季春之末，離去尚有一月有余。景行每天大部分時間都待在她身邊，看她如何端坐行走，品茶執(zhí)箸，如何心無旁騖對走進曾經(jīng)最不耐煩的針黹與規(guī)矩中，從生疏到熟稔。她舉手投足間的那份林下風致，讓孟氏大為滿意。她連聲稱贊道：“三丫頭是懂事了不少。果然人常說，父母十年教誨，不如一朝成家立室。”
她說到此處，似有些傷感，只笑道：“回去吧，今天你也累了?！逼鋵嵥怖哿耍驗榻^大多數(shù)的疲憊，是一瞬間的事。
她剛走出院門，就對景行邀功似的笑道：“你看，我今天表現(xiàn)很好吧？什么都沒做錯哦。連那么容易失誤的點茶我都做對了。”
她的雙眸點綴在暮春時節(jié)即將消融的滿庭雪中，身畔是梨花千朵，金陽惠風，鳳蝶翻飛。景行頷首，又哂笑道：“三小姐剛一出太太院門，就立刻把窈窕之態(tài)給丟了，原形畢露。”
她并不生氣，反而好笑地說：“我不就在你面前這樣呀。要是對你也循規(guī)蹈矩，那我豈不是要悶死了。”
這是她將自己與其他人區(qū)別開的特質(zhì)嗎？如此，他心中也漫過一陣欣慰。
她還不愿意回屋，因貪看滿園春色，故提議：“我們沿著這條梨花小徑走走吧，去挽綠姐姐房中好了。我上次看見她繡的一個花樣子。她今天告假，我很喜歡，想去問她借來?！?p> 去下人房的路并不遠。他們走到挽綠的房前。若昕率先扣門，笑道：“挽綠姐姐開門，是我?！?p> 里頭響起一陣窸窣碰撞的聲音，然后是類似人跌倒在地的聲響。若昕納悶，又問：“姐姐，你怎么了？”
一陣沉默后，終于傳來挽綠沙啞而慌張的聲音。“三……三小姐，你怎么來了？我還在睡呢?！?p> 若昕噗嗤一笑，哂道：“都什么時辰了，還在睡。都快要吃午飯啦。你開開門，我進來問你借個花樣子。”
“你要不先回去吧。我現(xiàn)在還沒梳妝穿戴，怎么能見人呢。又要害你在門外干等著?！?p> “有什么要緊，我沒洗臉的樣子，你都見的多了。我們之間還講究這些做什么。你先來開門吧，隔著門說話多別扭?！?p> 又過了好一會兒，門終于緩緩打開。她的樣子確實把二人嚇了一跳，臉色煞白，毫無血色，雙目也很空洞，像一具飄蕩而至的幽靈。她尷尬一笑，理著松亂的長發(fā)，干笑道：“小姐要什么？我去給你取來?！?p> 若昕驚憂地問：“你，你怎么啦？”她一向眼尖。挽綠臨時批上的衣服未來得及整理，右手腕一大截都裸露在外，深紅色的勒痕在青綠色的反襯下尤為點眼。
挽綠慌張地遮掩，口中依舊辯解道：“沒什么，我只是燙傷了。不打緊的?！彼缤蛔阆萑腚y以拔出的泥潭，想盡快逃出窘迫困境，忙笑道：“小姐要花樣子是么。我這就去給您取?！?p> 她飛快地取來一疊圖案，置于景行手中，遂干笑道：“我昨兒熬夜到很晚，還有些困，實在不能陪您聊天了。待明日再回去伺候。”
她說的既恭敬又變扭，但言下的逐客之意再明顯不過。若昕只是嘆道：“那好吧，你就先休息吧。”
她立刻頷首，露出一個極難看的笑容，后來連自己也覺得笑得太假，進退維谷，只能干應(yīng)了幾聲，見鬼似地把門迅速掩上。
若昕剛走了幾步，瞥見墻角的一枝紅杏，從景行手中接過那疊花樣翻看了一遍，呼道:“呀，果然拿錯了。我是想要她繡的一幅杏花。趁現(xiàn)在近，再回去拿吧?！?p> 景行無法，他隱約感覺到有什么不妙大事即將發(fā)生。但那只是一種隱隱作亂的不安，并沒有任何實質(zhì)證據(jù)，能讓他擁有阻攔她回顧的說服力。
二人剛行至窗下，就聽見里面?zhèn)鱽砟腥舜趾竦乃翢o忌憚的獰笑。
“小娼婦，嚇壞了吧?？次以趺囱a償你?！本o接著就是女人的低吟和類似夜梟哀戚的慘哭聲，只是斷斷續(xù)續(xù)，又壓得極低。
女人的聲音他們都分辨得清是誰。而男人的聲音，若昕更是熟悉不過。她如遭受了晴天霹靂，思緒中有如雷霆萬鈞碾過，花樹飛雪都成滿地焦炭。景行隔著白紗窗，似乎已能窺探到里頭正發(fā)生何種密不告人的丑態(tài)。而這事端在歷經(jīng)百年，早就將所有隱秘而殘酷的丑陋都一并容納下的深宅，再尋常不過。生長于這淤泥的她，自然也能一目看穿。待清醒過來，他的第一反應(yīng)就是拉著她趕緊離開。
但是出他所料，她更搶先一步，悄然無聲地伸出手搭在他腕上，攜他離去。往返的路，依舊飛花勝雪，時有惠風和暢，滿園花雨剎那間好像要一瞬落盡，似是吹散一場繾綣繁夢。只是她不再言語，拈起一朵沾在景行面頰邊的梨花，含笑拂去。
他這才看見她的眼角有溢不出的淚點。在過去的歲月里，她也問過孟氏為什么爹很少陪她，不像是父親，而像個先生，三五日出現(xiàn)一次只為檢查功課。孟氏把她抱在膝上，銜笑道:“你爹很忙，為了咱們的家日日操心勞神。為了我們能錦衣玉食，過上舒坦日子，他是最辛苦的了。昕兒，要理解你父親。”
這些，景行都知道。他亦能感同身受，甚至更有感觸。因為他在這方面，縱然收之桑榆，但原本的東隅，不可或缺的東隅再也回不來了。同樣在若昕眼中，雖然父親嚴肅，遙遠，雖然他來后院的大部分時間都是去他的姬妾處。但她都能替他做出解釋，告知自己那是他在履行男人必須的職責，立業(yè)耀祖，傳宗接代。而最后的安慰理由就是母親失神莞爾的目光下的那聲輕嘆。
“你父親，他是愛你的?！?p> 她看見多年構(gòu)筑的旖旎幻想，生命中最偉岸男子在心中的光輝塑像首次出現(xiàn)了裂痕。她忽然喃喃:“聽說大姐姐就要當娘了。”
她指的是蔡玉鋮的屋里人——江氏已懷孕七月。若曄寄回的家書中稍提及此事。
“她的第一個孩子，卻不是她的孩子?！?p> 若昕面對著和暖春陽，純凈的日光照在更純凈的梨花上，生出過于明亮的曖昧光澤。她凝視低語:“你說他將來，會不會主動去尋別的女人？如果我不能生子；或是即使我能，也并不影響他的擁有?！?p> 滿園春色間，男女情事第一次誤闖入她的生命。卻是這樣的不合時宜，既不代表兩情繾綣，也不關(guān)乎責任，不符合義務(wù)。僅因情事最初始的目的——欲望。她對一直持積極態(tài)度的愛情產(chǎn)生了全新的迷惘。
寂寞空庭春欲晚，梨花滿地不開門。那是世上眾多男人的本性，即使無關(guān)愛情，也不因為責任義務(wù)，甚至有悖于道德常理，但是得到了眾人對自然法則無比癡迷的庇佑和首肯。
這一迷惘也未有片刻安寧，很快就被打破。二十余日后，謝欲發(fā)起了高燒，全身發(fā)滿了紅瘡。當大夫診斷出老爺是染了臟病時，很快全府的女眷都成了眾矢之的。少至豆蔻少女，長至嬌俏媳婦。再后不多時，挽綠被人揪出。她病情不那么重，只是身上有同樣的瘡癤。
午后，挽綠被帶入幽蘭院，由孟氏親自問話。但還沒說幾句，就被暴怒而至的謝欲生生打斷。他朝挽綠一頓批頰后，啐道:“賤婢，你為何要害我。我抬舉你臉面，本想過了端午就給你名分！你這賤人?！彼跃烤故欠駷閷崳欠裾嫘亩疾恢匾?。
挽綠沒有任何反應(yīng)，在謝欲停下攻擊后，她平靜地解開外衣的紐扣。屋中沒有第四人在，其余人都被叫出去了。她面無表情，在二人的瞠目中脫下一件件衣裳，直至露出本應(yīng)光潔的胸膛后背。除了膚如凝脂外，上面還布滿了令人作嘔的傷口，新舊不一。猶如一片剛經(jīng)歷戰(zhàn)爭后的土壤，但不是人的斗爭，而是野獸的廝殺。充斥絕對的血腥，毫無底線，不講原則?？幸ё?，不至血肉模糊不罷休。
她解下手上的玉鐲，往他頭上狠狠擲去，卻對孟氏哀戚嘶吼:“太太，你答應(yīng)過我。只要我?guī)湍惚O(jiān)視他們。你會完成我的一個心愿的。你知道我想要的是什么！那天，你明明看見這個瘋子來我房里。你明明在窗外聽見了。為什么！為什么你不救我！”
她的淚水忽如決堤，冷笑道:“太太，你身上有嗎？他會對你這樣嗎。你嫁的是人是鬼，二十年了，你清楚嗎！”
當下人再被傳喚入內(nèi)時。里面的場景自然讓他們浮想聯(lián)翩。老爺額上血流不止，嫌惡地命人拖走她。太太以手覆面，似是疲憊到了極點靠在椅子上一言不發(fā)。而挽綠衣冠不整，凌亂的衣物下半隱半露的可怖痕跡。不過，他們哪怕心中天馬行空，但早就學會噤若寒蟬，明白沉默是金更是命。他們將面如死灰的挽綠拖走時，沒有注意地上她解衣時掉落的貼身之物。那是一本已經(jīng)翻皺的小人書。
挽綠因“勾引毀害主子”的罪名，被行以罰杖一百，趕出府去的懲戒。但凡被逐出府的丫頭，不是有疾，就是品行惡劣，且外人對豪宅的深閨密事都略知一二。平白無故逐出府，在外人眼中清白都很成問題，故在外很難存活。不過挽綠不必擔心出府之后的事，她在第五十杖時便熬不住刑，當場斃命了。
景行看著她的尸體一點點涼透，被兩個下人媳婦從角門拖了出去。他又碰到若昕的指尖，寒涼似屋檐下的冰棱子。只是現(xiàn)在四月底，即將入夏，日頭已有幾分毒辣。她面色慘白，低聲道:“回去吧。”他忽然渾身一凜，她的語氣中麻木遠大于失望。
剛過石橋，在湖的另一邊。他們撞見了玉玫。她今天精神很好，和之前見到大有不同。頭戴金玉花釵，耳墜明月寶鐺，腕間翡翠寶石叮咚作響，一襲華彩長袍愈發(fā)襯出她不可直視的絕色美貌。
如同景行剛見到她時那樣。仿佛一場最美好，最真實的春花秋月，伸手就可觸及。
若昕卻沒有打算理她的意思，招呼也不打就徑直從她身邊走過。她卻是有備而來，冷笑道:“真可憐，跟了這樣一個畜生?！?p> 若昕側(cè)目瞪她，咬牙低聲道:“她是很可憐，但不許你侮辱我爹。”
她依然很淡定，像是在看一個笑話，反詰道:“嗯？難道三小姐不認為是你爹害了人家么？當牲口作踐玩弄，還傳了她一身臟病，結(jié)果到頭來還誣陷到她身上去了。實話實說也成侮辱了？”
“你有什么證據(jù)！”若昕真的怒了，眼中淌滿了淚。
“呵，證據(jù)么？”她笑得珠搖翠擺，“他在外的風流還需要人特地去找證據(jù)？我想估計他自己一定也不清楚，到底是哪里染來的吧?！?p> “我爹不是那樣的人！”
她驀然轉(zhuǎn)身，蓮步輕移后回首，像在看一條垂死掙扎的魚。“如果你真的硬要一個，那我告訴你。我就是證據(jù)?！?p> 她又走近他，低聲輕笑，用兩個人聽得見的聲音說:“景行，我現(xiàn)在就像我原來那樣，和我剛來的清晨一樣。我很感謝你那天看我的眼神。因為你是第一個用單純認為我美的眼神看我的人，而不是，在欣賞一個玩物應(yīng)有的美麗。”
她慢步離去，邊走邊吟唱：“好人家來歹人家，不該斜插海棠花”
次日清晨。剛起床去湖邊浣洗衣物的小丫頭，成群結(jié)伴還帶著朦朧睡意，踏踩微涼，在芳華院后墻薔薇叢邊的一株樟樹上，發(fā)現(xiàn)了自盡的玉玫。她既沒有穿姨太的華貴襖裙，也不是一身戲服。她梳著兩條麻花辮，不著環(huán)佩，穿一身樸素衣裳，荊釵布裙，宛如昔日荇菜輕歌的農(nóng)家女。彼時第一批薔薇正于籬笆邊盛放。