盛京城郊外的櫻花樹林下,眾人把盞閑談,欣賞著舞姬妖嬈的腰肢和曼妙撩人的舞姿。
皇城深宮內(nèi),侯君亮方才提到的幾位皇子的生母,都收到了一份請(qǐng)?zhí)?p> 請(qǐng)?zhí)麃碜再t妃,即四皇子的生母。
說是宮里的芍藥花開了,邀請(qǐng)各位來賞花。
每逢一年春時(shí),百花盛開,各個(gè)宮里的妃嬪都會(huì)收到不少這樣相約賞花的帖子。
皇后乃后宮之主,這類帖子發(fā)出去不少,也收到一堆。賢妃的這份帖子遞到她跟前,只淡淡瞧了一眼,沒說去,也沒說不去,只讓人回說這兩日身子不爽利,不確定到時(shí)能不能去。
淑妃顧婉儀一向與人和善,和賢妃雖說沒有很深的交情,但平日也有些小往來。前兩日得了人家娘家捎來的兩盒揚(yáng)州糕點(diǎn),還沒找到一個(gè)合適的時(shí)候去道謝。既賞花的帖子遞來了,斷沒有不去的道理,便讓人應(yīng)下來,又囑咐宮里的女官去尋一兩件適合作為回禮的物件,到時(shí)一并帶去。
德妃是最四夫人里頭最低調(diào),最不想惹事的人。她一貫教導(dǎo)自己的兒子謙退,自己也是這方面的模范。收到帖子的時(shí)候,她只問了一句,知道是賢妃宮里遞來的,便應(yīng)下來,答應(yīng)去了。
賢妃的最后一封賞花帖沒有能夠到貴妃手里,而是到了她貼身女官手上。依那女官所言,貴妃病了好幾日了,這兩日身上仍不見大好,明日還請(qǐng)了太醫(yī)來看診,賞花一事,大約是去不了了。
各路消息最終匯集到賢妃那里,她聽了之后并沒有說什么,只照舊讓女官安排下去,該準(zhǔn)備的先備上。
春日陽(yáng)光正好,照得階前兩盆芍藥灼然如華服的美人,旖旎的裙擺拖曳在臺(tái)階上,盛放出灼目的光華。
“今年這芍藥開得真好?!?p> 旁邊伺候的女官聽見賢妃的感慨,道了一句,“是呢,陛下知道主子喜歡,近日又差人送了好幾盆來。聽說,是揚(yáng)州府那邊精挑細(xì)選送入宮中的。陛下瞧見了,便先讓人揀了好的送來。這花兒來的時(shí)候,上頭還打著露水呢?!?p> 賢妃淡淡一笑,由另一名女官扶著,緩緩步出門外。手如柔荑,輕輕自芍藥花瓣上掠過。
“揚(yáng)州是個(gè)好地方,”她淡淡道:“芍藥也是數(shù)那兒最有名?!?p> 陽(yáng)光擦著花瓣落入她掌中,一朵深桃紅的芍藥在她掌心盛放。托著碩大花朵的手掌柔若無骨,白皙清透。
“可原先,揚(yáng)州最有名的并不是芍藥?!?p> “那是什么?”那女官不由問道。
回廊下滿頭珠翠的華服女子并沒有回答她,而是隔了好一陣,她才緩緩開口,道:“是瓊花。”
“是花開時(shí)……”賢妃幽幽回眸,看著立在自己左邊身側(cè)的女官,道:“嬌白尤勝雪花的瓊花。”
那名女官還想再問什么,在賢妃右邊扶著她的那位女官朝她輕輕搖頭,示意她退下。
等她離開后,那女官扶著賢妃繼續(xù)往臺(tái)階下走去。
在賢妃居住宮殿偏角落一些的位置,還有幾盆芍藥。其中一盆是白色的,被擠到了最偏遠(yuǎn)的地方。
皇帝差人送來給賢妃的,都是顏色鮮艷的,滿目鮮紅粉嫩的芍藥。它們分別被安置在前院和賢妃起居房間的回廊下。
剩下的白色芍藥則慘兮兮地被人推到了偏僻的角落。
賢妃宮里的人大約是覺得白色的芍藥不喜慶,而且皇帝送的芍藥都艷麗異常,便猜度著賢妃不喜歡素白的,做了這樣的安排。
可沒想到,賢妃卻穿越了整個(gè)宮殿,來到角落,停在那盆素白的芍藥面前。
那芍藥通體素白,花瓣層疊累累,只花蕊處點(diǎn)點(diǎn)黃絲。像孤冷的一盞燭火上,搖曳的燈芯。
“是揚(yáng)州來的,對(duì)吧?”
“回主子……”那女官遲疑了片刻,道:“是的。”
日光將沉默拉長(zhǎng),空氣仿佛凝滯。
許久,那女官才聽得賢妃緩緩道了一句:“知道了。”
那句話并不是對(duì)女官說的,而是賢妃對(duì)著白色的芍藥花說的。
“兄長(zhǎng),我知道了。”賢妃的聲音有些顫抖,撫摸著花瓣的手也微微發(fā)抖,“故人不在,風(fēng)景可還依舊?”
“主子……”
“江南好,風(fēng)景舊曾諳?!辟t妃緩緩吟誦出這一句時(shí),聲音已經(jīng)恢復(fù)了平穩(wěn)。
自那年三月離開揚(yáng)州后,她是再也回不去了。揚(yáng)州的瓊花年年開,那滿目紛然如雪的畫面,她是再也看不見了。
而揚(yáng)州出產(chǎn)的芍藥,一年年地,經(jīng)過層層篩選,被送入宮中。
從前,揚(yáng)州的芍藥不過是開得好而已。自成為皇家指定的芍藥花供給地后,無數(shù)花農(nóng)改種芍藥。遍地盛開的芍藥,連著揚(yáng)州的名聲,隨歲歲進(jìn)貢的花,一同散播在大運(yùn)河之上。
到如今,誰還記得揚(yáng)州最美的不是芍藥,而是瓊花。
“啪嚓”一聲,花枝被折斷。
那朵如雪一般白嫩的芍藥,安靜地躺在賢妃如玉的掌心。兩相交映,不知是那手掌更白一些,還是芍藥的花瓣更白一些。
“有花堪折直須折?!?p> 一句話,伴著風(fēng)聲落下。
轉(zhuǎn)瞬,被吹散在陽(yáng)光里。
同樣的驕陽(yáng),灑落在城郊櫻花樹林里。春風(fēng)拂下花瓣萬千,瓣尖一點(diǎn)嫩紅映著陽(yáng)光,泛出淺粉色的碎金光芒來。
酒菜糕點(diǎn)的香氣,混雜在花香中。既市井,又鮮香。
又一曲過后,舞姬舞罷,紛紛退場(chǎng),騰出眾人圍坐的,中間的一片空地。
曲子的余音已經(jīng)落下,仍有人不滿足地拿筷子把面前的碗碟敲得叮當(dāng)作響,似要強(qiáng)行延續(xù)那一場(chǎng)已經(jīng)結(jié)束的演奏。
那叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)穆曇袈犞植缓椭C??墒?,沒有人敢指出來。
因?yàn)椋鞘强低醯钕虑玫摹?p> “行了,七弟?!毖嗤鯀呛胄湃滩蛔〕雎暤溃骸澳氵@魔音太厲害了,樹上的鳥都能給你嚇跑?!?p> “大哥你唬我?!笨低鯀呛肼暤溃骸拔覀冞@么多人在這里,要有什么鳥兒,不躲回巣里,也都早早飛走了,哪里還輪得著聽上我的這么一曲?!?p> “行行行,說不過你?!毖嗤鯚o奈地舉杯道:“我喝酒行了吧。”