原來很多年以前，李茂那時候還沒有功名，李家又只是普通商戶，但一直仰慕書香門第，對讀書人那是額外高看一眼。正巧有個耕讀世家的唐秀才要娶一門良妾，李茂之父就上趕著把女兒李秀娘嫁了過去，還貼了不少嫁妝。
豈料那唐家自視清高，看不起商戶之女，但又舍不得李秀娘的嫁妝，最終還是答應了這門親事。李秀娘嫁過去之后，受盡了委屈和刁難。那大娘子更是個面慈心毒的，秀娘懷孕四個月，居然還把她當婢女一樣地使喚。讓她一個孕婦天天站著侍候她不說，晚上還要給他們兩口子守夜。一晚一晚地折騰，那唐秀才居然一聲不吭。
那天精神恍惚之下，秀娘終于狠狠地跌倒，一個男嬰就這樣被弄沒了。秀娘元氣大傷，以致好多年都懷不上孩子。李家當然咽不下這口氣，前來興師問罪，倒被唐家大大地奚落了一頓，說李家女兒連孩子都保不住，要來何用？雙方言辭激烈，大打出手，最后只好對簿公堂。唐秀才有功名在身，贏了官司，李家灰頭土臉，還賠了銀子。
自此兩家交惡，不再來往。秀娘一個人在唐家煎熬著，謹言慎行，任勞任怨，過著連婢女都不如的日子。多年以后，大娘子看她老實本分，這才放過了她。后來，又允許她有了女兒唐素和兒子唐衡。
唐衡小時候倒是念了幾本書，如果好好培養(yǎng)，也未必不能在仕途上有所進益。但隨著唐家這些年人口的增加，日子也緊巴起來，大娘子自然剝奪了他讀書的機會。從小到大，母子三人都是在欺凌中渡過的，唐衡暗暗發(fā)誓，一定要出人頭地，早點把阿娘和姐姐接出去自立門戶。
所以，他從十二、三歲就開始在外面闖蕩，唐家也不管他，一個庶子，遲早都是要自謀生路的。他先是跟著商船做小廝打打雜，后來就做了水手，跑了不少地方?？上н@么多年下來，終究一事無成，姐姐也被大娘子隨便許了人家。
唐衡黯然神傷，覺得自己非常無用。李陶陶卻說：“六郎，你也不要妄自菲薄，一個小孩子，要想靠自己打拼，沒有一點的外力幫助，成功是非常難的。真的，你已經做得很不錯了?！?p> 讓她氣憤的是，這是什么狗屁耕讀世家，書都念到狗肚子里去了？連最基本的家庭倫理都不顧了，更別說公平公正。那唐秀才更不是個東西，作為一個丈夫和父親，他盡到一點點責任了嗎？他有過一絲絲悲憫之心嗎？
她非常支撐唐衡獨立出來。那么首先，經濟上就要自強自立。六郎是個有上進心的好小伙，而且不缺乏冒險精神和勇氣，或許在幫他的同時，也能幫到自己？她心里迅速有了一個計劃，看來，是時候找大伯和三叔談一談了。
第二天，李陶陶就請了大伯李昌三叔李盛喝茶。她也不遮遮掩掩，開門見山地說：“我父親的產業(yè)一慣是交給大伯三叔打理的，這些年勞您們費心了，二娘在這里先謝過?！闭f罷施了個禮，“不知道這些產業(yè)我能不能看一看？”
李昌李盛相視一望，該來的終于還是來了，“二娘這是要查賬？”在李家女子排行中，李陶陶居二，李昌有個庶女，是姐妹中最大的?！翱梢詥?？”李陶陶微笑著問?！爱斎豢梢裕呛呛?，當然可以?！蹦嵌烁尚Φ?。
原來李茂的產業(yè)還真不少，田地房產且不說，光鋪子都有七八間，商船卻只有四艘。李陶陶嘆口氣，這船也太少了點，看來以前在商隊里也屬于湊湊數(shù)混飯吃的那種。她想了想，說：“大伯，三叔，這四艘船我想自己接收過來，另外還有那個綢緞鋪子我也想收回。其他的呢，就仍然委托兩位代為管理，不知道可不可以？”
李昌李盛松了口氣，還好，這二娘不是個貪心的。本來她來要她父親的產業(yè)，名正言順，合理合法。不給也不行，多給又肉疼，這樣最好，不疼不癢，皆大歡喜。
李陶陶又從李學林那里打聽唐衡的情況。李學林倒是贊不絕口，“這小子是個好的，能吃苦，腦子也好使。唐家糟踐他，糟踐他娘，日后必遭報應。只要有機會，這小子定能發(fā)達，到時候唐家后悔都來不及?！?p> 李陶陶把一切準備就緒，這才去找唐衡。她直奔主題，“六郎，如果給你幾條船，你可敢往南去？”唐衡一揚眉，“這有什么不敢的？能夠帶船出海一直是我的夢想，特別是能夠開拓新航線，那就更具有挑戰(zhàn)性了?！彼c點頭，“那好，我手里現(xiàn)在有四條船，就交給你了。你是我表弟，那就是自己人，把事情交給你我也放心?！?p> 唐衡瞪大眼睛，不敢置信，“阿姐，你是說真的？”李陶陶一笑，“我這次來越州，就是想找人出海的。恭喜你，成為了我的合伙人。我想知道的是，海外遍地是黃金，你有沒有這個膽子去拿？”唐衡大聲說道：“我當然敢！別人既然能去，我為什么就不能？而且我還要去到別人沒去過的地方！”李陶陶豎起大拇指，“好六郎，有志氣，有膽色！”
她說：“不過我們的底子有些薄，只有四條船，你看怎么操作？”唐衡立刻就有答案，“可以加入到別的商隊里，單槍匹馬肯定不行?！薄昂?，這個事你來辦，人手也歸你調配，置辦貨物的錢財由我來出。”她想了想，又說：“你第一次獨立做主，咱們也別跑太遠，先跟個走短途的商隊，牛刀小試一下，積累一點經驗再說，你覺得呢？”
唐衡點點頭，“阿姐說得是。我之前的東家跟我有點小交情，要不咱們就加入他的商隊，先走一趟‘南渤泥’？”李陶陶點點頭，“這個可以，這條道又是你走過的，我也比較放心。還有，你看我們要怎么分成才比較合理？”
唐衡驚訝地說：“阿姐說什么呢？你肯給我這個機會我已經非常感謝了，你管吃管住就行?！崩钐仗照J真地說：“六郎，咱們還是把話說清楚了比較好。在海上討生活，利潤雖然誘人，但風險也大，你是拿著性命在搏。如果出事，我不過損失錢財，于你，可能就是性命之憂。我們既然是親人，怎可讓你吃虧？這樣可好，我們五五分成？”
唐衡大吃一驚，“不不不，怎么可以五成？！太夸張了。我不過是出了一個人，阿姐可是搭上了所有身家?！崩钐仗諊烂C地說：“六郎，我既然找到你，就是看重你，我們是要長期合作的，信任和公平是基礎?！?p> “以后，關于海貿的一切，都由你全權做主。買些什么貨物上船，沿途又到哪里出售，回程帶什么最有價值，這些，并不輕松，你擔的責任也相當大。但是有多大的責任，就有多大的成就。既然你付出得多，那么得到的也應該多。再說，你就不想多賺點錢，把你阿娘早點接出來？還有唐素，也等著你的幫助呢?！?p> 唐衡死活不肯同意，他覺得自己一分錢沒出，居然要分五成的利，走遍天下都沒有這個道理。李陶陶十分無奈，“那就四成吧。別說了，再說我就找別人了。”
唐衡眼眶濕潤，想他一個庶子，走到哪里都被人嫌棄，四處碰壁，無人相信。只有表姐慧眼識珠，委以重任。這份知遇之恩，他必傾力回報。而且表姐品質高華，磊落大氣，在他分文未出的情況下，居然要分他四成利，這讓他非常感動。他在心里暗暗發(fā)誓，一定要好好干，哪怕就是搭上性命，也在所不惜。
李陶陶寫了兩封信，一封給孫婉，叫她速速打包所有的瓷器，運往越州，準備銷往海外。走之前，她就交代了孫婉，讓她即刻開始，全力生產。陶瓷廠在年初就已經擴建，李陶陶在廬州城外買了地，建了好幾個大窯，又修了配套的員工宿舍，食堂，教室等。當然，倉庫也是必不可少的。新廠在五月已交付使用，只是目前的訂單只啟動了一半的設備。所以走之前，李陶陶特意叮囑，開足所有馬力，全面生產。
另一封信則是給傅誠的，他現(xiàn)在應該在京城長安。她讓他把新茶先調一大部分來越州，她想先開拓海外市場。另外還希望他能到越州附近再買幾個茶園，看這形勢，以后恐怕是供不應求了，還是早做準備的好。
幸虧她收回來了一個綢緞莊，第一時間就吩咐掌柜，趕快備貨，不夠數(shù)的就趕緊外出收購。她對那掌柜好生勉勵了一番，說東家雖然變了，但他的權力和待遇都不變，做得好薪水只會更多。那掌柜連連點頭，答應全力配合。
如此一來，絲綢、瓷器、茶葉都有了，這是古代海上絲綢之路的標配。至于還缺點什么貨，那就是唐衡的事了，她給了他一萬兩銀票，讓他自由分配。畢竟她知道的這些都是從書本上來的，在這個類唐的時代，具體情況還要具體操作嘛。