凌晨時分，奇源部落內(nèi)，大汗?fàn)I帳的寢房里。
“哈沁夫人！大汗的病又發(fā)作了！”
輪班陪護(hù)伊勒德的侍從姑娘的驚叫聲，吵醒了倚靠在木椅上閉目養(yǎng)神的哈沁。
她急忙來到床邊查看，昨晚一整夜夫君雖然依舊昏迷不醒，但心神安寧無比，就像常人在沉睡一般。連續(xù)數(shù)日都只有和衣打盹的哈沁，得到了難能可貴的休息時間。
這令人欣喜的跡象，讓大家一度覺得大汗好像已經(jīng)戰(zhàn)勝了體內(nèi)的病魔和毒素，燃起了蘇醒的希望。但此刻，所有人不間斷的努力，在伊勒德病情發(fā)作的一瞬間再次陷入了叫人心灰意冷的死循環(huán)。
自從伊勒德中毒昏迷，已經(jīng)過去整整六天，第七個黎明眼看也快要來臨。
離薩滿祭司莫日根所說的大限之日，只剩下最后一天。但莫日根仍然沒有回到奇源，誰也不知道孤身一人啟程的他現(xiàn)在究竟在哪里，是否尋得了能夠挽救大汗生命的解藥。還有最關(guān)鍵的一點(diǎn)，法師能否在最后期限前及時趕回部落，都是未知數(shù)。
飽受病痛折磨的伊勒德平躺在臥榻上雙目緊閉，在蝕骨吞心的毒素摧殘下，仿佛又蒼老了許多。形容枯槁的大汗雖然只是剛過耳順之年，可眼下卻與風(fēng)燭殘年的古稀老人無異。
原本還算健碩的身形，在水米難進(jìn)，高熱惡寒的雙重夾擊下，變得消瘦到毫無血色。他那厚實的手掌，現(xiàn)在皮包骨似的握在夫人哈沁的手心里，幾乎感覺不到一點(diǎn)溫度。蠟黃的面色下，深深凹陷的眼窩和雙頰叫人都快看不出大汗健康時的容貌。
先前與父親在游魂界重逢的夢境好像是讓伊勒德得到了片刻的喘息，但孛兒帖的毒藥陰狠之處正在于此。草原上這些身強(qiáng)體壯的勇士，并不懼怕疾病來襲，一切肉體上的苦難，在他們看來都是讓自己不斷變得強(qiáng)大的歷煉。
真正可怕而又難以抵御的東西，往往存在于無形的意識中。孛兒帖深知這一點(diǎn)，擊垮一個人的精神意志，遠(yuǎn)比征服他身體的效果要徹底得多。
世間沒有任何一個人敢說自己的內(nèi)心深處沒有藏污納垢的陰暗角落。再圣潔的偉人也難免會有一些不能見于陽光下的秘密。詭計多端的蠱毒薩滿正是抓住了人類這個共通的弱點(diǎn)加以利用，假借伊勒德塵封多年的負(fù)罪感和悔恨之意，摧毀他身中劇毒后孱弱不堪的心靈。
雖然哈沁夫人與侍從姑娘在給大汗服下湯藥后，反復(fù)擦拭他的額頭和身體，但伊勒德仍舊被不停滲出的汗水浸濕了全身。明明口鼻通暢，卻憋悶難受，總像無法順利地呼吸到周圍充盈的空氣，如沉溺在水中的落難者一般倉皇狼狽。
沒人知道在大汗腦中，自己正困于冥界布尼河那深不見底的河水里。
伊勒德在潛意識中為他曾經(jīng)犯下的錯誤用痛苦償債，而身邊那些與他最親近的家人卻束手無策。
哈沁脆弱的心理防線再一次來到崩坍的臨界點(diǎn)，飛速流逝的時間如同高懸在她頭頂?shù)囊话牙麆ΓS時都有可能掉落，斬斷支撐她堅強(qiáng)下去的最后一股心力。
大汗妻子做了自己能力范圍之內(nèi)一切能做的努力。這場與死神的博弈進(jìn)行到這個階段，她手里只剩下一張底牌了。哈沁夫人心里拼命地向長生天禱告，祈求莫日根法師能在午夜前平安歸來，并且?guī)е俏ㄒ坏南Ｍm(xù)魂草。
而幾乎沒有讓大家失望過的薩滿祭司，此時到底在哪里呢？
時間退回到伊勒德昏睡不醒的第一天。莫日根對蒙克和海力布二位王子布置下任務(wù)，囑咐完畢后，便獨(dú)自踏上了出發(fā)尋找續(xù)魂草的旅途。
這個見聞廣博、睿智過人的老者知道大汗此次中毒事出蹊蹺且兇險萬分。如果稍有不慎，沒能及時把他從鬼門關(guān)里拉回來的話，絕不是一句王者駕崩，眾人哀悼慟哭一番便能收場的局面。
真正叫人憂心的，是懸而未決的王儲之謎，勢必會讓各個部落在王位重新洗牌的前提下，為爭得更多的利益，甚至覬覦版圖的劃分，在草原上掀起新一輪腥風(fēng)血雨的動蕩。
自己作為伊勒德多年來的摯交好友，也是唯一有能力可以扭轉(zhuǎn)當(dāng)前局勢的人，自然責(zé)無旁貸地承擔(dān)起了力挽狂瀾的重任。
關(guān)于這世所罕見的續(xù)魂草，莫日根并沒有欺瞞蒙克。它確實是一種只存在于杳無人煙的荒蠻地界，且極難尋獲的植物。不過究竟有多么珍貴稀少，薩滿祭司并未實話實說。
野生的續(xù)魂草就算是資歷再高深的蠱毒薩滿祭司，在一生中也難得見到幾回它的真容。就算蒼天開眼，真的讓你幸運(yùn)到尋獲它的蹤跡，能不能活著將其帶出霧障泥沼還分兩說。
所以，哪怕是對于奇源薩滿大祭司莫日根來說，想要拍著胸脯保證七日之內(nèi)在野外尋得這種神草，也實屬無稽之談，難于登天。
但一向深思熟慮、顧事周全的莫日根豈會做這樣聽天由命的無用之功，當(dāng)他在堆積如山的古籍中發(fā)現(xiàn)記錄這種解藥的文獻(xiàn)后，腦海里當(dāng)即就想到了最有可能找到它的地方。
而這個地方，整個奇源部落，除了莫日根以外，誰也別想進(jìn)入。至于緣由，當(dāng)然還是因為他那個隱藏了多年的蠱毒薩滿身份。
說實話，如果不是事態(tài)急如星火，被逼得別無他法，莫日根是萬萬不想再次去到那個會勾起他諸多不快記憶的地方。而有些事情往往就像逃不開宿命般的輪回，推著你去揭開那些早已結(jié)痂、看似不再痛楚的傷疤。
上了年紀(jì)后，很少騎馬的莫日根出行，一般都會優(yōu)哉游哉地坐在馬匹牽拉的勒勒車上。而這次出門，卻很罕見的帶了兩匹駿馬，交替騎行、星夜兼程。
雖然薩滿祭司身子骨也算硬朗，頗有些仙風(fēng)道骨的飄逸，但馬不停蹄的趕路還是一件勞神耗力的苦差事。
不過莫日根清楚，此去路途遙遠(yuǎn)，即便一切順利、沒有耽擱，能在七日之內(nèi)折返一趟都很勉強(qiáng)。所以這一路的顛簸奔波，他也只能咬牙堅持，何況與飽受折磨、昏迷不醒的老友相比，自己吃的這點(diǎn)苦也就不足掛齒了。
薩滿法師離開奇源一路北上，在蒼莽草原中疾馳，沒有在沿途經(jīng)過的任何一個部落邊停留。哪怕是深夜需要有個地方歇腳休息，也只是找個背風(fēng)的緩坡，將就一晚。他不想讓無關(guān)的人看見自己，免得節(jié)外生枝。
莫日根越走越偏僻荒涼，中間還經(jīng)過了一大片泥濘的沼澤，把所有適合部族聚居的地界都遠(yuǎn)遠(yuǎn)甩在了身后，真正到了人跡罕至的疆域。
出發(fā)后的第三天，馬匹腳下踏過的原野不再顯現(xiàn)盎然的綠意。在一片荒蕪中，時間好像又退回了冬日里那蕭條凋敝的光景。
一望無際的曠野似乎將要走到盡頭，因為遠(yuǎn)處出現(xiàn)了原始森林的邊界。莫日根知道就快要抵達(dá)目的地了。
薩滿法師快馬加鞭，來到了這片森林的邊緣地帶，外圍密布的荊棘已不適合繼續(xù)縱馬狂奔。他留下一匹馬拴在附近的枯樹樁邊，騎著另一匹小心翼翼地緩行進(jìn)入了森林的深處。
林中草木尚未蔥郁返翠，但頭頂枝繁葉茂的常青古樹卻交錯著枝椏，如遮天蔽日的帷幔擋住了直射的天光。
氣溫開始明顯的下降，莫日根甚至能看見自己呼吸時嘴里呵出的白氣。薩滿法師心里百感交集，周圍的一切在他看來既熟悉又陌生，因為他的一生中有十多年的時間是在這里度過的，但最后一次離開時，還只是個涉世未深的熱血青年。