卻是曲榕，昂首立于他面前，面上似笑非笑。
“...四弟這是做什么？”曲樟捂著肩頭，腳下不覺后退了兩步。
曲榕不答，扭頭向洞開的院門里望了一眼，笑道：“不知三哥看什么呢，這樣認(rèn)真，這可是大伯母的院子，三哥莫不是想進(jìn)去瞧瞧？”
曲樟臉上登時(shí)漲紅起來，但見曲榕神色慵懶，眼神迷離，想起方才席上他自斟自飲，喝了不少酒，便忍了心中氣惱，只道：“四弟大約是有些醉了，言語上失了分寸，我自不會與你計(jì)較，夜深了，我先回書房去了，四弟也早些回去歇了罷?！?p> 說完，轉(zhuǎn)身便走。
誰知曲榕一扭身，攔在曲樟面前。曲榕身量較曲樟高出半頭，垂下眼睛看著曲樟，有種居高臨下的意味。
嘴角一揚(yáng)，曲榕冷笑一聲，“三哥向來靦腆，尋常與女子說上半句話便要臉紅，不知為何如今與大伯母的外甥女竟這般熟稔起來？”
曲樟不想曲榕為何會突然提起陸嘉月來，不由一怔，腳下又退了兩步。
“...我何曾與陸妹妹熟稔，不過是說了幾回話而已?！?p> 曲榕一哂，目光緊緊盯住曲樟的眼睛，“若不是二人相熟，那為何她會送你兩枝梅花？莫不是你與她二人——”
“四弟休要胡說，”曲樟聽他話音不對，忙開口打斷，“我與陸妹妹清清白白，從無越矩之舉，四弟切莫胡亂猜疑，我一男兒，自是不懼他人毀謗，陸妹妹是閨閣女子，四弟怎可隨意毀她清譽(yù)？”
曲榕冷冷睇他一眼，又道：“三哥這話我卻是不能相信，若你二人當(dāng)真無私，那她卻又為何送你狀元樓的文房四寶？”
這其中緣由，曲樟自是不能言說，又見曲榕只管咄咄逼人，甚是可惡，心中慌急之上，陡生一股勇氣，一把推開了曲榕。
“我與陸妹妹之間究竟如何，又何須向四弟交待，四弟若是定要捕風(fēng)捉影，編造子虛烏有之事，即便是到了大伯母面前，我行得正，做得端，也是不怕的！”
說完，頭也不回地大步去了。
曲榕再欲追上前去，眼角余光無意一瞥，院門內(nèi)似有兩個(gè)婆子正扒在門后，不知是否在偷聽。
于是只得暫忍下心中憤懣，轉(zhuǎn)身離去。
*
曲榕回來二房，段氏已經(jīng)備好了醒酒湯。
“你方才喝那許多酒做甚？”段氏親手端了醒酒湯放到曲榕手邊，“也不說給你祖母祝酒，你瞧連樺哥兒小小年紀(jì)，就曉得討你祖母的喜歡?！?p> 曲榕冷冷一笑：“五弟生下來便已討了祖母的喜歡，我再如何殷勤，也是比不上的?！?p> 段氏不以為意，笑道：“話雖如此說，到底除了松哥兒和樺哥兒，老夫人最看重的便是你了?！?p> “那也不過是看在我是嫡次孫的份上罷了?！鼻耪f著，自蹬了腳上的羊皮綿靴，倚到了暖炕上。
段氏便取過一旁的猞猁皮絨毯給他搭在身上，借著小炕桌上的燈亮，這才發(fā)覺曲榕神色有異。
“好端端的，這是怎么了？”
曲榕聲沉如水，淡淡道：“母親可聽說，陸妹妹送了一套狀元樓的文房四寶給了三哥?！?p> 段氏聞言，不由愣?。骸澳懵犝l說的？莫不是聽岔了——那小妮子連你都瞧不上，她會瞧得上樟哥兒？”
曲榕默不作聲。
他心里清楚，他的庶兄曲樟在品貌上本不及他，雖也有些才學(xué)，卻因是庶出而向來不得父親喜愛，不比他既是嫡出，又在國子監(jiān)讀書，更得父親母親歡心。
可是為何陸嘉月卻偏對曲樟那般親近？
他想不明白，自己究竟是哪里輸給了曲樟。
曲榕只不開口，卻是一旁伺候著的丫鬟翠屏，低了聲告訴段氏：“是呢，是三少爺身邊的雙壽告訴了雙喜，然后雙喜又...”
如此段氏便不得不信了。
見曲榕一副落寞惆悵的模樣，心里頓時(shí)又是心疼，又是氣惱。
“我一早便與你說過，那小妮子精怪得很，咱們想悄悄地拿話哄住她，誰料她竟是個(gè)油鹽不進(jìn)的，你卻不聽我的勸，定要糾纏她，她可曾理會過你？上回你還讓我送上門去看她的臉色，如今她只和樟哥兒親近，莫非你還看不明白？我勸你還是趁早打了這念頭，好好兒地讀書，等到金榜題名那一日，指不定后悔的人就是她?！?p> 曲榕仍是不吱聲兒，段氏心里一慌，生怕他是對陸嘉月動了真心，抬手便在他身上拍了一下，說話語氣也急迫了起來。
“你告訴我，你究竟是看中了她的容貌，還是看中了她父親的前程？若說是看中了她的容貌，我便替你去外頭尋個(gè)比她還出挑的人回來，與你先收了做通房，若是看中了她父親的前程，這卻更容易——京都城里官宦人家多如牛毛，咱們高攀不起達(dá)官顯貴，娶個(gè)比她家世好些的姑娘，也不是什么難事?！?p> 曲榕歪著頭，看著雕花窗子上貼的四季同春的窗花，輕聲道：“容貌...前程...這又有何分別？我若是說我都想要呢？”
段氏不屑：“那也有容貌家世皆強(qiáng)過她的?！?p> “...她尚且都不理會于我，更遑論旁人？”
“她是眼瞎，是心盲，你何苦要在她這一棵樹上吊著，且由得她去，她若當(dāng)真是看上了樟哥兒，我才替你高興呢！”
曲榕心里本就不痛快，段氏不住聒噪，他愈發(fā)煩躁起來，扯過了身上的絨毯一把蓋到了頭上，裝睡起來。
剩段氏自己杵在那里，到了嘴邊的一堆話，也不知是該繼續(xù)說下去，還是該咽回肚子里去。
*
除夕夜，有人歡喜有人憂。
可是過年，總歸是一件讓人高興的事。
便是不高興，因身邊的人都是笑臉，自己也會情不自禁地跟著莫名高興起來。
正月初一，陸嘉月和曲英在上房待了一整日。
這日前來給曲老夫人拜年的人不多，不過是往日里來往頗為親密的幾家官眷。即便如此，陸嘉月和曲英也收到了許多壓歲錢。
其中自然是曲老夫人給的壓歲錢份量最重。
陸嘉月感念曲老夫人對她的憐愛，自知唯有更盡心盡力地陪伴伺候在曲老夫人身邊，方能報(bào)答一二。
到了初二這日，因昨日有些倦累，早上便起得晚了些，正在梳洗，卻是曲老夫人身邊的大丫鬟珍珠來了。
一進(jìn)來行了禮，笑道：“大姑太太回來給老夫人拜年了，老夫人請表小姐快過去呢?！?p> 陸嘉月不等用了早飯，便趕緊往上房去。
來到曲老夫人的宴息室，果然曲頤已經(jīng)在了，身后還帶著一雙兒女，曲老夫人的外孫丁銳和丁鈺。
只是曲頤對面，還坐了一陌生男子。
因從未見過，不知是曲家哪位親戚，陸嘉月心中好奇，便不由多看了兩眼。
那男子察覺到陸嘉月的目光，也向她望來。
就聽曲老夫人指了那男子，對陸嘉月笑道：“月丫頭，快上來見過國舅爺?！?