橙心照顧了寧硯泠大半夜，又和她秉燭談心，最后還宿在她房里。寧硯泠推她去睡，她雖然不肯，還想再聽寧硯泠講講她的故事，可是敵不過(guò)疲憊困倦，一面兒嚷嚷著非要寧硯泠說(shuō)出來(lái)那人是誰(shuí)，一面兒卻口齒纏綿，眉眼餳澀，不多時(shí)已然響起均勻的呼吸聲，睡著了。
寧硯泠方才睡了大半夜，醒了又與橙心推心置腹地談了半宿，這當(dāng)兒已然困意全無(wú)。加之橙心睡著前，口內(nèi)依然嘟噥著“叫什么名兒？家里可好？”胡亂地問(wèn)她，她嘴上雖不答，心里卻也漸漸清明起來(lái)，往日的一幕幕更是浮現(xiàn)心頭。
所有和陸孟來(lái)有關(guān)的事情都藏在古城姑蘇，藏在虎丘旁的書院里，藏在書院的每個(gè)角角落落。
江南所有的建筑園林都是精致秀麗的，潛心書院也不例外，而楚皇登基后頒布的男女共學(xué)的新政更是為這座古老的書院添上了一抹瑰色。那些穿著水粉、水藍(lán)衫子的少女們，走進(jìn)書院，那讀書聲中又增添上幾縷銀鈴般的妙音。
那年是大正元年，寧修遠(yuǎn)說(shuō)要讓女兒進(jìn)學(xué)，寧夫人自然是攔著“城中哪有女兒家進(jìn)學(xué)堂的？”寧修遠(yuǎn)便勸她，新政已經(jīng)頒布，江南富庶，那些商賈家的女兒很快都會(huì)入學(xué)。潛心書院歷史悠久，里面的先生都是當(dāng)世名儒，還是早些兒進(jìn)學(xué)得好。
于是六歲的寧硯泠被父親攙著小手，進(jìn)了潛心書院。那白墻青瓦，那滿架薔薇，那后院老樹，一切都是那么新奇。在課室里，她第一次遇到那個(gè)才總角的小男孩兒。他的臉圓圓的，眼睛大大的，薄唇微翹，滿含笑意。他的名字叫做陸孟來(lái)。
陸孟來(lái)的祖父是武宗時(shí)期的內(nèi)閣首輔陸玄素。寧硯泠曾聽父親與友人聊天時(shí)提及，陸閣老的一生，少年高中，勇斗權(quán)臣，貶官邊疆，臥薪嘗膽，卷土重來(lái)，位極人臣，堪稱天下仕子的楷模。最后激流勇退，致仕返鄉(xiāng)。而他的長(zhǎng)子陸安淮，從小跟著他顛沛流離，從邊關(guān)到京都，看盡了官場(chǎng)冷暖，從避之不及到趨之若鶩，因此深厭官場(chǎng)，甚至沒(méi)有進(jìn)過(guò)考場(chǎng)，從來(lái)只在姑蘇祖籍居住，田園牧歌。
陸孟來(lái)和他父親不同，受祖父開蒙，倒是很喜歡讀書，也是早早地就進(jìn)了潛心書院。等到新政下來(lái)，寧硯泠進(jìn)書院的時(shí)候，他已經(jīng)九歲，在書院里學(xué)習(xí)了三年了。
像他們這樣的官宦子弟早就形成了自己的小團(tuán)體，可是陸孟來(lái)從來(lái)不參與其中任何一個(gè)，也不跟任何人走近。其實(shí)學(xué)生們都知曉他的身世，也有不少慕名或是受父親之命，想要和他結(jié)交的，但都被他淡淡地拒絕了。因此，雖然他在書院里待了三年，竟和剛?cè)雽W(xué)的寧硯泠一般，形單影只。
那時(shí)，寧硯泠算是那個(gè)課室里第一個(gè)女孩兒。那些稚童們多在背地里嘻嘻哈哈，有些甚至還捉弄過(guò)她——她的家世普通，父親更只是一個(gè)小小的推官。小孩兒的眼色有時(shí)比大人的更凌厲，他們都不需要掩飾罷。
陸孟來(lái)看不過(guò)眼，幫她捉過(guò)塞進(jìn)課桌的青蛙，撣過(guò)撒在她肩頭的枯葉，也曾細(xì)細(xì)地整理過(guò)她被拉扯松散的發(fā)辮。寧硯泠曾帶著哭腔，喊過(guò)他“孟來(lái)哥哥”，從此以后，她便只喊他“孟來(lái)哥哥”。而他，卻像小大人似的，喚她“阿濯”。
時(shí)光瀉過(guò)一本又一本的書卷，他們漸漸長(zhǎng)大，仿佛什么都明白，又仿佛什么都不明白?？v使一年年冬去春來(lái)再快，快不過(guò)世上的風(fēng)云瞬變。那一年，邊塞告急！那一年，父親的升遷令下來(lái)了。寧硯泠還在想怎么和陸孟來(lái)告別，可是那天進(jìn)了課室后，卻看見陸孟來(lái)的課桌整理得干干凈凈，夫子說(shuō)陸孟來(lái)不念書了。陸孟來(lái)約她在虎丘見面。
在夕陽(yáng)中，他們爬上了這吳中第一山。寧硯泠的繡鞋打滑，陸孟來(lái)朝她伸出了手，可是她猶豫了一下，卻只扯著他的袍袖。后來(lái)，陸孟來(lái)說(shuō)，我不讀書了，我也不參加科舉，現(xiàn)在邊塞告急，與其在朝堂里與豎子勾心斗角，不如去邊關(guān)，哪怕拋頭顱，灑熱血，不負(fù)此生是男兒。寧硯泠有些錯(cuò)愕，他那略顯單薄的身子微微挺立?！鞍㈠?，我的祖父曾經(jīng)是內(nèi)閣首輔，天下讀書人也唯獨(dú)此山最高了，可是他并不快樂(lè)，所以我讀書只為了明先賢之理，從來(lái)都沒(méi)有想過(guò)去應(yīng)試?！彼难壑幸绯龉獠?，飛快地扯起寧硯泠的袍袖，“過(guò)去我不知道自己到底想做什么，眼下邊塞告急，我知道什么才是我該做的事了——我要去投軍。此去，可能一去不回。若是，若是我平叛得勝返故鄉(xiāng)，我一定來(lái)找你?！钡任?，不要等我……等我。
看著他神采奕奕的雙眸，寧硯泠咽下了那句“父親升遷，我們?nèi)乙崛ゾ┏橇?。”她知道，陸孟?lái)會(huì)比她先離開。于是，她開口道：“那么，我先預(yù)祝你得勝歸來(lái)?！彼ζ饋?lái)，仿佛枝頭突然綻開的花朵，那般輕靈，那般嬌柔，她對(duì)陸孟來(lái)說(shuō)：“孟來(lái)哥哥，等你再回來(lái)的時(shí)候，你可能就是將軍啦?！标懨蟻?lái)聽了，靦腆一笑，道：“多謝，愿如你所說(shuō)?！?p> 然后，他們就此分別。初到京都的日子艱難且不順?biāo)?，寧硯泠覺得歲月消磨掉了他們對(duì)彼此的深刻印象，陸孟來(lái)，漸漸地變成一個(gè)只是年少時(shí)的同窗。他們一起看過(guò)的雜劇話本已經(jīng)忘記了，一起在藏書閣看書的日子模糊了，曾經(jīng)一起玩過(guò)的游戲，一起逛過(guò)的街，一起爬過(guò)的山，一起度過(guò)的每一個(gè)節(jié)日都漸漸失去了顏色，記憶里昏黃灰白。連夢(mèng)境都甚少出現(xiàn)，若不是這病癥發(fā)作，腦中作燒，仿佛收藏記憶的屋子撞了竊，接連夢(mèng)到了他兩回，她幾乎忘記了這個(gè)人，這個(gè)說(shuō)要回來(lái)卻一直沒(méi)有回來(lái)，甚至連音信都沒(méi)有了的人。
破曉前最黑暗寒冷的時(shí)刻，枝頭被寒風(fēng)吹下早開的花骨朵，寧硯泠的睫毛輕輕地碰了碰，她終于睡著了。