到了書(shū)齋，大敞房門(mén)，下人奉了茶，蕭老太爺揮退了下人，讓李運(yùn)和張林遠(yuǎn)遠(yuǎn)地守在書(shū)齋門(mén)口。
封閣老也不客氣，笑瞇瞇地問(wèn)：“聽(tīng)聞蕭大人有孫女，豆蔻年華，貞靜端莊，聰慧知禮，可否一見(jiàn)？”
蕭老太爺也不矯情，出去吩咐隨從李運(yùn)，“你去回老太太，封閣老想見(jiàn)大姑娘，老太太要是覺(jué)得可以，便讓姑娘過(guò)來(lái)?！?p> 未竟之語(yǔ)是，如果覺(jué)得不可以，就不要過(guò)來(lái)了。
李運(yùn)領(lǐng)命而去。
蕭老太爺進(jìn)來(lái)書(shū)齋，封閣老正低頭細(xì)細(xì)地摩挲手里的沉香拐杖。
聽(tīng)見(jiàn)蕭老太爺進(jìn)來(lái)，抬起頭，笑道:“歲月不饒人，這兩年越發(fā)離不開(kāi)它了?！闭f(shuō)著還輕輕地杵了杵拐杖。
蕭老太爺笑道:“閣老老當(dāng)益壯，可是朝廷的頂梁柱呢。”
封閣老擺擺手，“誒，像我這樣的老家伙早該退位讓賢了，該讓年輕的頂上去?！?p> 蕭老太爺笑笑不說(shuō)話。
封閣老搖頭:“蕭大人就別不信，朝廷除了離不開(kāi)皇上，沒(méi)了誰(shuí)都行。像我這樣的老骨頭，早該回家了。
唉，不瞞你說(shuō)，我如今耳漸聾眼漸花，發(fā)落齒搖，有心報(bào)國(guó)，卻力不從心。我已經(jīng)向圣上當(dāng)面提了，待手上事情了了，便告老乞歸，圣上已經(jīng)答應(yīng)了?！?p> 什么？乞歸？蕭老太爺有一瞬的驚驚愕，封閣老竟如此直接。順口就說(shuō)，“閣老，您說(shuō)笑吧？”
這事從未有所耳聞。
封閣老比蕭老太爺大13歲，從逃難南下的鄉(xiāng)下小子到帝師、內(nèi)閣首輔的經(jīng)歷，簡(jiǎn)直就是天下士子的楷模。
像蕭老太爺，就是看著封閣老的背影向上走的。
從蕭老太爺做京官起，封閣老就已經(jīng)穩(wěn)穩(wěn)地坐住了首輔之位，至今已經(jīng)二十年，不論風(fēng)吹雨打，總是穩(wěn)坐釣魚(yú)臺(tái)，簡(jiǎn)直就是仕林的常青樹(shù)！
蕭老太爺雖然知道封閣老已經(jīng)很老了，但潛意識(shí)卻知道圣上非常信任封閣老，總覺(jué)得封閣老會(huì)在首輔位置上干到死的。
沒(méi)想到，封閣老如今看著這么健朗，卻說(shuō)乞歸了！
這若是真的，恐怕會(huì)引起仕林震蕩了。
封閣老嘆道，“這可不是說(shuō)笑，是真的?！?p> 看著蕭老太爺還一副震驚的樣子，封閣老不禁笑了。
蕭老太爺反應(yīng)過(guò)來(lái)，老臉微熱，都是一把年紀(jì)，入了閣的人了，竟做出這毛頭小子的模樣。
封閣老繼續(xù)道，“托圣上信任，忝居內(nèi)閣二十年，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，總算沒(méi)有出大錯(cuò)。
老夫這一生，活到古稀之年，一生也算經(jīng)歷了風(fēng)雨。如今想來(lái)，唯有三件憾事?！?p> 說(shuō)著，停了下來(lái)，眼里有深思。
蕭老太爺此刻已經(jīng)平復(fù)心情，認(rèn)真地聽(tīng)著封閣老說(shuō)話。此時(shí)見(jiàn)封閣老停下來(lái)，便問(wèn):“某洗耳恭聽(tīng)?！?p> 封閣老扶著拐杖，輕輕嘆道:“其一，乃六十多年前，韃靼占我北地，擄我百姓，殺我長(zhǎng)輩親族。“
頓了一下又說(shuō)，“只恨我那時(shí)年少無(wú)勢(shì)，不能驅(qū)趕韃靼出我河山；至今忝居首輔，卻未能讓韃靼還我河山，未能助朝廷收回失地，未能為父親親族報(bào)仇，死后恐無(wú)顏見(jiàn)父老。”說(shuō)完臉上一片肅穆。
大昭人都知道，封閣老祖籍陜西，年少時(shí)因韃靼侵占家鄉(xiāng)，與母親逃難南下，最終輾轉(zhuǎn)在江西饒州落腳定居。
封閣老任了首輔后，也曾輔佐圣上調(diào)兵遣將，與韃靼幾次正面交鋒，卻未能成功收回失地。
封閣老接著道，“如今，圣上勵(lì)精圖治，善于納諫，朝廷日漸清明，國(guó)庫(kù)日漸充盈。我退了以后，朝廷若是擰成一氣，未來(lái)可期與韃靼再戰(zhàn)。
只是，我有第二憂，乃我朝兵力雖不少，卻并不強(qiáng)壯，作戰(zhàn)時(shí)經(jīng)常難打勝仗。
此乃長(zhǎng)久以來(lái)的積弊，我擔(dān)心將來(lái)與韃靼再戰(zhàn)，未必就能穩(wěn)操勝券?！?p> 蕭老太爺知道朝廷兵力的情況，封閣老說(shuō)未必能穩(wěn)操勝券，是委婉的。
將來(lái)再戰(zhàn)，一怕兵不強(qiáng)、馬不壯；二怕陣前有人拖后腿。這話他沒(méi)說(shuō)出來(lái)。
封閣老又說(shuō)，“我少年坎坷，青年奔波，子嗣艱難，中年才得一子，老母老妻愛(ài)之入骨，寵溺無(wú)度。
我也不忍過(guò)分管教，只盼他平安長(zhǎng)大、娶妻生子便好，以至他只懂吃喝玩樂(lè)，無(wú)一技之長(zhǎng)。
我曾一度以為將后繼無(wú)人。
萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到，我還活著看到孫子長(zhǎng)大。”
說(shuō)起孫子，封閣老忍不住展開(kāi)笑顏：“不是我說(shuō)，我這孫兒，自小聰明伶俐，才思敏捷。我小時(shí)候讀書(shū)，背七八遍不一定能背熟，他卻兩三遍就能背出來(lái)。
讀書(shū)行事，比我年少時(shí)可強(qiáng)多了，還兼修文武藝。”
蕭老太爺想到封錦，也忍不住贊道：“令孫確實(shí)出類拔萃，少年英才，不可多得。”
封閣老說(shuō)：“有孫如此，老懷甚慰。我本欲領(lǐng)他入仕途，然而，卻時(shí)不我待。我已垂垂老矣，即便能撐到他考中進(jìn)士，也沒(méi)氣力領(lǐng)他一路前行。索性此刻也不強(qiáng)撐，放開(kāi)手，讓他自己去闖。”
蕭老太爺聽(tīng)到此刻，忍不住感嘆：“閣老豁達(dá)。有您這樣的祖父為榜樣，何愁令孫不出息?！?p> 封閣老道：“我為他做我能做的事，其余就看他的際遇，看他是否還有貴人相助。”
說(shuō)著笑呵呵地看了蕭老太爺一眼。
又道：“蕭大人向來(lái)端方，有君子風(fēng)范，我觀兩位小蕭大人就很好。尊夫人賢良淑德，秀外慧中，想必養(yǎng)在膝前的大姑娘也是極好的，想來(lái)也是有女百家求。不知道可曾婚配？”
蕭老太爺心想，這恐怕真的是有意思了，道：“閣老過(guò)獎(jiǎng)了。這小兒尚未婚配，我們都希望到嫁給京畿人士，以免遠(yuǎn)嫁，將來(lái)不能相見(jiàn)。”
封閣老忍不住哈哈一笑：“甚好甚好?！?p> 再說(shuō)另一邊，蕭老太太看了封錦不禁也動(dòng)了和蕭老太爺一樣的心思。
此刻聽(tīng)到李運(yùn)來(lái)秉，也不做作，就讓蕭敏前去。
蕭敏詫異，卻也不說(shuō)什么，略整儀容，領(lǐng)了福兒，便隨李運(yùn)去了前院書(shū)齋。
經(jīng)過(guò)花園，正巧迎面碰到蕭二老爺，帶著兩個(gè)侄兒，陪著封頤、封錦賞花。
蕭敏難免停下來(lái)避到小道邊，給眾人見(jiàn)禮。
封錦見(jiàn)蕭敏穿了件湖綠色春衫，淺紅色挑線長(zhǎng)裙，梳了單螺髻，兩鬢各戴了一朵珍珠鑲粉水晶珠花，發(fā)髻上插了一支累絲桃花嵌葡萄石發(fā)釵，身材纖長(zhǎng)，亭亭玉立，仿若春柳。
封錦認(rèn)出了這件春衫，剛剛在蕭老太太處隔間里的人，就是她。
封錦回了禮，也不敢多看，忙垂首讓道了道邊，讓蕭敏過(guò)去。