那四人都坐了上席，驪嬙只得挑了下首坐下，芮姬先開口道：“驪姬可知，衛(wèi)姬昨晚在桑園自縊身亡了？”
驪嬙心中一喜，臉上卻換上一副哀戚之色，道：“此事當(dāng)真，她，衛(wèi)姐姐怎么會(huì)如此想不開？”
芮姬緩緩：“聽說妹妹半年前曾去過桑園？”
驪嬙正容道：“妾身確實(shí)去過。桑園搬離后宮多年，少人管轄，已成一處流弊之所，妾身既協(xié)理后宮，怎能容得這種所在，少不得要管上一管。果然不出所料，管理桑園的有桑氏，目無禮法，懈怠不為，妾身將其申飭了一番，令其好自為之，不想如今卻發(fā)生這等事情，有桑氏實(shí)在是難辭其咎?！?p> 芮姬道：“有桑氏也于今日投井身亡了?！?p> 此事到出乎驪嬙意料之外，驪嬙正思忖著如何作答，蕙姬道：“我等已是多年未踏足桑園，驪娘娘既是最近去過的，只怕比我們略清楚些，不知道驪娘娘那日可曾見著衛(wèi)姬？”
驪嬙嘆道：“既去了那里，豈能不拜會(huì)故人。妾身那日與衛(wèi)姐姐相談許久，衛(wèi)姐姐經(jīng)歷數(shù)番變故，心性已是變了不少，與我交談間，言語中雖有憂慮，精神卻是尚可，不象是個(gè)想不開的人?？蓢@那日與衛(wèi)姐姐的一面，竟是最后的決別?！?p> 芮姬問，“衛(wèi)姬有什么憂慮之事？”
“總不過是掛念無端罷了。衛(wèi)姐姐深恨自己當(dāng)初聽信他人攛掇，將無端寄養(yǎng)于她人膝下，令她們母子倆分隔兩端，不得相見。衛(wèi)姐姐思子心切，妾身也只得拿話勸慰著而已?！?p> 耿姬聞言怒道：“簡直是一派胡言，誰不知道衛(wèi)姬是因你而被禁足桑園的，你卻顛倒是非，處處將矛頭針對(duì)我。”
薄姬道：“耿姐姐，你也犯不著發(fā)這么大的火，驪姬并沒有說衛(wèi)姬是因?yàn)槟銕ё吡藷o端，一時(shí)想不開，才自縊身亡的?！?p> 薄姬的一句話無異于火上澆油，耿姬氣得嘴唇亂顫，說不出話來。
芮姬道：“本宮召你們來，并不是要你們對(duì)衛(wèi)姬的死給個(gè)說法，畢竟人已經(jīng)死了，你們?cè)贍幷撊艘膊荒軓?fù)生，本宮只是讓你們商量一個(gè)妥善的辦法處理此事，也好在主公面前交待得過。”
薄姬道：“依我說，衛(wèi)姬和有桑氏相繼自盡身亡，其中必有緣由，此事不能草草了之，必須徹查到底?！?p> 蕙姬道：“聽說薄姐姐上次到梅林賞花，喝多了幾杯酒，勾起舊疾，一直在宮中休養(yǎng)，我本想到萃喜宮來探望姐姐，今日看來姐姐不僅舊疾已經(jīng)痊愈，而且氣勢直如打虎一般，到是我多慮了?！?p> 薄姬漲紅了臉，正欲反唇相譏，芮姬擺手道：“驪姬，你看此事要不要徹查下去？”
“這個(gè)妾身就不好說了，若說查吧，只怕到時(shí)又牽連到哪位姐姐妹妹頭上，少不了說是妾身的主意，最后怨恨到妾身頭上；若不查吧，又怕晉候那邊又不好交待，也無以壓服宮中眾人的議論，還是夫人自己拿主意的好?！?p> 芮姬轉(zhuǎn)向耿姬：“耿姐姐看如何是好？”
耿姬一臉漠然，“我已經(jīng)老了，先前后宮事務(wù)已交給了芮夫人，如今惠安宮也大都由蕙兒打理，芮夫人還是自己看著辦吧！”
芮姬聽兩人的意思似乎都不愿再查衛(wèi)姬一事，便也想順?biāo)浦郏瑢⒋耸虏莶萘私Y(jié)。
薄姬卻不依不撓道：“聽說衛(wèi)姬不是死在自己房里，而是在煮絲房里自縊，這就蹊蹺了，她這么尊貴的一個(gè)人，怎么會(huì)跑到那些腌臢地方去，其中另有隱情也不一定，不如咱們將桑園的人一個(gè)一個(gè)叫來盤問，不信查不出個(gè)水落石出。”
驪嬙道：“這事也不難理解，衛(wèi)姬是心氣兒多高的人，雖說還掛著夫人的位份，難保不在桑園受些下人們的閑氣，一時(shí)想不開自縊也是有可能的，選擇在煮絲房，多半是對(duì)有桑氏表示不滿。衛(wèi)姬一死，有桑氏見自己難辭其咎，只得畏罪自盡了。算是便宜了她，逃了個(gè)剮刑的刑罰去?！?p> 眾人聽罷都不言語了，芮姬道：“驪姬說得有理，若依驪姬說的，寫個(gè)折子上去，就說此事原是下人侍候不周，將衛(wèi)姬身邊的婢子和桑園的一干人都懲處了，給衛(wèi)姬陪葬。主公那邊約略也過得去了。”
芮姬和驪嬙都發(fā)了話，薄姬也不好再說什么，眾人于是商議定了，又坐了片刻，各自回宮去了。
驪嬙回到章含宮后，心情大好，這一夜竟至半宿無眠，第二日一早起來洗漱了，看著奶娘給小奚齊喂了奶，又抱過來逗弄了片刻。念枝端上早膳來，驪嬙讓秀葽喊驪姞一起過來，片刻秀葽來說姞娘娘昨晚哄著卓子一夜不曾入睡，今天還沒起床，讓娘娘不用等他了，自己先用。
驪嬙用了早膳，想起昨日九兒打發(fā)人來，請(qǐng)自己到玉蟾宮小坐。自從自己向晉候進(jìn)言，將九兒升了嬪女，又做了玉蟾宮的主位后，九兒對(duì)驪嬙更是感激涕零，得空了就往章含宮來探望姐妹倆，驪嬙也時(shí)常向其打探魚麗宮的消息。這兩日玉蟾宮中添了不少花花草草，所以九兒打發(fā)人來請(qǐng)?bào)P嬙一起賞花。
驪嬙坐著步輦，行至茨園時(shí)，見園中此時(shí)已是一片蓬勃的春日景象。驪嬙命停了轎輦，沿著萬浪湖慢慢地走，一路欣賞園中的景致。早春的風(fēng)還是帶許寒意，念枝拿來一件黑貂皮斗篷給驪嬙披上。驪嬙見那葦叢邊，山石間，一團(tuán)團(tuán)的鵝黃、新綠競相往外冒，襯著那一池泛著碧波的湖水，滿眼底的綠色，竟似無處安放。
頭頂上有只黃鸝剛孵出一窩鳥仔，站在枝頭長一聲、短一聲的鳴啼，每啼喚一聲，似乎都有一片晴翠被喚醒過來，驪嬙第一次覺得這茨園的景色還是頗有些看頭的，只可惜驪姞不在身邊，否則兩人大可對(duì)著美景憶苦思甜，思古追今。
驪嬙將細(xì)柳叫到跟前，問：“桑園那邊打發(fā)弋尾去查看了嗎？”
“已經(jīng)去過了，衛(wèi)姬和有桑氏都沒有留下什么口令和手諭?！?p> “你到我枕箱里拿些金子，交給有桑氏的兩個(gè)兒子。有桑氏也算是個(gè)有節(jié)氣的，你告訴他們，按著宮規(guī)，有桑氏畏罪自殺，死后尸身是要喂狗的，但本宮會(huì)讓人將她的尸骨留下來，讓他們拿回去殮葬?！?p> 細(xì)柳得令去了。
驪嬙走到玉蟾宮后，九兒已經(jīng)備下了宴酒，因內(nèi)府司新近送來幾盆錦繡海棠，所以九兒邀驪嬙前來一同觀賞。驪嬙坐了個(gè)把時(shí)辰，看時(shí)候也不早了，便坐著轎輦回章含宮去，誰知?jiǎng)傔M(jìn)了大門，就見庭中圍著一群宮人，正議論著什么，見了驪嬙忙低頭站立開去。
驪嬙上前，見一個(gè)小宮奴，正低頭跪在地上，趙衰看押在旁。那宮奴不過十五、六歲的模樣，長得十分瘦弱，臉色蠟黃，看著十分臉生。
驪嬙聽趙衰一番稟報(bào)，才知原來此人趁著驪嬙不在宮內(nèi)，潛入驪嬙的寢室，四處翻找什么東西，正巧奶娘抱著小奚齊在后園曬太陽，要回屋拿巾帕，撞破此人，便大聲呼叫起來。此人慌亂中想從后園的圍墻上翻過去，被及時(shí)趕來的趙衰抓個(gè)正著。
驪嬙將門人喚來問，“他是怎么進(jìn)來的？”
門人戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢道：“娘娘出宮沒多久，內(nèi)務(wù)司就打發(fā)人來送今年新釀的黑黍酒，一共十幾個(gè)酒甕，七、八個(gè)人抬著進(jìn)去了，內(nèi)務(wù)府往常也是這么送的，小人也沒一一盤查，不曾想今日送酒的宮奴里面竟藏著個(gè)賊人。是小人失查，小人有罪，還請(qǐng)娘娘寬恕?！?p> “是你犯下的錯(cuò)，本宮自然給你記著，幸虧今日沒出什么亂子，否則要你的好看?！?p> 驪嬙見那小宮奴蜷縮著身子，一聲不吭跪在地上，任別人怎么問，只是一動(dòng)不動(dòng)。驪嬙令人搜他全身，從懷中搜出一把匕首來。
驪嬙問：“是內(nèi)務(wù)司派你來的，還是別的宮里頭讓你來的？”
一連問了幾聲，小宮奴連眼皮都不動(dòng)一下。驪嬙怒道：“將他用繩子綁起來，掛在樹上吊打，本宮就不信他不開口?！?p> 驪嬙又令人拿來一個(gè)大炭盆，在里面燒上木炭，準(zhǔn)備實(shí)施炙刑。
衛(wèi)兵押著那宮奴走到一棵樹下，拿出繩子，正欲將他綁縛在樹上，不提防那宮奴突然反手抄出衛(wèi)兵腰胯間的短刀，往脖子上一抹，瞬間就倒地沒了氣息。
驪嬙只得命人將尸首交給掖庭令，讓他先查清此人的身份，再查出幕后元兇。