阮福財(cái)說(shuō)到做到，次日真往喬家退親。
彼時(shí)阮氏正在院子里翻整土地，準(zhǔn)備種些菜蔬，以此減少日常開(kāi)銷，養(yǎng)尊處優(yōu)慣了的女人，白嫩的雙手此時(shí)早已磨出了水泡，忍著痛，將土里的石頭瓦塊撿出來(lái)，街門一開(kāi)，她以為是去鋪?zhàn)由厦畹挠褙懞望溩樱а垡?jiàn)是哥哥，還以為是來(lái)給玉貞和阮致文商定婚期的呢，于是親熱的招呼：“大哥來(lái)了?！?p> 看她兩手泥巴，阮福財(cái)非但沒(méi)有憐惜，反倒嫌棄的嘖嘖道：“這都窮成啥樣了，這種活計(jì)也是你干的，行了，我也不廢話，直說(shuō)吧，我今日來(lái)是給致文退親的?！?p> 又是退親，阮氏未免怔愣，鑒于了解自己哥哥一貫言而無(wú)信的秉性，忍著脾氣問(wèn)：“大哥，好端端的為啥又退親？”
阮福財(cái)就站在門口，生怕院子里的翻出的泥土沾染了他簇新的鞋子，冷笑：“很簡(jiǎn)單，致文要和宋大人的千金定親了?！?p> 阮氏一時(shí)沒(méi)想起宋大人是誰(shuí)，便問(wèn)：“哪個(gè)宋大人？”
阮福財(cái)洋洋得意，那神情仿佛宋大人是他親爹似的：“要么說(shuō)你沒(méi)見(jiàn)識(shí)呢，可著曹家堡，只有一個(gè)宋大人，人家衣錦還鄉(xiāng)，風(fēng)光無(wú)限，我打聽(tīng)過(guò)了，宋大人還有個(gè)兒子在京城做官，還是個(gè)了不起的大官，所以宋家和我，才算是門當(dāng)戶對(duì)?！?p> 阮氏終于想起宋大人是哪位了，當(dāng)時(shí)宋茂卿榮歸故里，雖然他在任上犯了事，為了自保才辭官不做，但他兒子宋致誠(chéng)卻是個(gè)京官，很受老佛爺待見(jiàn)，所以曹家堡本地衙門聽(tīng)說(shuō)宋茂卿榮歸故里，還讓皂役在街上敲鑼打鼓的迎接，熱鬧非凡，阮氏當(dāng)然也知道，只是不成想大哥又來(lái)退親，于是據(jù)理力爭(zhēng)：“大哥，說(shuō)好的天一暖和就給兩個(gè)孩子完婚，你不能翻云覆雨?！?p> 阮福財(cái)哼了聲：“說(shuō)好的事多了，你還說(shuō)把喬家大宅作為玉貞的嫁妝呢，之后卻把宅子給賣了，是你不守信用在前，休怪我翻云覆雨，不跟你啰嗦了，我還有事，告辭?！?p> 說(shuō)完轉(zhuǎn)身即走，阮氏見(jiàn)他毫無(wú)余地，知道多說(shuō)也是白費(fèi)唇舌，氣得彎腰拾起一石塊，朝阮福財(cái)打了過(guò)去，并高喊：“阮福財(cái)你言而無(wú)信，會(huì)遭報(bào)應(yīng)的！”
石塊不大，恰中阮福財(cái)后心，疼得他回頭跳腳罵：“阮秀如，你連親哥哥都打，你才會(huì)遭報(bào)應(yīng)呢。”
阮氏那廂拾起又一石塊出來(lái)追打，嚇得阮福財(cái)撒腿就跑，跑沒(méi)多遠(yuǎn)，摔了個(gè)仰八叉，疼的爹一聲娘一聲的嚎叫。
阮氏終于解氣，回轉(zhuǎn)院內(nèi)，關(guān)上門，望著面前凌亂的院子，背靠大門緩緩的滑了下去，先是壓抑的無(wú)聲流淚，繼而嚎啕大哭，邊哭邊喚丈夫的名字，一句“鎮(zhèn)山”，一聲泣血，頭上有什么鳥(niǎo)飛過(guò)，見(jiàn)此情景，也哀啼幾聲。
坐在地上哭夠，收拾下心情，有女兒在，日子還得過(guò)，于是起來(lái)繼續(xù)干活。
未幾，大門又開(kāi)了，她僥幸的想是大哥改變主意了，喜滋滋的抬頭，卻是玉貞和麥子，二人有說(shuō)有笑，進(jìn)來(lái)發(fā)現(xiàn)阮氏正在干活，麥子首先沖過(guò)來(lái)?yè)屜滤稚系逆€頭：“太太，這種事您怎么能做呢，要做也是等奴婢回來(lái)做?！?p> 玉貞也過(guò)來(lái)攙扶著母親往那架葡萄藤旁的石凳上坐了，待想打水給母親洗手，忽然發(fā)現(xiàn)了阮氏臉上干涸的淚痕，凝眉問(wèn)：“娘，你哭了？”
阮氏下意識(shí)的用袖子擦了擦面頰：“沒(méi)、沒(méi)哭?！?p> 玉貞蹲在她跟前，仰頭看她：“您就是哭過(guò)，說(shuō)，為什么哭？”
阮氏明知騙不過(guò)女兒，更知道婚約解除早晚得跟女兒說(shuō)，嘆了聲：“你舅舅方才來(lái)過(guò)，你和致文的婚事，又黃了?！?p> 玉貞聽(tīng)聞婚事黃了，內(nèi)心的歡喜早已反應(yīng)在臉上，道：“黃了就黃了，哪個(gè)想嫁進(jìn)阮家呢。”
阮氏登時(shí)繃起臉：“娘曉得你的心思，自打認(rèn)識(shí)了那個(gè)曹天霸，你的心就不在你表哥那里了，可女兒啊，曹天霸是土匪，是惡人，你要是跟他好，你爹九泉之下也不會(huì)瞑目的?！?p> 玉貞忙辯解：“我若是想跟曹天霸好，索性留在老狼山不回來(lái)了?！?p> 阮氏稍微有些放心，轉(zhuǎn)而又道：“不行，你和致文的婚事不能就這么算了，我得找你舅舅評(píng)理去，他攀龍附鳳，攀上宋家這個(gè)高枝，就將咱們一腳踢開(kāi)，天理何在?！?p> 說(shuō)著起身欲走，玉貞一把拉住她：“娘，您說(shuō)什么？”
阮氏長(zhǎng)聲嘆道：“你舅舅給致文和宋大人的女兒定了親?！?p> 玉貞思量下：“就是那個(gè)衣錦還鄉(xiāng)的宋大人？”
阮氏點(diǎn)頭：“還能有誰(shuí)，聽(tīng)說(shuō)那宋大人的兒子還是個(gè)京官呢。”
玉貞緊緊抓住母親的手臂：“娘你不能去，兩次退婚，這種人家，不嫁也罷?！?p> 阮氏卻道：“不行，除了致文，你嫁給誰(shuí)娘都不放心?！?p> 玉貞也固執(zhí)己見(jiàn)：“除了阮致文，女兒嫁誰(shuí)都可以。”
阮氏用手一指：“你想氣死娘！”
玉貞默了一會(huì)子，最后緩緩的，一字一頓道：“您想逼死女兒?！?p> 她聲音很低，身心俱疲之狀，阮氏一愣。
玉貞已經(jīng)扭頭回房了，那背影，愈發(fā)纖弱。
阮氏的手還僵在半空，麥子走過(guò)來(lái)，攙著她道：“太太，回房歇著吧，奴婢去做飯?！?p> 阮氏無(wú)可奈何的長(zhǎng)吁短嘆，只能回房歇著。
玉貞要撙節(jié)用度，吃穿都簡(jiǎn)單，所以沒(méi)多大工夫，麥子便將飯菜端了上桌，先請(qǐng)阮氏，后請(qǐng)玉貞，卻見(jiàn)玉貞往大門口走去，并丟下一句：“你伺候我娘用飯，我不餓，去鋪?zhàn)由峡纯础！?p> 離開(kāi)家門，腳步匆匆，不多時(shí)便到了鋪?zhàn)樱?jīng)過(guò)一段時(shí)間的奔波，藥斗也已擺放好，藥材也已購(gòu)置了些許，只等掛上匾額，再擇個(gè)黃道吉日就可以開(kāi)張大吉了，匾額已經(jīng)寫好，為了節(jié)省支出，玉貞親自動(dòng)手，黑底金字，大寫的隸書——喬家藥房，只差把匾額懸掛上。
她試著拿了拿匾額，很重，為了節(jié)省支出，她不準(zhǔn)備請(qǐng)人幫忙，自己咬牙把匾額拎出門，然后憋足力氣扛上肩頭，蹬著梯子，一步步往上，終于力道不足，又一腳踏空，人隨匾額便跌落下來(lái)，嚇得她大叫出聲。
正此時(shí)，一人騎馬打街邊經(jīng)過(guò)，見(jiàn)此情景，那人腳踩馬鐙凌空飛射而來(lái)，恰到好處的接住她。