光陰易逝，眨眼五日。
碼頭上。
石皓抹了把頭上的汗，接過老胡頭遞過來的水囊，猛灌了幾口，又和老胡頭調(diào)侃了幾句，在見到老胡頭上船掌舵后，才坐在護(hù)欄旁調(diào)整喘息。
直到此時，石皓才稍稍安心了些，連著五天都相安無事，看來和自己猜測的差不離，奉壹派出的人應(yīng)該認(rèn)為像鱧化這樣的小國小城我二人不會躲在其中，便不會在這里浪費時間。至于那好心寫薦信的劉坊主，應(yīng)該只是動了吃回扣的念頭，這點歪心思，在知道自己的薪俸與長工之間的微末差距后，不難想到。也是因此，石皓心中的提防反倒減少許多，些許錢財就當(dāng)作報劉坊主的引薦之恩，他固然心思不純，但也不失為雪中送炭。
另有一事，令石皓也心情大好，就在這短短幾日，他便攢下了二兩碎銀，雖然不多，但已經(jīng)高出他月俸的三倍有余，想起即將到手為自己和方徇置辦的保暖衣物，他就喜不自禁。
說起方徇，石皓從心底里嘆服他對于人情世故的拿捏，短短幾天，方徇在這魚龍混雜的碼頭就已混的風(fēng)生水起，人人見到不管真心違心都要喊一聲“林哥”。
“大木，大木……”
一陣大喊聲打斷了他的思緒，石皓沒回頭，已然聽出來人是誰。
只見方徇跑的滿頭大汗，上氣不接下氣，大口喘著粗氣想要說些什么。
石皓伸手遞出水囊“別急，緩過勁來再說也不遲。”
“石頭，昨夜老于請馬公雞喝酒，馬公雞喝醉后除了發(fā)瘋，還說了一些話?！狈结咭荒樴嵵氐臄[擺手，大手叉腰喘了兩口粗氣，隨即一屁股坐在石皓旁邊，低頭小聲說道，話說一半又賣了個關(guān)子。
方徇口中的老于自然是于班頭于包林，在方徇連拍馬屁帶孝敬的攻勢下，于包林儼然已將他當(dāng)作了心腹，馬公雞就是碼頭主事馬奎，是個雁過拔毛的吝嗇鬼。
石皓望著煞有介事的方徇，只是微微點頭。
方徇見關(guān)子沒賣出去，干笑兩聲，接著道：“我從馬公雞與老于的對話里，聽到一些事情?！?p> 他頓了一下，差點又想賣個關(guān)子“我們所在的碼頭是受本地漕運第一幫坤沙幫的管制，昨晚馬公雞酒后抱怨稱，原本上面收取孝敬錢就高的離譜，現(xiàn)如今更是獅子大開口，直接索要雙倍，那吝嗇鬼似乎不愿交付，對上面怨念頗深。”
“怪不得我們來這幾日，碼頭范圍內(nèi)始終風(fēng)平浪靜，無人在此鬧事，原來背后是有坤沙幫這座靠山?！笔┡ち伺げ弊?，似在自語道。
他頓了一下，若有所思的說道：“只是……馬公雞就算有坤沙幫撐腰，可碼頭這塊日進(jìn)斗金的肥肉，怎會沒有人眼紅?！?p> 石皓轉(zhuǎn)頭看向方徇“最近碼頭上有三波人活動的蹤跡，是否是為了爭奪碼頭的控制權(quán)？”
方徇重重點頭，聲音再次壓低，微微有些激動“石頭，你可真神了。碼頭雖然還掌控在坤沙幫手里，可是與之勢均力敵的千虎堂早就虎視眈眈，蓄勢待發(fā)。年關(guān)檔口，城主府賦銀庫存缺口大，也將主意打在了這塊肥肉上。炙手可熱的扈江碼頭眼下，牽一發(fā)而動全身，三方人馬奪食，隨時會……亂?！?p> “說這話的時候，馬公雞雖然已經(jīng)醉的語無倫次，但卻言之鑿鑿。”方徇補充道。
“哦”石皓摸了摸下巴，笑的很耐人尋味。
他拍了拍方徇的肩膀，然后站起身，邁步走向老胡頭那艘已經(jīng)來回往返一次的渡船，嘴里喃喃道：“亂了也挺好，本來就是亂世嘛……”
護(hù)欄旁只剩下一頭霧水的方徇，他不解的看了看石皓，又看了看他剛才坐的位置，一臉郁悶的離開了。
————
城中。
北防塔旁，一處古色古香的宅院。
云棠坐在春閣檐下窗子旁的書桌前，手中拿著一本曾在舊朝掀起軒然大波的《幕臣》。
院子里，七八個下人抬著大大小小的箱子，在石道與門房間不斷來回。
“菁蓉，年年都要回家祭祖，不必帶這么多東西。”云棠放下書，望向站在廊下指揮下人搬抬擺弄的美婦人，輕輕笑了笑。
美婦極有林下風(fēng)范的笑了笑“祭祖的事情就由菁蓉操持，夫君就不必憂心了?！?p> 云棠語塞，無奈的搖了搖頭。
“萱兒，小帆，趕緊回房換身衣服，馬上要走了?！陛既卣f著，又轉(zhuǎn)頭望向院中的一處角落，輕輕喊道。
桃樹下，云萱兒揪著全身各處都糊著臟泥的男童沖天辮，正喋喋不休的訓(xùn)斥著“作為男人要敢做敢當(dāng)，還不承認(rèn)我身上泥手印是你……”
云萱兒聽到娘親的喊話，應(yīng)了一聲，戀戀不舍的松開弟弟的沖天辮，轉(zhuǎn)身去了閨房。
云帆本來一臉生無可戀，在聽到那猶如天籟的聲音后，歡呼著跑開了。
沒過多久，一行人浩浩蕩蕩出了宅院。
云棠的祖籍在緊鄰的邙城，從南門出發(fā)，途經(jīng)百里官道，大約一日一夜的路程。
南門城下。
“菁蓉，你帶萱兒他們先走，不必等我，我有緊急公務(wù)忘了處理，隨后我會快馬趕過去?！钡搅四铣情T前，云棠停下腳步，開口說道。
菁蓉先是一愣，隨即點了點頭，帶著一行人出了南門。
云棠見馬車走遠(yuǎn)，轉(zhuǎn)身走向右側(cè)的小巷子里。
巷子里，空空如也，沉寂的有些嚇人。
“朋友，跟了一路，可否出來一見。”云棠站在巷中，目光如炬的說道。
只是，他等了許久，都不見有人回應(yīng)，巷子里仍是空蕩蕩的。
陡然間，一股勁風(fēng)帶著呼嘯從其身后襲來，直沖其腦門，云棠大驚，短暫失神后，他以一個十分奇怪的動作，閃電般側(cè)身躲過來人的偷襲。
隨后，云棠猛然轉(zhuǎn)身，抬手一掌拍出，“砰”的一聲悶響，一拳一掌對轟在一起，云棠“蹬蹬蹬”連退數(shù)步，直到撞在墻壁上才穩(wěn)住身形。
云棠臉色鐵青，晃晃悠悠的站直身子，背在身后的右手止不住的顫抖，顯然剛才二人的交鋒，他吃了暗虧。
有了剛才的試探深淺，云棠明白，即便是正面應(yīng)敵，他也一樣不是對方的對手，對方的境界比自己高出一籌。當(dāng)然，這也只是對方表面所顯露的境界。
“小成境中階巔峰”
一個蒼老的聲音從頭頂上方傳來，似乎有些意外。
云棠抬頭，只見一個身穿灰袍的矮胖小老頭躺在屋頂，手里舉著酒葫蘆正咕嚕嚕的灌著酒，小老頭長得其貌不揚，屬于放在人群中很容易讓人忽視的那一類，在其身后背著一根約有三次的棍狀物，用黑布包裹的嚴(yán)嚴(yán)實實。
“原來滿口子乎者也的云大人是小成境中階的強(qiáng)者，小老兒真是失敬，失敬。”胖老頭將葫蘆系在腰間，兩腳在瓦片上蹬了蹬，嘴里不咸不淡的說道。
云棠撣了撣背后，望著房頂上的胖老頭，很是風(fēng)輕云淡的說道：“閣下認(rèn)識我？”
“大人功夫了得，真乃江湖幸事，只是大人固步于此，那就不太好了。如果大人肯走出去，你說該多好，如此也好讓世人瞻仰瞻仰云大人的風(fēng)采。”小老頭連看都沒看云棠一眼，在房頂上折騰了一番，最后四仰八叉的躺在屋頂，看著天空說道。
“聽聞江湖上出現(xiàn)了一個擅長隱匿，偷襲，暗殺的高手，不知閣下是否就是本人？”云棠不為所動，接著說道。
……
二人好一通對話，完全驢唇不對馬嘴，不是顧左右而言他，就是答非所問。
“咔嚓”
“轟隆隆”
不知過了多久，巷子里突然出現(xiàn)兩聲響動，先是一道骨裂的脆響聲，緊接著又響起圍墻轟然倒塌的轟隆聲。
云棠只覺眼前一花，意識恢復(fù)時，發(fā)現(xiàn)自己已經(jīng)砸在了數(shù)丈外的墻堆里。他完全沒看到對方何時出手的，是如何出手的，云棠只覺得胖老頭的這一拳“快、重、強(qiáng)”。
胖老頭的身法快到肉眼難察，一拳便將自己砸出幾丈外，直接撞倒圍墻，這是何等強(qiáng)橫的力道。
他一直在注視著對方，還在眼皮底下被人家一拳轟飛出去，這只能說明對方境界比自己高出的不是一個小境界，對方最起碼是小成境大圓滿的境界，甚至有可能是大成境的強(qiáng)大存在。
“咝”
這時，一股鉆心的疼痛涌上心頭，云棠倒抽一口冷氣，嘴角溢出了血絲，他這才意識到原來那聲咔嚓的聲響是自己骨頭炸裂的聲音，他的右肩骨碎裂了。
云棠心中驚懼，卻也暗道僥幸：“幸虧這一拳是落在肩頭，若是打在胸口，自己恐怕已經(jīng)死了。”
他強(qiáng)忍著痛意，左手撐地艱難爬起，抬眼向房頂看去。只是這時的房頂，已經(jīng)空空如也。
就在這時，巷子里回蕩起胖老頭的聲音“云大人不妨考慮下小老兒的提議，何妨走出去?！?p> 云棠在聽到這句沒頭沒尾的話后，沉思良久。他又盯著巷子看了片刻，見巷子里真的已經(jīng)恢復(fù)了沉寂，才急步匆匆離去。
“是為了拔除恩師的羽翼，鞏固朝中的地位嗎？還是青禳已經(jīng)等不及了，走出的一步棋，又或者有別的用意……”云棠右胳膊耷拉垂落著，心中想道
走出巷子的云棠，眼睛里透著睿智，以及深深的擔(dān)憂，他轉(zhuǎn)身又看了一眼小巷，快步向城中走去。
————
又過了三日。
月明星稀，夜深人靜的碼頭。
一臉憂色的馬奎領(lǐng)著滿腹忐忑的方徇去了一艘不大的貨船艙底，面見一個人。
出來后，馬奎一臉沮喪，而方徇則是滿臉欣喜。
翌日。
碼頭上再沒有馬工頭，只有林工頭。