一群人進(jìn)了明廳分賓主坐下，丫環(huán)重新上了茶，三位老太太寒暄片刻，唐老太太就讓人把給大老太太的壽禮送上來，是一副九扇的百寶紫竹屏，屏風(fēng)雕刻的極其精美，尤其是鑲在屏風(fēng)上的上百顆各色寶石，熠熠生輝，一看就是有年頭的老物件，見眾人都被那精美的屏風(fēng)吸引，老太太對著唐老太太說道：
“老姐姐，不過是過壽，況且又不是整壽，你何必送如此貴重之物?！碧评咸畔虏璞?，看著老太太，笑著說：
“老妹妹，我們二十年沒能見面，如今有幸能老來相伴，再貴重的東西也不過是個玩物罷了，何況這屏風(fēng)本就是林家的物件，我不過是物歸原主罷了?！崩咸犕甑灰恍Γ赂∩闲念^。
當(dāng)年林家被貶出京，雖未再被先帝責(zé)難，可是虎落平陽被犬欺，在出京前辦理路引時，被負(fù)責(zé)發(fā)放路引的戶部官吏百般刁難，老太爺原為戶部尚書，現(xiàn)在卻被自己手下的一個五品郎中欺辱，回家和老太太說起，悲憤難平，怨自己識人不清。
最后還是老太太托當(dāng)時的唐老太爺把這幅祖?zhèn)鞯恼滟F屏風(fēng)送給了那個叫陸新明的五品郎中，才最終拿到了路引，一家人離開京城。
看到老太太沉默不語，唐老太太知道這個老妹妹是想起了往事傷感，忙拉起老太太的手說：
“妹妹何必傷感，那陸新明猖狂一時又如何，他雖狡詐多端，最后爬到了尚書的位置，可終究害人太多，傷了陰德，以致子孫艱難，只得了一個兒子，還白發(fā)人送黑發(fā)人，如今只留下了一個幼小的孫女。他過繼來的侄子不爭氣，賭博輸了錢，竟然把家里的物件偷著出來賣，我不過是花了些許銀子，把這屏風(fēng)給妹妹討回來罷了?！崩咸牧伺奶评咸氖?，嘆口氣說：
“老姐姐，你必是費(fèi)了許多周折才討回這屏風(fēng)，我怎會不知你的一番苦心，放心吧?！?p> 五太太呂氏眼看著老太太和唐老太太交談許久，自己的婆婆也不急于插嘴，心里著急，現(xiàn)在看老太太傷感，忙岔開話題說道：
“大伯母，你只顧著看唐家伯母送的貴重物件兒了，好歹也看看侄兒媳婦給你準(zhǔn)備的壽禮，雖遠(yuǎn)不及唐家伯母送的屏風(fēng)貴重，可也是侄兒媳婦的一番孝心。”老太太和唐老太太的思緒被五太太拉回，唐老太太看著老太太，微笑著說：
“老姐姐，你這個侄兒媳婦是個伶俐人兒，三個兒媳也是孝順有加，你倒是有福了?！崩咸⑿Σ徽Z，意味不明，只在看了三房送上的幾樣壽禮后，指著一對翠綠玉如意，對三老太太說：
“弟妹，我們一家人，何必送這種貴重之物，你能來，我們妯娌敘敘舊，比什么都好?！比咸€來不及回話，呂氏就搶著說：
“看大伯母說的，你過壽，我們做晚輩的理當(dāng)孝敬。這對玉如意是我那不爭氣的哥哥尋來的，他沒臉來給你老人家拜壽，就求了我家老太太給帶來，還請大伯母看在母親的面子上收下。”
呂氏這就是話里有話了，旁的人不知何故，大房的三個媳婦，尤其是大太太和三太太卻是知道的清楚，呂氏的哥哥呂興奎喝酒誤事，不能再給三老爺?shù)木茦亲霾少I，這可是個油水足的差事，呂氏這樣說，其實是讓老太太為難，晚輩孝順?biāo)蛠韷鄱Y，若不收下，顯得不近人情，若是收下，等于是答應(yīng)了呂氏原諒她哥哥的失誤，三老爺顧及母親的臉面，還得再用呂興奎。
明廳里的人聽了五太太的話，大多數(shù)都去看老太太的反映，大房的三個媳婦卻是都去看三老太太，三房的壽禮必是先由三老太太過了目的，三老太太既然允許呂氏拿來這壽禮，想必也是提前默許了呂氏今日之舉。
五太太盧氏譏諷的瞥了呂氏一眼，低頭喝茶，二太太裴氏和大太太都假裝什么都不知道的樣子，只看著呂氏表演。
三老太太早在兒媳和表侄兒跪在自己面前哭求時，就知道會有今日這番難堪的景象，兒媳的娘家也是自己的表親，她恨表侄兒不爭氣，不愿意再為他去大嫂面前求情，提出讓王興奎去自家的莊子或者店鋪幫忙，可是莊子偏遠(yuǎn)，王興奎不愿去那種窮鄉(xiāng)僻壤的地方受苦，三房的那兩間鋪子，都是慘淡經(jīng)營著，一年的收益也不及給迎賓樓采買一個月賺的多，所以王興奎幾次三番的和妹妹一起去求三老太太，希望三老太太能幫著在大房老太太面前說說情。
昨日五太太呂氏帶著這對翠綠玉如意去給三老太太看時，委婉的說了今年秋天莊子上的收成不好，鋪子利潤微薄，一大家子過年的花銷還要緊著些手才行，哥哥王興奎送來了五百兩銀子，過年時好歹也寬裕些，說完就又給婆婆跪下，求三老太太明日在伯母面前說句話。
呂氏知道自己，若是沒有婆婆出面，別說伯母了，就是三太太盧氏都敢當(dāng)面不給她臉。
三老太太知道兒媳說的是實話，又看著兒媳哭的可憐，便答應(yīng)媳婦會在大嫂面前求情，但是這是最后一次了，以后自己再不管王興奎的事情了，呂氏聽了忙磕頭如搗蒜的答應(yīng)，又在婆婆面前殷勤的伺候了半天才離去。
三老太太和大老太太妯娌兩個多年來關(guān)系和睦，三老太太一向尊敬大嫂，在三老太爺去世后，大房更是多番的照顧三房，五爺林海榮雖然癡迷書畫，卻和三老爺交好，二人常常把酒言歡。而且這許多年來，大房雖然處處照顧三房，但是三老太太從來沒有主動向大嫂求過什么，如今看著弟妹被自己的兒媳婦逼著來向自己求情，老太太心中不忍，沒等三老太太開口，主動對著三老太太說道：
“弟妹，不管怎么說，這王興奎也是您的遠(yuǎn)房侄兒，我會和老三說一聲，讓他回去辦差，至于安排個什么活計，我老婆子就管不了了。”三老太太知道大嫂這是體諒自己，忙說：
“大嫂，給您添麻煩了。若是他以后再犯錯，不用三侄兒說，我就先發(fā)落了他?！崩咸珨[了擺手，說：
“弟妹，還有一件事情須得和你說了，如今三房的幾個女孩子也都一天天的大了，該讀書識字了，只是鄒夫子一個人，也看顧不了這許多孩子，巧曼又還病著，不方便來回奔波，我看就等開了春，三房也請個女先生，在府里教導(dǎo)幾個孩子吧?！崩咸嗽捯怀觯瑓问虾土智陕妥兞四樕?，老太太這樣說，等于是說不許林巧蔓再來大房的家學(xué)讀書了。
林巧蔓焦急的給呂氏使眼色，呂氏剛想再開口求情，三老太太一個冷眼瞪向呂氏，呂氏只得閉了嘴。三老太太雖然平日里不怎么管事，但并不等于說她就是個糊涂的老太太，看著大嫂和大太太的神色，三老太太就知道自己的孫女必定是惹了禍了，只不過自己還被瞞著罷了。
三老太太心里暗恨，自己的這個兒媳婦是越來越膽大了，把自己瞞在鼓里當(dāng)槍使，回去后定要查個清楚，不然連怎么得罪了大嫂都不知道，虧得今日大嫂還能主動給自己臉面，讓王興奎回去辦差。