“貨郎，這支雕花魚(yú)尾釵多少錢？”
衣著艷麗的白面貨郎瞧了眼來(lái)客，隨即笑嘻嘻地朝她湊了過(guò)去，道：“姑娘，小生看你長(zhǎng)得漂亮，便便宜一些，兩百文，如何？”
姑娘面目含羞地嗔了他一眼，捏著釵子正欲再討討價(jià)，突然便被人一把推到了地上，連帶著貨攤子都險(xiǎn)些散架。貨郎忙伸手扶穩(wěn)，正想發(fā)作，方才注意到發(fā)生了什么。
他皺著眉頭抿了抿嘴，不由罵道：“嘖，這天下居請(qǐng)的都是什么傻愣玩意兒?！?p> 連個(gè)偷雞腿的毛頭小子都抓不住，整天鬧得這奇貨街雞飛狗跳。
“姑娘，兩百文，你要還是……”
貨郎呆愣的看著人來(lái)人往的大街，那姑娘卻早已攥著他的釵子混進(jìn)了人群里。
再說(shuō)另一邊，偷雞不成蝕把米的小秀才差點(diǎn)被人打個(gè)半死，辛辛苦苦求爺爺告奶奶乞討來(lái)的銀子也付諸東流了。
他滿臉憤恨地瞪了眼走遠(yuǎn)的幾人，這才抬丐起手來(lái)用袖子抹干凈了被揍出來(lái)的鼻血?！翱纯纯?，有什么好看的！”小秀才朝縮在街角處行乞的阿毓揮了揮拳頭，隔著一條街喊道。
阿毓早已熟視無(wú)睹，只是有些不安地摸了摸綁在背后的劍。
見(jiàn)她不理，小秀才反倒來(lái)勁了，干脆氣沖沖的走了過(guò)來(lái)。兩人大眼瞪小眼，誰(shuí)也不讓步。忽然，小秀才注意到了地上的鐵碗，賊心一起，一把便撿了起來(lái)，把里頭的碎銀統(tǒng)統(tǒng)倒進(jìn)了自己的碗里。
“這、這些算小爺借你的，明兒還你?！?p> 話畢，小秀才丟下空碗拔腿就跑了。
阿毓看著地上空蕩蕩的碗，只覺(jué)鼻子一酸，一個(gè)人抹起了眼淚。
丐幫，說(shuō)大也不大，說(shuō)小卻也不小。
秦環(huán)雖物華天寶、富得流油，可畢竟“朱門酒肉臭，路有凍死骨”，窮得喝不起粥的人亦大有人在。
單說(shuō)一條奇貨街，便有一個(gè)小頭頭，專管這一帶乞丐們每日的幫費(fèi)。小頭兒上還有大頭，據(jù)說(shuō)那人專管王都外頭一帶，每隔一段日子就派人來(lái)收取費(fèi)用。
說(shuō)是幫費(fèi)，其實(shí)說(shuō)是保護(hù)費(fèi)也不為過(guò)。
每日酉時(shí)，柳刀橋下，定有一群臭氣熏天的男女老少捧著碗站成一排，一個(gè)個(gè)上去給“老大”銀子。這一奇景說(shuō)來(lái)竟也頗有些壯觀，常惹得富家子弟們倚馬立于橋上，歪著脖子去看。
最有趣的還不是收幫費(fèi)這一節(jié)，而是“竹筍炒肉”。
竹筍炒肉，顧名思義，便是拿竹棍打人，打時(shí)要叫他脫個(gè)精光，打得他皮開(kāi)肉綻、血肉模糊才算完。簇?fù)碓跇蛏峡磻虻娜丝偸且戳诉@個(gè)環(huán)才能盡興而歸，不然便覺(jué)得今天有如白過(guò)。
幸好，這奇貨街的小頭兒聽(tīng)說(shuō)阿毓認(rèn)識(shí)唐將軍，便不曾為難她。偶有交不起幫費(fèi)的時(shí)候，倒也打兩個(gè)哈哈就過(guò)去了。
小秀才卻不一樣，他讀過(guò)些許書(shū)，因此被頭兒嫉恨，又因著平日里總愛(ài)四處惹是生非，沒(méi)少挨打。所幸小秀才心寬體胖，每每一場(chǎng)惡揍挨了下來(lái)，在旮旯胡同里躺個(gè)幾日，便又生龍活虎起來(lái)。
今個(gè)兒小秀才早早的跑至了柳刀橋，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的便瞅見(jiàn)了正翹著二郎腿歪坐在木椅上的頭兒，忙把從阿毓那兒搶來(lái)的銀子給交了上去。
“你這潑才，今天這么老實(shí)？”亂發(fā)老頭瞇著眼睛晃了晃手中的碎銀，隨即放進(jìn)了隨身的錦囊里。
“頭兒，你這叫什么話？好像我小秀才就不能好好做人了似的?！毙⌒悴怕杂行┚狡鹊臉幼?，笑道?！澳?，今天的我已經(jīng)交了，我就先走了？”
老頭懶洋洋的朝他揮了揮手，又見(jiàn)天色尚早，故閉目養(yǎng)神起來(lái)。
見(jiàn)頭兒允了，小秀才方松下一口氣，又步伐匆匆的往城北趕去。來(lái)來(lái)往往的乞丐見(jiàn)了他，皆以為他又是偷東西被抓了，正忙著逃竄。
若不是今天與鶴老先生定了時(shí)辰，又被天下居那些個(gè)閻王給揪住，被拿光了今日的例貢，他絕不會(huì)去搶那小姑娘的銀子。
奇貨街的人都諷他懶惰好吃，窮成叫花子了還整日想著天下居的雞腿。誰(shuí)又知道他是去偷聽(tīng)先生授課的呢？也罷也罷，他倒更愿意別人以為他是去偷雞腿的。
俗話說(shuō)，矮子想登天，不知天高地厚。
人人都叫他小秀才，可除了他自己，誰(shuí)還記得他原本真的是個(gè)秀才？
可笑，可笑！
想他自幼寒窗苦讀，四歲能誦經(jīng)，六歲能作詩(shī)，八歲便聞名鄉(xiāng)鎮(zhèn)，如今千辛萬(wàn)苦到了秦環(huán)，卻因沒(méi)銀子入試在橋洞里做乞丐！
若不是鶴老先生發(fā)現(xiàn)了他，又愿意讓他前去私塾聽(tīng)課……
“來(lái)了？”
小秀才回過(guò)神來(lái)，抬頭一看，方發(fā)覺(jué)自己已走到了老先生的私塾。
青云館。
他看著不遠(yuǎn)處立于門口的老態(tài)龍鐘的老人，心中愈加敬畏起來(lái)，神情鄭重的朝老人行了拜師禮。
夕陽(yáng)漸下，街上的行人仍熙熙攘攘，不少人停下了步子，看向小秀才。
老先生笑呵呵地摸了摸花白的胡須，也不理他，只是轉(zhuǎn)身推門進(jìn)了私塾。小秀才呆愣楞的跪在大街上，一時(shí)不知如何是好。
“還不快進(jìn)來(lái)？師兄師姐可都在等著你！”老先生從里頭探出半個(gè)身子，喝道。
小秀才幾乎要喜極而泣，這才慌忙起身，跌跌撞撞的進(jìn)了私塾。
歸來(lái)時(shí)，已至夜半。
月明星稀，薄云在蒼穹中緩慢涌動(dòng)。
小秀才捧著老先生送與他的書(shū)卷，滿腦子都是今晚所學(xué)的“之乎者也”，只覺(jué)走在路上都有些飄飄然。
此時(shí)街上店鋪盡關(guān)，只剩大道邊上幾盞油燈不知疲倦地燃動(dòng)著。偶有幾個(gè)行人，也不外是喝醉了的酒漢和神情失意的江湖人士。小秀才看著他們，只覺(jué)心中愈發(fā)堅(jiān)定起來(lái)。
他要考取功名，文武雙全，聞名天下。
待快走到柳刀橋時(shí)，小秀才方想起了阿毓。
白日里搶她的銀子拿去交了日供，不知道她有沒(méi)有事？
想來(lái)應(yīng)該沒(méi)有大礙，頭兒歡喜那姑娘歡喜得緊。小秀才雖這般想著，卻仍放不下心思來(lái)，決定偷摸去她平日里常睡的那處去看看。
這不看不打緊，一去看，卻發(fā)現(xiàn)這個(gè)時(shí)辰了還燃著燭火，幾個(gè)幫里的婦人小孩皆聚在那處，面色凝重。
小秀才猶疑了一會(huì)，借著昏暗的火光小心翼翼地跨過(guò)地上歪歪斜斜躺睡著的身子們，向那邊走去。
圍者見(jiàn)他來(lái)了，卻也只是扭頭看著他沉默。
“……大姑大嬸，阿毓呢？”
婦人們?nèi)允悄?，倒是有一個(gè)和阿毓年紀(jì)般大的小孩，抽抽搭搭的開(kāi)了口：“被扔在了柳刀橋下，不許我們撿?！?p> 這一說(shuō)，方才心中那些許飄飄然頓時(shí)無(wú)影無(wú)蹤，倒是仿若千斤沉鐵，豁然砸在了小秀才的腦門上。眾人盯著他，盯得他直想哭，卻怎么也流不出淚。
有個(gè)婦人猶豫了許久，終是決定要說(shuō)些什么時(shí)，卻見(jiàn)小秀才攥著卷書(shū)面目猙獰的跑了。
今日那丫頭碰得不巧，大頭兒閑來(lái)無(wú)事，竟親自來(lái)了柳刀橋。
平日里寡言少語(yǔ)的小姑娘，白白凈凈的，被剝光了抽爛在淤泥里。
橋上看客嬉皮笑臉著大聲叫好，人越擠越多。王侯將相，黃發(fā)垂髫，還有一件件名貴的綾羅綢緞，在空中，風(fēng)里，肆意飄揚(yáng)。
似是將死之際，阿毓好像聽(tīng)到有人在拉二胡。
如煙如夢(mèng)，飄飄裊裊。
“小秀才，柳姐姐方才奏得是什么曲子呀？”
“花樓里的東西，你瞎問(wèn)個(gè)什么勁？”
“求求你了，告訴我吧！”
“《夏蟬伏秋》，莫再問(wèn)我了，臊不臊！”