二十七、小鎮(zhèn)尋親
原來包世仇三人一離苗山，無邪怕他們勢單力孤，便令耿魯帶人緊跟其后，隨時(shí)照顧。接著，又親自率領(lǐng)雷南揚(yáng)及天龍?zhí)玫苄职抵汹s來，臨行時(shí)，玉尾堂副堂主金韻秋為報(bào)父仇，堅(jiān)請同來。雷南揚(yáng)率眾先行一步，剛到長沙分堂便聽到包世仇遇害兇信，當(dāng)夜，金龍幫大舉來襲，無邪及時(shí)趕到，殺死金龍幫三十余人，殘敵倉皇逃去。
乍聞包世仇噩耗，無邪心神俱震，慟哭失聲，立即命令雷南陽率天龍?zhí)眉伴L沙分堂教眾，繞到洪湖，由西向東，血洗金龍幫，并仔細(xì)查明包世仇生死下落，活要見人，死要見尸。他親自率領(lǐng)金韻秋和五方陣弟子，連夜趕來碧水潭西一處秘所，正巧遇見匆匆趕來的耿魯，才得知詳情。
耿魯已暗中查訪數(shù)日，所謂包世仇遇害的消息，是從洪湖分舵?zhèn)鞒鰜淼?，有的金龍幫人也不知詳情，而且也不知在何處遭害和怎樣遭害的？如果傳言屬?shí)，龍鎮(zhèn)江害死了名震江湖的玉手鐘馗，為何不大肆宣揚(yáng)，往自己臉上貼金，反而鬼鬼祟祟在暗地?fù)P風(fēng)？如果怕開罪玄門遭報(bào)復(fù)，又何必到處聲張？自相矛盾情理不合。
耿魯?shù)脑?，使無邪心下稍安，經(jīng)過反復(fù)推敲，暫時(shí)只能認(rèn)定包世仇下落未明，不能妄斷生死，因?yàn)榘莱痣x開碧水潭前，曾與耿魯商定分頭探查金龍幫，且有居靈和楊瑛同行，居靈機(jī)警過人，難道一同遭害？如非同遭不測，為何一直人信皆無？……算來算去，好像希望都落在居靈和楊瑛身上。
無邪心中似乎透了一點(diǎn)亮，卻仍然朦朦朧朧模糊不清，一見楊興，宛如喜逢親人，臨走時(shí)還依依不舍，一再向楊興說：
“無邪與瑛子姐情同骨肉，碧水潭周圍危機(jī)四伏，于妙妙受傷逃去，月內(nèi)諒難再出，但赤身教詭計(jì)多端，精于用毒，二位老人家暫且勿離此地，倘有借重之處，無邪當(dāng)來奉請?！?p> 說完，留下三粒避毒藥丸，偕耿魯、金韻秋匆匆離去。
五毒教與金龍幫這場大搏斗，簡直是一場生死戰(zhàn)。金龍幫初時(shí)未料到五毒教來勢如此兇猛，而且教主親臨，乍一交手便吃了大虧，洪湖分舵精英幾乎損失過半，后來漸漸穩(wěn)住陣腳，退至江北，以己之長，攻彼之短，在江上筑起一道防線。憑險(xiǎn)據(jù)守，乘勝出擊。
連山易由碧水潭柴林派人送到長沙分堂，一到便趕上金龍幫前來偷襲，一場殊死激戰(zhàn)中，竟意外遇見了多年思念的師妹金韻秋，二人匆匆一面便即分手，連山易隨雷南揚(yáng)繞到洪湖，要過江找牟一世查明包世仇蹤跡，趕江邊時(shí)，江上已被金龍幫封鎖，連山易只好隨同雷南揚(yáng)等晝伏夜出，一路狙擊金龍幫群丑。過去連山易只耳聞一手遮天的大名，如今親眼目睹，才知道這個(gè)看似和善的老頭，出手凌厲毫不留情，毒物一出絕無幸免。從長沙經(jīng)岳陽，到臨湘，長驅(qū)直入，勢如破竹。天龍?zhí)玫茏用坑鰟艛潮憬Y(jié)陣進(jìn)攻，毒水、毒粉、毒弩、毒煙密如雨下，所到之處草枯尸爛，慘不忍睹。
雷南揚(yáng)對連山易說：“包少俠是本教恩公高老前輩的高足，對老教主有再生之恩，教主已向教祖明誓：殺盡金龍幫，手刃龍鎮(zhèn)江，倘遭天譴，教主自當(dāng)。五毒教數(shù)百教眾，甘愿以血相報(bào)，死而無怨?！?p> 在臨湘以北的一場中，金龍幫三十多人全被毒死，五毒教有三人重傷四人喪命。雷南揚(yáng)命人在陽坡掘地合葬，墓前立一石碑，上刻“舍生取義誓死報(bào)恩”八個(gè)大字，并在墳上土中摻入毒粉，連山易問他們這是何意？一個(gè)左臂受傷的小伙子含著眼淚說：
“我們五毒教人死志不滅，金龍幫的憋崽子們倘敢來掘墳，叫他們七竅流血，死無完尸！”
雷南揚(yáng)率領(lǐng)眾人跪在墓前向死去的四個(gè)弟兄磕頭，剛站起身來，耳邊猛然響起一絲聲音，怒氣沖沖，聲聲震耳：
“小不點(diǎn)兒沒死，你們?yōu)槭裁磦@么多人？告知你們教主，趕快住手?！?p> 最后四字聲如驚雷，震得雷南揚(yáng)耳內(nèi)轟鳴，嗡嗡不已，好久才低呼一聲：
“傳聲入密！”
一旁的連山易剛要?jiǎng)訂?，雷南揚(yáng)又說了一句：
“小不點(diǎn)兒是誰？”
連山易也不知道“小不點(diǎn)兒”是誰？
雷南揚(yáng)一想，不管這傳聲的高人是誰，他說那“沒死”的“小不點(diǎn)兒”也許就是包世仇，應(yīng)趕快告知教主。
傳書的鴿子飛到碧水潭西的秘所時(shí)，無邪已率領(lǐng)耿魯、金韻秋等人，會同楊興和陳義父子，直搗金龍幫老巢，生死決戰(zhàn)迫在眉睫。
自連山易和包世仇三人去后，倪家茶棚平靜了幾天，一天，早晨一開門，便來了十幾個(gè)金龍幫的人，喝茶、喝酒、喝五吆六，一撥走了，一撥又來，小堂館忙得腳打后腦勺。沒過幾天，像退潮一樣那些人又一窩蜂地全走了。牟一世看出形跡可疑，暗中尾隨金龍幫的人沿江東去。
小堂倌是牟一世的徒弟，名叫周敬，是九江街頭一個(gè)孤兒，被牟一世收養(yǎng)后，由九江帶到這里，周敬心靈手巧，老實(shí)厚道，里里外外什么活都拿得起來。師父走后生意不多，一個(gè)人在房西整理瓜架，渴了，回竹棚喝水，看見竹棚東角的柱子下面靠著一個(gè)小花子在呼呼大睡。竹棚靠大路，四外空曠無人，周敬整理瓜架時(shí)恐有顧客前來，不時(shí)往路上張望，并未見到一人，這花子是什么時(shí)候來的？看他睡得正香，大約有幾天沒睡好覺了。眼看日已偏西，該做晚飯了，周敬從他身邊悄悄走過去，沒敢驚動(dòng)小花子。
人少飯好做，不大一會兒，周敬做完飯出來一看，花子還在酣睡未醒，有心叫醒他，又怕攪了他的好夢，便輕輕在旁邊坐下，想等他睡足了一同吃晚飯。不料剛坐下，花子便說起了夢話，冷丁地把周敬嚇一跳，聽他舌頭不翻個(gè)地說：
“好兔崽子，老猴不在家想欺負(fù)小猴，我捏碎你蛋黃子！”
周敬噗哧一笑，調(diào)皮地叫：“花子老兄，開飯嘍?！?p> 花子一下蹦起來，張目四望，愣呵呵地問：“飯？飯?jiān)谀膬海俊?p> 周敬拉過一張竹凳，笑嘻嘻地說：“老兄請入座，小堂倌馬上端來?！?p> 花子一聽有吃的，登時(shí)樂了，周敬一看，灰土土的臉上眉清目秀，神采奕奕，不由得夸贊一句：
“老兄長得不寒磣呀！”
小花子客氣地點(diǎn)點(diǎn)頭：“好說好說?！?p> 飯菜端來了，蔬菜米飯，周敬做得有滋有味，小花子吃得滿口噴香。
飯后，周敬和小花子坐在竹棚下臨風(fēng)飲茶。
周敬笑瞇瞇地說：“今晚老兄就住在小店里吧，東屋四間房子，你隨便挑，愿在哪間就在哪間里睡，天是老大，咱們是老二，自己說了算?！?p> 小花子瞇著眼睛打量周敬說：“老弟心眼兒不錯(cuò)呀?！?p> 周敬坦誠相告：“我才脫了幾天花子皮，不是老爺子心善收養(yǎng)了我，到今天我還不知能不能吃上飽飯呢，窮哥們有飯大家吃，不能飽了肚子忘了老鄉(xiāng)親?！?p> 小花子笑笑說：“老弟心地善良，必有好報(bào)?！?p> 周敬說：“報(bào)不報(bào)的我不想，做人就得有良心?！?p> 兩人嘮到半夜，小花子去東屋睡下了，周敬在西屋熄了燈，還未入睡，忽聽窗外有點(diǎn)聲響，好似武林人衣襟帶風(fēng)，他一翻身撲到窗邊，從八仙過海的鏤孔中向外一看，正有五個(gè)人貼近窗外。一個(gè)使三節(jié)棍的黑影要掄棍砸窗，突然繃簧一響，他哎呦一聲撒手扔棍，捂著右臂縱身后退。一個(gè)蒼老聲音喊：
“有暗弩?！?p> 人影一下子散開，離了窗前。
那蒼老的聲音又喊：“倪金，老鄰居來看你，怎么貓起來了？”
周敬在屋里說：“我們老板出門去了?！?p> 外面一個(gè)像破砂鍋的聲音罵：“小王八犢子，敢暗箭傷人！”
周敬說：“那是我們老板防賊用的，你踩上窗外的暗板，硬弩自己就射出去，與我何干？誰叫你們偷偷摸摸像一群毛賊?！?p> 那蒼老的聲音問：“就你一個(gè)人在家？”
周敬說：“兩個(gè)人走了一個(gè)，你說家里還有幾個(gè)？”
“你出來?！?p> “出去干什么？”
“我有話問你?！?p> “有話隔著窗戶說，我聽得見?！?p> “我要你出來說話。”
“你算老幾？黑燈瞎火的我信不過你們?！?p> “我們是鲇魚套的，找你們老板有事?！?p> “等老板回來再說吧?！?p> “你們老板不在家，我們就找你?！?p> “找我有什么事，你就隔著窗戶說?！?p> “小王八犢子，你不出來我燎了你的狗窩。”
“小王八犢子下的老王八犢子，你有什么花花腸子就往外掏吧，小爺不吃這套鬼畫符?！?p> 周敬從小在下九流堆里長大，嘴尖舌快，一句不吃虧，氣得屋外的人破口大罵，周敬隔著窗戶和他們繞著花對罵，一張嘴頂五張嘴還綽綽有余。忽然從門縫里鉆進(jìn)來一股辣煙，嗆得他咳嗽連聲喘不過氣來，趕忙回身搶到北墻下，從厚厚的木壁上摘下一塊木板，一側(cè)身鉆了進(jìn)去，向東屋大喊：
“花子老兄，我顧不得你了，快跑吧?！?p> 周敬一邊喊一邊從東房后跑過去，回頭一望，有七八條人影隨后追來，感情房西還埋伏了人。跑著跑著，忽然覺得身后沒聲了，再回頭一看，原來那七八個(gè)人，正仨一堆倆一伙的你攙著我，我扶著你，連成串兒向北跑去了。
周敬愣住了，這群壞蛋怎么了？好像都受了傷，看樣子傷又不重，走路卻一瘸一拐地像半截殘廢。他站在那里正不知如何是好，離老遠(yuǎn)聽見竹棚上面有人喊：
“我的飯東哪去了？深更半夜的哪來的這么多野狗，竟敢上門咬人……”
周敬趕忙往回跑，還未到家，正看見小花子從竹棚頂上往下哧溜，兩手抱著柱子一點(diǎn)一點(diǎn)往下蹭，好容易兩腳落地了，長出一口大氣，拍拍兩手，回頭沖周敬齜牙一笑。周敬看他一百多斤重，笨手笨腳地從上往下蹭，竹棚頂竟紋絲未動(dòng)，不禁順口問了句：
“你怎么上去的？”
小花子說：“我睡著睡著聽見狗叫，一害怕，不知怎么就上這上面來了?！?p> 花子怕狗，新鮮。周敬話一出口，就覺出自己是個(gè)笨蛋，一步趕過來便要跪下磕頭，奇怪的是膝蓋干使勁不會打彎兒，只能嘴里干叨念：
“小子有眼不識泰山，不知大俠是高人，不知者不怪罪，望大俠海涵……”
小花子說：“你從哪里學(xué)來的這套媽媽令？咱倆差不多一般高，為什么偏要矮半截？這里你不能再住了，快去收拾收拾零碎兒，跟我走?！?p> 周敬有點(diǎn)躊躇不決說：“我?guī)煾祷貋怼?p> 小花子一擺手，蠻有把握地說：“我知道你師傅上哪去了，咱們這就去找他?！?p> 包世仇心里早有一個(gè)懷疑的地方，就是那個(gè)兩次夜探的葫蘆溝；還有，他也想趁著身在暗處，去尋找深夜留圖的五伯父。他認(rèn)定那天夜里五伯父就隱身在天圓地方的標(biāo)志附近，只是因?yàn)橛兴櫦?，才未露面?p> 從五指山下來，一路急趕，天明后，三人在江邊叢林中隱蔽一天，觀察江上動(dòng)靜，見江南岸平靜如常，江面上過往船只也未見增多。次夜，三人披星戴月感到葫蘆溝對岸，雞叫三遍時(shí)，來到一個(gè)只有五戶人家的小漁村，居靈裝著突然患病的小媳婦，向一家姓秦的老夫婦借個(gè)歇腳的地方。老太太看居靈長得如花似玉，又乖又靈，以為她是夜里趕路著涼了，心痛得了不得，話還未說幾句，就把他們?nèi)俗屵M(jìn)屋里。包世仇安置好楊瑛和居靈，說要去鎮(zhèn)上買藥，鉆進(jìn)山里，扮成個(gè)瘦骨嶙峋的小花子，一上大路，遇見兩匹快馬由西向東馳來，馬上兩個(gè)壯漢，未走到近前便咦了一聲。
一個(gè)說：“這兩天怎么老遇上花子？”
另個(gè)說：“這個(gè)可比那個(gè)瘦得多，像個(gè)癆病鬼?！?p> 傍晌午時(shí)，包世仇來到謝家小店，剛在門旁一站，那個(gè)狗眼看人低的疤瘌眼兒伙計(jì)，過來便是一腳，包世仇慌里慌張一閃身，手里提的破罐一晃蕩，晃出一點(diǎn)泔水，正好灑在疤瘌眼兒的新鞋上，鞋濕了，包世仇也跑了，氣得他使勁跺腳，跺也跺不掉鞋上的臟水，惹得店里的人哈哈大笑。
包世仇走完大街走小巷，挨家挨戶地把小鎮(zhèn)走遍了，也沒看出什么線索。難道五伯父不在這里？他特意去江邊，看看那夜壓圖紙的石頭，那兩塊一圓一方的石頭不見了。
夕陽一靠山，包世仇回來了，帶來兩包桂圓肉、大棗、山藥等不痛不癢的草藥，楊瑛裝得像個(gè)知冷知熱的丈夫，忙著在屋外煎藥。包世仇裝的是內(nèi)弟，坐在屋里和居靈閑話，居靈告訴他，這家老夫婦只有一個(gè)姑娘，嫁在南岸一戶種田人家，老頭年輕時(shí)打漁行船，水性很好，因?yàn)槌赡陝诶勐湎聜€(gè)腰疼病，一到下雨陰天痛得睡不著覺。三間小矮房，一明兩暗，晚上，包世仇和老夫妻倆住在東屋，包世仇說懂點(diǎn)醫(yī)道，用混元掌給老頭推拿，還不敢一下子把病治好了，怕傳出去驚動(dòng)四鄰，每天去一點(diǎn)兒，治了三夜還沒治好一半兒，卻把老兩口樂得直夸好。
三天內(nèi)，包世仇出去兩趟，五伯父沒找著，卻聽了不少他自己的死訊，有人說他被霹靂彈炸死的，還有人說他中了毒箭……他坐在旁邊聽別人亂講自己怎么死的，也覺得挺有趣。天下事就是這樣，越是不知道的事越扯得像親眼看見的一樣，這事情若放在半年前，包世仇不把他們的舌頭弄破，也得往那些臭嘴里塞點(diǎn)狗屎，如今，包世仇只在想，且慢慢看龍鎮(zhèn)江如何圖窮匕見？
包世仇每出去一趟回來，必定和居靈一起亂琢磨，琢磨來琢磨去，忽然覺得擺渡的船老大可疑，木僵僵一張黑臉，光抽煙不說話，那天葉不寒江上劫船，兩方面劍拔弩張，生死就在眼前，他好像也沒說過一句話。
住了五天，居靈病已見好，只不過身子還有點(diǎn)軟弱，走路兩腳無根，老兩口子反過來勸他們?nèi)耍f這幾天江上有些亂，說不定要出什么事，多養(yǎng)幾天，等病全好了再走吧。
第六天，包世仇第四次出去，一過午就守在江邊，等候擺渡從南岸回來。
江邊那家茶棚里坐著四個(gè)壯漢，慢悠悠地連喝茶帶打盹兒，包世仇靠在一棵樹上裝睡，身旁一個(gè)賣鮮果的老頭閑著無聊，頭一句屁股一句和包世仇搭話：
“我說吃百家飯的老弟，你這一覺睡得可不短啊，今天不再走一家啦？”
包世仇閉著眼睛說：“吃飽了肚子一天富，這兒風(fēng)水挺好的，享一會兒福是一會兒?！?p> 老頭小聲說：“要飯就圖個(gè)飽，怎么不找個(gè)安靜的地方？”
包世仇睜開眼問：“這兒鬧瘟疫？”
老頭眨巴眨巴眼說：“瘟疫倒不鬧，可鬧水害，魚鱉蝦蟹都上岸了，一來一大群?！?p> 包世仇問：“那擺渡還敢來回走啊？”
老頭說：“黑虎頭是鐵打的，五冬六夏，風(fēng)雨不誤?！?p> “誰叫黑虎頭？”
“擺渡的船老大。兩臂一伸有千斤力，在這里十幾年，救人無數(shù)，連金龍幫都不敢小看，那才叫英雄好漢！”
“他不是本地人？”
“聽說是下游的人，發(fā)大水那年家鄉(xiāng)遭災(zāi)，全家人都被大水沖走了……”
正說著，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的江上送來一陣高亢的號子聲。老頭說：
“黑虎頭回來了。你聽，這號子喊得像口銅鐘，驚天動(dòng)地。”
號子聲由遠(yuǎn)而近，擺渡攏岸了，人還沒下船，就聽見有人大聲吵嚷，茶棚里四個(gè)壯漢一挺身全站了起來，瞪著八只牛眼向擺渡上望去。原來是兩個(gè)大漢和一個(gè)抱小孩的婦女吵架，乘船的人先后上岸，憤憤不平地各自散去，最后下船的是那個(gè)婦女，兩個(gè)大漢還一前一后跟在婦女身旁吵鬧不休，船老大讓水手們收船，停岸，一邊下船一邊向那兩個(gè)大漢說：
“她婆家住南岸，娘家住北岸，一年到頭來回走，熟頭熟臉的，放她走吧?！?p> 走在后邊的大漢問：“虎頭大哥認(rèn)識她？”
“她娘家就在西邊那個(gè)山洼里住，姓秦。”
前邊那個(gè)大漢一回頭說：“既然虎頭大哥認(rèn)識你，算你遇上了貴人，走吧，下回說話長點(diǎn)眼色?！?p> 那婦女嘟噥一句什么，抱著小孩匆匆向西走了。
包世仇遠(yuǎn)遠(yuǎn)地跟在黑虎頭后面，一直走到鎮(zhèn)東大街南的一排矮房前，黑虎頭一低頭進(jìn)了一處門院。包世仇挨到近前一看，四間房一明三暗，東二西一，細(xì)竹柵欄，獨(dú)門獨(dú)院，從半掩門縫向里望去，明間的屋里向門外直冒熱氣，隱隱透出一股饅頭香味兒。包世仇向院內(nèi)看去，東邊是瓜架，西邊是壇壇罐罐，整整齊齊，干干凈凈，看著看著忽然在西窗下一口大肚矮壇上，看見了一塊四四方方的白石板，他幾乎不敢相信自己的眼睛，定睛再細(xì)看，不錯(cuò)，二寸厚，一尺見方，四面見線，這太像那天晚上天圓地方下面的方石了。他一側(cè)身閃進(jìn)小院，四下一找，果然在一口大缸后面找到了那塊人頭大的圓石頭。
包世仇樂得心要跳出來，一步跨到房門口，當(dāng)門一站，大聲吆喝：
“天圓地方，四海三江，兩腿一口，吃遍八方。小花子要飯來了?！?p> 隨著門上的騰騰熱氣，從屋里扔出一個(gè)白饅頭來，扔得又急又高，眼看要從包世仇頭上飛過去，突然一頓，竟緩緩地落在包世仇手上。
包世仇把手中破罐一扔，喊了聲：“五伯父！”嗖的躥進(jìn)屋去。