劉縯是沒有想到，這個(gè)煮熟的鴨子都能飛了，最后劉縯只被封為大司馬，劉秀更只是一個(gè)太常偏將軍（雜號(hào)將軍）。
劉玄登基儀式舉行完畢，劉縯就在南陽(yáng)豪杰的一片不服聲中率部奔赴前線，準(zhǔn)備拿下宛城，綠林軍的主力就在圍攻宛城。
當(dāng)王莽知道這個(gè)綠林軍竟然直接稱帝了，當(dāng)下大驚，之前他把主要精力放在赤眉軍這一邊?，F(xiàn)在看來(lái)這個(gè)綠林軍威脅更大，所以放下這個(gè)赤眉軍，準(zhǔn)備全力對(duì)付綠林漢軍。
王莽編了對(duì)綠林軍作戰(zhàn)的強(qiáng)大部隊(duì)，特任命大司空王邑和司徒王尋為統(tǒng)帥，征調(diào)當(dāng)時(shí)所謂精通63家兵法的人，充當(dāng)軍中的類似參謀的官吏，將虎、豹、犀牛、象等兇猛野獸圈至軍內(nèi)飼養(yǎng)，以便在作戰(zhàn)時(shí)放出來(lái)，震撼敵人。各州郡均自選精兵，由郡和牧守親自率領(lǐng)，限期到洛陽(yáng)附近集中，各地到洛陽(yáng)的兵力達(dá)42萬(wàn)多人，號(hào)稱百萬(wàn)大軍。
王邑、王尋統(tǒng)帥的大軍與嚴(yán)尤會(huì)合后，由潁川向昆陽(yáng)前進(jìn)。這個(gè)時(shí)候劉秀帶著三千人在潁川就發(fā)現(xiàn)了敵軍，知道他們?nèi)硕鄤?shì)眾，便退入昆陽(yáng)，商議對(duì)策。這個(gè)時(shí)候昆陽(yáng)守軍也就一萬(wàn)人，雙方力量相差懸殊，只能死守然后去搬救兵。他們還沒有形成包圍之勢(shì)，劉秀帶著人就去搬救兵了。
兩三天后有十余萬(wàn)軍隊(duì)到達(dá)昆陽(yáng)。統(tǒng)帥王邑立即下令圍攻昆陽(yáng)。納言將軍嚴(yán)尤根據(jù)以往作戰(zhàn)的失利教訓(xùn)，認(rèn)為不可把兵力用于昆陽(yáng)這個(gè)既堅(jiān)固又無(wú)礙大局的小城，大軍應(yīng)當(dāng)直趨宛城，擊破圍攻宛城的漢軍，則昆陽(yáng)將不攻自破。這個(gè)決定明顯是非常正確的，綠林軍的主力都在圍攻宛城，你不去宛城，死盯這這個(gè)小小的昆陽(yáng)，就算打下這里，宛城還不是丟了。
這個(gè)嚴(yán)尤一直在與綠林作戰(zhàn)，互有勝負(fù)，但也是王莽軍中有點(diǎn)能力的人。這個(gè)王邑聽不進(jìn)嚴(yán)尤的建議，傲氣十足地說(shuō)：“我以前圍攻翟義時(shí)，就因?yàn)闆]有能生俘他而受過(guò)指責(zé)，現(xiàn)在統(tǒng)帥百萬(wàn)大軍，碰到敵人城池，竟繞道而過(guò)，不能攻下，這怎么能顯示我們的威風(fēng)！”
隨著各地大軍進(jìn)的到來(lái)，王莽四十二萬(wàn)大軍把昆陽(yáng)包圍十層以上，設(shè)置了一百多座軍營(yíng)，軍旗遍野，鑼鼓之聲于數(shù)十里之外都可以聽到。而且還挖地道，使用沖車和棚車攻城，集中了所有的機(jī)弩向城內(nèi)狂射，箭矢像雨水傾泄。城中的軍民不能外出行動(dòng)，連出門打水也要頭頂門板，以防中箭。
看到這種情況，這么多人圍攻過(guò)來(lái)，昆陽(yáng)守將也是知道守不住，準(zhǔn)備直接向王邑投降。
但王邑、王尋認(rèn)為，自己摔領(lǐng)百萬(wàn)大軍，當(dāng)然是堂堂正正的打一場(chǎng)，直接投降，都不能顯示這百萬(wàn)大軍是在他英明勇武的領(lǐng)導(dǎo)下，攻克昆陽(yáng)的。所以他態(tài)度非常堅(jiān)決，向昆陽(yáng)守軍回復(fù)：想投降？沒門！我百萬(wàn)大軍，一定要踏平昆陽(yáng)，你們一個(gè)都別想跑。我就是要讓全天下的反賊知道，造反的下場(chǎng)。
昆陽(yáng)守軍收到這封回信，已經(jīng)明白，只能誓死抵抗，等待援軍。反正橫豎都是死，他們也就只能拼命了與王莽軍搏殺。他們動(dòng)員全城的百姓，殊死抵抗。
這時(shí)嚴(yán)尤看到昆陽(yáng)難以在短期內(nèi)攻下，便又建議王邑說(shuō)：“圍師必闕，我們應(yīng)當(dāng)放一個(gè)口子，讓里面的人逃跑。而且他們逃到宛城，可以傳播這里的情況給宛城，以震撼宛城的敵軍。”
這是嚴(yán)尤提的第二個(gè)好建議，但王邑依仗自己兵多糧足，占據(jù)絕對(duì)優(yōu)勢(shì)地位，又一次拒絕了嚴(yán)尤的建議。而且加緊硬攻昆陽(yáng)，使自己幾十萬(wàn)大軍，屯兵堅(jiān)城之下。
可里面的人，就是死守，還是硬生生頂住他們的攻擊。
劉秀等人出來(lái)求援，東平西湊，終于是求來(lái)了一萬(wàn)左右的軍隊(duì)。劉秀帶著這些人，也不可能直接就打敗這四十二萬(wàn)大軍。打仗的時(shí)候，士氣很重要，劉秀決定先挫敗王莽軍的士氣，提升昆陽(yáng)城守軍的士氣。劉秀知道自己大哥劉縯在圍攻宛城，故而準(zhǔn)備散布假消息，說(shuō)宛城已經(jīng)破了，已經(jīng)有十萬(wàn)大軍來(lái)支援昆陽(yáng)。
劉秀一邊帶著人在王莽就邊緣騷擾，一邊散布這些消息。王莽軍的人聽到這消息，軍心自然就有點(diǎn)動(dòng)搖了，一個(gè)小小的昆陽(yáng)，圍攻了一個(gè)月都沒攻下來(lái)，如果再來(lái)十萬(wàn)大軍，那要怎么辦。
昆陽(yáng)城內(nèi)的人，也是得到這個(gè)消息，然后又發(fā)現(xiàn)有人在邊緣騷擾王莽軍，瞬間從絕望中看到了一絲希望，自然個(gè)個(gè)變的奮勇無(wú)比。
劉秀覺得，但憑這些，也只能解一時(shí)之圍，因?yàn)樗⒉恢劳鸪堑降子袥]有攻破，萬(wàn)一沒攻破，消息傳過(guò)來(lái)，這一招就起反作用。（實(shí)際上是攻破了，只是消息還沒有傳過(guò)來(lái)。）
所謂擒賊先擒王，劉秀組建了三千敢死隊(duì)，自城西沖擊王莽軍的中軍。
王邑、王尋看劉秀只帶了這么點(diǎn)人，就敢來(lái)挑釁自己，真的是找死。
不過(guò)作為百萬(wàn)大軍主帥，還是有一點(diǎn)軍事素質(zhì)的，他知道，自己去迎戰(zhàn)劉秀，剩下的大軍必須要做好安排。所以為了防止各營(yíng)出現(xiàn)混亂，他們下令各營(yíng)嚴(yán)格管束自己的部隊(duì)，沒有命令，不準(zhǔn)擅自出兵。
做好部署之后，王邑、王尋帶著萬(wàn)余人迎戰(zhàn)劉秀，準(zhǔn)備親手把劉秀給料理了。
這兩人自我感覺非常良好，直接與劉秀敢死隊(duì)對(duì)上了。結(jié)果顯而易見，他們又被劉秀給秀了一把。他的陣勢(shì)很快即被劉秀軍擊破，士卒混亂潰逃。
這時(shí)其余的部隊(duì)，因不敢輕舉妄動(dòng)，故無(wú)人主動(dòng)支援王邑、王尋軍作戰(zhàn)。
劉秀率領(lǐng)漢軍，奮勇沖擊，并一鼓作氣打垮了王邑、王尋的部隊(duì)，還斬殺了王尋。
王邑的中軍被沖垮，王尋被斬殺后，這個(gè)時(shí)候其他各部隊(duì)失去了指揮中樞，立即混亂起來(lái)。
這時(shí)昆陽(yáng)城內(nèi)的漢軍看到劉秀等人所率的敢死隊(duì)取得勝利，也是沖出城門，內(nèi)外夾攻，殺聲震天動(dòng)地。這個(gè)時(shí)候不一定真的要砍多少人，但是這個(gè)聲勢(shì)必須大。
王莽軍本是強(qiáng)迫征來(lái)的貧苦百姓，估計(jì)也沒上過(guò)幾天的訓(xùn)練場(chǎng)，經(jīng)綠林軍內(nèi)外夾攻，自然棄陣而逃。潰逃的人相互推擠，結(jié)果就“走者相騰踐，伏尸百余里”。這些人不是死在綠林軍的刀下，而是死在自己隊(duì)友的腳下。
如果只是這樣，王邑只要鎮(zhèn)定下來(lái)，組織軍隊(duì)的話，勝負(fù)還不好說(shuō)。畢竟對(duì)面也只有兩萬(wàn)人。
也許是老天都看不過(guò)去，或者說(shuō)劉秀請(qǐng)來(lái)了風(fēng)雨雷電四神相助。突然昆陽(yáng)城是電閃雷鳴，屋瓦被大風(fēng)刮走，大雨傾盆而下，河水暴漲。王邑軍隨隊(duì)的虎豹都嚇得發(fā)抖，王莽軍士卒掉入水中淹死的有萬(wàn)余人，滍川被尸體堵塞得幾乎斷流。
王邑、嚴(yán)尤等人僅帶少數(shù)長(zhǎng)安精騎，踏著死尸渡河才得逃脫。
昆陽(yáng)之戰(zhàn)，以兩萬(wàn)對(duì)四十二萬(wàn)，取得了勝利。這一次戰(zhàn)役中，劉秀的表現(xiàn)自然是非常的出色，可是這次的功勞，沒有落到他身上，主要的功勞歸于昆陽(yáng)守將王鳳（也叫王鳳，綠林軍首領(lǐng)之一，這人最后竟然皈依佛門，劉秀還給他打造了金身）。
并不是因?yàn)楣诒粨屃?，而是他自己不敢領(lǐng)了。