒雅。

　　丫環(huán)進進出出，個個面色凝重。他內(nèi)心的那根弦崩的實在太緊，再多一刻也難以忍受。便在這時，一聲響亮的嬰兒啼哭傳來，他終于松了一口氣。產(chǎn)婆抱著孩子前來報喜，卻不料堂堂天下第一藥堂的掌家人，因緊張過度又突然松弛，竟把頭一歪，暈了過去。

　　等他醒來，方知家中有頂大的大喜，夫人為他誕下了一雙女兒，嬌嫩可愛，羨煞多少旁人。

　　他又驚又喜，激動非常，翻閱文獻(xiàn)古籍，只求為一雙孩子取一個好名字。

　　《淮南子》言，千年之松，下有茯苓，上有菟絲。茯苓性甘、淡、平、歸經(jīng)，菟絲性甘、溫，兩者具是溫而不燥，補而不滯的好藥材。

　　他看著百年傳承的藥堂，看著孩子們像極了她們母親的溫柔恬淡的模樣，他實在想不出還有哪個比茯苓和菟絲還適合的名字。

　　那日起，桐城之內(nèi)又多了一樁趣事，便是妙手回春的天下第一藥堂的老板，在夫人生產(chǎn)當(dāng)日暈倒。

　　大家傳頌此事時，不知怎的又傳出另外一個趣談。有說這老板一生與藥打交道，執(zhí)念太過，給孩子也取了中藥的名字，說是姐姐叫菟絲，妹妹叫茯苓。哪個大門大戶的孩子不是請教各路神仙先生，就他們家竟然如此隨便。

　　也有那日未能賞得桐花，也未能請得大夫家去看診的，更是添油加醋，說老板得女，心有郁郁，所以隨隨便便，以藥材為孩子取名。還有人說，是藥三分毒，更何況藥材乃是一煮便廢棄之物，此名不吉利。

　　第一藥堂的傳言在幾日之內(nèi)，便鬧的桐城沸沸揚揚，不可開交。藥堂的主人家未置一詞，沉浸于喜悅之中，卻不知一時眾人戲言，多年之后一語成讖。

　　不過這些傳聞到底沒能維持幾天也就消邇了，畢竟誰家沒個傷寒病痛，屆時還不得求上門去。

　　少了閑言碎語，陳家更得清閑。陳夫人與陳老板全心教導(dǎo)女兒，但求有朝一日，孩子們能接過祖輩的藥堂，濟世救人。

　　這本是一個美好的愿望，才幾年，便叫夫妻二人力不從心。大女兒有當(dāng)家的心，在藥理上卻無半分天賦，十歲那年也只識得十幾味草藥，實在難等大雅之堂。要想繼承祖業(yè)，只怕族人不服，百姓也不服啊。

　　二女兒倒是天資聰穎，一點就透，自小便能將《神農(nóng)本草》背的滾瓜爛熟。奈何她一心一意想要往那學(xué)堂躥，想要考取功名，實在不成，哪怕當(dāng)個夫子也行。女子登堂入室，考官進爵乃是天理不容，至于那夫子，更是可笑。

　　敢問當(dāng)今世上，誰還見過女夫子的？

　　陳氏夫妻為兩個寶貝女兒操碎了心，卻總也不得正法。每每看到起早貪黑進山采藥、煎藥的菟絲，陳老板都心疼不已。想要勸阻，又怎生說得出口。正是焦頭爛額之際，又時常遇著女扮男裝的茯苓從學(xué)堂歸來，一身才華卻不得用時。陳老板又哀嘆茯苓生錯了性別，那要是個男孩兒，那該多么光宗耀祖啊。

　　這些也就罷了，真正的難題才剛剛到來。

　　按照藥堂的規(guī)矩，藥堂的繼承人必須在年滿十五歲那年定下。當(dāng)日，由族中各位長輩出盡疑難雜癥的難題，由繼承人一一解答。若無誤，還得當(dāng)場為十位患病相似卻不同的病人看診，只有治好了病人，方算是通過考驗，如此才有資格繼承陳家祖?zhèn)鞯难a血保心藥方，繼承藥堂。

　　陳家藥堂能被稱作天下第一藥堂，自然需要當(dāng)家人有相當(dāng)?shù)谋臼?。若是藥理了得，族中對繼承人是男是女的要求自然也不會太大。若沒有本事，不是絕頂優(yōu)秀之人，想要服眾自然是不可能。

　　眼看著姐妹兩個就要年滿十五歲，陳老板輾轉(zhuǎn)反側(cè)，徹夜難眠。雖說陳家歷代為醫(yī)，素來重視能力，醫(yī)者又素來看淡男女，看淡嫡庶，即便兩個女兒不成，還有叔伯家的孩子。偏偏族中的孩子良莠不齊，品行好的多數(shù)有了可奔頭的前途，而那些剩下的……實在不濟，哪里堪當(dāng)此重任？

　　為了藥堂這天下第一的名聲，也為了他夫妻二人不至于被族中排擠，遲早還得菟絲和茯苓繼承下來，陳老板才能安心。可菟絲……雖日日坐診藥堂，最多看些傷寒感冒，如何能解答疑難雜癥的問題？

　　至于茯苓，說起這個小女兒來，陳老板又是欣喜又是嘆息。喜于她天資過人，藥理通透，學(xué)堂的課業(yè)，每每連夫子都感慨可惜生為女兒身。嘆息她如烈馬的性子，驕傲放肆，早聽說族中繼承藥堂的規(guī)矩，她已半月有余未曾歸家。

　　若當(dāng)真是男子，倒也罷了?？蛇@女孩兒半月不著家，尋不到人影，先不說他夫妻二人如何焦急，便是傳出去的名聲也委實不好聽，日后還如何嫁人？

　　當(dāng)初，陳老板以兩味藥性溫和的中藥材為一雙女兒取名，但求如她們母親一樣溫婉，堪當(dāng)大家。如今孩子們長大了，方知性格迥異，卻都與溫婉二字不著邊。當(dāng)真是家家都有本難念的經(jīng)。

　　夜已漸深，陳老板還在書房翻閱醫(yī)書，偶爾提筆記錄幾句。一旁的桌案上，早已堆集好些陳老板摘抄好的藥理學(xué)識，仍舊不知疲的挑燈夜讀。

　　“夫君，夜已深，早些休息吧?！标惙蛉送崎T進來，端了一碗夜宵遞過去，默默地為陳老板披了件外衣。燭火之下，當(dāng)年的那個儒雅醫(yī)者，如今兩鬢略微發(fā)白，再不比當(dāng)年，陳夫人眼里有些酸澀，語含擔(dān)憂地說道：“隨意開春，早晚到底冷些，你可當(dāng)心身子啊。”

　　“哎！眼看清明就快到了，茯苓那丫頭還沒回來？”陳老板放下醫(yī)術(shù)，未免夫人擔(dān)心，即便沒甚胃口，以囫圇吃了幾口。“這湯燉的入味，不愧是夫人的手藝?！?p>　　陳老板狀似細(xì)細(xì)地品湯，卻對茯苓只言不提，眉間有些慍怒，又夾雜著些無可奈何。

　　“茯苓……”說起這個孩子，陳夫人又跟著嘆氣。到底是自己心尖尖上的肉，擔(dān)心總是多過生氣。陳夫人扯了扯丈夫的衣袖，軟言細(xì)語地勸道：“夫君，茯苓還是孩子，日后大些了自然能明白今日你我的苦心。”

　　“都說女孩兒最是貼心，卻不想那孩子……哎！她整日在外胡鬧，全然每個姑娘家的樣兒。上個月家來，你也不是沒聽見她的那些大道理，簡直口無遮攔，放肆的很。這樣的姑娘家，以后如何能尋得到婆家？那孩子要有菟絲半分懂事，也不至于……罷罷，不說她了?！标惱习迥樕跃?，終究還是對那在外的女兒不甚放心。

　　陳夫人見丈夫不似方才那般態(tài)度強硬，便繼續(xù)勸道：“那孩子打小就是這般，可不像極了你嗎，今日倒怪起她來。說起來……夫君，茯苓大半月未回，我這心里實在不安的很，眼看著清明也近了，不如派人去尋了她來。到時祭祖儀典上，若菟絲當(dāng)真答不上，還有茯苓，總好過讓旁支占了便宜?！?p>　　說起這個，陳老板又是一陣氣悶，厲聲道：“虎毒不食子，我還能當(dāng)真不管她的死活？我不是沒有派人去尋她，是她不肯回。派出去的人到處都尋了，學(xué)堂夫子也說月前便告了假，可哪里見到半個人影？指不定跑出去游山玩水，瀟灑自在呢！”

　　“夫君。”陳夫人想起大半月未見的女兒，眼淚再也控制不住地流了下來。她梨花帶雨地跪在陳老板面前，“夫君，是我未能將女兒管教好，都是我的錯。但她一個人在外，我多有擔(dān)心啊。這次將她尋回，我必然嚴(yán)加管教，讓她承歡膝下，再不準(zhǔn)去學(xué)堂，做那男子的文章。”