宋繡程與阮致文的婚期在即，宋家上下，忙忙碌碌，雖是嫁女，卻是宋家回到曹家堡的第一件喜事，宋茂卿打算大張旗鼓，讓曹家堡乃至方圓百里都知道，他宋茂卿雖然解甲歸田，仍舊不同于這些開門經(jīng)商的上山挖寶的下地種田的，他是官宦的后代，他也曾經(jīng)是官，他兒子現(xiàn)在更是居高位。
女兒老大不小終于出嫁，宋夫人也高興，然而高興之余又犯愁，把兒子宋赤誠叫到跟前商量：“你妹妹的嫁妝，聽你爹說是你在打點？”
宋赤誠應(yīng)下了此事，其實手上并無太多銀兩，又恐母親擔(dān)憂，就道：“娘你放心，我一定會把妹妹風(fēng)風(fēng)光光的嫁出去?！?p> 宋夫人疲乏一笑，本也不老，久病不愈，人如早衰的花草，目光都是頹唐的，聲音更是無力：“娘有什么不放心的，你從小就聰明，長大更是能干?！?p> 宋赤誠心里根本沒譜，聽母親夸贊，他未免也有點著急，忽然想到協(xié)領(lǐng)常索曾說過，官兵在剿滅老狼山土匪的同時繳獲了一匹贓物，他琢磨土匪打家劫舍搶奪的財物應(yīng)該不少，所以打算去找常索“借用”。
妹妹的嫁妝總算有了眉目，他于是又安慰一番母親，就想往協(xié)領(lǐng)府去，剛好跑來了管家劉安，那劉安手中拿著一封信函，見了他呈過來道：“大少爺，信局送來的。”
宋赤誠皺皺眉，自己這次回關(guān)東是微服簡從，寥寥幾人知道，誰會把信追到這里呢？滿腹疑惑的打開信，頓時愣住，然后匆匆回到自己房中，跪下，這才展開信來仔細(xì)看，一如平時接圣旨般。
他未曾想到，慈禧竟能通過民間信局給他寄信，信上也并無多言，只說有事讓他趕緊回京。
而今的朝廷，皇帝年幼，東太后慈安一般不怎么管事，上上下下大大小小的事情都由西太后慈禧來操持，所以慈禧的這封信，宋赤誠知道不是懿旨而是圣旨，當(dāng)下便去向父親告辭，言說朝廷有事要他回京。
宋茂卿捋著須髯：“哎呀，你妹妹的婚期快到了，你這個長兄不在，誰來替宋家撐場面。”
撐場面是一方面，嫁妝是另外一方面。
宋致誠道：“不是下月初二么，還有些日子呢，我快馬加鞭回京，料理好公務(wù)，再日夜兼程回來，保證不會耽誤給妹妹送親?！?p> 如此，宋茂卿才放心，喊人替兒子收拾行李。
宋赤誠著急，什么都不帶，一匹快馬，些許銀兩，于是立刻曹家堡回京去了。
塞外都是春意盎然，京城更是花紅柳綠，雖然戰(zhàn)事不斷人心惶惶，但也擋不住百姓過日子，麻子是第一次進(jìn)京，看什么都覺稀奇，看什么都問，曹天霸起初還耐著性子給他解釋，后來干脆不搭理他，曹天霸心中有事，雖然這京城他也有些年頭沒回來，故地重游，心思卻在喬廣元的案子上，所以意興闌珊腳步匆匆，終于找到拜把子兄弟孫庭芳家中。
這孫庭芳也是個買賣人，在京城開了家廣義源商號，賣成衣鞋襪還有氈帽，很零碎，多是穿戴之物，孫家也是前面為鋪面后頭是住宅，曹天霸到時，天已經(jīng)擦黑，鋪面已經(jīng)上了門板打烊，他就往側(cè)門準(zhǔn)備進(jìn)內(nèi)宅，于門口敲門，不多時有人隔著門問：“哪位？”
聲音蒼老，像是個門房。
曹天霸怕自己嗓門大嚇著老人家，放低了聲音道：“我姓曹，麻煩轉(zhuǎn)告你們東家，說他結(jié)義的兄弟前來拜訪。”
老門房嗯了聲：“你等著?！?p> 等了一會子，耳聽急切的腳步聲傳來，曹天霸微微一笑，知道是孫庭芳來了，果然，門一打開，孫庭芳驚喜的看著他：“賢弟，你這是從天而降啊?！?p> 曹天霸哈哈一笑：“我還是踩著五彩祥云來的呢?！?p> 彼此說笑一番，孫庭芳把他往里面請，一行走一行問：“聽說你在關(guān)東混的不錯，怎么想起來京城看我了？”
兄弟并肩，曹天霸挽住孫庭芳的手：“我想哥哥啦?！?p> 孫庭芳笑道：“油嘴滑舌，不過你我兄弟一別數(shù)年，我想你，你也想我，可我忙，你也忙，且是天南海北的，沒事你是絕對不會輕易來看我的，說吧，有什么事？”
曹天霸開懷大笑：“還是哥哥你了解我啊，我是真的有求于哥哥來了?！?p> 說著話，兩個人進(jìn)了廳堂，相對落座，仆人上了茶，孫庭芳道：“難不成你想來京城混？”
曹天霸擺擺手：“拉倒吧，京城有什么好的，人多車多，鬧嚷嚷的，我此次進(jìn)京是為了這么件事，喬廣元你認(rèn)識吧？”
孫庭芳當(dāng)即神色一凝，左右看屏退了家人，然后方問：“賢弟，你提此人作何？”
曹天霸道：“我直說吧，我這次進(jìn)京就是為了救喬廣元?！?p> 孫庭芳怔怔的看著他：“你？救喬廣元？”
曹天霸把自己渾身上下打量番：“有什么不妥嗎？”
孫庭芳頗有些哭笑不得：“喬廣元勾結(jié)長毛，定的死罪，秋后斬，誰都救不了，況你何時與喬廣元攀上關(guān)系的？你作何要救他？”
曹天霸一臉嚴(yán)肅：“喬廣元即使給打入十八層地獄，我也要下到十八層地獄把他救上來，不為別的，因為他的孫女，是弟弟我的未婚妻?！?p> 他以為這層關(guān)系夠鐵了，可是孫庭芳卻道：“喬廣元有兩個孫女，嫁出去了，兒女都生了，喬廣元一出事，兩位喬小姐都給休回了娘家，誰人都恐避之不及，你還淌這趟渾水，況還是個未婚妻?！?p> 曹天霸目光堅定：“哥哥你該了解我的，我既然決定了，非把喬廣元救出來不可?！?p> 孫庭芳無奈用手一指：“你，你……”
曹天霸一臉嚴(yán)肅：“哥哥到底幫不幫？不幫我馬上就走?！?p> 說完起身。
孫庭芳過來一把將他按在椅子上：“這臭脾氣一點沒改，我又沒說不幫，想當(dāng)年哥哥這條命是你救的，哥哥正愁沒有機(jī)會報答你的救命之恩呢，可賢弟該知道喬家的事有多大，聽說西太后下了旨意，誰敢求情，與喬廣元同罪，西太后之所以這么生氣，都是給長毛鬧的?！?p> 言罷，捻著三綹胡須凝神思索。
曹天霸道：“哥哥是京城人，皇城根下，認(rèn)識的官宦比弟弟多，只需為弟弟引薦個喬廣元至近之人，然后再圖謀救人的法子，至于打點的費用，金子銀子，一萬十萬，但凡開口，我保證不差一文。”