已是出發(fā)后的第十五日。從山道出銘城，馬隊(duì)走了十來(lái)天才到達(dá)黃河邊。一路上，林熙帶隊(duì)打前哨，枯木和阿金負(fù)責(zé)斷后，一行人不住店，不打尖，沿途專有人負(fù)責(zé)干糧和茶水供應(yīng)。這樣一路謹(jǐn)慎前行，倒也相安無(wú)事。到了黃河邊的洛城，林熙派人將馬匹上的貨物，堆上了碼頭，付了雙倍的價(jià)錢，請(qǐng)了一艘船隊(duì)，將貨物送到對(duì)岸。處理完畢，她便將上百匹駿馬分散開(kāi)，讓人分別拉入集市去賣了?？菽緵](méi)有荒原生存經(jīng)驗(yàn)，看到林熙走到半路要賣馬，吃了一驚。阿金卻勸他不要著急。
“枯木哥，別著急，小姐自有分寸?！?p> “沒(méi)了馬匹，接下來(lái)一半行程，如何得過(guò)？”
“過(guò)了黃河，便是北地了。北地平坦，馬匹奔跑起來(lái)飛快，但馬匹不耐餓，需要一直準(zhǔn)備干草。這北地可不像咱們南邊，隨時(shí)有干草可買。所以得換駱駝，那玩意兒個(gè)頭大，一頭頂?shù)蒙纤钠ヱR，還經(jīng)餓，雖然腳程慢點(diǎn)兒，倒也不礙事。賣馬賺的錢再去買駱駝，這一來(lái)，也能省出不少錢了?！?p> 枯木點(diǎn)點(diǎn)頭，不由感慨自己江湖經(jīng)驗(yàn)太少。想著林熙這個(gè)小乞丐如此精明厲害，果然是“走南闖北，見(jiàn)多識(shí)廣”。
賣了馬匹，又把貨物交付給了碼頭，過(guò)黃河這一段便輕松了很多。林熙包了一艘大船，帶著大家安頓好，阿金便分配人手去貨船上輪流值夜班。這些糧食布匹目標(biāo)太大，雖不怕人搶劫，但卻要謹(jǐn)防人中途掉包，以次充好。
一行人在黃河上行了兩天兩夜，天氣已經(jīng)十分寒冷，黃河結(jié)冰期來(lái)得早，此時(shí)已經(jīng)是薄冰覆面，若再往后，便要逐步凍上，無(wú)法行船了。林熙在船上一邊走，一邊看天，生怕天氣突然變得更冷?？菽究粗?，幫不上忙，卻也著實(shí)心疼林熙如此操勞。
好不容易過(guò)了黃河，眾人都長(zhǎng)出了口氣，林熙的臉上也不那么緊張了。吩咐阿金去買駱駝時(shí)，特意交代多買幾頭肥羊，晚上就在郊外搭上帳篷，烤幾頭羊，一來(lái)給大家改善伙食，二來(lái)也是提醒大家之后的行程便都在這北地了，須加倍小心才行。阿金得了號(hào)令，帶著幾名精壯漢子高興而去。
駝隊(duì)綿延數(shù)百米，自然不能進(jìn)城。林熙帶隊(duì)先行，找到了城郊一背風(fēng)開(kāi)闊處，便指揮大家搭了十頂帳篷。這些漢子多是常年跟隨林熙北上，選址、打樁、蓋布，均是輕車熟路，很快便處理完畢。
晚上，阿金帶著大家伙兒生火、宰羊、造飯，忙得不亦樂(lè)乎?？菽竞蜅罱鹩畋臼菑N師，也是難得有機(jī)會(huì)在這北地寒冬烤全羊，便也來(lái)了興致，跟著一塊兒動(dòng)手。
“我說(shuō)‘渾公子’，我記得某人在考廚師的時(shí)候，一手‘叫花雞’艷驚四座啊！”
“哈哈，枯木兄居然還記得！別著急，在這荒原之上，兄弟變不出叫花雞來(lái)，不過(guò)，‘叫花羊雜碎’還是可以的。”
“哈哈，我這正是垂涎欲滴，望眼欲穿啊?！?p> 正說(shuō)著，林熙走了過(guò)來(lái)：“什么東西能讓銘安樓的大廚師也垂涎欲滴？我倒是也很想嘗嘗?！?p> “熙兒，你還記得嗎？這‘渾公子’的‘叫花雞’曾經(jīng)讓鮑師傅都饞掉了牙齒啊。”
“如此美味，當(dāng)然記得?？荚嚱Y(jié)束，你們都走了，鮑師傅還不無(wú)遺憾地說(shuō)，這考試時(shí)間拖久了，好好的‘叫花雞’都給放涼了?！?p> 楊金宇聽(tīng)著林熙和枯木一說(shuō)一答，頗有些不好意思，撓撓頭道：“當(dāng)家的別笑話，我這就去做，保管你們比吃‘叫花雞’還過(guò)癮?！?p> 說(shuō)著話，楊金宇便趕緊幫著阿金處理羊肉，看著大家細(xì)細(xì)抹上鹽粒，填上肉桂等，放上烤架。他四處瞅了瞅，看大家把羊雜碎隨意扔棄，便讓人撿了來(lái)，處理干凈，里外都抹上鹽粒，內(nèi)里再填上孜然、香桂，用些干草包好，埋入造飯和燒烤的土坑底下。枯木和林熙看著他做這些，也不知他有何妙用。
第二日早起，楊金宇便帶著大家伙兒把這些雜碎兒包扒拉出來(lái)，把上頭一層干灰抹掉，仍有溫?zé)?，切碎了下面條，再放點(diǎn)干辣椒，簡(jiǎn)直人間美味。
“楊大哥，你這大廚真是名不虛傳。跟著你走，才知道往年我們都浪費(fèi)了多少好東西！”阿金邊吃邊贊，眾人也紛紛點(diǎn)頭。
“兄弟們見(jiàn)笑了。楊某別的都不會(huì)，弄口吃的倒不算什么難事?！?p> 林熙見(jiàn)大家跟枯木、楊金宇都相處愉快，甚為放心。吃完了，收拾好東西，阿金和楊金宇帶著人拆帳篷、裝駱駝，林熙走到一邊，跟枯木說(shuō)起今后的行程。
“之后的路程都在北地了，須經(jīng)過(guò)一程沙漠，便進(jìn)入到廣袤荒原。沙漠之地路程短，好說(shuō)；荒原里，若是天氣好，也得走上個(gè)十天半個(gè)月，若是天氣不好，就不好說(shuō)了?！?p> 枯木點(diǎn)點(diǎn)頭，臉色沉重，“天氣好與不好，我相信你都能應(yīng)對(duì)。只怕，我們這一行，目標(biāo)太大，蠻夷已經(jīng)在我們手上折了一人，這里又靠近他們的地盤(pán)，斷然沒(méi)有不來(lái)滋事的道理?！?p> “正是如此。這一路，我們都要加強(qiáng)戒備，遇到萬(wàn)一的情況，保住人命是第一?！?p> 枯木深深看了林熙一眼，緩緩問(wèn)道：“若是這批貨不能按時(shí)到達(dá)，會(huì)怎樣？”
“貨不能到，往年也發(fā)生過(guò)，事情說(shuō)清楚，過(guò)后補(bǔ)上就是。但這一回，沒(méi)人會(huì)給他們補(bǔ)了?！?p> “要你送貨的人，究竟是些什么人？”
林熙看了他一眼，沒(méi)有作聲。
“在銘城，你顧忌著閑影和銘安樓里眾位兄弟，怕他們?yōu)槟銚?dān)心，是以什么都不能說(shuō)，但這已經(jīng)是北地。我若不能知己知彼，如何幫你妥善應(yīng)對(duì)？”
“他們是一伙兒殺人不眨眼的惡魔?！绷治醭聊艘粫?huì)兒，冷冷說(shuō)道。
“既如此，你為何要幫他們？可是有什么把柄在他們手上？”
“我娘親和兩個(gè)妹妹都在他們手里。”
“什么？”枯木一驚，雖早已猜到以林熙之精明厲害，尚且不得不屈服，這其中必然會(huì)有重大隱情，但經(jīng)她說(shuō)出口，仍不免讓人吃驚。八年了，林熙一個(gè)姑娘家，是吃了多少苦頭，忍住了多少淚水，才熬到了今天。
“林熙。”枯木伸出手去，握住了林熙的。林熙淡淡一笑，眼看著大家收拾忙碌，眼神溫柔又堅(jiān)定。
“枯木，你不必如此。人生來(lái)各有命運(yùn)，該我承擔(dān)的，躲也是躲不過(guò)的。你不也師門(mén)一夜之間被人殺光嗎？你所承擔(dān)的，不比我少。”
枯木點(diǎn)點(diǎn)頭，沒(méi)有作聲，只是更緊地握住了林熙。