火把噼里啪啦的響著，一眾山賊圍著宸掌柜，從吃過飯到現(xiàn)在，不停地逼問著官鹽的下落。
宸掌柜終究還是熬不住賊寇的折磨，一股腦的把知道的東西說了出來。
在南國，官商一直受賦稅司的統(tǒng)管。每年官商交一定比例的銀錢作為稅收之一上報(bào)給賦稅司，賦稅司負(fù)責(zé)上報(bào)國庫，再由國庫上報(bào)給內(nèi)庭，這樣一層一層上報(bào)給國主，最后決定這筆錢的去向。
而在這個(gè)密集的關(guān)系網(wǎng)中，官商的收入與稅收比起來微乎其微，可以忽略不計(jì)。于是，人性很容易在如此龐大的金錢面前滋生貪婪的花朵，在一番密謀之下，幕后之人與宸掌柜達(dá)成了共識(shí)。
傾吞這筆銀錢！
官鹽在南國管控的極為嚴(yán)格，層層手續(xù)、批文甚是復(fù)雜，既要追根何地出產(chǎn)，也要注明去往何處，但一經(jīng)出售，那便是高價(jià)，在其他地方很是暢銷，利潤也很可觀。
按照他與幕后之人約定，在出了星宿城之后，將此行的貨物全部調(diào)包，之后出了邊境，便以被馬匪劫掠為由，將調(diào)包之物丟棄，間隔三至五日，然后返回星宿城，將此事上報(bào)賦稅司。
而被調(diào)包的官鹽，經(jīng)過層層周轉(zhuǎn)，銷往外地，所得收入由宸掌柜與幕后之人按先前約定的比例分成。
眾人聽了之后倒吸一口涼氣。
幸存的鏢師只覺得后背發(fā)涼，如果真的按宸掌柜所言，那他們護(hù)送這些東西出了邊境，十有八九是做了馬匪的刀下亡魂，有去無回。
不僅如此，甚至這些鏢師還要承擔(dān)丟失貨物的責(zé)任，這樣下來，鏢局能不能開下去都是個(gè)問題。
畢竟，丟鏢是鏢師的大忌。更何況丟的還是朝廷的貨物。
幾人心里不禁松了口氣，反而有種慶幸的感覺，但是又為眼前的困境發(fā)愁。
李貴的面色陰沉，不知道在想什么。
他沒想到，看似簡單的官鹽生意，背后盡有著如此大的陰謀。如果今天把‘官鹽’劫了下來，要是內(nèi)庭追究此事，八成他們是跑不了的，有可能還會(huì)遭到守備軍的圍追堵截。
他們實(shí)在是經(jīng)不起消耗了，再這么下去，遲早都得完蛋。
畢竟，劫掠官鹽，乃是死罪。官府不可能輕易地放過他們。
雖說他們殺的人多了，不在乎一個(gè)兩個(gè)的罪名，但也不能莫名其妙的給別人當(dāng)替罪羊，官鹽到手則罷，大不了經(jīng)水路運(yùn)出去發(fā)賣，問題是現(xiàn)在被調(diào)包了，所謂的劫掠只是空有其名罷了，最后錢沒拿著，反倒是背了黑鍋，這就陷入被動(dòng)局面，再想脫身可就難了。
“你說的幕后之人是誰？”李貴問道。
對(duì)于李貴的提問，宸掌柜閉口不言，任憑他怎么問都不作回應(yīng)，只好作罷。
這時(shí)，意想不到的事情發(fā)生了。
只見沉默的車夫突然暴起，從山賊手里奪了刀，猛的刺進(jìn)宸掌柜的胸腔，將后者撲倒在地，半截刀刃沒進(jìn)土地，鮮血四濺，一部分血順著刀鋒兩側(cè)流進(jìn)地里，頓時(shí)染紅了衣襟。
“對(duì)不起了，老爺。”車夫扶著刀柄，在他的耳邊說道：“主人說，只有死人才會(huì)保守秘密，并且值得信賴?！?p> 宸掌柜眼神中帶著震驚和不解，用盡最后的力氣掙扎了一下，便沒了聲息。
當(dāng)場斃命。
“拿下他！”李貴又驚又怒，宸掌柜一死，他們豈不是更脫不了干系？
眾人被這一幕弄的始料未及，聞言之后，幾名山賊立刻上前準(zhǔn)備拿人，而車夫回過頭，詭異一笑，快速抽刀，在自己的脖子上抹了一下，然后倒在地上，自刎而死。
眾人面面相覷，一時(shí)間不知道該怎么辦。
李貴狠狠的踢了一下車夫的尸體，罵了一句臟話，犀利的看向那五名鏢師。
“大當(dāng)家的，我來送他們上路！”瘸子獰笑著，抽出刀漸漸的向他們走去。
李貴伸手一把拉住瘸子，說道：“放他們走。”
后者一愣，不解的看著他。
“殺了他們對(duì)我們更不利，”李貴沉吟道：“倒不如放他們一條生路，以證明我們跟此事沒有關(guān)系。日后算賬也不會(huì)找到我們的頭上?！?p> 這也是沒有辦法的辦法，李貴明白，眼下的這趟渾水他們趟不起，也沒資本趟，當(dāng)務(wù)之急還是要保存自己。
王含章等人頓時(shí)松了一口氣，懸著的心終于放了下來，這幾天以來被山賊打得體無完膚，身體和心靈遭受了雙重的折磨，已經(jīng)瀕臨崩潰，如今又在鬼門關(guān)走了一圈，讓幾人暗下決心，回到星宿城就從鏢局離開，回鄉(xiāng)下老家種地去。
活著才是最重要的。
被松綁的王含章等人連滾帶爬的離開了，望著他們跌跌撞撞的身影，李貴陷入了沉思。
既然事情發(fā)展到了這個(gè)地步，再這樣下去恐怕會(huì)寸步難行，如今之際面臨著兩條路，一條路就是原地解散，大家各奔東西，另一條路就是去若金城外加入更大的馬匪隊(duì)伍。
“老二去了多久了？”李貴問道。
瘸子看了看天色，說道：“大概兩個(gè)時(shí)辰吧?！?p> 李貴點(diǎn)了點(diǎn)頭，說道：“等老二回來，我們一起商量一下接下來怎么辦?！?p> 此時(shí)，在烈陽城守備軍勇字營駐地。
主將甘明與偏將常霄、賀統(tǒng)圍坐在篝火前，皺著眉頭。
從烈陽城出來已經(jīng)半個(gè)月了，這次他們是受命出來清剿山賊，可這伙山賊自從上次吃了虧之后，便如同泥鰍般，難覓蹤影，這讓甘明等人很是頭疼。
夜已深，駐地營帳陷入一片沉寂，出了兩隊(duì)守夜的士兵以外，剩下的人都早早的休息了，緩解一路行軍以來的疲乏。
忽地，三只明晃晃的火把呈弧線狀從天而降，落在了甘明和另外兩座帳篷上，頓時(shí)火光沖天。
機(jī)警的守夜士兵連忙沖進(jìn)著火的帳篷把熟睡的袍澤叫醒，避免他們丟掉性命。
被叫醒的士兵慌忙走出帳篷，提著桶到溪邊打水救火，叫喊聲、潑水聲交織在夜空里，營地頓時(shí)亂作一團(tuán)。
這時(shí)，又有三只火把從天而降，點(diǎn)燃了另一座營帳，還打翻了甘明身前的篝火，激起一片火星，嚇得三人急忙跳開。
甘明被激怒了。
“老常，你帶兩隊(duì)人，給我把放火的王八蛋給我抓回來，老子要扒了他的皮！”
常霄臉色也不好看，剛才砸到篝火上的火把濺起的火星燒了他的眉毛，到現(xiàn)在還有一股燒糊的味道。
“將軍放心，那小子跑不了?！背Ｏ鰬?yīng)了一聲，翻身上馬，喊道：“四隊(duì)、五隊(duì)跟我走！”
被喊到的兩隊(duì)人匆忙拿起武器上馬，隨著常霄消失在夜色里。
而始作俑者李信、蕭紅豆和金無憂三人則是走走停停，不停地向后瞭望著守備軍有沒有跟出來。
“你這出的是什么餿主意？”金無憂一邊向后看一邊說道：“這就是你的方法？”
李信尷尬的笑了笑，說道：“雖說我這辦法有點(diǎn)兒損，但是你看，效果不是挺好的嘛?！?p> 蕭紅豆也看了看身后，點(diǎn)頭道：“效果是很好?！?p> “站住！別跑！”常霄跟在他們身后大喊著，催促士兵們加快速度。
經(jīng)過一路追逐，很快就到了李貴所在的地方，一行三人故意將馬停住，等著常霄靠近些之后，便縱馬躲進(jìn)山賊休息的地方。
常霄趕到后，發(fā)現(xiàn)對(duì)方還有同伙，當(dāng)即命令將這些人包圍起來。
“大當(dāng)家的，我們被官府的人包圍了！”山賊紛紛被驚醒，一時(shí)間人心惶惶。
“二當(dāng)家的回來了！”有人發(fā)現(xiàn)了李信的身影。
李貴心中有一個(gè)不好的預(yù)感。
這官兵，八成是李信引來的。
“全部拿下！”常霄率先策馬向前沖去。
李貴已經(jīng)顧不上質(zhì)問李信了，因?yàn)楣俑谋R已經(jīng)沖到近前，如今只能硬著頭皮迎上去，以求得一線生機(jī)。
一時(shí)殺聲震天。
只見李貴持刀與常霄戰(zhàn)于馬下，在攻防交替中，二人僵持不下，竟打了個(gè)平手。
借著火光，常霄才依稀辨認(rèn)出，眼前這人，正是他們勇字營苦苦尋找的賊首李貴。
“原來是你？！”常霄冷笑道：“這可真是天堂有路你不走，地獄無門偏來投。今日就是你的死期！”
李貴聞言哈哈一笑：“想要老子的命，那得先看看你的命夠不夠硬！”
兩人正激戰(zhàn)正酣，李貴不小心被身后的死尸絆倒在地，常霄趁勢而上，將刀舉起，劈了下去。
李貴認(rèn)命的閉上了眼睛。
“叮！”兵器的碰撞聲使李貴睜開了眼睛，映入眼簾的是李信手持長劍將常霄逼退。
這讓剛才還對(duì)李信存在質(zhì)疑的李貴羞愧不已，望向前者的目光里充滿了感激。
剛想道謝的他還未開口，只覺一道寒光閃過，李信的劍已經(jīng)刺穿了他的身軀。
不可思議的神色是他最后的表情。
只見李信蹲下身來，輕聲說道：
“叛徒，都該死！”