宋繡程與阮致文的婚期在即，宋家上下，忙忙碌碌，雖是嫁女，卻是宋家回到曹家堡的第一件喜事，宋茂卿打算大張旗鼓，讓曹家堡乃至方圓百里都知道，他宋茂卿雖然解甲歸田，仍舊不同于這些開門經(jīng)商的上山挖寶的下地種田的，他是官宦的后代，他也曾經(jīng)是官，他兒子現(xiàn)在更是居高位。
女兒老大不小終于出嫁，宋夫人也高興，然而高興之余又犯愁，把兒子宋赤誠(chéng)叫到跟前商量：“你妹妹的嫁妝，聽你爹說(shuō)是你在打點(diǎn)？”
宋赤誠(chéng)應(yīng)下了此事，其實(shí)手上并無(wú)太多銀兩，又恐母親擔(dān)憂，就道：“娘你放心，我一定會(huì)把妹妹風(fēng)風(fēng)光光的嫁出去。”
宋夫人疲乏一笑，本也不老，久病不愈，人如早衰的花草，目光都是頹唐的，聲音更是無(wú)力：“娘有什么不放心的，你從小就聰明，長(zhǎng)大更是能干。”
宋赤誠(chéng)心里根本沒譜，聽母親夸贊，他未免也有點(diǎn)著急，忽然想到協(xié)領(lǐng)常索曾說(shuō)過(guò)，官兵在剿滅老狼山土匪的同時(shí)繳獲了一匹贓物，他琢磨土匪打家劫舍搶奪的財(cái)物應(yīng)該不少，所以打算去找常索“借用”。
妹妹的嫁妝總算有了眉目，他于是又安慰一番母親，就想往協(xié)領(lǐng)府去，剛好跑來(lái)了管家劉安，那劉安手中拿著一封信函，見了他呈過(guò)來(lái)道：“大少爺，信局送來(lái)的?！?p> 宋赤誠(chéng)皺皺眉，自己這次回關(guān)東是微服簡(jiǎn)從，寥寥幾人知道，誰(shuí)會(huì)把信追到這里呢？滿腹疑惑的打開信，頓時(shí)愣住，然后匆匆回到自己房中，跪下，這才展開信來(lái)仔細(xì)看，一如平時(shí)接圣旨般。
他未曾想到，慈禧竟能通過(guò)民間信局給他寄信，信上也并無(wú)多言，只說(shuō)有事讓他趕緊回京。
而今的朝廷，皇帝年幼，東太后慈安一般不怎么管事，上上下下大大小小的事情都由西太后慈禧來(lái)操持，所以慈禧的這封信，宋赤誠(chéng)知道不是懿旨而是圣旨，當(dāng)下便去向父親告辭，言說(shuō)朝廷有事要他回京。
宋茂卿捋著須髯：“哎呀，你妹妹的婚期快到了，你這個(gè)長(zhǎng)兄不在，誰(shuí)來(lái)替宋家撐場(chǎng)面?！?p> 撐場(chǎng)面是一方面，嫁妝是另外一方面。
宋致誠(chéng)道：“不是下月初二么，還有些日子呢，我快馬加鞭回京，料理好公務(wù)，再日夜兼程回來(lái)，保證不會(huì)耽誤給妹妹送親?！?p> 如此，宋茂卿才放心，喊人替兒子收拾行李。
宋赤誠(chéng)著急，什么都不帶，一匹快馬，些許銀兩，于是立刻曹家堡回京去了。
塞外都是春意盎然，京城更是花紅柳綠，雖然戰(zhàn)事不斷人心惶惶，但也擋不住百姓過(guò)日子，麻子是第一次進(jìn)京，看什么都覺稀奇，看什么都問，曹天霸起初還耐著性子給他解釋，后來(lái)干脆不搭理他，曹天霸心中有事，雖然這京城他也有些年頭沒回來(lái)，故地重游，心思卻在喬廣元的案子上，所以意興闌珊腳步匆匆，終于找到拜把子兄弟孫庭芳家中。
這孫庭芳也是個(gè)買賣人，在京城開了家廣義源商號(hào)，賣成衣鞋襪還有氈帽，很零碎，多是穿戴之物，孫家也是前面為鋪面后頭是住宅，曹天霸到時(shí)，天已經(jīng)擦黑，鋪面已經(jīng)上了門板打烊，他就往側(cè)門準(zhǔn)備進(jìn)內(nèi)宅，于門口敲門，不多時(shí)有人隔著門問：“哪位？”
聲音蒼老，像是個(gè)門房。
曹天霸怕自己嗓門大嚇著老人家，放低了聲音道：“我姓曹，麻煩轉(zhuǎn)告你們東家，說(shuō)他結(jié)義的兄弟前來(lái)拜訪?！?p> 老門房嗯了聲：“你等著?！?p> 等了一會(huì)子，耳聽急切的腳步聲傳來(lái)，曹天霸微微一笑，知道是孫庭芳來(lái)了，果然，門一打開，孫庭芳驚喜的看著他：“賢弟，你這是從天而降啊?！?p> 曹天霸哈哈一笑：“我還是踩著五彩祥云來(lái)的呢?！?p> 彼此說(shuō)笑一番，孫庭芳把他往里面請(qǐng)，一行走一行問：“聽說(shuō)你在關(guān)東混的不錯(cuò)，怎么想起來(lái)京城看我了？”
兄弟并肩，曹天霸挽住孫庭芳的手：“我想哥哥啦?！?p> 孫庭芳笑道：“油嘴滑舌，不過(guò)你我兄弟一別數(shù)年，我想你，你也想我，可我忙，你也忙，且是天南海北的，沒事你是絕對(duì)不會(huì)輕易來(lái)看我的，說(shuō)吧，有什么事？”
曹天霸開懷大笑：“還是哥哥你了解我啊，我是真的有求于哥哥來(lái)了。”
說(shuō)著話，兩個(gè)人進(jìn)了廳堂，相對(duì)落座，仆人上了茶，孫庭芳道：“難不成你想來(lái)京城混？”
曹天霸擺擺手：“拉倒吧，京城有什么好的，人多車多，鬧嚷嚷的，我此次進(jìn)京是為了這么件事，喬廣元你認(rèn)識(shí)吧？”
孫庭芳當(dāng)即神色一凝，左右看屏退了家人，然后方問：“賢弟，你提此人作何？”
曹天霸道：“我直說(shuō)吧，我這次進(jìn)京就是為了救喬廣元?！?p> 孫庭芳怔怔的看著他：“你？救喬廣元？”
曹天霸把自己渾身上下打量番：“有什么不妥嗎？”
孫庭芳頗有些哭笑不得：“喬廣元勾結(jié)長(zhǎng)毛，定的死罪，秋后斬，誰(shuí)都救不了，況你何時(shí)與喬廣元攀上關(guān)系的？你作何要救他？”
曹天霸一臉嚴(yán)肅：“喬廣元即使給打入十八層地獄，我也要下到十八層地獄把他救上來(lái)，不為別的，因?yàn)樗膶O女，是弟弟我的未婚妻?！?p> 他以為這層關(guān)系夠鐵了，可是孫庭芳卻道：“喬廣元有兩個(gè)孫女，嫁出去了，兒女都生了，喬廣元一出事，兩位喬小姐都給休回了娘家，誰(shuí)人都恐避之不及，你還淌這趟渾水，況還是個(gè)未婚妻?！?p> 曹天霸目光堅(jiān)定：“哥哥你該了解我的，我既然決定了，非把喬廣元救出來(lái)不可?！?p> 孫庭芳無(wú)奈用手一指：“你，你……”
曹天霸一臉嚴(yán)肅：“哥哥到底幫不幫？不幫我馬上就走?！?p> 說(shuō)完起身。
孫庭芳過(guò)來(lái)一把將他按在椅子上：“這臭脾氣一點(diǎn)沒改，我又沒說(shuō)不幫，想當(dāng)年哥哥這條命是你救的，哥哥正愁沒有機(jī)會(huì)報(bào)答你的救命之恩呢，可賢弟該知道喬家的事有多大，聽說(shuō)西太后下了旨意，誰(shuí)敢求情，與喬廣元同罪，西太后之所以這么生氣，都是給長(zhǎng)毛鬧的?！?p> 言罷，捻著三綹胡須凝神思索。
曹天霸道：“哥哥是京城人，皇城根下，認(rèn)識(shí)的官宦比弟弟多，只需為弟弟引薦個(gè)喬廣元至近之人，然后再圖謀救人的法子，至于打點(diǎn)的費(fèi)用，金子銀子，一萬(wàn)十萬(wàn)，但凡開口，我保證不差一文?！?