到了書齋，大敞房門，下人奉了茶，蕭老太爺揮退了下人，讓李運(yùn)和張林遠(yuǎn)遠(yuǎn)地守在書齋門口。
封閣老也不客氣，笑瞇瞇地問：“聽聞蕭大人有孫女，豆蔻年華，貞靜端莊，聰慧知禮，可否一見？”
蕭老太爺也不矯情，出去吩咐隨從李運(yùn)，“你去回老太太，封閣老想見大姑娘，老太太要是覺得可以，便讓姑娘過來?！?p> 未竟之語是，如果覺得不可以，就不要過來了。
李運(yùn)領(lǐng)命而去。
蕭老太爺進(jìn)來書齋，封閣老正低頭細(xì)細(xì)地摩挲手里的沉香拐杖。
聽見蕭老太爺進(jìn)來，抬起頭，笑道:“歲月不饒人，這兩年越發(fā)離不開它了?！闭f著還輕輕地杵了杵拐杖。
蕭老太爺笑道:“閣老老當(dāng)益壯，可是朝廷的頂梁柱呢?！?p> 封閣老擺擺手，“誒，像我這樣的老家伙早該退位讓賢了，該讓年輕的頂上去。”
蕭老太爺笑笑不說話。
封閣老搖頭:“蕭大人就別不信，朝廷除了離不開皇上，沒了誰都行。像我這樣的老骨頭，早該回家了。
唉，不瞞你說，我如今耳漸聾眼漸花，發(fā)落齒搖，有心報國，卻力不從心。我已經(jīng)向圣上當(dāng)面提了，待手上事情了了，便告老乞歸，圣上已經(jīng)答應(yīng)了?！?p> 什么？乞歸？蕭老太爺有一瞬的驚驚愕，封閣老竟如此直接。順口就說，“閣老，您說笑吧？”
這事從未有所耳聞。
封閣老比蕭老太爺大13歲，從逃難南下的鄉(xiāng)下小子到帝師、內(nèi)閣首輔的經(jīng)歷，簡直就是天下士子的楷模。
像蕭老太爺，就是看著封閣老的背影向上走的。
從蕭老太爺做京官起，封閣老就已經(jīng)穩(wěn)穩(wěn)地坐住了首輔之位，至今已經(jīng)二十年，不論風(fēng)吹雨打，總是穩(wěn)坐釣魚臺，簡直就是仕林的常青樹！
蕭老太爺雖然知道封閣老已經(jīng)很老了，但潛意識卻知道圣上非常信任封閣老，總覺得封閣老會在首輔位置上干到死的。
沒想到，封閣老如今看著這么健朗，卻說乞歸了！
這若是真的，恐怕會引起仕林震蕩了。
封閣老嘆道，“這可不是說笑，是真的。”
看著蕭老太爺還一副震驚的樣子，封閣老不禁笑了。
蕭老太爺反應(yīng)過來，老臉微熱，都是一把年紀(jì)，入了閣的人了，竟做出這毛頭小子的模樣。
封閣老繼續(xù)道，“托圣上信任，忝居內(nèi)閣二十年，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，總算沒有出大錯。
老夫這一生，活到古稀之年，一生也算經(jīng)歷了風(fēng)雨。如今想來，唯有三件憾事。”
說著，停了下來，眼里有深思。
蕭老太爺此刻已經(jīng)平復(fù)心情，認(rèn)真地聽著封閣老說話。此時見封閣老停下來，便問:“某洗耳恭聽?！?p> 封閣老扶著拐杖，輕輕嘆道:“其一，乃六十多年前，韃靼占我北地，擄我百姓，殺我長輩親族?！?p> 頓了一下又說，“只恨我那時年少無勢，不能驅(qū)趕韃靼出我河山；至今忝居首輔，卻未能讓韃靼還我河山，未能助朝廷收回失地，未能為父親親族報仇，死后恐無顏見父老?！闭f完臉上一片肅穆。
大昭人都知道，封閣老祖籍陜西，年少時因韃靼侵占家鄉(xiāng)，與母親逃難南下，最終輾轉(zhuǎn)在江西饒州落腳定居。
封閣老任了首輔后，也曾輔佐圣上調(diào)兵遣將，與韃靼幾次正面交鋒，卻未能成功收回失地。
封閣老接著道，“如今，圣上勵精圖治，善于納諫，朝廷日漸清明，國庫日漸充盈。我退了以后，朝廷若是擰成一氣，未來可期與韃靼再戰(zhàn)。
只是，我有第二憂，乃我朝兵力雖不少，卻并不強(qiáng)壯，作戰(zhàn)時經(jīng)常難打勝仗。
此乃長久以來的積弊，我擔(dān)心將來與韃靼再戰(zhàn)，未必就能穩(wěn)操勝券?！?p> 蕭老太爺知道朝廷兵力的情況，封閣老說未必能穩(wěn)操勝券，是委婉的。
將來再戰(zhàn)，一怕兵不強(qiáng)、馬不壯；二怕陣前有人拖后腿。這話他沒說出來。
封閣老又說，“我少年坎坷，青年奔波，子嗣艱難，中年才得一子，老母老妻愛之入骨，寵溺無度。
我也不忍過分管教，只盼他平安長大、娶妻生子便好，以至他只懂吃喝玩樂，無一技之長。
我曾一度以為將后繼無人。
萬萬沒想到，我還活著看到孫子長大?！?p> 說起孫子，封閣老忍不住展開笑顏：“不是我說，我這孫兒，自小聰明伶俐，才思敏捷。我小時候讀書，背七八遍不一定能背熟，他卻兩三遍就能背出來。
讀書行事，比我年少時可強(qiáng)多了，還兼修文武藝?！?p> 蕭老太爺想到封錦，也忍不住贊道：“令孫確實(shí)出類拔萃，少年英才，不可多得?！?p> 封閣老說：“有孫如此，老懷甚慰。我本欲領(lǐng)他入仕途，然而，卻時不我待。我已垂垂老矣，即便能撐到他考中進(jìn)士，也沒氣力領(lǐng)他一路前行。索性此刻也不強(qiáng)撐，放開手，讓他自己去闖?！?p> 蕭老太爺聽到此刻，忍不住感嘆：“閣老豁達(dá)。有您這樣的祖父為榜樣，何愁令孫不出息?！?p> 封閣老道：“我為他做我能做的事，其余就看他的際遇，看他是否還有貴人相助?！?p> 說著笑呵呵地看了蕭老太爺一眼。
又道：“蕭大人向來端方，有君子風(fēng)范，我觀兩位小蕭大人就很好。尊夫人賢良淑德，秀外慧中，想必養(yǎng)在膝前的大姑娘也是極好的，想來也是有女百家求。不知道可曾婚配？”
蕭老太爺心想，這恐怕真的是有意思了，道：“閣老過獎了。這小兒尚未婚配，我們都希望到嫁給京畿人士，以免遠(yuǎn)嫁，將來不能相見。”
封閣老忍不住哈哈一笑：“甚好甚好?！?p> 再說另一邊，蕭老太太看了封錦不禁也動了和蕭老太爺一樣的心思。
此刻聽到李運(yùn)來秉，也不做作，就讓蕭敏前去。
蕭敏詫異，卻也不說什么，略整儀容，領(lǐng)了福兒，便隨李運(yùn)去了前院書齋。
經(jīng)過花園，正巧迎面碰到蕭二老爺，帶著兩個侄兒，陪著封頤、封錦賞花。
蕭敏難免停下來避到小道邊，給眾人見禮。
封錦見蕭敏穿了件湖綠色春衫，淺紅色挑線長裙，梳了單螺髻，兩鬢各戴了一朵珍珠鑲粉水晶珠花，發(fā)髻上插了一支累絲桃花嵌葡萄石發(fā)釵，身材纖長，亭亭玉立，仿若春柳。
封錦認(rèn)出了這件春衫，剛剛在蕭老太太處隔間里的人，就是她。
封錦回了禮，也不敢多看，忙垂首讓道了道邊，讓蕭敏過去。