“原來…竟是這樣?！?p> 呂白、韓梅、鐘弘三位八龍杰的子女聽罷，互相看向彼此去，各皆是眉頭深蹙、神情沉重?zé)o比，不知如何是好。
自己的父親，只因有一身武功，便成了皇上為了選拔太子，而向四位皇子所鋪設(shè)的、一盤長達(dá)數(shù)十年的大棋里…幾枚身不由己的棋子！
招惹上了許多不必要的麻煩，甚至都因此非死即傷！
鐘升明，被黑翳玦及其手下莊昌喆傷成殘廢…
而呂千鈞與韓鎮(zhèn)鈺，則是在與黑翳玿對(duì)抗的過程中，一個(gè)不得不‘親手殺死’昔日愛徒、后被迫在花甲之年出走離鄉(xiāng)，另一個(gè)…更直接慘死于黑翳玿之手！
他們的隕落，皆與四名皇子之間、互相爭(zhēng)位的這一‘太子金榜’密切相關(guān)，甚至…幾乎可說是直接原因所致！
原來…早在二十多年前，皇上就已想過，要讓八龍杰…以這樣的方式謝幕了。
“截止時(shí)間…任意？這可…真夠狠的?！?p> 就連王伊寧這時(shí)已聽出了當(dāng)中關(guān)鍵，“不說一個(gè)固定的時(shí)間，既能防止四位王爺當(dāng)中…有哪一個(gè)會(huì)坐等到最后再‘漁翁得利’，又能讓你們隨時(shí)做好…招攬八龍杰、或得到他們兵器的準(zhǔn)備，促起你們的緊張。不愧是皇上，想來也只有他…能做出這樣的事了?！?p> “是的，而且很明顯的是…即便八龍杰已被寫明了出來，他們也并非這張金榜上真正的指標(biāo)?！?p> 坐在王爺身旁的薛元柏也發(fā)話了道，“就如王爺適才所提到的、皇上的原話中，便已說了：要如何控制這江湖中，千千萬個(gè)受他們影響、向往并追隨著他們的黎民百姓，如何控制那數(shù)十個(gè)有千年底蘊(yùn)的世家大族，才是這場(chǎng)爭(zhēng)斗之中…所真正要考量的題試。就像要進(jìn)我雪皚峰的入門測(cè)試，比的是武功、看的實(shí)則是人品，諸如此類一般。”
“對(duì)?！?p> 黑翳瑯點(diǎn)頭、同意了二人的說法，“武林時(shí)局，因八龍杰的崛起與隕落而動(dòng)蕩，各大世家，也因此作出不同的選擇。我等四兄弟，誰能在這場(chǎng)渦潮中、最穩(wěn)當(dāng)?shù)臋?quán)衡住各方，保持甚至發(fā)展自己勢(shì)力、并幸存到最后，誰才是最有資格可以當(dāng)上太子的那個(gè)?！?p> “這是‘帝王權(quán)術(shù)’的入門課題，自然，也是太子金榜的真正用意。”
“父皇給呂氏父子發(fā)去密詔，也只是即將截止的一個(gè)信號(hào)，就如將一支引燃的鞭炮丟入沉寂許久的池塘中，看是哪幾條魚…被炸得浮上水面，而哪一條…還能不動(dòng)聲色的潛伏呢?！?p> “呵，就如當(dāng)今…大哥為奪焦燁手上的新南麟劍，弄得失去了在渚州的一切，三哥欲隱入市井鄉(xiāng)野、以平民的身份打探八龍杰的消息，卻是二十年前便丟了清州王爵?！?p> “而四哥，更是連命也丟了?！?p> 黑翳瑯撫頷輕笑道，“反倒是自始至終…從金榜頒布后、一把八龍杰兵器也沒摸過的本王，站到了最后，卻也是唯一一個(gè)、還保有王爵在身的了。”
“一把也沒摸過？…”
王伊寧聽到王爺如此一說，心中便立時(shí)想起了當(dāng)年在五毒堂中時(shí)之事…當(dāng)時(shí)，自稱是四百年前的國師李博的‘泓前輩’，將從后人李蒼榮手上‘取回’的靈神尺贈(zèng)給了他，而他則選擇了交由王爺保管。
不能說沒摸過，該說是其實(shí)有一把還在他手上吧。
不過…泓前輩當(dāng)時(shí)之事，是唯獨(dú)他王伊寧、王爺以及那個(gè)五毒堂前堂主唐宜所知道的秘密，即便是圣上都不可透露。
那么王爺此時(shí)這樣說，王伊寧細(xì)想一番，卻也不見怪了。
“這么說…太子之位，王爺是勢(shì)在必得了？”
呂白隨即笑問道。
“呵…若論實(shí)力的話，本王的兩位兄長，明顯都已無力再爭(zhēng)了。”
黑翳瑯看了眼呂白答罷，卻是兩眼微瞇片刻、臉上的自信卻又很快消失，“但若要論太子之位…最后究竟落到誰的身上，誰能登上帝位，這…還是不好說的。畢竟…即便發(fā)生了這樣的事，父皇也仍未提及…金榜截止之事?！?p> “也就是說…”
呂白繼續(xù)問道，“我那如今帶著四把八龍杰兵器在手、且孤身一人的爹，仍然是無比危險(xiǎn)的，是嗎？”
“…對(duì)?！?p> 黑翳瑯也并不否認(rèn)，“可是…小呂，依圣旨的處罰，你可不能離開雪城。即便你離開了，你也幫不上你爹的忙。不過你大可放心，你爹算是當(dāng)今天下…最會(huì)用劍的人了，三把龍杰之劍在他手上，不論大哥和三哥派得出怎樣的手下，也不太可能會(huì)是他的對(duì)手了?！?p> “…行吧?！?p> 呂白神情沉重，顯是還很擔(dān)心父親的情況。
“最會(huì)用劍之人？…”
聽到王爺如此說，王伊寧又想起了另一人。很有可能，那人的武功與劍法是在呂前輩之上的。
不過…如今的王爺，還不知道‘他’依然活著，想來也應(yīng)當(dāng)是會(huì)這樣說了。
這個(gè)，倒是王伊寧自己的秘密了。
……
在武府得到了充分的休息后，作為清州王的黑翳瑯便正式動(dòng)身，要離開雪城，去與還在半途上的、他那些從海州夏城前來的家眷與下屬隊(duì)伍匯合了。其余一眾人也紛紛恭送著他，施展傳移之術(shù)離開。
僅次日，三月初二。
雪城正南門外，從遙遠(yuǎn)到幾乎萬里之外的夏城一路跋涉而來的、五王爺黑翳瑯的隊(duì)伍，終于抵達(dá)了。
平民黎庶、世家貴族、門派子弟，無一不來到城外，在稀疏的松林間、寬敞的石磚路兩旁，排出極為氣派的陣仗、夾道迎候。
而七位少年，此時(shí)也皆在人群當(dāng)中。
騎著高頭白馬、在隊(duì)伍最前方領(lǐng)頭的，自然是已成為清州王的黑翳瑯本人，此時(shí)的他，已戴起九旒王冠，披上了適應(yīng)雪山極寒天氣的厚絨黑氅、內(nèi)里也穿上了華貴的金絲棉袍，精銀三節(jié)棍佩戴在腰，與前段時(shí)日在皇城大殿上、亦或是私下于雪城現(xiàn)身時(shí)，都可說是截然不同。
在他身邊、一同騎馬隨行的，則是他的夫人，以及此時(shí)年僅十一的、他們唯一的公子‘黑翳炎’。
其余更多的人員，如追隨他的、黑翳氏里的其他旁支親戚，或夫人家族里跟著她來共享榮華富貴的，還有他在海州衙的得力部將、幕僚及手下等，則都隨行在了這一家三人后邊。
至于在海州王府時(shí)的侍女及下人等眾，則多是夏城本地人，在遷離已征詢過了他們的意見，愿來的則來，不愿來的便留在了那邊。
而這群隊(duì)伍所帶來的，除去王爺及他們各自的行李、兵器外，卻是并沒什么珠光寶氣的東西，整體看起來是清凈得很。
較比黑翳琿當(dāng)年王府被搜刮時(shí)，找出的一大堆金銀財(cái)寶，簡(jiǎn)直是天地之別。
而在雪城正南門外迎候他們的，則正是此時(shí)的北域清州、代表了最高權(quán)勢(shì)與影響力的五人：
清州衙兵器總教頭，武笑酒；
雪皚峰掌門，薛離樞；
薛氏族長薛元柏，王氏族長王鍥，以及雖本址不在雪城或白蟒山一帶、但依然屬于清州大族的‘夏侯氏’的族長。
五人并排而站，齊作恭敬狀的行揖拜謁，恭迎了王爺隊(duì)伍的到來后，便一齊騎上白馬，領(lǐng)著他們進(jìn)了雪城。
……
沿著雪城的主干道而行，此五人在雪城一眾百姓的圍觀下，帶領(lǐng)著王爺?shù)年?duì)伍、一路行進(jìn)，來到了曾荒廢二十年，但不久前已由京城來的士兵們清理干凈了的‘清州王府’去，正式駐扎。
在清州王府門前，武笑酒也當(dāng)著其余眾人的面，與王爺進(jìn)行了正式的權(quán)力交接儀式，并自此后卸去了這個(gè)職務(wù)。
同時(shí)，黑翳瑯也從人群中叫出了一路隨行的王伊寧、武浩、呂白、勞仁關(guān)、安雅、韓梅、鐘弘七人，既奉圣旨之名，也憑自己所頒的王命，將七位少年都提拔到了直屬自己麾下的位置：
王伊寧、韓梅與安雅，提為王府侍衛(wèi)，相當(dāng)于何婉霄、曹先索曾在流州王府時(shí)的職務(wù)與地位一樣。
武浩發(fā)派到了清州衙，協(xié)助殷楊、與他的一眾衙門舊識(shí)們共事。
呂白、勞仁關(guān)與鐘弘，則發(fā)派到了雪城軍營去，獲得了部分兵權(quán)，而圣上八年前交到王伊寧手上的兵符，也終于在這時(shí)轉(zhuǎn)交到了他們?nèi)耸稚希挥伤麄兝^續(xù)進(jìn)行訓(xùn)練。
在進(jìn)行完了權(quán)力的交接與再分配后，剩下的便是協(xié)助隊(duì)伍、搬住進(jìn)王府各個(gè)房間院落的冗余事務(wù)了。黑翳瑯這時(shí)便也拜會(huì)并送別了五人離開，并解散了圍觀的民眾們，開始安排剩下的閑雜工作…
到了這一天，眾少年們從此在雪城的定居生活，也終于算是正式開始了。
……
定居在雪城，王伊寧也仿佛是回到了小時(shí)候的日子般。
平時(shí)無事之時(shí)，王爺從不會(huì)召見他們，這幾乎可說是個(gè)閑職。
所以，王伊寧總會(huì)充分利用自己的時(shí)間——
或是上山回家里去、在鍥伯的幫助下練功；
或是回到如同少年時(shí)般，帶著弓箭獵具、穿梭在白蟒山浩瀚的松林里，毫發(fā)無傷的度過一整夜，甚至是數(shù)日；
或是探訪他的伙伴們，指導(dǎo)或幫助他們練功，與他們閑聊；
或是在雪城的街巷間閑逛、到酒館閑坐，聆聽著來自五州四海的、那些千奇百怪的武林軼事，感嘆著那些許多比他年長、卻比他更向往江湖的人們，死死傷傷的故事…
一切都恬靜如水、安寧如常的日子，過得是極快。
除了他王伊寧外，這雪城內(nèi)乃至是天下間的其他人，似乎也都同時(shí)進(jìn)入了美好的安定之中。
在黑翳瑯正式上任清州王后，最先傳到雪城的新消息，是一封從萬里之外的最南端、渚州宮城寄來的書信。
信上稱，張南浩已在士兵們的護(hù)送下回到了宮城，并且趕上了總兵晁天云與夫人熒夢(mèng)所生孩子的滿月酒席。熒夢(mèng)為晁天云生下了一個(gè)八斤重的、十分健康的大胖小子，當(dāng)上了外公的焦燁、終于有了晚年生活的慰藉。
唯獨(dú)遺憾的是，他們兩邊都有不能離開的理由，故而都無法見面，只能持續(xù)的互通書信、以此保持著聯(lián)絡(luò)。
三皇子‘黑翳玦’自從在京城被罰后，在江湖中便再未現(xiàn)身。
有人傳言他已回了黑翳島，也有人傳言他繼續(xù)隱匿了起來、為爭(zhēng)奪太子而努力，甚至還有人傳言他已經(jīng)死了。
不論如何，他也算是回到了以往、那種‘失蹤’的狀態(tài)。
而在定居生活開始的數(shù)月過去后，下定決心了要在此地定居的呂白，作出了他迄今為止、人生中最為重要的一個(gè)決定：
在一眾長輩、伙伴、衙役、士兵們的見證下，呂白與同他一道行走江湖，歷遍患難生死、已達(dá)兩年之久的安雅，如同晁天云與熒夢(mèng)般，舉辦婚禮、正式結(jié)為了一對(duì)幸福的夫妻。
作為王爺?shù)牡昧Σ肯?，他們的婚禮，甚至得以在王府以內(nèi)舉行，還有夫人親自主持、為其操辦…
二人可說都已來到了他們?nèi)松?dāng)中，最為幸福快樂的這一天。
……
時(shí)光就這樣如往常般，靜靜地流逝著。
黑翳瑯改封為清州王，那是黑翳泉五十四年二月。
兩年后，黑翳泉五十六年，年滿五十的司徒虎向皇帝上書、請(qǐng)求辭去了自己大內(nèi)侍衛(wèi)總管的職務(wù)。
即便他肉身不滅的奇特體質(zhì)還并不知是何緣故、且有何極限，但八龍杰與四皇子如今皆已息聲匿跡，留著他意義也并不大，加上他本即是京城人、需要時(shí)也隨時(shí)能召見，黑翳泉便也就同意了。
回到家后，司徒虎又用自己積攢的俸祿、購置下了自家周邊的幾套宅邸，經(jīng)過一番裝修后，合并建成了一座便原先大出許多的宅院。
而這座宅院，司徒虎卻并非僅當(dāng)作居住用。
他是掛起了自己‘前大內(nèi)侍衛(wèi)總管’的牌子，定制了一副牌匾掛在正門前，竟獨(dú)自一人便開設(shè)了一個(gè)門派。
他將之取名為‘望劍門’，卻又傳授的是刀法與拳法，令人不明所以、不知用意為何。
又兩年后，黑翳泉五十八年。
這一回，傳到雪城王爺及眾少年們耳中的，則是一個(gè)壞消息了。
這一年，是第七十七屆世家武林會(huì)在封城歐陽氏舉辦，上一回三位皇子齊現(xiàn)身，這一次則是一個(gè)也沒來。仍然時(shí)任國師的劍林宗主、赫連氏族長‘赫連莊’憑借超絕的劍術(shù)奪得了冠軍，這一點(diǎn)并不出人意料。
而壞消息就在于：這一次，留在家鄉(xiāng)島上、勤奮練功四年的秦瑝出山參賽，取得了極為良好的表現(xiàn)。
在所有人的面前，洗刷了他四年前的屈辱！
而他這一回參賽表現(xiàn)所帶來的聲勢(shì)，終于達(dá)到了一個(gè)頂峰：在比賽落幕，家族隊(duì)伍回到隼陽島上之后。秦瑝竟立即領(lǐng)導(dǎo)自己的擁躉們發(fā)動(dòng)彈劾，將他的堂叔，現(xiàn)任的隼陽門主及秦氏族長，給從這個(gè)位置彈劾了下來！
取而代之的…則是他秦瑝本人！
而在成為堡主與族長們，秦瑝所做的第一件事，便是將帶頭公開反對(duì)彈劾的父親秦氐革職，取締了他剩余的全部權(quán)力！
甚至還有線報(bào)傳聞，稱秦氐已被親兒子緝捕、打入了大牢！
接著，秦瑝則是將自己的妹妹秦蕙提拔上位，成為了家族的二把手，即隼陽門副門主與秦氏副族長。
對(duì)于遠(yuǎn)居深山中的眾少年們、尤其是王伊寧而言，無疑是最壞的一個(gè)消息。
他所最為擔(dān)心的事，已經(jīng)開始準(zhǔn)備發(fā)生了…