珍珠堡。
這棟白色圓頂建筑在夜晚依舊醒目，月光下反射出淡淡熒光，像超級大珍珠。
大管家接待冬里一行，態(tài)度熱情不失恭謹?shù)貫樗麄儼才抛∷蕖?p> 在會客廳，冬里見到這座城堡乃至這座城的主人——亞歷克斯·白珍珠。
相比上次見面，冬里自覺有所成長，亞歷克斯卻是看不出有什么變化，還是那么年輕，不可捉摸。
侍者端來紅茶。
“好久不見，亞歷克斯哥哥?！倍餄櫫艘豢谏ぷ?。
“誰讓你不來找我玩，還得我主動邀請?！眮啔v克斯作無奈狀，并開了個玩笑。
“要是沒有入場券，恐怕哥哥還請不來你呢?！?p> 冬里有點小尷尬。
“沒有的事兒，哥哥有請，冬里莫敢不從，奈何領內(nèi)事務繁多，我只得坐鎮(zhèn)城堡，不敢妄自擅離?！?p> 實話實說，雖然冬里只是下達命令，不必親手去做，但他要是不在城堡，下面的工作積極性和工程質量能立馬降低一個檔次。
“我要是有哥哥一半本事就好了?！?p> 亞歷克斯掌管偌大的領地，手下光是男爵就有好多個，白鷗城仍秩序井然，不出亂子。
起碼冬里在這數(shù)月間，沒聽到過白鷗城出過什么混亂。
佩服不已。
如果說黑石領主格戰(zhàn)是冬里的挑戰(zhàn)目標，那么向來從容優(yōu)雅的亞歷克斯就是冬里的學習對象。
抿一口茶。
冬里說起月牙領內(nèi)發(fā)生的趣事，亞歷克斯就坐在沙發(fā)上靜靜聆聽，不時發(fā)表下個人意見。
簡單的話題不乏快樂。
身為一城之主，亞歷克斯的朋友確實很多，遍布太陽庭公國政商界。
沒有幾個是亞歷克斯真正的朋友，他們請亞歷克斯吃美食、喝美酒、送美女。
若放縱享受，倒不失為一種快樂。
亞歷克斯沒有快樂，只感到由衷的疲倦，依然要撐著身體應付各方人馬。
冬里年齡比他小，對人的態(tài)度卻很真誠，思想新穎，很有自己的觀點，言談舉止又傳自正統(tǒng)貴族教育，達成一種微妙的平衡。
這讓亞歷克斯與冬里相處的時候很愜意，并將之視為平等的朋友。
“領主的才能非一簇而成，它需要長時間的鍛煉，總有一天你會變得優(yōu)秀。”
亞歷克斯站了起來，冬里隨之起身。
“天色已晚，早點休息，騎行一天你肯定也乏了，有什么需求大可跟仆人說，當哥哥的城堡是自己家，明日我們一同出發(fā)?！?p> 從會客廳來到客房層。
冬里沒有先回自己的房間，敲了敲柯蘿的房門，她探出個小腦袋，歡歡喜喜地把他拉進去。
少女剛沐浴過，銀發(fā)濕漉漉，穿著白色浴服，還有一股子迷人水汽和清新的沐浴露香味。
冬里臉頰泛紅，不知道是不是該出去，但門已經(jīng)關上了。
她坐到床邊，小腿晃蕩。
“少爺，找我有什么事嗎？”
沒什么重要的事，冬里只是想找柯蘿聊聊天，今天一天沒怎么說過話。
記得以前常講睡前故事，長大后倒變少了。
坐到紅木小圓凳上。
“就是來提醒你，明天早上別睡過頭了，我的小懶豬?！倍镎f。
柯蘿頓時撅嘴。
“才不會呢?！?p> 那柔軟的淡粉色嘴唇令冬里不禁挪開目光。
“吶，今天路上的事情，你有什么看法嗎？”冬里指的是濱海大道上不好的跡象。
在自家領地還不覺得，到外界一看冬里才知變化。
以前濱海大道上的人一樣貧窮，但還有著對生活的希望和動力，如今一聲“我餓”就打罵孩子，不可思議。
“這跟我們有關系嗎？”柯蘿反問道。
她神色冷漠，看不出有一丁點同情的意思。
人類天性自私，同情本質廉價。
憐憫不過是在自身處在安全界線后對弱者產(chǎn)生的情感反應，若陷入相同境地，他們同情你嗎？不，他們只會想著自己。
冬里覺得柯蘿的話哪里不對，但他一時說不出反駁的話。
有關系嗎？
有的，他們都生活在濱海地區(qū)，月牙領就處在這個大環(huán)境之內(nèi)。
也可以沒有，能養(yǎng)活上月鎮(zhèn)的大家，冬里已該知足，無聊的同情心只會毀掉一切。
這是兩人首次產(chǎn)生分歧。
柯蘿不會對冬里說慌，毫無疑問這就是她的真實想法。
“比起這個，少爺，咱們是出來玩的，要開心點?！?p> 柯蘿靠近，硬是給冬里扯出一個笑臉。
“也是。”
冬里一笑，既然吩咐過約翰為他調(diào)查，不管什么情況，等慶典回來后再說。
一夜很快過去。
珍珠堡大門前，亞歷克斯的親衛(wèi)隊整裝待發(fā)，二十六個裝備精良的白鷗騎士，威風凜凜。
為首的親衛(wèi)隊長氣勢兇悍，絕對具有大地騎士的實力。
冬里看得眼都直了，相比之下他這邊孤零零的四個騎士，顯得十分凄涼。
白雪蹭了蹭冬里的臉。
“昨晚睡得可好。”亞歷克斯騎駿馬而來。
“精神充足。”冬里仍不住打量亞歷克斯的親衛(wèi)隊。
光是這股騎士力量，防衛(wèi)力量稍弱些的城鎮(zhèn)擋都擋不住，只有舉白旗投降的份兒。
亞歷克斯見冬里羨慕的神情，不由得一笑。
“冬里你的騎士也不差，除了英勇，我還從他們的眼中看到智慧的光芒。”
聞言，阿奇等四騎挺直胸膛，給主人撐面子。
亞歷克斯不會看錯，冬里的騎士肯定讀過書識得字，不光是匹夫之勇，放在任何城鎮(zhèn)至少都是小隊長級別。
他親衛(wèi)隊的騎士雖然彪悍，有忠心，但也止步于此，難以有更大的作為。
“還好啦。”冬里謙虛道。
有這樣一支全員斗氣的強橫隊伍，遠行出濱海地區(qū)毫無問題，冬里心情放松。
還有五輛馬車，不知裝著多少亞歷克斯用來交際的錢財珠寶，金條都是論盒裝的吧。
沒等多久，另一只規(guī)模小一些的隊伍前來，目測還是比冬里這五六只小貓大。
“哎呀，亞歷克斯大人，真是抱歉，我來遲了?！?p> 那是個略發(fā)福的男人，三十多歲，戴著小圓帽，滿臉的討好，胯下的馬匹似乎不堪重負。
“你沒有來遲，離約定的八點還有二十分鐘?！眮啔v克斯笑道。
這是他贈予入場券的另一人，頗得器重。
“不，未能在您之前趕到就是遲了，還請原諒在下的怠慢之舉?！?p> 亞歷克斯只得苦笑著點點頭。
冬里好奇看著這人，從其態(tài)度上看，應該是依附白鷗城的勢力。
“好了，介紹一下?！眮啔v克斯笑道。
“這位是月牙之主，冬里·卡倫帝斯，想必你也有聽過他的大名?！?p> 那人驚奇地看了冬里一眼，作出久仰的神色。
“原來是月牙領主，很早就想結交一番，苦于沒有機會，今日一見果真年少有為。”
冬里只是笑笑，他沒有膨脹的資本，聽聽就得了。
“這位來自谷田鎮(zhèn)的男爵先生，名叫卡爾·麥穗，是我忠實的盟友?！?p> 谷田鎮(zhèn)呀。
冬里心中思索，那是白鷗城附近一個傳統(tǒng)農(nóng)業(yè)小鎮(zhèn)，麥田面積比上月鎮(zhèn)大多了，可能有六七千畝。
即便今年風云變幻荒年景象，憑借其上等良田的產(chǎn)量，也能有不菲的收獲。
卡爾對冬里表現(xiàn)出友好態(tài)度，這樣下來算認識了。
兩人握手。
朋友的朋友就是我的朋友，這一握朋友圈就又大上一點，往后人家過生日少不得要祝賀送禮。
“你好，卡爾先生?！?p>