證德三十三年末，己亥年乙亥月壬戌日。
地處潭州東南邊陲的三陽(yáng)郡城人來人往、川流不息，這個(gè)時(shí)節(jié)已然臨近年關(guān)，又接連下了三兩場(chǎng)小雪，說句實(shí)在話，這般天時(shí)有些反常。
三陽(yáng)郡的百姓多是靠天吃飯，更是覺得這接連不斷的小雪有些膈應(yīng)。
不過如今年關(guān)將近，無論是為了來年耕植莊稼還是為了除夕能多些豬頭下酒，整個(gè)三陽(yáng)郡都有的忙。
城門高筑，墻高六丈。
這來來往往的行客絡(luò)繹不絕，卻未有哪怕一人敢在這城門口叫囂，數(shù)十位身披清一色的烏錘甲胄、手握柳木長(zhǎng)戈的精卒杵立在這寬敞的官道兩側(cè)，天上的驕陽(yáng)撒下耀眼的日光，但這些士卒站得筆直，就連絲毫搖晃也看不到。
三驥打頭，普恒緊一緊自己身上的僧衣，這些士卒當(dāng)然稱得上精良，但這些士卒之中沒有足以威脅到他的存在，普遍停留在打熬氣血筋骨的一二重水準(zhǔn)，莫說是普恒這般內(nèi)功深厚的高手，便是之前那十六騎馬幫殺手也未必會(huì)把這些人放在眼里。
大和尚輕輕抬頭，一雙比鷹隼更為敏銳的雙眼不過是剎那一瞥，卻早已將那隱匿在城墻之上的斑斑寒光收入眼簾。
周圍行客之中不乏江湖中人，但更不缺的就是有眼力的人。
一排排的床弩在那城墻上擺著，任憑這些江湖中人如何的桀驁不馴也得老老實(shí)實(shí)地隨著人流排著走。
普恒駕著的廂車不算小，但在這富庶的潭州卻也是其貌不揚(yáng)的貨色，既不會(huì)顯得多么富貴，也不會(huì)顯得多么寒酸，而這樣的裝束，往往是最不容易找上麻煩的。
廂車?yán)锒阎脦讐?，這是孫老自個(gè)兒掏錢買來解饞消乏用得，所以他拿著一只青花徽紋的瓷碗大口大口地往肚子里灌，他的手不是在遞酒便是在添酒，而且喝得極快。
墨玉輕輕伏在那口黑棺之上，一雙秀美的眸子輕輕閉合，她的呼吸變得極為悠長(zhǎng)，往往要許久才會(huì)呼吸一次，而這會(huì)兒工夫，便足以讓孫老頭悶頭灌下三五碗。
三陽(yáng)郡的官道川流不息，這道路上些許積雪多被拾掇干凈，縱是劣駒駑馬也能駕輕就熟，孫老頭還干脆給那轱轆上栓了一層皮麻，使得這廂車來往更是穩(wěn)當(dāng)。
車行得越發(fā)慢了，車輪碾在青石板上，卻還是發(fā)出‘吱呀吱呀’的響聲。
孫賚的碗似乎慢了，三度舉得，卻發(fā)現(xiàn)這碗中卻都是空空如也。
嘆一口氣，孫賚突然放下酒碗，朝著廂車門簾問一句：“可是到了地方?”
普恒在外面牽著韁繩，低聲回應(yīng)說：“此間尚遠(yuǎn)，還有些路要走。”
孫賚在車內(nèi)點(diǎn)點(diǎn)頭，卻又問道：“既然相距尚有些路程，何故要勒馬緩行，莫要耽擱了行程才是?！?p> 普恒朝著前面那輛馬車掃上一眼，回道：“卻非小僧有意緩行，三陽(yáng)城城門設(shè)下關(guān)卡，收納來往行客入城稅款，這路自然就慢了?！?p> 孫賚默然半響，這才又從那酒壇子里舀出一碗酒，慢悠悠地抿上一口，外面的普恒側(cè)著身子靠在輦梁上，瞧著這些士卒一排排簇在城門口，瞧見來往騾馬輦車便攔上來。
到了城門口，周圍嘈雜的聲音更加清晰，孫賚品著酒，又過了半響，外頭攔路的兵士想來也是更近些了。
老頭子竟也嘆一口氣，道：“有時(shí)候，哪怕是明知道正確的事情也往往不會(huì)讓人感到愉快，就比如一幫手握刀戈的武士擋在自己的車前?！?p> 入城稅的規(guī)矩自古有之，兩腳的行客自然不用花這個(gè)冤枉錢，但是那些駕馬的、趕車的、拖箱帶貨的卻都要或多或少給上繳些錢財(cái)。
這本沒什么不對(duì)，人家開山建城，你到人家城里車來車往，無論是道路的維護(hù)還是市坊的修整自然也要花費(fèi)不菲的財(cái)資。
更何況這三陽(yáng)郡城的入城稅本就不算多，一輛輦車上上下下也不過十幾個(gè)大子兒，哪怕是在吝嗇的人也無法多說什么。
但老頭子卻不愿同朝廷的人扯上絲毫關(guān)系，哪怕是這么一回理所當(dāng)然的入城稅也讓他那敏感的神經(jīng)微微觸動(dòng)。
普恒在外面回應(yīng)道：“但這是天地間的至理，旁人開山鑿河筑得這般恢宏的三陽(yáng)城，咱們車來車往，自然也是要付錢了?！?p> 道理是這個(gè)道理，這倒是不假。
孫賚仰頭將碗中酒液灌入腹中，再輕輕咂咂嘴，不知品味出幾番滋味，這般飲酒自然是豪爽，卻還是失了幾分快意。
老頭子干脆捧起一壇，甘洌的酒液順著喉道灌入脾肺，卻又言道：“咱們車上尚有女眷，不便與人相觀，且多給些，打發(fā)走人便是。”
普恒在外面點(diǎn)點(diǎn)頭，瞧著手中盤蛇一般的鐵令牌，又瞥一眼那緩緩走來的守關(guān)小將，握著韁繩的右手反而攥得更緊了些。
“莫要擋在城門口，速速繳納城稅，待檢查完便進(jìn)城去?！?p> 這守關(guān)小將倒也算是個(gè)客人講究的人物，雖說身為一方門將，但對(duì)來往行客卻毫無盛氣凌人的囂張，反倒更像是一位彬彬有禮的書生。
“這位法師，”小門將抱拳作禮，歉言說：“法師雖是出塵之人，但還請(qǐng)稍稍欠身，待小將探查一二，便予以放行?！?p> 至于入城的稅款，這小門將卻是壓根提也未提，畢竟這朝廷之下，道釋大興，如今更是割據(jù)一州之地，來往出家的道士僧客也往往不可與尋常百姓一般計(jì)較，當(dāng)初為了穩(wěn)固江山社稷，朝廷也下達(dá)了‘度牒免稅’這樣的諭旨。
出家人，自然也就沒有繳納入城稅款的義務(wù)。
普恒沉默了很久，久到后面的車輛不得不占用了行客的通道，若不是這城門足夠?qū)挸?，想必便要堵在這里。
他最終還是順從了孫老的判斷，那枚圓形令牌在空中劃過一條纖細(xì)的弧線，穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)落到了那門將手中，小將軍微微瞇一下眼睛，雙手托著這令牌恭恭敬敬地還回去，就像是一位卑微的奴仆對(duì)待他尊貴的主人一般。
普恒面露復(fù)雜的神情，不知該如何對(duì)待這樣一個(gè)人。
遲疑半響，他緩緩伸出手，將那一枚令牌拾回手中，翻手間，那鎏金燙紋的‘叁’字在陽(yáng)光下熠熠生輝。
廂車慢慢碾過青石，周圍的兵士也默默讓開了道路，沒有一個(gè)人多說上哪怕一句話，那守關(guān)門將剛剛卑躬屈膝的一幕在剎那間被這些兵士遺忘，無論是現(xiàn)如今這輛馬車還是剛剛幾乎要跪下的門將，又有哪個(gè)是這些小小士卒開罪得起的。
不說話、不打聽、不曉得，想要在這地方活得久，這都是決計(jì)少不得的金道理。
門將也沒有同那些士卒解釋的意思，遠(yuǎn)遠(yuǎn)目送那輛馬車漸漸遠(yuǎn)去，當(dāng)他再度轉(zhuǎn)向那些商賈的輦車，他展露出明亮到仿佛閃爍著光芒的笑顏，他比之前更為謙遜也更為客氣。
沒有憤怒。
沒有哀怨。
更沒有感到羞恥。
他的笑容更加明顯，盡可能讓每一個(gè)人都能感受到他這份‘愛民如子’的心胸氣概。
無論這般做派是否會(huì)惹人攻訐，他也只能這樣做。
人，有時(shí)候往往是沒有選擇的。
就如那不得不仗勢(shì)欺人的大和尚，就如同那依舊同叁難鬻藕斷絲連的孫老頭，就如同那為了那旁人所編織的情愛奮不顧身的墨玉姑娘……
就如同……
連酒也喝不下的老郡丞……
花白的胡須染著酒漿，薄如蟬翼的錦絲內(nèi)衫同樣被酒液打濕，老郡丞醉眼惺忪地癱臥在床榻之上，身下鋪上一層層厚實(shí)的絨毯，一壇壇上好的陶酒甕擺在旁邊，老郡丞的手里還捏著一只灰白的角樽，似乎是源自某頭強(qiáng)壯的水兕。
一只蒼老枯槁的手顫顫巍巍，一角上好的花雕便浪費(fèi)了九分，唯獨(dú)那一分酒液順著嘴灌入腹中，但大家都很清楚，無論是灌入肚子的那所謂的一分還是順著脖頸流走的九分，這花雕縱使再飲上一百杯也無法讓這位老人再醉上哪怕一分。
“你看清楚了?”
價(jià)值千金的兕牛角樽隨手棄之于身旁，老郡丞睜開惺忪的醉眼，花白的胡子濕漉漉得，卻還是讓他輕輕理順。
跪在他臥榻之前的黑衣男人將頭按在地板上，冰冷的青石似乎能讓他更加清醒，而更加清醒便意味著活著走出去的可能更增幾分。
“那和尚壓根沒有隱藏的想法，”這黑衣男子的聲音盡可能清晰，也盡可能得快：“他似乎本就打著讓我們知曉的注意?！?p> “這算是甚么意思……”
老郡丞又喝下一壇酒，這次他沒有用那角樽，而是干脆舉起了他手邊的酒壇。
黑衣人低著頭，他絕不敢作哪怕一絲可能會(huì)讓這位老郡丞感到威脅的動(dòng)作。
盡管自己無論如何也不可能威脅到這一位……
老郡丞又沉默了半響，突然又笑了起來，于是他很開心得又喝了一角酒，說道：“若是老頭子還沒有老糊涂，你小子剛剛是說那是一面盤踞著黑蛇的令牌?”
黑衣人迅速給出了肯定的回答，當(dāng)然，這位老人其實(shí)也不在乎他是否回答這個(gè)問題。
他捧起一壇酒，但很快他便又將之放下，此時(shí)此刻絕非品嘗花雕的好時(shí)機(jī)，老人又掃一眼周圍的酒壇，每每看到一味便要細(xì)細(xì)琢磨，然后極為惋惜的搖搖頭。
屠蘇、荷花蕊、寒潭香、秋露白、竹葉青、金莖露、太禧白……
不對(duì)，不對(duì)，都不對(duì)……
每次選錯(cuò)酒釀，老人臉上的惋惜便會(huì)重上一分，他的神情也愈發(fā)的孤獨(dú)倔強(qiáng)，就像是一匹在雪原上流浪的狼。
他在尋覓自己的獵物。
太清紅云，老人笑了，當(dāng)他嘴角泛起笑容的時(shí)候，這位老人竟忽然之間變得與之前迥然不同，此刻他就像是一條老狐貍。那種笑容很難描述，也許有三分奸詐，或許有兩分真誠(chéng)，但無論是誰人來此評(píng)說，這一笑，都不會(huì)丑。
太清紅云乃是漢武皇宮之中的酒漿，本屬清酒淡味，此刻飲來，清新甘洌，那老人的笑容也隨著這壇酒的滋味愈發(fā)清晰。
“可惜這分量著實(shí)少了些?！?p> 老人手中的酒壇適時(shí)地失手摔落，一壇酒釀大半隨著酒壇的破碎而濺落，那些酒液打濕了跪倒在地的男人修長(zhǎng)的黑發(fā)，卻讓這個(gè)男人的頭更低了。
“幫老頭子再買一壇，老頭兒只喝城西那家的，地道?！?p> 黑衣人抬起頭，轉(zhuǎn)身離去。
他要去給這位老郡丞再跑一次腿，買一壇城西最上乘的太清紅云。
“等等，”老頭子拋出一枚圓形鐵令，上面盤踞著一頭黑黝黝的避役：“單靠你可買不著好酒，多找?guī)讉€(gè)志同道合的好朋友才是。”
黑衣人捏著這枚令牌，那只鐵鑄的避役仿佛在盯著自己，一個(gè)鎏金的大字是那等的顯眼。
‘叁’！