劉媽媽笑著說(shuō)：“自然是為了過(guò)來(lái)立規(guī)矩，伺候老太太您用早膳?！?p> 吳老太太笑著用手一戳她：“你這個(gè)老貨，倒會(huì)?；?。我看她呀，是醉翁之意不在酒，在權(quán)呢?！?p> 劉媽媽試探著問(wèn)：“老太太的意思，太太是想要回理家之權(quán)？”
吳老太太點(diǎn)點(diǎn)頭：“除了這個(gè)，我倒也想不出來(lái)其他的理由了?！?p> 劉媽媽不解：“太太管家，本就是天經(jīng)地義。她自要回鑰匙就是了，又何必來(lái)經(jīng)老太太的手？”
吳老太太指點(diǎn)道：“這你就不懂了。她倒是想拿呢，也要那一個(gè)肯放。她一個(gè)正室太太，總不能上姨娘手里強(qiáng)奪去，那成什么樣子？而且當(dāng)初也是她老爺說(shuō)的讓秦姨娘暫為代管，她如今若是貿(mào)然收回，豈不是與她老爺唱對(duì)臺(tái)戲么？竇氏看著性急，實(shí)則不是那么魯莽的人。”
劉媽媽皺眉道：“既如此，太太去與老爺說(shuō)就是了，干嘛又拉上老太太您？”
吳老太太笑道：“你又糊涂了。俗話(huà)說(shuō)得好，至親至疏夫妻。這夫妻之間啊，有些話(huà)卻是不能當(dāng)面鑼對(duì)面鼓地說(shuō)清的。更何況這其中還牽扯一個(gè)秦姨娘，只怕說(shuō)起來(lái)更加尷尬，反而節(jié)外生枝，破壞他們夫妻感情。所以竇氏才想借我的嘴，去給他老爺遞個(gè)話(huà)啊?！?p> 劉媽媽這才點(diǎn)點(diǎn)頭，表示明白了：“那老太太您是如何打算的呢？這個(gè)話(huà)遞還是不遞？”
吳老太太笑著拍她一下：“又說(shuō)怪話(huà)！她巴巴地求到我門(mén)上來(lái)了，不過(guò)一句話(huà)的事，我難道還要為難她不成？快讓人去給你老爺傳個(gè)話(huà)，讓他下朝之后來(lái)我這兒一趟。”
劉媽媽聽(tīng)了，也笑了，一邊遣了丫頭去給吳忠泰傳話(huà)不提。
吳忠泰到了晚間下朝回來(lái)，還沒(méi)進(jìn)院門(mén)，便被吳老太太著人請(qǐng)了去。他還以為有了什么大事，忙忙地趕過(guò)去。等聽(tīng)吳老太太說(shuō)完，不禁失笑道：“這個(gè)原是兒子疏忽了。因到年底了，公務(wù)上著實(shí)繁忙，所以家里的事便顧得少些。二來(lái)想著秦姨娘這快一年來(lái)，理家還算得力，竇氏又還沒(méi)出月子，便讓秦姨娘再管管也無(wú)妨，好歹也讓竇氏少累些。”
吳老太太笑道：“我兒在外那般能干，為何在家反倒糊涂了？這眼看就是年節(jié)了，各家的年禮往來(lái)、人情交際，難道你也讓秦姨娘去？難道說(shuō)要讓竇氏前面待客、轉(zhuǎn)頭卻要問(wèn)秦姨娘要對(duì)牌各處取東西去？卻叫外人怎么說(shuō)我們呢？”
吳忠泰素來(lái)不大管家里的事，哪里想到中間這許多彎彎繞繞。聽(tīng)到母親如此說(shuō)，方才恍然大悟道：“母親的意思我知道了。竟是我糊涂了，回去好歹去讓秦姨娘將鑰匙還回去才是?！?p> 吳老太太見(jiàn)他明白了，便點(diǎn)點(diǎn)頭放他回去。
這邊吳忠泰讓丫頭去請(qǐng)了秦姨娘到書(shū)房，先問(wèn)她些日常生活，又問(wèn)蒲飛龍學(xué)業(yè)情況。最后才提到：“我瞅你理家這段時(shí)間，委實(shí)受了些累，人都瘦了。如今太太身體也大好了，不如仍將鑰匙還了她去，你也落得清閑。”
秦姨娘聽(tīng)說(shuō)，知道是竇氏想要往回拿權(quán)了。她雖然心里戀棧權(quán)力，卻也知道竇氏往回要權(quán)原是天經(jīng)地義，當(dāng)下也只得勉強(qiáng)笑道：“老爺說(shuō)的是。我原也想著太太出了月子就將鑰匙原封還回去，倒是老爺如今提醒了我。既如此，我趕明兒就將鑰匙給太太送過(guò)去。”
吳忠泰聽(tīng)她如此說(shuō)，心里不免有些愧疚。當(dāng)下點(diǎn)點(diǎn)頭道：“你上回說(shuō)的逸飛想要換書(shū)院的事情，我后來(lái)又著人打聽(tīng)了一番，似乎官學(xué)更勝誠(chéng)德書(shū)院一籌。你回頭親問(wèn)問(wèn)逸飛，看他是不是想上官學(xué)里去？若有意，倒是早點(diǎn)辦的好?！?p> 秦姨娘知道他這是補(bǔ)償自己的意思，便笑道：“多謝老爺。既然老爺說(shuō)是好的，那自然便是好的，我和逸飛沒(méi)有不同意的。”
吳忠泰點(diǎn)點(diǎn)頭道：“既如此，我這就讓人去給他辦，不過(guò)三五天的也就辦好了。書(shū)院那邊，你讓逸飛看著辭了吧?！?p> 秦姨娘又恭謹(jǐn)?shù)氐懒酥x，方出來(lái)了。第二日一大早便去竇氏院子里候著，等竇氏起床洗漱了，方才進(jìn)門(mén)去，將鑰匙恭謹(jǐn)還了，又叫了一干管事的來(lái)，將各處情況一概回明。竇氏清點(diǎn)無(wú)誤，又著實(shí)嘉獎(jiǎng)了秦姨娘一番，賜了她兩匹錦緞兩匹絲綢一領(lǐng)狐皮一色大氅，都讓丫頭端了，給她送到院子里去。
花姨娘聽(tīng)說(shuō)，自然酸了一頓不提。
卻說(shuō)竇氏想著，幾個(gè)女孩子大了，也該學(xué)著管家理事，以免以后出閣了倒沒(méi)個(gè)章法。
正好楊嬤嬤說(shuō)自己娘家兄弟的閨女也到了快出閣的年紀(jì)，想讓自己回去教管指導(dǎo)一番，因此來(lái)向竇氏請(qǐng)辭。
竇氏少不得挽留一番，見(jiàn)她確實(shí)去意已決，便也只好打點(diǎn)一份厚厚的教儀，又有許多金玉錦緞相贈(zèng)，送了楊嬤嬤走。
雪晴幾個(gè)雖然日常被楊嬤嬤管得嚴(yán)格，待她要走了，倒也有些舍不得。雪晴想了想，自己唯有繡活勉強(qiáng)拿得出手，便將今年新繡的一個(gè)香包送給了楊嬤嬤。雪瓊則是送了一幅畫(huà)，雪飛送了一幅字。吳老太太還打趣她：“你的佛經(jīng)倒是沒(méi)有白抄，如今這字頗有些看頭了?！?p> 楊嬤嬤見(jiàn)她們送的都是自己做的東西，便都收了。臨走又囑咐了她們一番，只說(shuō)日后到了京城，還有相會(huì)之日。又回頭深深看了姐妹幾個(gè)一眼，便坐上吳府送她去碼頭的馬車(chē)，準(zhǔn)備乘舟北上京城。
姐妹幾個(gè)自此上午便跟了竇氏學(xué)理家。頭幾天是隨竇氏坐著，聽(tīng)那些管事的來(lái)回話(huà)，又聽(tīng)竇氏如何回批他們。過(guò)后竇氏便讓她們提出自己的疑問(wèn)，予以解答。
再兩日，管事的過(guò)來(lái)回話(huà)，竇氏便不直接回批了。而是問(wèn)雪晴幾個(gè)，此事該當(dāng)如何處置？然后對(duì)于她們的回答給予點(diǎn)評(píng)。
又過(guò)了三五日，見(jiàn)她們對(duì)于家中日常往來(lái)事項(xiàng)差不多已經(jīng)清楚了，便開(kāi)始讓她們看賬本。不拘家中日常進(jìn)項(xiàng)花銷(xiāo)，或是田莊收益，一并都看。
雪晴上一世本就做過(guò)幾年的主母，這些于她而言，不過(guò)復(fù)習(xí)而已。雪瓊淡定聰穎，又肯用心，應(yīng)付起來(lái)也是游刃有余。唯有雪飛，一徑地叫苦，回去對(duì)吳老太太只說(shuō)賬本子就跟鬼畫(huà)符一樣，看著讓人頭疼。被吳老太太狠狠批了一頓，方才老實(shí)了些。
等到雪飛也勉強(qiáng)學(xué)會(huì)看賬本，家里送年禮的也多了起來(lái)。竇氏又讓她們跟著自己學(xué)人情往來(lái)。雪飛不耐聽(tīng)這些，只說(shuō)如今是母親掌家，左右不用我們出頭。
竇氏卻說(shuō)下一番話(huà)來(lái)，堵得她啞口無(wú)言。