搬家之后，開(kāi)業(yè)在即。
玉貞眼望布置妥當(dāng)?shù)匿伱?，心中略有不滿，那就是沒(méi)有父親最得意的南藥。
在此時(shí)代，醫(yī)術(shù)可以說(shuō)是百家爭(zhēng)鳴遍地開(kāi)花，西醫(yī)也已傳入，但只局限于像廣州那樣的沿海大都市，國(guó)人對(duì)西醫(yī)西藥還在觀望狀態(tài)，而關(guān)外更是只認(rèn)可中藥，曹家堡人所謂的南藥，不單單是來(lái)自長(zhǎng)江以南的例如石斛、白前等藥材，還有各種制作成型的藥丸藥粉藥膏等，那些，曾經(jīng)是喬鎮(zhèn)山屹立曹家堡的虎翼。
南藥在曹家堡之所以稀少，首先是曹家堡人因循守舊，二是關(guān)內(nèi)戰(zhàn)亂多，本地人甚少有冒險(xiǎn)往關(guān)內(nèi)購(gòu)置藥材的，玉貞想效仿父親，就得出關(guān)，可她一個(gè)女子，一怕母親不答應(yīng)，二怕自己沒(méi)有出過(guò)遠(yuǎn)門(mén)經(jīng)驗(yàn)不足，購(gòu)貨就得攜帶銀兩，所擔(dān)風(fēng)險(xiǎn)太大，她失眠了多少個(gè)夜晚，決定擱置藥房開(kāi)業(yè)，然后自己往關(guān)內(nèi)購(gòu)置南藥。
在跟阮氏商量之前，她先跟麥子商量，見(jiàn)麥子正在擦拭柜臺(tái)，她一招手，麥子見(jiàn)狀，丟了抹布蹬蹬跑過(guò)來(lái)：“小姐，什么事？”
喬家從北京跟來(lái)的伙計(jì)中，玉貞精挑細(xì)選了兩個(gè)作為在藥房當(dāng)差，見(jiàn)伙計(jì)們也在，玉貞沒(méi)有吱聲，率先走出藥房，麥子緊隨其后，二人來(lái)到街邊站定，玉貞才道：“我要去關(guān)內(nèi)?！?p> 麥子先愣了下，眨著眼睛琢磨她這話意味著什么，等明白了，大吃一驚：“小姐，太太不會(huì)同意的！”
這丫頭，只用一句話涵蓋了自己所有的想法，阮氏不同意，即意味著風(fēng)險(xiǎn)太大，所以自己也不同意。
玉貞神色凝重：“我知道，但爹說(shuō)過(guò)，此后這個(gè)家我做主。”
喬鎮(zhèn)山的這句話，成了她的尚方寶劍。
麥子仍舊憂心忡忡：“即便太太同意了，那么遠(yuǎn)的路，小姐一個(gè)女兒家，想想都怕?！?p> 這丫頭忽然靈機(jī)一動(dòng)：“不如讓大少爺二少爺去吧?！?p> 玉貞當(dāng)即否決：“他們連藥材都不認(rèn)識(shí)，再說(shuō)，大哥就粗枝大葉，二哥就太過(guò)柔弱。”
兩個(gè)哥哥沒(méi)一個(gè)能獨(dú)當(dāng)一面的，更何況玉貞答應(yīng)父親重振家業(yè)，就不想假手于人，這是她對(duì)父親的承諾。
麥子搓了搓手，又蹭了蹭面頰，再撓撓腦袋，束手無(wú)策。
玉貞望著街上人來(lái)人往，說(shuō)著她打算好的：“我想咱們兩個(gè)喬裝改扮，到了關(guān)內(nèi)，購(gòu)?fù)昴纤帲貋?lái)時(shí)再找鏢局押送，應(yīng)該萬(wàn)無(wú)一失?！?p> 麥子摸摸自己的臉：“奴婢還成，小姐即使是喬裝改扮，也太扎眼?！?p> 玉貞噗嗤一笑：“你是在夸我嗎？”
麥子雙手一攤：“事情就是這個(gè)樣子。”
忽有一年輕男子打街上經(jīng)過(guò)，那身量像極了宋赤誠(chéng)，麥子于是醍醐灌頂般的驚喜道：“小姐，那個(gè)宋公子對(duì)小姐不錯(cuò)，不如讓他代勞。”
玉貞臉色一沉：“一片胡言，這種事怎么能讓人代勞呢，再說(shuō)對(duì)那個(gè)宋赤誠(chéng)，我躲還來(lái)不及呢?！?p> 話音剛落，發(fā)現(xiàn)自己真的是躲不及了，因?yàn)樗纬嗾\(chéng)已經(jīng)在她不遠(yuǎn)處翻身下了馬，那臉上永遠(yuǎn)蕩漾著溫暖的笑，至玉貞跟前，他喜滋滋道：“增稅的事，圓滿解決，我跟常大人一番理論，他也知道這樣做會(huì)激起民憤，所以馬上即會(huì)收回增稅之令，你可以把心放回肚子里了。”
麥子不自覺(jué)的摸了摸心口，又摸了摸肚子，分明是兩個(gè)地方。
玉貞卻滿心歡喜：“真的太謝謝宋公子了，你為曹家堡的父老鄉(xiāng)親，特別是眾商戶，辦了件大好事?！?p> 宋赤誠(chéng)微微一笑：“我雖然不是生在曹家堡長(zhǎng)在曹家堡，但我祖上都是曹家堡人，曹家堡也就是我的根，我做這些，實(shí)在都是非常應(yīng)該，更何況是舉手之勞。”
這么大的事他居然說(shuō)是舉手之勞，玉貞不得不又猜疑他到底是何方神圣，正想問(wèn)，忽然發(fā)現(xiàn)街對(duì)面有人向她遙遙招手，那廝邊招手邊咧著大嘴傻笑，即使穿得花花綠綠像個(gè)土財(cái)主，玉貞還是一眼認(rèn)出是曹天霸，頓時(shí)腦袋嗡的一聲，怎么都感覺(jué)這個(gè)宋赤誠(chéng)像個(gè)深不可測(cè)的大官，而曹天霸卻是個(gè)臭名遠(yuǎn)揚(yáng)的土匪，她忙對(duì)宋赤誠(chéng)道：“宋公子慢走，我還有事，不送了?！?p> 宋赤誠(chéng)怔了下，轉(zhuǎn)而就笑了，小女子下了逐客令，他也剛好有事，因?yàn)槊妹煤腿钪挛牡幕槠趯⒅粒獛椭妹脧埩_嫁妝，于是拱手告辭而去。
玉貞如釋重負(fù)。
曹天霸已經(jīng)穿過(guò)街面走了過(guò)來(lái)，到了她跟前，望著宋赤誠(chéng)離去的背影道：“小白臉又來(lái)糾纏你了？”
玉貞明知他說(shuō)的是什么意思，故意道：“他很白嗎？我不覺(jué)著?！?p> 曹天霸哈哈大笑，笑得假胡子快掉下來(lái)，抬手按了按：“狡詐?！?p> 玉貞得意洋洋：“為何不是聰明？”
曹天霸更加開(kāi)懷，忙不迭的點(diǎn)頭：“對(duì)對(duì)，是聰明?！?p> 續(xù)道：“告訴你件好事……”
話到這里戛然而止，他本是想說(shuō)，自己送了顆翡翠白菜給常索，然后常索已經(jīng)把增稅的令收回，可是他一直在背后做個(gè)無(wú)名英雄，也不屑于說(shuō)這個(gè)，于是改口道：“我準(zhǔn)備下山了?！?p> 玉貞指著他腳下：“你已經(jīng)下山了?！?p> 曹天霸不語(yǔ)，只笑瞇瞇的。
四目交投，玉貞終于恍然大悟，是驚？是喜？心口噗通噗通的狂跳，眼望街上車(chē)水馬龍，小聲道：“我剛好有事請(qǐng)教?！?p> 曹天霸很是意外：“啥事？”
玉貞指著旁邊那家茶館：“咱們坐下慢慢談?！?p> 如此禮遇，大大出乎預(yù)料，曹天霸高興道：“我就喜歡跟你慢慢談，談一輩子才好呢，走?！?p> 玉貞不理他的打情罵俏，前頭帶路，兩個(gè)人進(jìn)了茶館，靠角落坐了，要了壺清茶，曹天霸問(wèn)：“什么事？”
玉貞道：“聽(tīng)說(shuō)你以前跑江湖的時(shí)候去過(guò)關(guān)內(nèi)，所以你對(duì)關(guān)內(nèi)應(yīng)該很熟悉吧？”
曹天霸點(diǎn)頭：“多年前的事了，那時(shí)我?guī)煾高€健在，我靠著師父的名氣，逐漸闖出自己的一片天地，可后來(lái)，我還是回到了曹家堡，人嘛，都講究個(gè)故土難離，回到曹家堡我才發(fā)現(xiàn)什么叫英雄無(wú)用武之地……扯遠(yuǎn)了，不過(guò)你問(wèn)關(guān)內(nèi)的事作何？”