大昭，康佑二十三年，冬月。
三更時(shí)分，北風(fēng)呼嘯，下了半夜的雪，天地一片銀裝素裹。
蕭府大姑娘的暖閣里，只留著一盞豆大的燈，地龍燒的旺旺的，滿室溫暖。
一室安靜，這屋的主子，仆婦都已入睡。
蕭敏睡得極不安穩(wěn)，雙眼緊閉，眉頭蹙緊，似是做了噩夢(mèng)。
不到一刻，見她渾身一抖，驚醒了過(guò)來(lái)。
蕭敏疲倦地睜開眼，看著眼前昏昏暗暗，燈火透過(guò)帳子微微晃動(dòng)。
又做那樣的夢(mèng)了。
這不是蕭敏第一次做這樣的夢(mèng)。
從十歲起，三四年間，她做過(guò)不下十次這樣的夢(mèng)，一年兩次也有，三次也有。這幾天更是夜夜都做。
這些夢(mèng)是連貫的，夢(mèng)里總是講著同一個(gè)女人的故事。
她成親；成親后丈夫出征，她獨(dú)守空閨；數(shù)年后，丈夫回來(lái)，帶回一個(gè)我見猶憐的妾侍，還有妾侍所出的一子一女；她懷孕難產(chǎn)，孩子沒有保住，她再也沒有孩子；她認(rèn)了閨閣密友的女兒為干女兒，干女兒時(shí)常承歡膝下；她郁郁寡歡，四十芳華，香消玉殞。
故事里的男人是定北候。
定北侯，誰(shuí)是定北侯？這世間并無(wú)這個(gè)爵位。
最早夢(mèng)到的時(shí)候，都是隱隱綽綽，看不清人的臉，故事也很模糊。
一次一次重復(fù)夢(mèng)過(guò)以后，人變得越來(lái)越清晰，故事也越來(lái)越細(xì)膩。越到后來(lái)，她越能看清里面的人臉，能聽清他們說(shuō)的話。
終于！她看到了夢(mèng)里那個(gè)女人的臉！那，是她自己的臉。
蕭敏縮進(jìn)被子里，攏緊被子，緊實(shí)厚軟的被子讓人心漸漸踏實(shí)。
聽著窗外北風(fēng)呼嘯，蕭敏輕輕擰眉，這夢(mèng)做得古怪，竟像排好的折子戲，一演便一個(gè)故事，一唱便是一個(gè)女人的一生。
為什么會(huì)做這樣的夢(mèng)？為什么夢(mèng)里的那個(gè)女人會(huì)是她。為什么夢(mèng)中的故事真實(shí)得像真的發(fā)生過(guò)一樣?
蕭敏心中有說(shuō)不出的不安。
這些不安，竟不知道該怎么去撫平。
心中有事，后半夜睡得不踏實(shí)，似夢(mèng)非夢(mèng)，半睡半醒。
第二日起來(lái)，臉色就有些憔悴。所幸十四歲的姑娘家，青春年少，稍稍敷些脂粉，便看起來(lái)與平日無(wú)異。
用過(guò)早膳去正院給老太太請(qǐng)安。蕭老太爺早已經(jīng)上朝去了，就老太太在。
不多時(shí)，蕭二太太也帶著子女過(guò)來(lái)了。
老太太看著從大到小的幾個(gè)孫輩，笑得越發(fā)和藹。
蕭家詩(shī)書傳家，人口簡(jiǎn)單。老太爺蕭成，蕭老太太沈氏，兩人育有三女兩子，均已經(jīng)婚嫁。
蕭老太爺如今任禮部尚書，兼武英殿大學(xué)士，是朝中資歷最淺的閣老。每日早出晚歸，兢兢業(yè)業(yè)。
蕭敏的父親，是大老爺蕭楠，如今任袁州知府，蕭敏的母親梁氏隨他在任上。兩人如今育有兩子一女。
長(zhǎng)子蕭斐、次子蕭敬，分別十八，十六歲。兩子自幼在老太爺、老太太跟前長(zhǎng)大，如今都在國(guó)子監(jiān)讀書。
最幼的蕭敏，自小跟著父母在任上。待長(zhǎng)到十歲，蕭大老爺夫妻思及她漸漸長(zhǎng)大，想她嫁給京城人士，將來(lái)不至于骨肉不相見，便將她送了回來(lái)，一是學(xué)學(xué)京里規(guī)矩，二是請(qǐng)蕭老太太慢慢相看人家。
蕭敏自打回來(lái)京城，便安置在父母院子的的東廂。用她的話來(lái)說(shuō)，是給父母的院子多添添人氣。
這些年下來(lái)，蕭敏已經(jīng)長(zhǎng)成了亭亭玉立的京城貴女，相看的人家卻似乎還沒有著落。
二老爺蕭楨，與蕭二太太夏氏育有兩子兩女。
長(zhǎng)子蕭敦，次子蕭敘，分別九歲，八歲；長(zhǎng)女蕭玫，次女蕭孜，分別四歲，兩歲。
蕭敦蕭敘已經(jīng)有了小少年的靦腆，他們已經(jīng)在家跟著先生開蒙，日日請(qǐng)了安便告退去上課。
蕭玫、蕭孜玉雪可愛，蕭敏愛親近這兩個(gè)妹妹，惹得大一點(diǎn)的蕭玫時(shí)常愛跟著她。
今日也是如此。
蕭敏從里間拿出新做的繡花草蟲鳥、內(nèi)嵌鈴鐺、外掛流蘇的大紅繡球，在手里拋著玩，一時(shí)間，繡球響起清脆的“叮當(dāng)”“叮當(dāng)”的聲音。
蕭玫、蕭孜一看到，眼睛都亮了，高興地從羅漢床上往地上翻，要和蕭敏一起玩，嚇得乳娘們趕緊把她們抱下來(lái)。
蕭敏以食指頂著繡球輕輕地轉(zhuǎn)著，看著腿邊的兩個(gè)蘿卜丁，笑問(wèn)：“要玩?。俊?p> 蕭玫用力地點(diǎn)點(diǎn)頭，蕭孜也慢一步點(diǎn)頭。
蕭敏單手抓住繡球，蹲下來(lái)，閃亮的杏眼看著兩個(gè)蘿卜丁，笑道：“要玩該怎么樣?。俊?p> 蕭玫立刻上道，抱住蕭敏的肩膀，大聲說(shuō)：“大姐姐最好了?？旖o我玩吧?！闭f(shuō)完“吧唧”一下親到蕭敏臉上。
蕭孜人小，說(shuō)話沒那么利索，索性不說(shuō)話，不甘落后地往蕭敏臉上“吧唧”親一下。
看著兩雙殷切的眼睛，蕭敏笑著將球遞了出去。
“謝謝大姐姐?！笔捗蹈吲d地接過(guò)了球。
“去玩吧?！笔捗粜χf(shuō)，邊站起來(lái)，拿帕子輕輕擦臉，剛剛蕭孜“吧唧”一下，糊了不少口水。
二太太看著蕭敏，捂著口在那里笑。
老太太也嗔她：“你就愛玩這猴兒把戲?！?p> 蕭敏笑瞇瞇地坐到老太太身邊，抱住她的胳膊，“祖母不喜歡我這猴兒?jiǎn)?？?p> 老太太輕點(diǎn)蕭敏鼻頭，“乖猴兒。”
三人看著地上兩個(gè)孩子玩耍，說(shuō)著閑話。
蕭敏以前一天天，多跟著先生讀書的。
這兩年來(lái)，老太太讓她上午跟著二太太，多學(xué)著管理家事、人情往來(lái)，下午才去讀書。
因此蕭敏上午多是跟二太太在一塊兒的，二太太留在這里，她便留下，二太太走，她也跟著。家里有事，蕭敏就跟著聽、不懂的就問(wèn)；無(wú)事，蕭敏便做做針線，讀讀書。
今日心中有事，有些心神不寧，蕭敏想去佛堂抄經(jīng)，抄好后供在佛前。
老太太信佛，院里有個(gè)小佛堂，日日焚香供奉。
忽聽老太太說(shuō)道：“今年冬天天寒更甚往年，昨夜還下了半夜的大雪。哎.....”
二太太說(shuō)：“是呢，今兒冷呢。天冷費(fèi)柴炭，家里的柴炭比去年多備了兩成?！?p> 蕭敏記得這事。起初府里算好了今冬用柴炭的量，已經(jīng)定好了貨。
不成想天氣冷得厲害，柴炭用得多，原先定好的量預(yù)計(jì)不夠用。
二太太又添加了兩成的柴炭。這兩成的價(jià)格，比原先采買的柴炭還貴了一成。
老太太點(diǎn)頭：“嗯，是該多備些。你辦事妥帖。今年年成不好啊。夏秋，山西、山東、河南久旱不雨，今年收成不好。到了秋冬，今年入冬早，比往年更冷。聽你父親說(shuō)，有不少流民入京師了?！?p> 二太太聽了蹙眉，蕭敏也輕輕抿唇。
流民之事可大可小，久旱不雨，若是無(wú)收成，普通農(nóng)戶家里并無(wú)多少余量，他們可熬不過(guò)去，官府若是沒有安撫好百姓，恐怕流離失所的不在少數(shù)。
北方若是凍災(zāi)橫行，老弱病殘很難熬過(guò)去。最怕的是，北方的韃靼人，若是熬不過(guò)寒冬，又要來(lái)?yè)屄舆吤?。那北方的邊民更難過(guò)了。
老太太又說(shuō)，“官府已經(jīng)在撫恤流民，咱們家開個(gè)粥鋪，做些善事罷?！?p> 二太太點(diǎn)頭應(yīng)是。
趁熱打鐵，二太太盤算了賬，與老太太定下了施粥時(shí)間、地點(diǎn)等細(xì)節(jié)，蕭敏在旁邊靜靜地聽著，不懂的地方就問(wèn)出來(lái)。
今歲秋收的糧食，還在倉(cāng)里，家里的糧食盡足。
老太太道:“舍了這些米糧，于咱們家只是少了幾百兩銀子的進(jìn)賬，不傷筋骨。卻能救人于饑寒?！?p> 二太太和蕭敏齊聲應(yīng)是。
老太太是個(gè)嚴(yán)謹(jǐn)卻大度的人。
一個(gè)上午，二太太就與老太太就把事情敲定下來(lái)，吩咐了下去，從明日就開始施粥。
經(jīng)這一事，佛經(jīng)沒抄成。
索性也做了善事，殊途同歸。佛經(jīng)另找時(shí)間來(lái)抄罷。